"Tôi đã bảo rồi mà, cứ gọi tôi là Liz là được," Elizabeth nói với giọng điệu mệt mỏi: "Rốt cuộc phải đến bao giờ thì anh mới chịu thôi gọi tôi là tiểu thư Elizabeth đây? Như thế thực sự có chút quá... lễ phép đấy."
"Được rồi, Liz," Lý Duy đáp: "Cô tìm tôi có việc gì không?"
"Khụ khụ," Elizabeth khựng lại một chút rồi đột nhiên hỏi: "Có phải gần đây Anya không có ở New York không? Tôi vừa nhắn tin cho cậu ấy mà mãi không thấy trả lời."
Lý Duy xem giờ, lúc này ở Moscow đang là đêm khuya, Anya chắc đang ngủ.
"Đúng vậy, cô ấy có chút việc phải về Moscow, ước chừng phải đến cuối tháng 8 trước ngày khai giảng mới quay lại được," Lý Duy nói: "Nếu cô có việc gì thì tối nay hãy nhắn tin, chắc cô ấy sẽ trả lời thôi."
kyhuyen.com"Ồ," Elizabeth nói: "... Vậy có việc tôi sẽ liên hệ với cậu ấy sau. Đúng rồi, gần đây anh thế nào? Tôi nghe nói các anh đã đi Utah du lịch tốt nghiệp à? Ở đó có gì vui không?"
Lý Duy tuy không biết tại sao cô ấy lại nói những chuyện này với mình, chủ đề chuyển đổi cũng có chút quá gượng ép. Nhưng hắn vẫn kể qua về chuyến đi, bao gồm cả vụ đụng độ với giáo phái ở Utah.
"Trời ạ, nghe thật là đáng sợ," Elizabeth cảm thán: "Tôi rất vui khi nghe tin các anh đều bình an."
"Thực ra thì," Lý Duy đột nhiên nhớ đến họ của cô ấy: "Gần đây tôi đang gặp chút rắc rối nhỏ..."
Tốc độ của Elizabeth nhanh hơn hắn tưởng nhiều. Chỉ 2 ngày sau, cô ấy đã hào hứng báo cho Lý Duy, mời hắn tham gia một hoạt động riêng tư tại câu lạc bộ Golf do cô ấy làm trung gian vào cuối tuần.
Sáng sớm cuối tuần, làn gió biển từ Hamptons mang theo hơi ẩm mặn mòi và mát lạnh của Đại Tây Dương, giúp Lý Duy thoát khỏi cái nóng như thiêu như đốt của New York. Nơi đây quả thực không hổ danh là thánh địa nghỉ dưỡng của giới giàu có New York, hắn vừa lái chiếc 911 vừa nghĩ thầm, đám người này đúng là biết hưởng thụ.
kyhuyen.com
Chỉ vài phút sau, hắn lái xe vào một câu lạc bộ Golf không hề có biển hiệu phô trương nào. Đập vào mắt là thảm cỏ xanh mướt rộng lớn được cắt tỉa hoàn hảo như nhung, vài tòa nhà thấp tầng có tường ngoài bằng gỗ tuyết tùng ẩn hiện sau những hàng cây xanh. Nhân viên đỗ xe cung kính đón lấy chìa khóa. Lý Duy vừa bước lên hiên của hội sở đã nhìn thấy Elizabeth.
kyhuyen.comHôm nay cô ấy diện bộ đồ chơi Golf Loro Piana màu trắng kem, mái tóc vàng óng ả được buộc gọn gàng sau đầu, không hề đeo bất kỳ món trang sức phô trương nào, trông cực kỳ xinh đẹp. Thấy Lý Duy đến, ánh mắt cô ấy hơi sáng lên, bước nhanh lại đón tiếp. Nhưng khi hai người lại gần, Lý Duy lại phát hiện nụ cười chuẩn mực của cô ấy pha lẫn một chút bối rối không dễ nhận ra. Cô ấy đi song song với hắn về phía sân bóng. Dọc đường đi, cô ấy hạ thấp giọng, đôi mày hơi nhíu lại, trong lời nói mang theo vài phần áy náy rõ rệt: "Xin lỗi anh, tiến độ không được suôn sẻ như tôi tưởng."
Lý Duy chậm lại bước chân, quay đầu nhìn cô ấy: "Có chuyện gì vậy?"
"Tôi cứ ngỡ bọn họ nể mặt gia tộc Mellon thì sẽ nể mặt tôi, nhưng bọn họ vẫn muốn làm ăn sòng phẳng... bắt anh phải bỏ ra nhiều tiền như vậy, tôi thực sự thấy rất có lỗi, dường như tôi đã làm hỏng chuyện rồi."
