Estella suy nghĩ một lúc… hình như hơi đáng sợ, nhưng lại không rõ sợ ở chỗ nào.
Viện trưởng nhìn cô: “Con chắc chắn vẫn muốn dùng chứ?”
Estella gật đầu không chút do dự: “Vâng, sư phụ.”
“Cầm đi. Nhớ quay về trước tối mai.”
“Vâng ạ! Sư phụ là tuyệt nhất!” Sau khi hỏi kỹ cách sử dụng, Estella phấn khởi rời đi cùng với “Nỗi buồn của Kẻ Vô Diện”.
Đạo cụ ẩn mật này cần kích hoạt bằng linh năng. Cách dùng không phức tạp: đeo mặt nạ trước gương, kích hoạt linh năng, rồi tưởng tượng dung mạo muốn biến đổi. Hình ảnh phải đủ sâu sắc thì mới thành công, nếu không khuôn mặt sẽ rất kỳ quặc.
Estella đeo mặt nạ, nhìn vào gương thấy mình trông khá đáng sợ. Nhưng khi tưởng tượng, khuôn mặt trong gương bắt đầu thay đổi, trở thành một cô gái dịu dàng, thanh tú.
Đó là hình ảnh của thị nữ Arthur — người mà cô nhớ rất rõ, thậm chí cả những cử chỉ thường ngày. Bên cạnh, Kury có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng cảm nhận được khí tức quen thuộc nên không quá bất ngờ. Còn Christ thì vẫn kiêu ngạo ngẩng cao đầu.
“Wow, thật tuyệt! Không nhận ra luôn đúng không?” Estella hào hứng hỏi.
Kury gật đầu, rồi lại dụi dụi vào người cô. Estella ôm lấy Kury, nhìn Christ đầy kiêu hãnh: “Christ, ngươi nên gặp ông Cự Giải một lần, hai người chắc hợp nhau lắm.”
Christ nghiêng đầu, tỏ vẻ không hứng thú.
Estella khoác áo tu viện, đội mũ lên: “Kury, ngoan ngoãn ở lại đây nhé. Mai ta sẽ về.”
Kury lắc đầu. Estella bế nó đặt lên bàn: “Kury yêu quý, đây là bước quan trọng nhất trong đời ta. Mang theo ngươi không tiện. Ngươi thấy có tu nữ nào xuống núi mà mang theo một con mèo quý tộc không?”
Kury vẫn lắc đầu.
“Thôi được rồi, ngươi thắng.” Estella ôm Kury xuống núi. Christ cất tiếng kêu trong trẻo rồi bay lên không trung.
кyhuyen.comChưa bao giờ Estella cảm thấy đường xuống núi lại vui đến thế. Cảnh vật xung quanh như thay đổi, cô vừa hát vừa nhảy múa. Estella muốn đến thành phố, khám phá thế giới thật.
________________________________________
Sáng sớm, tại khách điếm Lý Long, Lý Tín hơi mất phương hướng, không rõ mình đang ở thế giới nào. Ăn sáng xong, đi dạo nửa tiếng mua ly cà phê, rồi ngồi trước máy đánh chữ. Nhiệm vụ hôm nay: viết xong bài báo ẩm thực, sau đó lên dàn ý phần hai của tiểu thuyết.
Lên nào, anh em! Quẩy lên!
Tiếng máy đánh chữ vang lên rào rào. Một phút sau, Lý Tín muốn hút thuốc. Năm phút sau, muốn đi vệ sinh. Chết tiệt, vì đồng Lira, phải cố thôi!
Anh dùng dây buộc mình vào ghế, bắt đầu gõ chữ như thể đang đánh nhau với máy.
Cách âm ở đây không tốt, khiến họa sĩ và ảo thuật gia đang ngủ cũng bị đánh thức. Ai mà sáng sớm đã ồn ào thế này, không có ý thức cộng đồng à?
