Phố Maher số 85, tấm biển đồng sáng bóng nổi bật trong đêm. Tiếng máy móc vẫn rền vang – người quanh đây đã quen. Điều đó chứng tỏ: đang có chuyện lớn xảy ra. Trong tầng hầm của Hexbird News, phòng thí nghiệm im lìm. Con người Nhân tạo khổng lồ, toàn thân chằng chịt vết khâu, vẫn cắm đầy ống dẫn, ngủ mê man. Thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy như người, khóe miệng rỉ chất lỏng xanh đậm, gương mặt còn vương nụ cười ngây dại. Tiến sĩ Isaac không có mặt – căn phòng trống trải. Hợp tác giữa Isaac và Người Tuần Đêm chỉ là hợp tác hạn chế. Họ không can thiệp vào nghiên cứu của ông, chỉ cung cấp nơi trú ẩn. Quyền năng ẩn giấu của Nguyệt Thần cộng với vỏ bọc của Hexbird News giúp tránh được sự truy lùng của Người Đưa Tang. Còn mọi thứ khác – Isaac tự lo. Mã Triết và Christie dù tò mò, cũng không dám vượt giới hạn. Mệnh lệnh từ Giáo đình cực kỳ nghiêm khắc. Ai cũng đoán được: Isaac rất có thể liên quan đến Địa Ngục Chi Ca, thậm chí là một Ca sĩ của nó. Giữa Địa Ngục Chi Ca và Giáo đình Nguyệt Thần hẳn đã có một thỏa thuận xoay quanh sự kiện trọng đại nào đó – lớn đến mức khiến Giáo đình chấp nhận nhượng bộ, thậm chí liều đắc tội Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa. ________________________________________ Trong một mật thất khác, cánh cửa phủ ánh sáng đỏ nhạt của cấm thuật. Trước mặt Christie và Mã Triết là một tấm bản đồ – mục tiêu của họ cấp bách. Nhìn từ vị trí và cấu trúc, đó là trang viên hoàng gia của Olivier ở ngoại ô. Trên bàn còn có vài lọ nước hoa, tinh dầu – hàng thượng phẩm của Xưởng Hương Thiên Tường, cùng một quyển kinh chúc phúc Nguyệt Thần. Christie đang đốt một mật thư từ Long Kinh. Cả hai đều lộ vẻ bất lực. Tin từ cung đình đã đến Hexbird News: Quốc vương thất bại nặng nề. Người Tuần Đêm và Hexbird News trụ ở Heldan tưởng dựa vào Bá tước George, thực chất là nhờ Quốc vương. Nếu ông mất thế, họ sẽ khó sống. Olivier thì kiên quyết chống Công nghệ Hextech. Quốc vương mà suy yếu, đường của họ sẽ bị chặn. Mã Triết nghiến răng: “Nước cờ của Olivier... không biết nói sao. Quốc vương tích lũy bao năm, một đêm mất sạch. Chỉ chậm một bước – nếu mật thư đến sớm hơn!” Christie lạnh giọng, mắt sắc như dao: “Họ sợ đêm dài lắm mộng nên ra tay quyết đoán. Vận mệnh vẫn đứng về phía họ.” ________________________________________ Lý Tín từng gửi tinh dầu cho Christie. Cô không xem nhẹ, cảm giác có gì đó bất thường nhưng không rõ. Thế là dùng tín sứ tốc hành chuyển về Long Kinh – hai con chim đưa tin chết kiệt sức. Long Kinh phản hồi bằng điện báo mã hóa. kyhuyen.comKết quả: Tinh dầu và nước hoa đều có vấn đề. Không ai phát hiện vì chúng không chứa sức mạnh tà ác, mà là lực lượng tín ngưỡng chính thống – thủ đoạn của Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa. Không chỉ họ, cả Giáo đình Nguyệt Thần và Giáo đình Thần U Minh cũng thường dùng cách này – giống như pha sức mạnh vào thánh thủy. Người dùng lâu dài sẽ tăng độ sùng tín. Dùng tinh dầu hay nước hoa sẽ khuếch đại sự ngoan đạo. Nếu kết hợp với chú thuật của giáo sĩ, có thể tạo ám thị hoặc kiểm soát. Vì nguồn lực xuất phát từ Giáo đình Mẫu Thần, người ý chí yếu sẽ dễ bị chi phối. Thậm chí, với một số loại chú thuật, còn gây thiện cảm đặc biệt. Mã Triết chửi thề: “Chắc chắn là đám điều hương sùng cổ trong Giáo đình. Miệng nói không can thiệp, giờ nhúng tay tận xương! Olivier hứa gì mà khiến họ chịu bỏ vốn thế này?” Christie không đáp. Lý do Giáo đình ủng hộ Olivier có nhiều: “chính thống”, mối đe dọa từ phái Thiên Lý... Trò chơi giữa Giáo đình và vương quyền chưa bao giờ ngừng – chỉ từ công khai chuyển sang ngấm ngầm, thủ đoạn càng tinh vi. Mã Triết thở dài: “Lý Tín đúng là ăn may. Định gửi quà cho cô, ai ngờ bóc trần sát chiêu của Olivier và Giáo đình. Tiếc quá – chỉ chậm một nhịp!” Christie bình thản: “Nhìn tích cực: giờ ta biết Giáo đình đã nhập cuộc, biết thủ đoạn của họ. Từ nay, địch sáng ta tối. Quốc vương chắc sẽ quyết liệt hơn – với ta, đó là cơ hội.” Mã Triết cười gượng: “Đội trưởng lạc quan thật. Nhưng thế này, kế hoạch bí mật của Người Tuần Đêm khó gấp bội.” Christie trầm giọng: “Không hẳn. Biến số này sẽ buộc Aura XVIII bỏ mọi ảo tưởng, hợp tác với chúng ta – không chỉ Hexbird News, mà cả Giáo đình Nguyệt Thần sẽ có cơ hội đặt chân vào Montcaletta.” Bảy vị Chủ Thần được cả Lục địa Đạo Uyên thừa nhận, nhưng giáo đường thì chia địa bàn. Số lượng và sức mạnh giáo đường quyết định quyền lực Giáo đình. Nếu Giáo đường Nguyệt Thần mọc ở Montcaletta, đó sẽ là bước đột phá lịch sử. Trước đây, điều này bất khả. Quốc vương có thể trọng dụng phái Thiên Lý, cho phép Hexbird News tồn tại, nhưng không bao giờ để Nguyệt Thần lập giáo đường. Sau vụ này, với “tinh dầu tín ngưỡng” lộ diện, Quốc vương sẽ dao động. Mã Triết mắt sáng lên: “Vậy ta báo ngay cho Quốc vương?” Christie lắc đầu: “Không vội. Để họ tự phát hiện – ép quá dễ phản tác dụng. Ta sẽ bàn với Lý Tín. Hắn có vài cách rất lạ.” Mã Triết nhướng mày: “Đội trưởng, Lý Tín đúng là ngôi sao may mắn. Cho hắn tham gia vụ này đi – sau này công lao cũng có phần. Có hắn, tôi thấy mọi việc trơn tru hơn. Thằng nhóc này có cái lanh đặc biệt.”

kyhuyen.comChristie cười nhạt: “Anh tưởng hắn muốn dấn thân?” Mã Triết ngẩn người: “Ý cô là...?” Christie xoa trán: “Hắn không phải tín đồ Nguyệt Thần. Người Tuần Đêm với hắn chỉ là một thân phận. Hiệp hội Ẩm thực coi hắn là thượng khách, Arklys trao tận tay kim bài tượng trưng, hắn cũng chẳng mấy bận tâm. Phái Thiên Lý thì đặc biệt coi trọng hắn. Hắn giúp vụ Ác ma nội tạng vì lẽ công bằng – sâu hơn là ảnh hưởng từ La Cấm, và thiện cảm với chúng ta. Đòi hỏi quá mức chỉ khiến hắn rời xa. Anh muốn thử thì cứ thử – nhớ giữ chừng mực.” Mã Triết vò tóc, cười khổ: “Thằng nhóc này hot thật. Y như tôi hồi trẻ!”