Chương 3: Hạt Dưa Miếu
Ta nhìn tấm lụa đóng dấu đầy chữ viết, rồi lại nhìn biểu cảm của tam thúc, không phải dạng đùa giỡn chứ. Sao tam thúc lại có thể siêu thoát đến mức tự mình đọc ra họa từ những chữ này chứ? Nhìn thế nào cũng thấy lão già ngày thường ăn nhậu, chơi gái, đánh bạc này chẳng có chút tiên căn nào.
Tam thúc hưng phấn đến run cả người, vừa lẩm bẩm: “Những người này từ đâu mà làm ra thứ tốt thế này, sao ta chưa bao giờ gặp nhỉ? Lần này thật là tạo hóa. Nhìn dáng vẻ bọn họ còn chưa rõ đây là cái gì, chúng ta có thể đuổi theo trước bọn họ tám bước để đào.”
Ta vô cùng ngạc nhiên: “Tam thúc, có lẽ cháu là điểm mấu chốt, nhưng liệu chú có thể đọc ra bản đồ từ mấy chữ này không?”
“Cháu biết cái gì, cái này gọi là ‘tranh chữ’, chính là dùng chữ viết để ghi lại vị trí địa lý một cách chi tiết. Thứ này, nếu là người khác thật sự không hiểu nổi. May mà tam thúc ta có chút kinh nghiệm. Trên đời này, ngoài ta ra, chỉ sợ chưa đến mười người có thể đọc được thứ chữ này.”
Tam thúc chẳng có tài cán gì, nhưng từ nhỏ đã say mê nghiên cứu những loại văn tự cổ quái, phi chính thống. Tóm lại, thứ gì lạ là hắn nghiên cứu thứ đó. Từ Tây Hạ ngũ mộc thư đồ đến chữ Nữ Chân thời sơ khai, hắn đều có thể nói ra vài phần. Vậy nên việc hắn biết được “tranh chữ” này cũng không khiến ta ngạc nhiên.
Chỉ là tính hắn thích được giá hời rồi khoe mẽ. Trước mặt hắn, ta vẫn phải giả bộ ngốc nghếch, nếu không hắn sẽ chê bai một câu là đuổi cổ. Thế nên ta giả vờ ngây ngô hỏi: “Ồ, vậy trên đó có viết ‘rẽ trái rồi rẽ phải, thấy cây đại thụ thì rẽ phải, thấy một ngọn đồi ngay ngắn thì đi xuống’ không?”
Tam thúc thở dài: “Đồ ngốc, ngộ tính kém thế. Nhà ta đến đời cháu coi như xong.”
Nhìn dáng vẻ của hắn, còn than thở rõ to như vậy, tựa hồ đang nói lời trong lòng, ta không khỏi buồn cười: “Vậy chú nói xem nó là thế nào? Cha cháu đâu có dạy cháu, thứ này đâu phải tự nhiên mà biết.”
ḱyhuyen.ⓒom. Hắn đắc ý nhếch mép: “Loại tranh chữ này thực chất là một loại mật mã, có quy tắc nghiêm ngặt. Chỉ cần lấy những thứ bên trong vẽ theo quy tắc, sẽ thành một bức bản đồ hoàn chỉnh. Đừng coi thường mấy chữ trên tấm lụa này, không biết bên trong chứa bao nhiêu thông tin phức tạp. Có khi còn ghi rõ cả số gạch dùng cho bia mộ.”
Ta nghe xong liền thấy hứng thú, nghĩ bụng: từ nhỏ đến giờ, trong nhà chưa bao giờ cho ta ra ngoài đảo quanh co thật sự. Lần này nhất định phải nhờ tam thúc dẫn đi mở mang kiến thức, sờ vài món đồ cổ cũng tốt để vượt qua khủng hoảng kinh tế. Đang định hỏi hắn xem có đọc ra được bia mộ của ai không, có xuất xứ gì không.
