Chương 35 Đêm thứ ba: Quỷ thanh tái hiện
Trong nháy mắt, ta hoảng sợ đến mức tưởng chừng như chết khiếp. Nhưng chưa kịp phản ứng, chúng ta đã bị dây đằng trên người quất mạnh một cái, cả hai người ở không trung lộn vài vòng rồi ngã uỳnh xuống nước như bị ai đó dùng một cái túi chườm nóng đầy nước quăng thẳng vào mặt. May mà nước lạnh, nếu không lần này chắc chắn ta đã ngất xỉu.
Phịch vài cái, ta lại ngoi lên mặt nước, vội vàng tìm mập mạp, trong lòng thầm chửi thề. Nơi này là vũng bùn đen ngòm nhất, mập mạp đã yếu như vậy, lại ngã dập mặt, uống thêm vài ngụm nước này nữa là xong đời. Hơn nữa, vừa rồi bóng đen kia là cái gì? Nếu là quái vật đầm lầy, thì đến ta cũng toi mạng.
Ta bị dây đằng quấn chặt, không thể cử động linh hoạt. Dù mập mạp có khỏe đến đâu, ta cũng chẳng thể kéo hắn lên cây lần nữa. Mà dù sao, tuy ta không hiểu vì sao ở trên cây khí đen kia dường như không ảnh hưởng gì nhiều, nhưng ở nơi nồng độ cao thế này, chính ta cũng chưa chắc đứng vững.
Đợi ta ngoi đầu lên khỏi mặt nước, bỗng phát hiện không ổn. Khắp mặt nước đều là bọt khí, một là do khí đen che khuất hầu hết ánh sáng, tầm nhìn còn tệ hơn cả trong sương mù; hai là toàn bộ đầm lầy đang cuộn trào bùn đất, một mảng đục ngầu, không nhìn thấy đáy. Mập mạp đang ở đâu cũng chẳng rõ.
Nghe ngóng khắp nơi, toàn là tiếng bọt khí vỡ, không phân biệt được gì. Hơn nữa, ta rõ ràng cảm thấy dòng nước bỗng trở nên nóng bỏng hơn, thân mình cũng khó giữ thăng bằng. Kỳ lạ, ta cẩn thận cảm nhận, mới phát hiện không chỉ do dòng nước. Dây đằng trên người vốn quấn quanh cành cây, giờ cành cây to bằng một người kia đã bị nước chảy cuốn trôi, toàn bộ sức kéo đổ dồn lên dây đằng, kéo ta theo dòng nước.
Chưa từng trải qua cảm giác bị dòng sông tự nhiên cuốn trôi, ai sẽ hiểu được. Nước là thứ nặng nề, dù nước chảy chậm, muốn đứng vững trong đó cũng cực khó, huống chi còn có một vật to lớn phía trước kéo ta đi. Ta vừa quan sát xung quanh, dòng nước đã nghiêng ngả kéo ta đi vài mét.
Lúc này ta càng sốt ruột. Ta chẳng thấy rõ tình hình bốn phía, phía trước chắc chắn có một cái miệng giếng, không biết to cỡ nào. Nếu cành cây kia rơi vào giếng, sức kéo ấy có thể kéo tuột ta xuống ngay, ta chẳng còn chút sức phản kháng nào. Hơn nữa, di tích như cái miệng thú kia ở ngay gần đây, quá trình này chắc chắn không mất nhiều thời gian. Lúc này, đừng nói tìm mập mạp hay cái bóng đen kia, chỉ cần giữ được toàn thây đã là may mắn!
Nghĩ vậy, ta lập tức hít sâu, lặn ngay xuống nước, định cởi dây đằng. Nhưng dây đằng bị sức kéo khủng khiếp kéo căng, không thể tháo ra. Ta sờ tìm chủy thủ, mới phát hiện mình không mang theo.
ⓚyhuyen.ⓒom. Lòng ta thầm than, nhớ ra mập mạp vẫn mang theo vũ khí bên người, liền đi tìm hắn. Xuôi theo dòng nước bơi tới, trên người hắn cũng có dây đằng, ta liền sờ soạng trong nước.
Dưới nước toàn bùn lầy, sờ tới sờ lui toàn thấy xác chết ngổn ngang, chẳng sờ được gì. Mập mạp thì to lớn, chắc chắn không thể xa hơn ta. Ta gắng sức chống lại dòng nước, cuối cùng cũng sờ thấy một sợi dây đằng căng tức khác. Nắm lấy dây đằng kéo lại gần, bỗng nhìn thấy cách đó hai ba mét, một bóng đen lập lờ trên mặt nước, mông lung, chẳng rõ là gì.
Trong lòng ta phát lạnh, nhìn dáng vẻ lập lờ ấy, biết ngay đây chính là bóng đen dưới nước vừa rồi ta thấy. Trong lòng có dự cảm chẳng lành, dây đằng cuối cùng lại chính là bóng đen này. Lẽ nào mập mạp đã bị hắn ăn thịt?