Dariven và Kan nhìn Lý Tín gõ máy điên cuồng, nhìn nhau: “A Tín thật sự là phóng viên à?”
“Trông giống đấy. Đó là máy đánh chữ thật. Cậu ấy đúng là người có học!”
“Ta đã nói rồi, Lý Long là đất lành sinh nhân tài. A Tín vừa nhìn đã biết là có tiền đồ. Có thể kết giao với thiếu gia Simmons thì không phải dạng vừa đâu.” Mẹ Long không biết từ đâu xuất hiện, mặc đồ sặc sỡ — đỏ chói và xanh lè, chỉ có bà mới phối được như vậy.
“Dĩ nhiên rồi!” Dariven cười.
“Dĩ nhiên cái gì? Ta nói là thiếu gia Tín, liên quan gì đến hai đứa vô dụng các ngươi? Học theo lão Phương đi, siêng năng bù thông minh. Ai bảo sáng sớm không có khách? Ngủ nhiều thế làm gì? Chết rồi tha hồ ngủ! Mau đi làm việc!” Giọng Mẹ Long ngày càng to, cuối cùng gầm lên như rồng, nước miếng bắn đầy mặt hai người, khiến họ hoảng hốt bỏ chạy.
“Mẹ Long, nhỏ tiếng chút! Bà làm tôi mất hết cảm hứng rồi!” Lý Tín hét lên từ phòng.
“Được rồi, thiếu gia Tín. Trưa nay muốn ăn gì, ta bảo Ma Lục nấu cho.” Mẹ Long dịu giọng ngoài cửa.
“Miễn là không phải thịt vụn heo hay gà xé là được.” Lý Tín nói. “Đừng làm phiền tôi nữa. Cà phê sắp hết mà chưa viết được mấy chữ, lỗ to rồi!”
Anh sờ túi theo phản xạ. Haizz, không phải không mua nổi xì gà, mà là cà phê đáng tiền hơn.
Cạch cạch cạch
Khi Lý Tín đang miệt mài gõ chữ, Estella… vẫn đang ở lưng chừng núi, ngồi trên một gò đất nhỏ, xoa đôi chân trắng nõn mềm mại. Giày đã bị vứt sang một bên, cẳng chân trắng như tuyết bị cây cỏ cào xước đầy vết máu.
Kury kêu meo meo vài tiếng. Estella trừng mắt: “Đừng yếu đuối thế. Mới đi được chút đã đòi về, không bị sư phụ cười chết mới lạ!”
Kury xoa bụng — nó đói rồi.
кyhuyen.com“Ta là người đi bộ đấy nhé!” Estella bất lực. Trên trời vang lên tiếng kêu của Christ, đầy vẻ chế giễu. Kury dưới đất vung vuốt tỏ vẻ bất mãn.
Sư phụ đã chuẩn bị cho cô một túi đồ — có thức ăn và nước. Lần sau về cung phải xin phụ vương mấy món đồ chứa đồ xịn. Lúc đầu không thấy nặng, nhưng đi lâu rồi mới thấy cái túi này nặng thật.
Sau khi công chúa và mèo ăn no, tinh thần lại phấn chấn. Mệt mỏi bị hưng phấn xua tan, tiếp tục tiến về phía trước. Không ai có thể ngăn cô lại.
________________________________________
Cả một ngày, Lý Tín vò đầu đến rối như tổ quạ, sửa đi sửa lại cuối cùng cũng hoàn thành bài báo ẩm thực — “Món ngon mộng mơ tại nhà hàng Lam Nạo Ngà Vịnh”.
Gõ xong chữ cuối cùng, nhìn bản thảo, Lý Tín hét lên một tiếng rồi lao ra ngoài. Anh phải nộp bài! Cuối cùng cũng viết xong! Não bộ tiêu hao gần hết! Gọi xe ngựa đến Điểu Báo, chắc phòng biên tập vẫn đang tăng ca. Phải nộp ngay, càng sớm càng tốt, tốt nhất là đăng vào ngày mai.
