"Cảm ơn ngài, Chủ nhiệm Harrison." Lý Duy mỉm cười gật đầu.
Sau đó, như sực nhớ ra điều gì, Lý Duy búng tay ra hiệu cho cậu bé nhặt bóng đang đứng cách đó không xa. Cậu bé vô cùng phấn khích chạy tới, đầy vẻ mong đợi nhìn Lý Duy. Quả nhiên, Lý Duy rút từ trong ví ra một chiếc thẻ ngân hàng màu đen đưa tới.
"Theo quy định ở đây, đánh được 'một gậy vào lỗ' (hole-in-one) thì tôi phải mời khách đúng không?" Lý Duy hỏi.
Đối với quy tắc môn Golf, các câu lạc bộ ở châu Á thường mặc định quy định mời khách khi có người đánh được một gậy vào lỗ, thậm chí có nơi còn cung cấp "bảo hiểm một gậy vào lỗ" để tránh việc người chơi phải tốn một khoản tiền khổng lồ cho quà lưu niệm, tiệc tùng và bao lì xì. Nhưng ở Anh và Mỹ, tình hình có chút khác biệt. Các câu lạc bộ ở Mỹ thường thực hiện thói quen mời tất cả mọi người có mặt trong quầy bar của hội sở một vòng đồ uống.
Cậu bé nhặt bóng nhận lấy thẻ, lắp bắp nói: "Vâng, vâng thưa ngài. Thường là sẽ mời mỗi vị khách trong quầy bar hội sở một ly rượu..."
ⓚyhuyen.com"Đi nói với nhân viên pha chế ở hội sở một tiếng," Lý Duy gật đầu, "Tặng mỗi vị khách hiện có trong hội sở một ly sâm panh Dom Pérignon lâu năm, cứ nói là để ăn mừng một chút may mắn nhỏ ở hố số 18."
Lý Duy dừng lại một chút, nhìn cậu bé nhặt bóng đang đầy vẻ mong chờ: "Ngoài ra, lúc thanh toán hãy quẹt trực tiếp thêm 1.000 đô la coi như tiền tip cho em."
"Hiểu... hiểu ạ! Cảm ơn ngài rất nhiều, thưa ngài!" Cậu bé đỏ bừng mặt vì kích động, cầm thẻ chạy biến về phía hội sở.
Lý Duy nhìn cậu bé cầm thẻ tín dụng của mình chạy mất hút, không khỏi tặc lưỡi tiếc nuối. Bây giờ hắn đã biết tại sao những người Mỹ này lại không thể tiết kiệm được tiền rồi. Chỉ riêng vòng này thôi chắc chắn hắn đã tốn ít nhất 10.000 đô la, mà đây chỉ là một hình ảnh thu nhỏ. Chi phí trang thiết bị, thời gian, phí hội viên để chơi Golf ở đây, tính toán ra một năm ít nhất cũng đủ để vét sạch lương trước thuế của hai giao dịch viên sơ cấp tại phố Wall. Sâm panh không phải là trọng điểm, trọng điểm là chia sẻ niềm vui của cú đánh 'một gậy vào lỗ'.
Trong thời gian tiếp theo, dù tư thế cầm gậy của Lý Duy nhìn qua là biết dân mới tập, nhưng độ chính xác của hắn lại khiến Royce và Harrison liên tục kinh hô (dù không xuất hiện thêm cú 'một gậy vào lỗ' nào nữa). Họ lần lượt trao đổi số điện thoại riêng với Lý Duy, hẹn lúc nào thuận tiện sẽ rủ hắn đi đánh bóng cùng để đi sỉ nhục những kẻ thù của họ trên sân Golf.
Đến lúc tàn cuộc, vì đã uống chút rượu, Lý Duy ngồi lên chiếc Land Rover màu đen của Elizabeth, do vệ sĩ kiêm tài xế của cô đưa hai người về.
ⓚyhuyen.com
"Chuyện hôm nay, thật ngại quá," Elizabeth một lần nữa xin lỗi, "Nếu không phải nhờ kỹ thuật chơi bóng cao siêu của anh, e là chuyện hôm nay không dễ dàng giải quyết như vậy, có khi còn khiến anh phải nợ một ân tình gì đó."
ⓚyhuyen.com"Cô cũng nhìn ra rồi sao?" Lý Duy cười nhẹ nói, "Không sao, nếu thực sự tính ra thì là tôi nợ cô một ân tình mới đúng."
"Đúng rồi," hắn nói, "Nhưng hôm nay đúng là có chút lạ, trước đó cô chẳng phải nói đã bàn bạc xong với Harrison rồi sao? Sao ông ấy đột nhiên lại thay đổi ý định vậy?"
Elizabeth suy nghĩ một chút, liếc nhìn người tài xế đang im lặng lái xe phía trước, rồi rút từ trong hốc để đồ ở bệ tỳ tay giữa ghế sau ra một chiếc điều khiển từ xa nhỏ, nhấn nhẹ một cái. Một tấm màn chắn từ từ kéo lên ngăn cách hàng ghế trước và sau. Elizabeth nhích lại gần phía Lý Duy, vuốt lại mái tóc.