Nước chỉ sâu hơn hai mét, bóng đen kia nổi lên mặt nước khá cao, hiển nhiên không phải cá. Rốt cuộc là thứ gì? Ta khẽ động dây đằng, đang do dự, bỗng thấy bóng đen run lên, hình dạng thay đổi, biến mất dưới nước. Tiếp theo, dây đằng trong tay bỗng lỏng ra.
Ta biết không ổn, nó phát hiện ta. Ta vừa định xoay người, một đoàn bùn nước từ đầm lầy bắn tung lên. Ta thấy một đôi móng vuốt to như tia chớp chụp thẳng vào cổ ta.
“Mẹ kiếp!” Ta chửi to, thầm nghĩ thứ quỷ gì đây. Nhưng nó lại gần quá, ta không thể tránh. Mắt thấy móng vuốt sắp kẹp vào cổ, đúng lúc này, dây đằng sau lưng bỗng căng phồng, cả người ta bị kéo văng ra ngoài, vừa vặn né tránh. Ta định thở phào, lại phát hiện lực kéo sau lưng trở nên cực kỳ bá đạo. Quay đầu nhìn, ta đã bị kéo đến gần đống đổ nát, tảng đá hình thú ở ngay phía sau, miệng khổng lồ đang há rộng, mà dây đằng đã rơi vào trong miệng, bên trong phát ra tiếng nước rít gào.
Ta biết cành cây kia đã rơi xuống giếng. Lòng thầm than, ông trời đang đùa giỡn với ta sao? Lập tức bám chặt vào tảng đá bên cạnh, hét lớn một tiếng để ổn định thân mình, cảm giác như eo sắp đứt lìa. Chỉ trong chớp mắt, bọt nước phía sau lại bùng lên, thứ kia lại tới. Lòng ta hoảng hốt, tay lập tức buông lỏng, theo miệng thú lao thẳng xuống dưới, trước mắt tối sầm, phía sau không còn, lại ngã xuống.
Trong khoảnh khắc ấy, âm thanh xung quanh biến mất. Đèn mỏ trên hông xoay tròn theo thân thể ta, xẹt qua bóng tối. Ta lộn một vòng trên không, thấy được nước chảy cuồn cuộn đổ đầy khe giếng, bùn đất văng tung tóe khắp nơi. Nhưng cú ngã không liên tục lâu, lưng ta đụng phải thứ gì đó, cả người chấn động, suýt nữa phun máu. Chưa kịp hoàn hồn, sau lưng lại trống rỗng, ta lại lăn một vòng, tiếp theo vai lại va chạm. Giếng này không thẳng đứng, giống như có độ dốc. Mặt trên đều là những bậc thang trơn tuột do nước chảy bào mòn, ta lăn xuống không ngừng.
Ba bốn lần như thế, ta hoàn toàn hôn mê. Đến khi ngã xuống nước, ta uống liền mười mấy ngụm bùn, mới vùng vẫy ngoi lên mặt nước. Phát hiện mình đang ở trong một cái giếng hẹp, bị dòng nước cuồn cuộn khóa chặt, tốc độ cực nhanh lao về một hướng.
Bốn phía tối đen, cảm giác ngột ngạt do dòng nước gầm rú dữ dội. Sờ soạng bốn bên đều có thể chạm vào vách giếng, nhưng chẳng bám víu được gì. May mà đèn mỏ vẫn còn ở bên hông. Nhưng trong dòng nước xiết thế này, chỉ cần hơi động đậy là hướng đi lập tức rối loạn, thậm chí có thể bị dòng nước phản hồi từ vách giếng đánh ngược lại, lộn nhào. Ta không dám hành động tùy tiện, chỉ cố gắng giữ thăng bằng.
ⓚyhuyen.ⓒom. Không bao lâu, ta nghe thấy tiếng nước càng lúc càng dữ dội từ phía trước truyền đến, như rồng nước gầm thét, kinh thiên động địa. Lòng thầm nhủ, chắc chắn lại là một con dốc. Nhưng chưa kịp nghĩ xong, thân dưới đã trống rỗng, tiếp theo lại lăn lộn mười mấy vòng, phát hiện mình ngã vào một cái hố trống. Dòng nước lúc này chậm lại, ta có thể khống chế thân mình.
Ta lập tức móc đèn mỏ ra, chiếu bốn phía. Nơi này là một hồ chứa ngầm, bốn phía có dòng nước lớn đổ xuống từ miệng giếng trên vách, giống như cửa xả của một đập nước khổng lồ. Bọt nước văng tung tóe, tiếng ồn điếc tai. Ta bỗng thấy mình như một con gián bị xả nước vào bồn cầu, giờ bị hút vào bể tự hoại.
Phịch vài cái, dòng nước vẫn chảy chậm về một hướng. Ta bơi tới, đèn pin chiếu tới, lại thấy trên vách giếng có một cái đầu thú, dòng nước vẫn chảy vào trong miệng thú. Tuy nhiên, con thú này khác với con phía trên, hiển nhiên đây chỉ là một nhánh lưu trữ nước, dùng để chứa nước lũ, tránh cho vách giếng bị xói mòn quá mạnh. Xung quanh miệng thú, ta thấy những cành cây khô to lớn như ngọn núi nhỏ gần như chặn hết dòng chảy. Đó hẳn là trầm tích từ đầm lầy bên ngoài đổ xuống qua năm tháng.