Trong mắt cô ấy, cô ấy đã hùng hổ tuyên bố sẽ giúp đỡ Lý Duy, nhưng kết quả lại chỉ là giúp hắn tìm vài "người đại diện" với chi phí đắt đỏ, điều này không đúng với những gì cô ấy đã hứa trong điện thoại. Tuy nhiên, Lý Duy chỉ cười nhẹ một tiếng, xua tay tỏ vẻ không quan tâm.
"Chỉ với 60 vạn đô mà có thể làm quen được với đối tác của công ty luật White Shoe (Giày trắng), cựu Phó cục trưởng NYPD, và trưởng khoa của bệnh viện HSS," Lý Duy nói: "Hơn nữa lại có thể khiến Cục Quản lý Đô thị, EPA, ATF và ngay cả Sở Y tế bang hoàn thành quy trình nửa năm chỉ trong một tuần, đây không những không đắt, mà ngược lại là một cuộc giao dịch có tỷ lệ giá trị trên giá tiền cao nhất."
Elizabeth Mellon gật đầu. Cô ấy hiểu những đạo lý này, bản thân việc cô ấy có thể đứng ra tổ chức buổi gặp mặt này đã là nể mặt hắn lắm rồi. Phải biết rằng không phải ai cũng có thể nhờ cô ấy làm cầu nối như thế này. Nhưng không hiểu sao, khi đối mặt với yêu cầu giúp đỡ của Lý Duy, cô ấy luôn cảm thấy mình đã hứa giúp mà lại để Lý Duy phải tốn tiền là một chuyện rất khó xử.
Hai người đi dọc theo con đường nhỏ trải cỏ phẳng phiu đến khu vực phát bóng của hố số 18. Dưới ô che nắng, ba người đàn ông trung niên khoảng 50 tuổi đang ngồi trên ghế mây rộng rãi trò chuyện. Thấy Elizabeth và Lý Duy đi tới, cả ba dừng cuộc trò chuyện và đứng dậy.
"Chào ba vị chú bác, đây là Lý Duy mà cháu đã nhắc đến," Elizabeth nở nụ cười hoàn hảo, giới thiệu hai bên: "Đây là ngài Royce, đối tác cấp cao về quyền sử dụng đất của công ty luật White Shoe ở Manhattan; đây là ngài Jack Finch, cựu Phó cục trưởng sở cảnh sát New York, hiện là đối tác tư vấn an ninh của Blackwater; và ngài Harrison, trưởng khoa y học thể thao của bệnh viện HSS."
Lý Duy tiến lên, không kiêu ngạo cũng không thấp kém bắt tay với ba nhân vật tầm cỡ có tiếng nói trong các lĩnh vực riêng biệt ở New York này. Điều ngoài dự tính là Royce và Finch đều cực kỳ dễ nói chuyện. Đối với những người am hiểu quy tắc "cửa xoay" như họ, chỉ cần tiền đến nơi, lại có sự bảo đảm của nhánh phụ gia tộc Mellon, thì mọi chuyện chỉ là một cuộc giao dịch thủ tục mà thôi.
kyhuyen.com
"Ngài Lý Duy, về việc thay đổi phân vùng đất cho trung tâm phục hồi và cơ sở an ninh của anh, tôi sẽ nhân danh công ty 'Vision Holdings' để nộp đơn lên Cục Quản lý Đô thị," Royce nhấp một ngụm nước đá, mỉm cười nói: "Về hệ thống thông gió áp suất âm của EPA và sự kiểm tra của ATF, ngài Jack Finch sẽ lo liệu. Anh chỉ cần chuẩn bị sẵn chi phiếu là được."
"Hợp tác vui vẻ," Lý Duy gật đầu.
Đúng lúc này, trưởng khoa Harrison — người vẫn đứng bên cạnh và đang cân nhắc một cây gậy Golf TaylorMade đặt riêng — đột nhiên cười nhẹ một tiếng.
"Luật sư và cố vấn an ninh chỉ cần có tiền là làm việc được, nhưng tôi thì khác, ngài Lý Duy." Trưởng khoa Harrison vung gậy một cái tạo ra tiếng xé gió ngắn ngủi, ông ấy nhìn Lý Duy một lượt: "Thứ tôi cho mượn chính là chứng chỉ hành nghề 30 năm và mã số NPI của mình. Ngay cả khi có sự giới thiệu của tiểu thư Elizabeth Mellon, việc này vẫn tiềm ẩn rủi ro."
"Chú Harrison, Lý Duy chỉ muốn mua một số thiết bị đo lực thôi mà..." Elizabeth Mellon vội vàng bước lên một bước, đứng chắn giữa Lý Duy và Harrison: "Việc này chẳng phải chú đã nói trước là..."