"Bởi vì con cháu nhà Mellon thực sự quá đông," cô nhỏ giọng nói, "Anh có biết gia tộc Mellon có bao nhiêu thành viên không?"
Lý Duy lắc đầu.
"Không biết đúng không? Tôi cũng không biết, nhưng tôi chỉ biết là ít nhất có hơn 500 người mang họ Mellon. Chỉ riêng nhánh của ông nội tôi thôi đã có hơn 40 người rồi."
"Wow..." Lý Duy thận trọng nói, "Đúng là con cháu đầy đàn thật."
"Và trong nhánh của ông nội tôi," Elizabeth nói rồi thở dài, "Vì chuyện của cha tôi nên gia đình chúng tôi... nói chung là khá bị bên lề, nếu không tôi cũng chẳng phải vừa tốt nghiệp trung học đã phải ra ngoài làm việc."
"Tôi cứ tưởng đó là cuộc sống mà cô tự muốn theo đuổi chứ," Lý Duy nói, "Cô biết đấy, ví dụ như kiểu phú nhị đại muốn chứng minh bản thân chẳng hạn."
ⓚyhuyen.com
"Đừng ngốc thế," Elizabeth cười khúc khích, "Chứng minh bản thân tiền đề là anh phải còn không gian để thăng tiến, chí ít là anh cảm thấy mình còn không gian thăng tiến."
Dưới sự giới thiệu của Elizabeth, Lý Duy mới hiểu được một phần nhỏ bé về gia tộc Mellon — một tài phiệt nổi tiếng của Mỹ, gia tộc được coi là nền móng của nước Mỹ. Đại khái là đến thế hệ của Elizabeth Mellon, gia tộc này đã phát triển qua 7, 8 đời. Từ năm 1816 khi Andrew William Mellon sáng lập gia tộc đến nay, nó đã trở thành một đại gia tộc siêu cấp gồm hàng trăm người trải qua 5 thế hệ. Dưới sự quản lý của hội đồng đầu tư, một nhóm nhỏ người nắm giữ quỹ tín thác chính và toàn bộ tư bản của gia tộc. Xuống dưới nữa mới là các mảng kinh doanh khác nhau do gia tộc thống lĩnh. Sự nghiêm ngặt và phân công rõ ràng khiến nó giống như một đế chế thu nhỏ hay một công ty hơn là một gia tộc.
"Hiện tại các thành viên gia tộc, đặc biệt là thế hệ thứ 4, thứ 5 như chúng tôi, thậm chí còn chẳng thể kể tên hết được các mảng kinh doanh của gia tộc," Elizabeth tự giễu nhún vai, "Đặc biệt là gia đình tôi, kiểu bị 'đóng băng' đến mức để tôi đến Brooklyn làm mấy cái việc bên lề như hỗ trợ cộng đồng thiểu số, quỹ cứu trợ xã hội, hay trung tâm nghệ thuật."
"Cô biết không?" Lý Duy nửa đùa nửa thật nói, "Lần đầu tiên gặp cô, tôi còn tưởng cô là người kế vị của gia tộc Mellon cơ đấy."
"Nếu nói là người kế vị... thì cũng miễn cưỡng coi là vậy," Elizabeth cười, "Vốn dĩ nhà tôi cũng khá ổn, ông nội tôi và những người khác phụ trách mảng từ thiện, nghệ thuật và vận động xã hội, cũng được coi là hạt nhân trong hệ thống gia tộc. Chỉ là..." Cô đột nhiên im lặng như đang cân nhắc kỹ lời nói.
"Chỉ là ông ấy đã nuôi dạy một người con trai nghệ sĩ đầy tinh thần phản kháng và nổi loạn, tức là cha tôi," cô nói, "Cha tôi thời trẻ đã quay một bộ phim tài liệu lột trần những công xưởng tư bản, không ngờ sau đó phát hiện ra đó chính là một công xưởng dưới trướng gia tộc Mellon. Ông ấy vì thế bị coi là một 'vết nhơ' của gia tộc, cho nên tôi mới phải đi làm những việc không 'old money' (giàu lâu đời), không 'Mellon' như thế này."
Hóa ra đây chính là lý do tại sao cô lại mở bảo tàng nghệ thuật ở Brooklyn và đi gần với những 'new money' (giàu mới nổi) đến từ Nga.
"Nếu hôm nay người ngồi ở đó đưa ra yêu cầu là bác cả của tôi, thì ngay cả khi ông ấy muốn xây một phòng thí nghiệm sinh hóa trái phép ngay trung tâm New York, Harrison cũng sẽ ký tên mà không thèm do dự," Elizabeth hừ một tiếng, "Kiểu người phục vụ gia tộc mấy chục năm như họ, sao có thể coi tôi ra gì."
