Đến nước này, Hầu tước William hiểu rõ: nếu không lựa chọn ngay, sẽ mất hết cơ hội. Ông cúi đầu, thở dài sâu:
“Ta nói... nhưng biết không nhiều. Tử tước Eddie là người họ cài vào. Nhiều việc ta không tham dự, cũng không muốn tham dự. Ta bị Ẩm thực Hắc Ám khống chế – nếu đến hạn mà không ăn, sẽ sống không bằng chết, thân thể hoàn toàn mất kiểm soát. Nơi đó... điện hạ cũng biết: Nhà hàng Lam Nao Vịnh Ngà, đầu bếp Bogus chính là chủ bếp Hắc Ám. Những việc khác đều do Eddie làm. Ta sợ, không dám nói với Giáo đình, nên thường trốn tránh.”
Một quý tộc ăn phải Ẩm thực Hắc Ám, danh dự sẽ tổn hại nghiêm trọng. Thứ này vốn vô giải, mà Đại Hiền Vương cũng không tha cho ông. Ông không dám liều chết phá vỡ.
Arklys hỏi, giọng lạnh:
“William thúc, nói điều hữu ích. Mấy chuyện này ta biết rồi. Ta chỉ thắc mắc: Bogus sao không dùng Ẩm thực Hắc Ám với ta? Khống chế ta chẳng tốt hơn sao?”
William đáp:
“Nghe nói lần đầu dùng phải có bầu không khí đặc biệt – sợ hãi, tội lỗi, hối hận... những cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ. Họ thường tìm điểm yếu trước, rồi ép ăn trong lúc khủng bố tinh thần.”
Arklys gật nhẹ. Có thể không phải lý do thật, nhưng càng địa vị cao, ý chí càng vững, khó thực hiện. Ngược lại, đám trẻ trong Hội săn thưởng dễ bị thao túng. Có lẽ họ chưa tìm được thời cơ với hắn.
Arklys cười nhạt, nhìn William. William vội cười gượng:
“Điện hạ, ta không cố ý gài bẫy ngài. Tất cả do Công tước Trịnh sai khiến. Đại Hiền Vương Olivier chẳng bao giờ lộ mặt. Nhưng ta cảm giác Công tước Trịnh cũng bị Ẩm thực Hắc Ám khống chế.”
“Còn ai nữa?” Arklys chớp thời cơ.
William nghĩ một lúc, khai hơn mười cái tên, quan trọng nhất là Công tước Trịnh.
Arklys cười lạnh:
“Thúc khai chẳng có giá trị. Những điều này Sally nói hết rồi. Con gái thúc còn thẳng thắn hơn, nói nhiều hơn. Hội săn thưởng bị quét sạch. Nhưng chuyện này liên quan gì đến Đại bá ta?”
William hoảng:
kyhuyen.com“Điện hạ, ta thật sự chỉ biết thế. Sally nó... nó rất sùng bái ngài, ta—”
Arklys cau mày, phẩy tay:
“Đừng làm ta ghê tởm. Ta không phải loại đó. Ta cần bằng chứng thật sự về Ác ma nội tạng.”
William kích động:
“Olivier! Nhất định là hắn! Chính hắn sai Bogus khống chế chúng ta, âm mưu tập hợp lực lượng lật đổ vương quốc! Hắn mất ngôi năm xưa, vẫn nuôi mộng đoạt vị!”
Arklys lạnh giọng:
“Điều này ta biết, thúc biết. Nhưng chứng cứ đâu? Ta cần thứ xác thực để chỉ mặt hắn!”
William rối loạn. Từ khi bị khống chế, ông chìm trong tửu sắc, mỗi đêm say để quên. Sally thế nào ông biết, nhưng mặc kệ. Đừng nói thu thập chứng cứ – ông chỉ lo chạy trốn.
Nhìn bộ dạng William, Arklys thầm chán nản. Hắn tưởng moi được gì hữu ích, hóa ra chẳng hơn Sally là bao. Dù vậy, lời cha con họ vẫn xác nhận nhiều điều.