Tam thúc đắc ý cười: “Ta hiện giờ chưa đọc hết, nhưng chắc chắn đây là huyệt mộ của một quý tộc nước Lỗ thời Chiến Quốc. Nhìn cách họ dùng tranh chữ ghi lại trên lụa, đủ thấy địa vị người này rất cao, hơn nữa nơi chôn cất nhất định rất bí mn, là một nơi đáng để thử.”
Nhìn ánh mắt sáng rực của hắn, ta thấy lạ. Lão già này ngày thường chẳng muốn ra khỏi cửa, sao lần này lại muốn tự thân xuất mã? Thật là chuyện lạ. Ta vội hỏi: “Ý gì? Tam thúc, chú thật sự muốn tự mình đi đào ‘bát hạt cát’?”
Hắn vỗ vai ta: “Chuyện này cháu không hiểu đâu. Ta nói cho cháu nghe, từ Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, trong mộ có bảo vật, nhưng đó chỉ là ‘xảo đoạt thiên công’. Còn mộ thời Chiến Quốc, niên đại quá xa xưa, cháu không thể đoán được bên trong có gì. Đó mới là nơi xuất thần khí, toàn những thứ nhân gian không có! Cháu nói xem, ta có thể không muốn đi không?”
“Chú chắc chắn thế? Nói không chừng bên trong chẳng có gì.”
“Chắc chắn. Cháu không thấy hình vẽ này à?” Hắn chỉ vào tấm lụa kỳ dị với hình hồ ly. “Đây là mặt nạ hiến tế thời sớm nhất của nước Lỗ. Người được chôn trong mộ này nhất định có thân phận đặc biệt, có khi còn cao quý hơn cả hoàng đế lúc bấy giờ.”
Ta buột miệng: “Hoàng đế của cha hắn?”
Tam thúc trừng mắt, định giật lại tấm lụa, ta nhanh tay giữ chặt, cười nói: “Tam thúc, đừng vội. Dù sao thứ này cũng do cháu lấy được. Lần này chú cũng phải mang cháu đi chứ.”
Hắn la lên: “Không được! Mộ này không đơn giản đâu. Nơi đó không có điều hòa, cơ quan rất mạnh, có thể ‘game over’ bất cứ lúc nào. Cháu là trụ cột nhà cha cháu, nếu xảy ra chuyện, cha cháu sẽ lột da tam thúc mất.”
ḱyhuyen.ⓒom. Ta cũng la theo: “Vậy thì thôi! Coi như cháu chưa từng đến.” Nói rồi giật phắt tấm lụa khỏi tay hắn, quay người bỏ đi. Ta biết rõ tính tam thúc, thấy đồ tốt là quên hết nguyên tắc. Nhìn thấy đồ cổ là vậy, nhìn thấy phụ nữ cũng vậy. Quả nhiên, mới đi vài bước, hắn đã chịu thua, đuổi theo giữ chặt tay ta: “Được, được, cháu lợi hại. Nhưng ta nói trước, khi vào trộm mộ, cháu phải ở trên miệng huyệt. Như vậy được không?”
Ta mừng rỡ: “Đến lúc đó, cháu muốn xuống dưới, chú cũng không cản được đâu!” Vội gật đầu: “Một câu! Ra khỏi cửa, nghe theo chú hết.”
Tam thúc bất lực thở dài: “Hai chú cháu mình còn chưa xong việc. Ngày mai ta điều thêm vài người có kinh nghiệm. Mấy ngày nay ta giải tấm tranh chữ này, cháu giúp ta chuẩn bị vài thứ.” Nói rồi viết vội một tờ giấy, dặn: “Ngàn vạn lần đừng mua hàng giả. Chuẩn bị bộ đồ du lịch nữa, nếu không chưa đến nơi, chúng ta đã bị giữ lại trước.” Ta gật đầu, mỗi người một ngả đi lo liệu.
Đồ tam thúc cần toàn những thứ quái lạ, chắc cố ý làm khó ta. Trong tiệm đúng thật không có, như đèn mỏ không thấm nước, ống thép in vân tay, đầu sạn khảo cổ, đại đao đa dụng, xẻng gấp, búa ngắn, băng vải, dây ni lông... Mua được nửa ngày đã gần một vạn, đau lòng vô cùng. Thầm mắng lão cáo già bủn xỉn.