"Nhưng hiện tại cô sống cũng rất tốt mà," Lý Duy nói, "Bảo tàng nghệ thuật của cô chẳng phải sắp thay đổi diện mạo mới sao? Nếu có thành tích, chẳng phải nội bộ gia tộc cũng sẽ coi trọng giá trị của cô? Khi nào thì lên triển lãm mới?"
"2 tuần nữa, nếu mấy anh chị họ của tôi không phá đám," Elizabeth nhắm mắt lại tựa vào ghế, "Mười mấy anh chị em của tôi sẽ không ngồi yên nhìn nhà tôi lấy lại được sự sủng ái của ông nội đâu."
Mặc dù Harrison nói không thu tiền, nhưng Lý Duy cuối cùng vẫn nén đau gửi khoản tiền đó cho ông, 600.000 đô la chuẩn bị sẵn đã tiêu sạch bách. Bởi vì đây là quan hệ và nhân mạch riêng của hắn, mà nhân mạch của trưởng khoa bệnh viện chỉnh hình số 1 toàn Mỹ không phải ai muốn cũng bám vào được.
Dưới sự thúc đẩy của ba vị này, chỉ trong vòng chưa đầy một tuần, những tờ giấy phép vốn khiến Đôn Kihôtê đau đầu chạy đứt chân đều đã được phê duyệt toàn bộ. Bây giờ đã có thể đợi thi công vào cải tạo, và Lý Duy lúc này đã có thể mua sắm các loại súng ống cũng như thiết bị y tế một cách hợp pháp. Từ súng ngắn 9mm thông thường đến súng trường tấn công cỡ nòng 7.62, 5.56, súng tiểu liên, súng bắn tỉa, súng bắn tỉa công phá... Lý Duy đều mua mỗi loại 2 khẩu. Ngoài vũ khí còn có thiết bị đo lực đặt riêng, buồng oxy lạnh và đủ loại thiết bị cao cấp, chỉ chờ khoảng một tháng trang trí là có thể nghiệm thu dọn vào.
Lý Duy ngồi trên sofa, xem báo cáo tài chính cuối cùng của Đôn Kihôtê, điểm qua dòng tiền. Ban đầu hắn còn 3,6 triệu đô la, mua đất mất 1,3 triệu, chi phí quan hệ mất 600.000, mua sắm thiết bị hết gần 1 triệu đô, hiện tại dòng tiền của hắn chỉ còn lại hơn 700.000! Điều này khiến Lý Duy rơi khỏi hàng ngũ triệu phú, thẻ trải nghiệm triệu phú tạm thời hết hạn.
"Vẫn phải thi đấu cho tốt, kiếm tiền cho giỏi mới được," Lý Duy tắt màn hình, vặn cổ, "Chi phí thi công và nghiệm thu ước chừng lại tốn thêm một khoản."
Nhưng hắn không lo về tài chính, vì mùa giải sắp tới sẽ mang lại cho hắn nguồn thu ít nhất ở mức hàng chục triệu đô.
Thời gian trôi đến giữa tháng 8, những đợt sóng nhiệt mùa hè ở bờ Đông đạt đỉnh. Trên đường phố, khách du lịch và các cô nàng nóng bỏng đã thay sang quần siêu ngắn, tất lưới, vòng một đầy đặn ẩn hiện trong những chiếc áo thun bó sát. Và liệu có thứ gì nóng bỏng hơn thời tiết mùa hè bờ Đông và những cô nàng ở New York không?
Có đấy, hoan nghênh đến với mùa giải NFL nước Mỹ, trận tiền mùa giải đầu tiên: New York Giants đối đầu Seattle Seahawks.
Mặc dù chỉ là trận tiền mùa giải, cầu thủ chủ lực thường chỉ thi đấu một hai hiệp để tìm cảm giác, nhưng tỷ suất người xem tối nay lại tăng trưởng bùng nổ cực kỳ bất thường. Trước giờ khai cuộc một tiếng rưỡi, giao thông quanh sân vận động MetLife đã tê liệt. Bên ngoài sân vận động có sức chứa 82.500 người này, hàng ngàn chiếc xe bán tải và xe RV đỗ chật kín, khói nồng nặc mùi đồ nướng từ vô số vỉ nướng che phủ bầu trời New Jersey. Khắp sân vận động tràn ngập màu áo xanh của đội Giants, mà đại đa số đều in số áo của tân binh đang là tâm điểm. Các xe truyền hình của các mạng lưới thể thao lớn đã sớm chật kín khu vực bên ngoài. Fox Sports thậm chí còn cử đội ngũ bình luận viên hàng đầu. Không vì lý do gì khác, chỉ vì tối nay là màn ra mắt đầu tiên trên sân cỏ chuyên nghiệp NFL của "Ngài 200 triệu đô" Lý Duy.
"Chào buổi tối nước Mỹ! Chào mừng các bạn đến với buổi truyền hình trực tiếp trận tiền mùa giải NFL. Tôi là người bạn cũ của các bạn, Joe Buck, và ngồi cạnh tôi là Quarterback huyền thoại Troy Aikman."
________________________________________