Sau khi trận chiến kết thúc, tôi quyết định cho cả nhóm nghỉ ngơi.
Bản thân trận chiến không quá khó, nhưng với thể lực của bọn trẻ thì nó đã vượt quá giới hạn an toàn. Vừa nghe tôi nói vậy, mặt Yoo-Jung tái mét, cô bé cúi gằm đầu rồi hét khẽ.
“Ờ… kinh khủng thật đó…”
Xung quanh chúng tôi lúc này là vô số xác chết. Với tôi thì không vấn đề gì, nhưng Sol và Yoo-Jung sớm muộn cũng sẽ không chịu nổi cảnh tượng này. Đáp lại kỳ vọng của họ, tôi dẫn cả nhóm chuyển vào căn phòng nơi đám xác chết tràn ra ban nãy.
Chỗ này cũng không dễ chịu hơn là bao, thậm chí còn tệ theo một nghĩa khác. Nhưng ít nhất, nó không bị phủ kín bởi xác người.
Tôi đã mong đợi một không gian giống phòng thí nghiệm — rộng, phức tạp, đầy thiết bị. Nhưng khi bước vào, tôi nhận ra mình đã đoán sai.
Căn phòng hẹp hơn rất nhiều so với tưởng tượng.
Tôi tự hỏi bằng cách nào mà từng ấy xác chết lại có thể chui ra từ một nơi chật hẹp như thế này.
⒦yhuyen
Một chiếc giường mục nát, vài kệ sách cũ kỹ hiện ra trước mắt. Tôi không bỏ sót chi tiết nào. Trong lúc mọi người nghỉ giải lao, tôi tranh thủ quan sát xung quanh để moi thêm thông tin.
Bọn trẻ ngồi yên tại chỗ.
Jung Ha-Yeon, dù vẫn còn thở gấp, cũng tiến lại gần tôi. Shin Sang Yong đứng dậy theo, rồi bọn trẻ cũng tò mò ngẩng đầu nhìn quanh. Nhưng đến lúc đó, tôi đã dùng Con Mắt Thứ Ba rà soát gần như toàn bộ căn phòng.
“Lãnh đạo,” Shin Sang Yong hỏi, mắt sáng lên.
“Anh có tìm thấy gì không?”
Tôi lắc đầu.
“Không.”
“Tôi đã kiểm tra rồi. Không có gì đáng chú ý.”
Nói xong, tôi đặt xuống sàn 30 đồng vàng và một cuốn kinh cổ.
“Ể… chỉ có 30 vàng thôi à?”
An Hyun buột miệng. “Ít quá nhỉ.”
⒦yhuyenCậu ta rõ ràng đang so với lần săn yêu tinh trước đây — khi đó kiếm được kha khá. Yoo-Jung cũng lộ vẻ thất vọng.
Chỉ có Shin Sang Yong là phản ứng khác.
“Không tệ.”
“Khám phá một căn phòng mà có được 30 vàng là ổn rồi.”
“Haha… À, tôi có thể xem cuốn kinh này một chút không? Khả năng giải mã cổ ngữ của tôi có thể dùng được.”
“Cứ tự nhiên.”
Anh đeo kính, phủi bụi, rồi cẩn thận mở cuốn kinh ra. Khả năng Giải mã ngôn ngữ cổ đại (D-) của anh không phải xuất sắc, nhưng với người chơi trung bình thì đã là rất khá.
Tôi nhai miếng thịt bò khô, vừa quan sát vừa hỏi:
“Có thông tin quan trọng không?”
“Không hẳn.”
⒦yhuyen“Đây giống một dạng nhật ký cá nhân.”
“Căn phòng này dường như từng được một cư dân sử dụng.”
“Nội dung không liên quan trực tiếp đến học viện.”
Anh dừng lại, hơi nhíu mày.
“Nhưng… kỳ lạ là có rất nhiều ghi chép về giáo mác.”
“Như ‘Hôm nay tôi không luyện giáo mác’, ‘Tôi lại thất bại với giáo mác’…”
“Rất nhiều dòng kiểu vậy.”
“Một cây giáo?”
An Hyun giơ cây thương của mình lên theo phản xạ. Shin Sang Yong gật đầu.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.
Có thể chỉ là sở thích cá nhân.
Nhưng cũng có thể là manh mối về một người cầm giáo.
Chưa có gì chắc chắn. Nhưng nếu sau này gặp, thì việc nhớ đến chi tiết này sẽ không thừa.
Trong lúc nghỉ ngơi, Shin Sang Yong tiếp tục kể lại suy đoán của mình về cấu trúc học viện. Những người khác lắng nghe, nhưng Jung Ha-Yeon thì đặc biệt chú ý đến anh.
Về chiến đấu, cô vượt trội hơn.
Nhưng về thám hiểm hầm ngục, Shin Sang Yong rõ ràng là người có đầu óc hệ thống hơn.
“Nhìn từ bên ngoài,” anh nói,
“phòng thí nghiệm này ít nhất phải có ba tầng.”
“Nếu tầng một lấy đại sảnh làm trung tâm, thì rất có thể nó mở rộng theo bốn hướng.”
