“Người chỉ đạo ta làm tất cả là Công tước Trịnh.” Linh hồn của Hầu tước William trả lời với vẻ đờ đẫn. Kundera không nhận được điều mình mong. Phản ứng của linh hồn là trực tiếp nhất – nghĩa là Công tước Trịnh đã nhiều lần ra lệnh cho ông. Volna và Kundera nhìn sang Bá tước Tia. Tia trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Chân tướng Ác ma nội tạng là ai?” Linh hồn William hiện rõ sự đau đớn, như bị giằng xé bởi sợ hãi. Sau một hồi dao động, nó mới thốt ra: “Ác ma nội tạng chính là Thân vương Olivier.” Cả phòng giam lặng như tờ. Thực ra, đến nước này, ai còn không hiểu? Một vị từng chắc chắn lên ngôi, bỗng bị phế truất – lịch sử chưa từng có ai cam tâm bỏ qua. Dù Olivier tỏ ra phóng khoáng, nhưng cuối cùng, họ vẫn phải đối diện sự thật: huynh đệ tương tàn. Volna mở Thủ sách Linh hồn, lật đến trang trắng. Linh hồn William bị hút vào, tiếng gào thét tan biến khi sách khép lại. “Giữ được bao lâu?” Tia hỏi. “Vài năm không vấn đề.” Volna đáp nhạt. Linh hồn William giờ là chứng cứ mấu chốt. Lời Tia rõ ràng hàm ý sâu xa. Kundera lập tức đón lời: “Đô chủ giáo Volna, quyển sách này nên được chúng ta cùng đưa vào cung. Vụ này hệ trọng, không thể để riêng ai giữ.” Trong số họ, Tia là trung lập nhất. Dù từng có tranh chấp với cải cách của Quốc vương, ông vẫn bảo vệ sự ổn định vương quốc. Hiện tại, Aura XVIII là Quốc vương hợp pháp, không thể nghi ngờ. Những chuyện khác có thể bỏ qua, nhưng việc này – ông là hòn đá tạ. Volna im lặng một lúc rồi nói: ⓚyhuyen.com“Chúng ta cùng vào cung.” Arklys cười tươi: “Ba vị bá bá làm việc thật hiệu quả. Đô chủ giáo Volna, quyển sách này giao cho ta giữ đi – công bằng nhất, chẳng ai bắt bẻ được.” Hắn liếc thi thể vô hồn dưới đất – đây là án tử cao nhất, cắt đứt luân hồi và nhân quả, vĩnh viễn tiêu tán. Thực ra, từ lúc William bị bắt, Quốc vương đã định đoạt – không còn chỗ cho hy vọng. Volna nhìn Arklys. Hắn không hề lúng túng. Tia và Kundera cũng nhìn Volna. Cuối cùng, Volna chậm rãi trao sách. Khi sách vào tay Arklys, Kundera thầm thở phào. Tia thì mặt càng nặng. Bốn người theo Arklys lên xe, lao về cung. Tốc chiến tốc thắng – chậm một khắc, biến số sẽ sinh. Travis không đủ tư cách đi, hắn phải phong tỏa căn cứ Người Đưa Tang, tuyệt đối không để lọt tin. Ngoài kia, trời vẫn trong xanh như một ngày cuối tuần bình thường ở Heldan. Người dân còn mải mê với câu chuyện Ân Cừu Ký ở Núi Utopia, chẳng hay trong cung đang dấy lên sát khí. ________________________________________ Trong cung điện. Aura XVIII, Đại hoàng tử Hawker, Nhị hoàng tử Arklys, Bá tước Tia, Đại học sĩ James, Đại học sĩ Kundera, Đô chủ giáo Volna – tất cả hiện diện. Hai hoàng tử thoáng nhìn nhau, ngầm hiểu. Hawker gần đây bận rộn với Trận Chiến Vinh Quang – lo liệu nhân nguyện cho Cây Vàng, nâng cấp Kỵ sĩ, giữ uy danh vương quốc, tiếp đón sứ thần các nước. Áp lực