***
Ba ngày sau, ta cùng tam thúc, hai tiểu nhị đào mộ lành nghề, và thằng nhóc mua xương sống cho cha ta ngày ấy, tổng cộng năm người đến một nơi cách Hạt Dưa Miếu về phía tây hơn 100 km.
Nơi đó, nói thế nào nhỉ, chỉ là một chỗ hoang vu, chẳng có gì. Trước tiên là xe dài, rồi xe trung chuyển, rồi xe máy, rồi... trâu. Khi chúng ta xuống xe bò, vẫn chỉ thấy toàn cảnh hoang sơ. Bỗng thấy một con chó chạy tới. Tam thúc vỗ vai lão gia dẫn đường: “Ông chủ, tiếp theo chúng tôi phải cưỡi con chó này sao? Sợ nó chạy mất dép!”
Lão gia cười lớn: “Không, con chó này dùng để báo tin. Đoạn đường cuối cùng này, không có xe cộ gì cả, phải đi thuyền, và con chó sẽ dẫn thuyền đến.”
“Con chó này biết bơi lội?”
“Bơi giỏi lắm, bơi giỏi lắm!” Lão nhìn con chó: “Lừa Trứng Trứng, xuống nước bơi một vòng đi.”
ḱyhuyen.ⓒom. Con chó thật có linh tính, nhảy ùm xuống sông bơi một vòng, rồi lên bờ run rẩy lông, nằm phục xuống lè lưỡi.
“Còn sớm quá, người chèo thuyền chắc chưa dậy. Chúng ta nghỉ một lát, hút thuốc đã.”
Ta nhìn đồng hồ: “Hai giờ chiều rồi mà chưa dậy? Người chèo thuyền này làm việc giờ giấc gì vậy?”
“Ở đây chỉ có một người chèo thuyền, hắn giỏi nhất. Hắn khi nào dậy thì khi ấy đi. Có khi cả ngày không đi, có thể khiến người ta chết mòn.” Lão cười: “Không còn cách nào khác, Hà Thần chỉ nể mặt hắn. Người khác vừa vào động là chắc chắn không ra. Chỉ có hắn là không sao. Nếu các ông biết cưỡi la, chúng ta có thể qua núi, thêm một ngày cũng đến nơi. Nhưng nhìn đồ đạc các ông nhiều thế, toàn thôn chưa chắc có đủ la để dùng.”
“Ồ,” Tam thúc nghe đến động, lập tức hăng hái, lấy bản đồ đã dịch ra. Hắn vẫn giữ tấm bản đồ như bảo bối, không cho ta xem, giờ mới lấy ra, chúng ta lập tức chụm đầu vào xem. Chỉ có thằng nhóc kia vẫn ngồi im lìm một góc.
Nói thật, hai tiểu nhị của tam thúc rất dễ ở chung, đều là người thật thà. Còn thằng nhóc này, suốt dọc đường chưa thả một tiếng, cứ trừng mắt nhìn trời như thể trời sắp sập, thật khó chịu. Ta mới đầu còn hỏi vài câu, sau lười không thèm để ý. Không hiểu sao tam thúc lại mang hắn theo.
“Có động, đúng là một hà động, ngay sau núi này.” Tam thúc nói: “Thế nào, lão gia, động này còn ăn thịt người à?”
Lão gia cười hà hà: “Đó là lời đồn mấy đời trước, ta cũng không rõ. Ngày xưa, khi sông chưa thông, trong thôn đồn trong động có xà tinh, ai vào cũng không ra. Sau một hôm, thái gia gia của người chèo thuyền từ trong động chèo một chiếc thuyền nhỏ ra, nói là có người bán hàng rong từ bên ngoài đến. Ngươi nói xem, có ai khiêng thuyền chạy lung tung? Mọi người đều bảo ông ấy là xà tinh biến. Thái gia gia cười lớn, nói thuyền mua ở làng bên. Mọi người chạy sang hỏi, quả nhiên đúng thế. Khi đó họ mới tin, còn tưởng xà tinh trong động đã hết. Mấy thanh niên láu lỉnh vào thám hiểm, cũng không ra. Từ đó, chỉ có nhà họ đi lại tự do. Ngươi nói có kỳ không? Sau này nhà họ chuyên làm nghề chở khách, đến giờ.”