"Lizzy, được thấy cháu trưởng thành thế này chú rất vui, cháu càng ngày càng giống mẹ cháu rồi đấy," trưởng khoa Harrison cắt ngang lời cô ấy bằng giọng điệu ôn tồn nhưng không kém phần kiên quyết: "Hôm nay chú có thể gạt bỏ ca phẫu thuật cho Thượng nghị sĩ quốc hội để đứng ở đây, bản thân điều đó đã là nể mặt gia tộc Mellon và Vanderbilt rồi. Nhưng chuyện này dù sao cũng liên quan đến chứng chỉ giám đốc y tế và sự phê duyệt của liên bang, chúng ta vẫn nên tuân theo quy tắc thì hơn."
Sắc mặt Elizabeth hơi tái đi. Đứng trước mặt Lý Duy, cô ấy càng cảm thấy bối rối hơn, vô thức nắm chặt chiếc găng tay Golf trong tay. Khác với luật sư và vị cựu Phó cục trưởng đã nghỉ việc công chức, trưởng khoa Harrison trước mắt không những làm trưởng khoa tại bệnh viện HSS (Hospital for Special Surgery) — nơi 16 năm liên tiếp đứng đầu bảng xếp hạng chỉnh hình toàn Mỹ, mà còn là Trưởng khoa Ngoại được gia tộc Mellon bảo trợ. Nói một cách trực diện hơn, thời gian ông ấy phục vụ gia tộc Mellon có lẽ còn lâu hơn cả tuổi đời của Elizabeth.
"Tuy nhiên..." trưởng khoa Harrison quay sang, đầy vẻ hứng thú nhìn Lý Duy một lượt từ trên xuống dưới: "Tôi tuy không xem bóng bầu dục, nhưng cái tên Lý Duy của anh tôi đã được nghe danh từ lâu. Và theo tôi được biết, Quarterback luôn nổi tiếng với 'độ chuẩn xác không thể tin nổi'."
Ông ấy dùng gậy chỉ về phía lỗ Golf ở đằng xa: "Gặp nhau là cái duyên. Như thế này đi chàng trai, nếu anh có thể thắng tôi ở hố 3 gậy này, thì cái chức giám đốc y tế đó tôi sẽ làm không công cho anh luôn, hơn nữa sau này anh có yêu cầu gì cứ trực tiếp gọi điện thoại riêng cho tôi, thấy thế nào?"
Finch và Royce nhìn nhau. Bọn họ đều biết Harrison là một con nghiện Golf chính hiệu, thường xuyên tham gia các trận đấu giao lưu với các vận động viên chuyên nghiệp. Phải chăng Harrison có xích mích gì với Elizabeth Mellon nên hôm nay cố ý làm khó cô ấy và Lý Duy? Elizabeth vừa định lên tiếng ngăn cản thì Lý Duy đã vượt qua cô ấy, tùy tiện rút một cây gậy sắt từ trong túi gậy bên cạnh ra.
"Lời ngài nói là thật chứ?" Lý Duy nhìn Harrison, rồi lại nhìn về phía sân Golf.
"Tất nhiên rồi," Harrison cười nói: "Liz, Royce và những người khác đều có thể làm chứng cho tôi."
Lý Duy liếc nhìn thanh kỹ năng, rồi lại nhìn vẻ mặt đắc ý, nắm chắc phần thắng của trưởng khoa Harrison.
"Được thôi," hắn bình thản nói, thậm chí còn không làm động tác vung gậy thử: "Mời trưởng khoa Harrison, ngài trước đi ạ."
Với sức mạnh hiện tại của hắn, ngay cả những thanh tạ đòn cao cấp nhất cũng sẽ bị uốn cong như đất nặn trước mặt hắn. Khi sức mạnh không ngừng tăng lên, hiện tại hắn cần một số thiết bị đo lực đặc biệt như các loại máy đo lực đỉnh cao để kiểm tra và định lượng sức phá hoại cũng như sức mạnh tuyệt đối của mình. Đo được dữ liệu lực phát ra, hắn có thể suy tính được sức phá hoại của mình mà không cần phải ngây ngô đi tập tạ để suy tính nữa. Và để mua được những loại máy đo lực đỉnh cao này thì cần có tư cách đặc biệt. Đối với Lý Duy, việc chinh phục được trưởng khoa Harrison, sử dụng tư cách của ông ấy để đặt làm và mua sắm thiết bị là một mắt xích cực kỳ quan trọng.
Harrison thấy biểu hiện của Lý Duy, nhướng mày, cũng không khách sáo. Ông ấy đi tới vị trí phát bóng, đo đạc hướng gió một cách chuyên nghiệp, sau đó hạ eo, xoay người, vung gậy.
"Bộp!"
Quả bóng trắng vẽ nên một đường cung tuyệt đẹp trên không trung, rơi xuống một cách vững vàng trên thảm cỏ xanh (green), cách lỗ chưa đầy 2 yard. Đây là một cú đánh cực kỳ xuất sắc, khiến Royce và Finch đứng cạnh không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng.
