Tôi thật sự bất ngờ khi mình đồng ý.
Rõ ràng Ko Yeon-ju đang đứng ở phía bên kia—không phải đối địch, nhưng cũng không hoàn toàn cùng đường. Vị thế của cô ấy đủ cao để gây ảnh hưởng, nhưng nếu lạm dụng, nó sẽ phản tác dụng. Yeon-ju là kiểu người đứng lên vì điều mình cho là đúng, chứ không phải vì muốn đối đầu với ai đó.
Và chính vì thế… tôi tin cô ấy.
Điều kiện chỉ dừng ở kiến thức cơ bản, nhưng nhìn vào ánh mắt khi cô ấy đánh giá An-hyun, tôi thấy rõ: đây là một người dùng có khả năng nhìn thấy tiềm năng trước khi nó thành hình. Nếu là cô ấy, việc uốn nắn một mầm non chưa vỡ hình… không phải không thể.
“Cảm ơn anh.”
Tôi nói thật lòng.
“Tôi không nghĩ anh sẽ đồng ý nhanh như vậy.”
“Hừ.”
Yeon-ju bật cười nhẹ.
“Anh thì không cảm ơn tôi vì giữ nguyên quán trọ, mà lại cảm ơn chuyện này.”
ⓚyhuyenRồi cô liếc sang bên.
“Nhưng nói trước nhé. Tôi không tin lắm vào mấy người anh muốn cho học.”
Tôi quay đầu theo ánh nhìn ấy.
Cái giếng đang cau mày—một vẻ mặt rất quen thuộc, kiểu như vừa bị lấy mất thứ mà mình cho là hiển nhiên. Nếu lúc này ai đó hỏi thẳng: ‘Cô nói sẽ dạy tôi, vậy tại sao lại không?’—thì biểu cảm ấy chính là câu trả lời.
Tôi thở dài.
Bướng bỉnh.
Và không hề nhận ra mình đã đứng gần bao nhiêu cơ hội.
Những điều chỉnh vừa rồi hoàn toàn là sự ưu ái một chiều từ phía Yeon-ju. Nếu tôi còn tỏ ra rộng lượng hơn, chính tôi sẽ là người phá vỡ thế cân bằng.
“Ừm.”
Yeon-ju mỉm cười, nhìn tôi rồi nhìn sang cái giếng, như thể đã hiểu cả hai phía.
“Tôi lúc nào cũng sẵn sàng. Chỉ là tôi không cho phép bọn trẻ đỏ mặt khi còn đang đi học.”
Cô thè lưỡi.
“Nên nếu thật sự muốn học… thì sau này đến tìm tôi. Nhóc con.”
ⓚyhuyenCái giếng nghiến răng, quay mặt đi.
Yeon-ju thì nhún vai, như thể chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.
Tôi ngồi xuống, trong đầu đã quyết định: tôi cần nói chuyện riêng với cái giếng—nhưng không phải lúc này.
Sau bữa sáng, lịch trình quay lại như cũ.
Yeon-ju nắm tay An-sol, kéo cô bé lên lầu. An-sol mở to mắt như thỏ bị bắt, nhưng không ai can thiệp. Khi mọi việc ổn thỏa, Yeon-ju chủ động dọn sảnh tầng một, biến nó thành khu tập luyện.
Cô bảo một mình là đủ.
Nhưng An-hyun nhất quyết giúp.
“… Đúng là quý ông.”
Tôi nói, cố giữ vẻ nghiêm túc.
Nhìn nụ cười rạng rỡ của An-hyun, tôi hiểu—cậu ấy không chỉ giúp vì phép lịch sự. Cậu ấy muốn chứng minh mình xứng đáng.
ⓚyhuyen
Cái giếng đã lên lầu. Tôi liếc theo, biết rõ tổn thương ấy không nhẹ. Tôi có thể xử lý ngay, nhưng không phải lúc này. Sau Phòng Thí Nghiệm Tàn Tích, tôi hiểu cô ta nghĩ gì—và càng hiểu thì càng phải chậm lại.
Tôi đang đo đạc lại bố trí thì có người giữ tay tôi.
“Đừng đi.”
Yeon-ju lắc đầu.
“Chỉ huy mà lo mấy chuyện này thì không ổn. Nhất là những chuyện kiểu thế này… tốt hơn để người trong cuộc tự nhận ra.”
Lần này, Vivian cũng giữ tay tôi.
“Soo-hyun Kim.”
“Anh có xu hướng bị cuốn theo bọn trẻ.”
“Đừng đi.”
Tôi im lặng.
… Đúng.
Họ nói đúng.
Nếu tôi cứ tiếp tục xen vào mọi thứ, tôi sẽ tước mất cơ hội trưởng thành của chính những người tôi muốn bảo vệ.
“Ở Hall Plane,” Yeon-ju nói tiếp,
“xác suất sống sót không phụ thuộc vào việc anh làm thay bao nhiêu—mà phụ thuộc vào việc anh tin ai.”
Tôi bật cười nhạt.
Có lẽ… không chỉ bọn trẻ bị choáng ngợp bởi bầu không khí này. Có lẽ tôi cũng vậy.
Tôi lên tầng ba, chuẩn bị sắp xếp lại lịch trình.
Giữa hành lang, Vivian kéo cổ áo tôi lại.
“Soo-hyun Kim.”
“Tôi có một câu hỏi.”
“… Gì nữa?”
Sau một hồi giải thích vòng vo, cuối cùng tôi cũng hiểu—Vivian đang hỏi về câu nói của Yeon-ju.
‘Người đàn ông đã có vợ.’
Tôi giải thích.
Bọn trẻ gọi tôi là bố.
Theo nghĩa đó, “đã có gia đình”.
Vivian cười khúc khích.
“Hóa ra là vậy.”
“Anh ghét bị gọi là đàn ông đã có vợ à?”
“… Rất ghét.”
Cô đỏ mặt nhẹ, rồi trêu tiếp, cố tình nhấn mạnh từng chữ.
Tôi bỏ đi, không đáp.
Tôi có linh cảm rất rõ: từ giờ trở đi, đội này sẽ còn ồn ào hơn nữa.
Cùng lúc đó, ở một góc hành lang khác—
Một người phụ nữ đứng trong bóng tối.
Mái tóc xoăn xanh đen, làn da nhợt nhạt, ánh mắt trắng lạnh lẽo như mặt ngọc chưa mài. Cô đứng yên rất lâu, lắng nghe những giọng nói vừa khuất.
Trong tay cô là một viên ngọc—ánh sáng mờ dần theo nhịp thở.
Viên ngọc rơi xuống, lăn trên sàn đá.
Âm thanh nhỏ. Nhưng đủ để phá vỡ sự im lặng.
“… Soo-hyun.”
Cô gọi, giọng trống rỗng.
Tên cô là Kim Hanbyol.
Pháp sư Ngọc.
Và từ khoảnh khắc đó—
tôi biết, bàn cờ đã có thêm một người quan sát.