“Sẽ có cầu thang lên tầng hai ở đâu đó, trừ hướng chúng ta vừa vào.”
“Ừ.” Tôi gật đầu.
“Dọn sạch tầng một trước đã.”
“Sau đó mới tính đến tầng hai.”
Tôi không nói ra suy nghĩ thật của mình — về người cầm giáo có thể đang ở đâu đó.
Shin Sang Yong tưởng tôi chọn an toàn, nên chỉ gật đầu.
“Quyết định hợp lý.”
“Kiểm soát tầng một sẽ mất ít nhất một ngày.”
“Và tầng hai chắc chắn nguy hiểm hơn nhiều.”
“Tạo một vùng an toàn rồi mới đi tiếp là phương án tốt nhất.”
Cách anh luôn nghĩ đến tình huống xấu nhất là thói quen của những người sống sót lâu dài.
Nghe đến việc phải ngủ lại đây, bọn trẻ rõ ràng buồn ra mặt. Đặc biệt là Sol — cô bé run nhẹ.
Nhận ra điều đó, Shin Sang Yong nói cẩn trọng:
“Hoặc chúng ta có thể dọn tầng trệt rồi quay về thành phố.”
“Sau khi chuẩn bị kỹ hơn, mới quay lại tầng hai.”
Tôi lắc đầu ngay.
“Không cần.”
“Với Vivian, nửa ngày là đủ.”
Không quá sáu tiếng nữa, tôi có thể tự tin kiểm soát toàn bộ tầng một.
Shin Sang Yong không phản đối.
Mục tiêu của tôi là hoàn thành trọn vẹn, rồi quay về thành phố một lần duy nhất.
Jung Ha-Yeon đưa cho tôi một chai nước.
Thời gian nghỉ lần này dài hơn thường lệ. Trận chiến vừa rồi tiêu hao quá nhiều. Mọi người lặng lẽ ăn đồ dự trữ.
Jung Ha-Yeon nhắm mắt nghỉ ngơi, rồi mở mắt ra, nhìn thẳng vào tôi.
“Ông Su-Hyun.”
“Sao?”
“Tôi tò mò một chuyện.”
“Nói đi.”
“Anh… thực sự là người chơi năm 0 sao?”
“Đúng.”
Cô sững lại một nhịp.
“Tôi xin lỗi. Nhưng tôi không thể tin vào mắt mình.”
“Những con quái vật lúc nãy không phải thứ mà người chơi năm 0 có thể đối phó.”
Không phải nghi ngờ.
Là kinh ngạc.
“Vậy sao?” tôi đáp.
“Cũng không khó lắm.”
“Anh chiến đấu bằng cách nào?”
“Rất đơn giản.”
“Lợi thế duy nhất của chúng là số lượng.”
“Chỉ cần không để bị bao vây hoàn toàn, thì cứ tấn công liên tục.”
“Nói cách khác, phòng thủ trong khi tấn công.”
“…Nghe thì dễ.”
“Tôi chỉ làm điều cần làm.”
“Anh đã học kiếm thuật hiện đại rồi sao?”
“Có.”
“Nhưng không quan trọng.”
“Quan trọng là nhìn tình huống trước mắt và chọn cách giải quyết tốt nhất.”
“…Anh là thiên tài.”
“Tôi không nghĩ vậy.”
“Tôi chỉ cố gắng.”
“Hu hu, đội trưởng tuyệt thật.”
Shin Sang Yong chen vào.
“Ha-Yeon, cô không cần xoắn. Đội trưởng mạnh là chuyện tốt.”
Jung Ha-Yeon đỏ mặt, cúi đầu.
“Tôi xin lỗi.”
“Tôi không có ý đánh giá nỗ lực của anh.”
“Tôi nói lại một lần.”
“Đừng đánh giá kết quả của tôi bằng suy đoán cá nhân.”
Cô gật đầu, ngượng ngùng.
Bọn trẻ thì không hiểu cuộc trò chuyện này, nhưng khi nghe tôi được khen, cả đám ưỡn người đầy tự hào.
Yoo-Jung lập tức thao thao bất tuyệt, khiến Shin Sang Yong phải quay mặt đi vì ngượng.
“Oppa của em từng là người đầu tiên ở Players Academy đó!”
“Gia tộc Sư Tử Vàng từng mời anh ấy hai lần!”
“Thậm chí còn đổi người hướng dẫn ký túc xá chỉ để tiếp cận oppa!”
“Thật sao?”
Jung Ha-Yeon tròn mắt.
Sol cũng phụ họa:
“Đúng vậy.”
“Gia tộc Sư Tử Vàng rất nổi tiếng.”
“…Vậy tại sao anh từ chối?”
Câu hỏi vừa dứt, Yoo-Jung đã trả lời thay tôi.
“Vì tụi em.”
“Anh ấy không bỏ tụi em lại.”
Căn phòng lặng đi.
Tôi ho khẽ.
“Đủ rồi.”
“Chuẩn bị di chuyển tiếp.”
Sau khi rời khỏi căn phòng, cả nhóm im lặng tiến sâu hơn vào học viện, hướng về phía bắc của tàn tích.
Và hành trình… vẫn chưa kết thúc.