chồng chất, hắn không rảnh để can dự vụ này. Aura XVIII xem xét lời khai của linh hồn William, cùng khẩu cung của Sally. Danh sách đã được lập: đám công tử Hội săn thưởng không đáng kể, trọng điểm là Công tước Trịnh – kẻ lớn mạnh nhanh, thâm nhập quân đội, cần xử lý thận trọng. James nói: “Điện hạ Arklys, chỉ một lời khai của linh hồn chưa đủ. Khẩu cung của Sally cũng thiếu sức nặng.” Linh hồn không nói dối – đó là chân lý. Nhưng nó có thể sai, nếu bản thể từng bị dẫn dắt sai lầm. Với người thường, chứng cứ này đủ. Nhưng Công tước Trịnh là một trong Tám trụ cột Montcaletta. Không thể chỉ dựa vào một lời khai mà bắt ngay. Ép bắt không phải không được, nhưng hậu quả sẽ khôn lường. Arklys mỉm cười: “James đại học sĩ, theo điều tra, việc dùng Ẩm thực Hắc Ám để khống chế William và đám Hội săn thưởng do Công tước Trịnh và con trai hắn – Trịnh Thánh Huấn – trực tiếp chỉ đạo. Họ cũng ăn thứ đó. Người dùng lâu dài, nếu ăn món của Hiệp hội Ẩm thực sẽ phản ứng dữ dội: nhẹ thì nôn, nặng thì kích phát sức mạnh sa ngã, biến thành Kẻ sa ngã. Chỉ cần mời một trưởng lão Hiệp hội Ẩm thực kiểm chứng là đủ.” James cau mày: “Ý ngươi là Bogus? Không thể nào.”

ⓚyhuyen.comArklys cười: “Phụ vương, đừng để con nói vòng vo. Khi nhận vụ này, con đã xin Thánh địa hỗ trợ. Vận may tốt – con tìm được một trưởng lão khác của Hiệp hội. Ông ấy đang ở trong cung.” Các đại thần nhìn nhau. Nhị hoàng tử – kẻ bị coi là ăn chơi vô dụng, ai cũng tưởng đã phế, thậm chí mong Quốc vương sinh thêm con. Không ngờ hắn âm thầm chuẩn bị nước cờ lớn. Chính vì bị xem nhẹ, hắn mới hành động kín đáo. Từ lúc thu phục Didia, mọi thứ đã bắt đầu – chỉ là ai cũng chủ quan. Aura XVIII gật đầu: “Có linh hồn làm chứng, có người thật khai báo, thêm kiểm chứng bằng món ăn – đủ rồi. Phải cho những đứa trẻ chết oan một lời công bằng.” James và Kundera mắt sáng lên. Tia và Volna vẫn lạnh mặt – máu sẽ đổ, không tránh khỏi. James cúi người: “Bệ hạ, việc này không thể chậm. Xin hành động ngay hôm nay.” Ông liếc Arklys, ánh mắt đầy tán thưởng. Arklys cười thầm: “Từ nay, lúc ta làm việc tốt an ủi mấy bà góa cô đơn, chắc chẳng ai dám đàn hặc nữa.” Con mồi lớn là Công tước Trịnh. Đám tép riu không cần phí công. Ai cũng biết Trịnh là món chính – nhưng chưa phải món chủ đạo. Chỉ là, lời này không ai nói ra. Giáo đình giữ nguyên tắc: không can dự tranh quyền. Volna im lặng, chỉ lắng nghe. Giáo đình chỉ chứng thực khi liên quan tà giáo. Quyền uy Quốc vương – bất khả xâm phạm. Tia cũng không mở miệng. Volna càng không. James và Kundera trao nhau ánh nhìn. James nói tiếp, giọng thận trọng: “Theo lời khai của William, vụ này dính đến Thân vương Olivier. Có nên mời ngài Olivier hợp tác điều tra?” Cách dùng từ cực kỳ dè dặt. Đây là điều cấm kỵ trong vương quốc suốt bao năm. Triều đình luôn thận trọng. Nhưng đến lúc này, bước ấy không thể tránh.