Tới nơi, người tiếp đón vẫn là biên tập viên quen thuộc — U su: “Nhanh thế? Đúng là tài tử!”
“Lão U, giúp tôi xem có ổn không.”
“Được rồi. Tổng biên tập dặn rồi, chỉ cần không có vấn đề lớn là sẽ dàn trang ngay.” U su nhận bản thảo, càng đọc mắt càng mở to.
Lý Tín mỉm cười. Nền tảng giáo dục kiếp trước giúp anh có chút năng khiếu văn chương.
“Khụ khụ, Lý Tín à, tôi thấy bài này hơi dài, chi tiết món ăn chưa rõ. Nguyên liệu từ đâu? Có gì đặc biệt? Tên món phải dùng tên chính thức. Cậu còn nhắc đến điện hạ — cái này không được, ám chỉ cũng không.” U su đọc xong, nói khéo. “Lão Ji, xem thử đi.”
Biên tập viên bên cạnh cầm lên, lướt vài dòng rồi cười phá lên: “Lão U, đăng bài này xong là chúng ta sắp thất nghiệp rồi.”
“Hay là mang về sửa lại?” Lão U nói.
Lý Tín sững người. Trời ơi, cả ngày nay mình đã làm cái gì thế này?
Anh vẫn lịch sự cảm ơn, hứa sẽ chỉnh sửa kỹ càng. Đứng trước cửa Điểu Báo, đầu óc quay cuồng. Gì thế này? Lúc đến hình như không đi xe mui trần mà?
________________________________________
Mặt trời gần lặn. Estella vẫn chưa xuống núi, mắt cá chân đã sưng lên. Sao lại xa thế này? Đường xuống núi dài vậy sao?
кyhuyen.com“Kury, đoạn sau nhờ ngươi đấy!” Estella vuốt ve Kury rồi ném nó lên không. Kury xoay người giữa không trung, khi chạm đất thì biến lớn, trong chớp mắt trở thành một cự thú cao hơn năm mét, toàn thân tỏa ra linh năng mạnh mẽ.
Estella nhảy lên, nằm trên lớp lông mềm mại của Kury, rên lên đầy dễ chịu. Đôi khi không nên quá cứng đầu.
Kury mang Estella lao vút qua rừng rậm, như một bóng trắng bay lượn. Christ trên trời kêu một tiếng kiêu ngạo, nhanh chóng vượt lên dẫn đầu.
________________________________________
Còn bên kia, để trừng phạt sự ngu ngốc của mình, Lý Tín quyết định… đi bộ về.
________________________________________
Tại lục địa Sương Mù xa xôi, thế giới xám xịt như chỉ còn hơi thở của cái chết.
Trên ngọn hải đăng số 108 ngoài thành Dipo, cơ thể tưởng như đã chết của Barty vẫn phát ra ánh sáng — từ thanh hắc đao. Mặt đất lẽ ra phải nhuốm máu lại sạch sẽ, máu bị hắc đao hấp thụ. Không rõ từ lúc nào, vết thương đã lành. Hắc đao từ từ chìm vào cơ thể Barty rồi biến mất.
Barty như đang ngủ. Anh mơ một cơn ác mộng — một mình bước đi trên con đường đen tối không thấy điểm cuối, cho đến khi thanh hắc đao xuất hiện.
“Thấy chết thấy sống, đại từ đại bi — Đao của Không Hành Mẫu.”
Mệnh tinh thứ nhất: “Ta không vào địa ngục, thì ai vào?” — khai mở.
Barty trên mặt đất khẽ động đậy. Giây tiếp theo, anh mở mắt, như người vừa thoát chết dưới nước, hít một hơi thật sâu, ngồi bật dậy. Trong ánh mắt ngỡ ngàng là sự hoang mang. Một mắt đỏ rực, một mắt ánh kim tối…