Cành cây kéo ta cũng mắc kẹt trên đó, trên đó còn treo thứ gì đó. Ta chiếu kỹ, thì ra là mập mạp, hắn cũng bị xả nước xuống đây.
Từ sau khi về từ Hải Nam, kỹ năng bơi lội của ta tiến bộ vượt bậc, trong nước cũng không thấy khó khăn. Ta bơi vài cái, hướng về phía những cành cây khô bò lên. Thấy dây đằng của mập mạp mắc kẹt ở kẽ hở giữa các nhánh cây, khiến hắn không chìm xuống. Nơi này tiếng nước đã xa, tai ta rốt cuộc nghe rõ hơn.
Ta lặn xuống từ trên cành cây, đến bên cạnh mập mạp, thấy mặt hắn tái mét, hơi thở yếu ớt, mạch đập gần như không cảm nhận được. Ta lại lặn xuống, đỡ lấy chân hắn, đặt lên cành cây, dùng vai ấn vào bụng hắn. Vài cái, hắn phun ra một bụm nước bùn. Ta dùng khuỷu tay xoa ngực hắn, mập mạp sặc nước, có phản ứng, ho sặc sụa.
Lòng ta mừng thầm, biết có hy vọng. Ta lại ấn mạnh, vài cái nữa thì hắn hết sức lực, ngoi lên thở dốc. Lòng nghĩ, thế này không được, nếu không làm hô hấp nhân tạo, mập mạp sẽ chết. Ta cần phải đưa hắn lên mặt nước. Để hắn nằm thẳng trên cành cây.
Muốn đưa mập mạp lên, trước tiên ta phải lên trước. Ta bắt đầu bò lên những cành cây khô, nhưng đáng tiếc, những cành cây xung quanh không đủ chắc chắn. Chỉ cần ta trèo lên, toàn bộ cành cây sẽ bị đè chìm xuống nước, thậm chí có nguy cơ lật. Cành cây lật, mập mạp sẽ bị đè chìm, tương đương với việc ta giết hắn. Hơn nữa, nơi này toàn bụi gai, chỉ cần hơi động mạnh sẽ đâm vào gai nhọn, đau đến chảy nước mắt. Mà cành cây bên trong đã thối rữa, không thể chịu lực.
Trong vài phút, ta không biết đã bò bao nhiêu lần, toàn bộ đều ở giữa hai đến ba bước, cành cây đã đứt gãy trượt xuống. Cuối cùng, ta tuyệt vọng nhận ra, với sức lực cá nhân, ở vị trí này tuyệt đối không thể trèo lên. Những cành cây này, chỗ nào trông có vẻ chắc chắn như núi, thực chất lại cực kỳ yếu ớt, không thể chịu nổi sức người. Trên thực tế, chỉ cần nửa thước nữa là có thể ra khỏi nước, nhưng nửa thước ấy lại như một vạn trượng hồng câu, ta không sao vượt qua được.
Cảm giác tuyệt vọng này thực sự quá mạnh mẽ. Nếu trước mặt là vách đá, còn đỡ. Đằng này lại là loại cành cây này. Ta bỗng cảm thấy như ông trời đang đùa giỡn với mình.
ⓚyhuyen.ⓒom. Ta lại bò vài cái, tay đầy máu me, nhận ra làm bừa chắc chắn không xong. Vì thế, ta đỡ lấy mập mạp, dùng chủy thủ của hắn cắt đứt dây đằng, rồi nắm lấy cành cây kéo sang bên, tìm xem vách đá này có chỗ nào dễ trèo hơn không, tốt nhất là có chỗ bám víu.
Nơi này không thể bơi ngược dòng. Ta dùng sức kéo mập mạp, vòng qua những cành cây khô như những tảng đá nhọn, bỗng nhìn thấy bên kia vách đá, có một cái miệng giếng khô, có lẽ bị tắc nghẽn ở đâu đó, không có nước chảy vào. Nhìn kỹ, loại miệng giếng này còn không ít, nhưng đều ở vị trí rất cao, chỉ có cái này ta với tới được.
Trong lòng ta mừng rỡ, liền bò lại gần. Đầu tiên đặt mập mạp sang một bên, sau đó tự mình bám vào khe đá, bò lên. Mới bò được nửa đường, ta biết có hy vọng, không khỏi bật cười, rồi nghiến răng, thêm hăng hái.
Đúng lúc này, bỗng bên cạnh mập mạp khẽ động, nói một câu: “Không có thời gian!”
Ta giật mình, quay đầu nhìn, thấy mập mạp không hề động đậy, không có biểu cảm gì. Trong lòng ta thấy kỳ quái, xoa xoa huyệt thái dương, thầm nhủ: “Lại ảo giác rồi.” Bỗng, một giọng nói rõ ràng khác lại vang lên từ phía sau mập mạp: “Không có thời gian.”