William quỳ sụp, ôm chân Arklys:
“Điện hạ, xin tin ta! Ta nói thật! Ta không biết gì hơn! Olivier quá xảo quyệt, hắn chưa từng lộ diện! Ta chỉ là nạn nhân!”
Arklys đứng lên, đỡ ông:
“Nhiệm vụ của ta xong rồi. Phần còn lại không thuộc quyền ta.”
________________________________________
Đúng lúc đó, bốn người bước vào. Dẫn đầu là Bá tước Tia – trụ cột Heldan. Theo sau là Đại học sĩ Kundera, Đô chủ giáo Volna, và Travis.
Travis thầm run: vừa ra khỏi phòng giam đã gặp ba đại nhân vật, rồi bị kéo vào xem một màn kịch. Trong lòng hắn chỉ có một câu: Nhị điện hạ đúng là kẻ liều – nói gì cũng dám! Người dám ném mặt mũi xuống đất, không có điểm yếu.
Ba vị kia – lão luyện chính trị – nghe điều cần nghe, bỏ điều không nên nghe.
Arklys nói:
“Ba vị bá bá, ta chỉ moi được chừng này. Toàn lời lảm nhảm, xin đừng để tâm.”
Kundera liếc Volna:
kyhuyen.com“Ngươi làm hay ta làm?”
Thuật tìm hồn – bí pháp mà cả Giáo đình Mẫu Thần và phái Thiên Lý đều nắm. Đào được nhiều thứ, nhưng xong thì người cũng phế.
William ngồi bệt, nước vàng tràn dưới thân.
Không ai đổi sắc mặt. Bao nhiêu trẻ em vô tội chết thảm – dù xé xác hắn cũng còn nhẹ.
Volna trầm giọng:
“Hắn đã thề trước Mẫu Thần. Để ta làm.”
Arklys nhún vai:
“Ba vị cứ tiếp tục. Ta mềm lòng, không chịu nổi máu. Ta chờ ngoài.”
Kết cục của William – đã định.
Arklys không đi xa. Tựa tường, rút điếu xì gà mảnh, búng tay châm lửa. Khói cuộn lên, trong phòng vọng ra tiếng gào thảm thiết, rồi im bặt.
________________________________________
Trong phòng giam, thiên linh cái của William bị khoét một lỗ hình thập tự. Volna rút từ áo ra một quyển sách đen tỏa khí tức quỷ dị:
“Đây là Thủ sách Linh hồn của Giáo đình Mẫu Thần. Ta thích gọi nó là ‘Cuốn sách đen’.”
Bìa sách đen khắc hình Cây Vàng yêu dị, khóa bằng chốt đồng khắc huy hiệu Giáo đình. Khi chốt bật, sách mở ra, tiếng gào linh hồn tràn ngập phòng. Linh hồn William bị xé khỏi thân thể, đau đớn tột cùng. Bốn người mặt lạnh như băng.
Travis lặng nhìn kỹ thuật của cấp trên – quả xứng danh Đô chủ giáo. Động tác trôi chảy, cố tình chậm rãi để William nếm đủ cực hình. Nhưng dù thế, vẫn không đủ trả món nợ máu. So với hắn, kẻ sa ngã còn nhân tính hơn.
Cuối cùng, linh hồn bị rút ra, rơi vào trạng thái đờ đẫn.
Volna nói:
kyhuyen.com“Chúng ta chỉ có thể hỏi ba câu. Từng câu một.”
Tia và Kundera gật đầu. Volna nhìn linh hồn:
“Tầng hầm Học viện Mẫu Thần có phải nơi nuôi Huyết Thai Tà Thần?”
Linh hồn run rẩy, rồi đáp:
“Có. Tầng hầm dùng để nuôi Huyết Thai Tà Thần.”
Volna cau mày. Sao lại thế? Không động cơ, không hợp lý. Dù Đại Hiền Vương mất ngôi, Giáo đình vẫn luôn ủng hộ hắn, quan hệ tốt hơn cả Quốc vương.
Kundera bước lên, nhìn Tia, rồi hỏi:
“Kẻ chỉ đạo ngươi làm tất cả là ai?”