“Con chó không sao chứ?” Ta thắc mắc: “Không phải dùng nó để báo tin à?”
“Con chó này cũng do nhà họ nuôi. Nhà khác nuôi chó, trâu vào cũng không ra.”
“Chuyện quái quỷ thế này, chính phủ không ai quản à?”
“Muốn người ta tin trước đã.” Lão gõ gõ tẩu thuốc.
Tam thúc nhíu mày, vỗ tay: “Lừa Trứng Trứng, lại đây.”
Con chó ngoan ngoãn chạy tới. Tam thúc bế lên nghe ngóng, sắc mặt thay đổi: “Không thể nào, chẳng lẽ trong động có thứ gì?”
Ta cũng bế lên nghe, một mùi hôi của chó xộc vào mũi, khiến ta ho sặc sụa. Chủ nhân con chó đúng là lười, không biết bao lâu rồi không tắm cho nó.
Một tiểu nhị tên Phan cười lớn: “Ngươi muốn học tam thúc, còn non lắm.”
“Con chó chết tiệt, sao hôi thế!” Ta ghê tởm quay mặt đi.
“Con chó từ nhỏ ăn thịt người chết mà lớn.” Tam thúc nói: “Đó là động thi, khó trách phải đợi thời gian mới qua được. Người chèo thuyền, hồi nhỏ chắc cũng...”
“Không thể nào!” Ta dựng tóc gáy. Lời vừa nói ra, đến thằng nhóc im lặng cũng biến sắc.
Một tiểu nhị khác của tam thúc là một gã đàn ông to lớn, chúng ta gọi là A Khuê. Hắn to lớn như con trâu kéo xe, nhưng lá gan lại rất nhỏ, nhỏ giọng hỏi: “Động thi rốt cuộc là gì? Vào đó có nguy hiểm không?”
“Không rõ. Mấy năm trước ở Thái Nguyên, Sơn Tây, ta cũng tìm được một động như thế, nơi đó là chỗ người Nhật tàn sát tập thể. Phàm là có động thi, tất có tàn sát, chắc chắn. Hồi đó thấy hay hay, ta cho chó, vịt lên bè tre, gắn camera, thả xuống. Động sâu nhất cũng chỉ hơn một cây số. Ta chuẩn bị cáp điện dài, nhưng bè tre chưa ra, bên trong một màu đen kịt, không biết trôi đi đâu. Sau muốn kéo bè tre lên, mới kéo được vài cái, bè tre bỗng lật úp, rồi...” Tam thúc khoát tay: “Cuối cùng chỉ thấy nửa khuôn mặt, sát màn hình không rõ là chó hay thứ gì. Muốn qua loại động này, thời xưa phải một đoàn người sống và chết đi trước. Nếu là sinh vật sống, vào là không ra! Tuy nhiên, nghe nói ở Sơn Tây có nơi người ta từ nhỏ cho trẻ ăn thịt người chết, tích thi khí trong người, lớn lên thành âm hồn, quỷ cũng không thấy. Lão gia, người chèo thuyền của ông có phải từ Sơn Tây đến không?”
Sắc mặt lão gia hơi thay đổi, lắc đầu: “Không rõ đâu. Đó là chuyện của thái gia gia đời trước, không phải người cùng triều đại.” Nói rồi nhìn trời, gọi con chó: “Lừa Trứng Trứng, đi dẫn thuyền lại đây!” Con chó ôm một tiếng, nhảy xuống nước bơi về phía sau núi.
Lúc này, ta thấy tam thúc nháy mắt với Phan tử. Phan tử lén lút lấy từ hành lý ra một chiếc ba lô đeo lên người. Thằng nhóc ngồi im cũng đứng dậy, lấy từ hành lý ra bao của mình. Khi Phan tử đi qua sau lưng ta, nhỏ giọng bằng tiếng Hàng Châu: “Lão già này có vấn đề, cẩn thận.”