"Đến lượt cậu đấy, siêu sao." Harrison chống gậy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đắc ý, rõ ràng là cực kỳ hài lòng với cú đánh này. Ông ấy lùi sang một bên, đứng cùng khối với Royce và Finch. Royce và Harrison có mối quan hệ khá thân cận nên ghé sát vào nói nhỏ:
"Này, Harrison," ông ấy thì thầm: "Anh làm thế này có phải là quá không nể mặt Elizabeth rồi không? Lý Duy thằng bé làm sao mà thắng được anh? Anh thà mặc hộ cụ vào rồi so tài bóng bầu dục với cậu ta còn hơn."
"Tôi điên sao? Tôi vẫn còn muốn sống thêm vài năm nữa," Harrison nhìn Lý Duy và Elizabeth đứng cách đó vài mét, hừ lạnh một tiếng: "Chứng chỉ hành nghề của tôi đâu có dễ mượn như thế. Đám con cháu nhà Mellon đông như quân Nguyên, nếu ai tôi cũng đồng ý giúp đỡ thì tôi có mà đi dọn dẹp đống rác sau lưng bọn họ cũng không xuể."
Và đợi đến khi Lý Duy không đánh bóng vào lỗ được, mình sẽ lại nể mặt Liz và Lý Duy mà cho cậu ta một cơ hội nữa, như vậy chẳng phải là có thể khiến cả hai người họ cùng nợ mình một ân tình sao. Harrison mỉm cười nhìn Lý Duy đi về phía điểm phát bóng, không nói ra nửa câu sau.
Lý Duy đi tới vị trí phát bóng, đặt bóng vào đúng chỗ. Hắn lắc lắc cây gậy, quay đầu nhìn trưởng khoa Harrison đang đắc ý, Royce và Finch đang chờ xem kịch hay, và Elizabeth Mellon với đôi mày hơi nhíu lại nhưng trên mặt vẫn cố giữ nụ cười —
【Quỹ đạo định sẵn】!
Trong sát na, mọi thứ xung quanh trong mắt Lý Duy dường như biến thành những tổ hợp dữ liệu đang nhảy múa. Tốc độ gió thổi ngang từ Đại Tây Dương, độ ẩm không khí, hệ số ma sát của thảm cỏ, điểm cao nhất của đường parabol... Một đường parabol ảo hoàn hảo kéo dài trực tiếp từ chân hắn đến tận lỗ Golf ở đằng xa. Lý Duy nắm chặt gậy, thậm chí chẳng thèm nhìn, vung gậy dứt khoát.
"Chanh!"
Tiếng chạm bóng thanh thúy vang lên. Quả bóng nhỏ giống như được lắp radar dẫn đường lao thẳng lên bầu trời, sau khi đạt đến điểm cao nhất liền rơi xuống cực nhanh, mang theo sức xoáy mạnh mẽ đập xuống thảm cỏ xanh. Sau khi rơi xuống, quả bóng không hề lăn về phía trước như bóng của Harrison mà xoáy ngược lại vẽ nên một đường trắng kỳ dị, rồi sau đó là tiếng "cạch".
Nó rơi trực tiếp vào lỗ.
Hole-in-one! Một gậy vào lỗ!
Dưới ô che nắng bỗng chốc im phăng phắc như tờ. Vẻ đắc ý trên mặt Harrison hoàn toàn cứng đờ. Royce và Finch tay đang bưng ly nước đá cũng dừng lại giữa chừng. Elizabeth Mellon phấn khích nhảy cẫng lên một cái tại chỗ, định hét lớn nhưng vội vàng bịt chặt miệng lại. Lý Duy nhìn Harrison đang há hốc mồm, nhún vai một cách đầy vẻ kỳ quái.
"Hợp tác vui vẻ, trưởng khoa Harrison," hắn cắm gậy vào túi, mỉm cười nói: "Nếu sau này có cơ hội, chúng ta có thể thường xuyên cùng nhau đánh vài trận."
Wad fck!*
Harrison suýt chút nữa đã thất thái, nhưng sự giáo dục từ việc thường xuyên giao thiệp với giới thượng lưu giúp ông ấy nhanh chóng thu liễm lại. Ông ấy ngước nhìn bầu trời trên đầu, đột nhiên thở dài, cười khổ rồi lắc đầu.
"... Cậu thắng rồi, chàng trai," ông ấy chủ động đưa tay ra với Lý Duy: "Xem ra là ý Chúa rồi. Cả năm trời cũng khó mà thấy được một cú một gậy vào lỗ, không ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến. Thứ Hai tuần tới, tôi sẽ bảo trợ lý gửi bản sao mã số NPI và chứng chỉ hành nghề đến nhà cậu."
________________________________________