Bên trong tòa nhà thương mại của lâu đài Chợ Long Huyết, tại khu vực Nhà Bếp Nữ Vu.
Gregor không dám ngồi cạnh Locke mà đón lấy ba ly trà Xanh Đầu Vịt được pha bằng phương pháp nhỏ giọt lạnh từ tay một học đồ phục vụ.
Hắn đặt hai ly lên bàn, lần lượt đẩy về phía đạo sư Locke và vị vu sư là giám đốc điều hành của Liên minh Cửa hàng. Ly cuối cùng hắn giữ cho mình, ôm lấy và bắt đầu thưởng thức.
Phương pháp nhỏ giọt lạnh là một sáng tạo của các Trà Nghệ Sư — một nhánh nhỏ của Dục Chủng Sư. Họ dùng nước ngưng tụ từ đá tan nhỏ từng giọt để pha trà, tạo nên hương vị thanh khiết, độ ngọt nổi bật, phát huy tối đa phong vị của trà Xanh Đầu Vịt. Đây cũng là món đặc sản của Nhà Bếp Nữ Vu tại vùng Vân Trạch.
Tam Trạch Chi Địa vốn là quê hương của trà vu sư, nên các vu sư địa phương tại đây có yêu cầu về phẩm vị và chất lượng trà cao hơn hẳn các vùng khác.
ḱyhuyen.ⓒomLocke đặt ly trà sang một bên, nhìn vị vu sư Nhị hoàn trước mặt: "Ngài Terrence, ngài tìm ta có việc gì không?"
Terrence Dogu, giám đốc điều hành của Liên minh Cửa hàng Ma Thực Vật Alsace, mỉm cười:
"Dù uống bao nhiêu lần, ta vẫn thấy trà nhỏ giọt lạnh này thật tuyệt. Tiện đây, chi nhánh Bếp Nữ Vu ở Lục Khư Kiều mới ra mắt loại trà Hồng Trà Hoa Đào được ủ từ hơi nước sôi, hương vị nồng nàn, dư vị vô cùng tận."
Terrence có vẻ là người rất sành trà, ông gọi thêm hai ly: "Cho thêm hai ly trà Hoa Đào nữa, ta trả tiền."
Locke nhấp một ngụm Hồng Trà Hoa Đào, lập tức cảm nhận một hương vị nồng nàn thấm đẫm tâm hồn bùng nổ giữa răng môi, như tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai. Độc tính dư thừa từ các loại dược tề trong cơ thể hắn được thanh lọc hoàn toàn, tinh lực khôi phục về trạng thái đỉnh cao, thậm chí cảm thấy linh cảm bừng phát.
"Loại trà Hoa Đào này quả thực hương vị khác biệt," Locke nhận xét. "Không hổ là ly trà có giá ba nghìn ma thạch."
ḱyhuyen.ⓒom
Mức giá này đủ khiến phần lớn vu sư Nhất hoàn chùn bước, trừ khi là đại tiệc chiêu đãi khách quý cực kỳ quan trọng.
ḱyhuyen.ⓒomTerrence cười nói: "Đúng vậy. Locke vu sư, xem ra chúng ta có chung sở thích, sẽ dễ nói chuyện hơn nhiều. Được đại sư Hao tán thưởng và khẳng định tương lai chắc chắn trở thành vu sư Nhị hoàn là một vinh dự cực cao. Ta xin vào thẳng vấn đề: ta muốn tìm ngài để hợp tác thương mại."
Locke bình thản nhìn Terrence. Hắn không ngạc nhiên, nếu không thì một giám đốc điều hành như Terrence tìm đến hắn làm gì.
Terrence thẳng thắn: "Buổi bảo vệ vừa rồi ta có nghe qua. Vu sư Locke rất có thiên phú trong việc tìm ra lộ trình cơ chế tác động của ma thực.”
“Nhưng nghiên cứu cơ bản đó đối với Liên minh Alsace chúng ta chỉ có giá trị tham khảo. Dù phát hiện cấu trúc ma lực mới thì cũng phải qua chuyển hóa từ ma dược học, lôi điện học... mới có giá trị sản xuất thực tế. Thứ ta thực sự quan tâm là: Ma thực Cửu Đầu Xà."
Locke vẫn im lặng. Sau Cúp Vân Trạch, đã có vô số lời mời hợp tác từ khắp nơi nhưng hắn đều từ chối vì khi đó rồng rắn hỗn tạp, và hắn cũng bận chuyển đến Đầm Lầy Vân Trạch.
Thấy Locke vẫn điềm tĩnh, Terrence lộ vẻ tán thưởng: "Quả không hổ là vu sư Nhãn Ma, khí định thần nhàn.:
“Liên minh Alsace là một tập đoàn thương mại khổng lồ gồm nhiều cửa hàng ma thực và chuỗi cung ứng, sở hữu kênh phân phối hoàn thiện. Chúng ta muốn hợp tác sản xuất Ma thực Cửu Đầu Xà để bán lẻ."
"Liên minh thường có hai phương thức giao dịch: Một là mua đứt kỹ thuật và hạt giống bằng một khoản ma thạch lớn một lần duy nhất. Hai là chia phần trăm doanh thu và cấp phép bản quyền.”
“Với các dục chủng sư vô danh, chúng ta thường mua đứt. Nhưng ngài là quán quân Cúp Vân Trạch, nghiên cứu viên cao cấp của Kim Miện Sơn, nên chúng ta đề xuất phương án thứ hai."
ḱyhuyen.ⓒom
Locke hiểu rõ, phương án đầu giúp có tiền nhanh, phương án sau mang lại lợi ích lâu dài nhưng chậm và nhiều rủi ro hơn.
Hắn thử hỏi: "Liệu ta có thể đạt được hợp tác thương mại theo hướng khác không? Ví dụ như cùng mở một cửa hàng cổ phần, hoặc ta góp vốn bằng kỹ thuật vào một chi nhánh sẵn có?"
Terrence ngẩn người rồi mỉm cười: "Locke tiểu hữu, không phải ta muốn từ chối, nhưng không chỉ Alsace mà bất kỳ liên minh nào ở Tam Trạch Chi Địa cũng không thể làm thế.”
“Chỉ những vu sư Nhị hoàn giai đoạn Chân Đoán (Nhật Hoàn) hoặc vu sư Tam hoàn mới có đặc quyền đó. Đây là quy định."
Locke gật đầu, hắn cũng hỏi thử xem sao. Có vẻ như cấp bậc ma pháp thấp vẫn là một rào cản đối với hắn.
Terrence tiếp tục: "Nhưng hợp tác với Alsace có ưu điểm mà các cá nhân hay gia tộc không có: đó là sự ổn định và phát triển.”
“Chúng ta có chế độ hợp tác hoàn thiện, cổ đông là lượng lớn các vu sư cao hoàn. Liên minh tồn tại vì lợi ích, không bị thay đổi bởi ý chí cá nhân.”
“Chúng ta có Hội đồng cổ đông, Hội đồng trị sự và Hội đồng giám sát để kiểm soát."
Ý của Terrence rất rõ ràng: Alsace là một cỗ máy kiếm tiền chuyên nghiệp, Locke không lo bị lừa hay mất doanh thu vì những lý do khách quan.
Locke hỏi điểm mấu chốt: "Vậy ngài Terrence, hai phương thức hợp tác đó cụ thể sẽ mang lại bao nhiêu ma thạch?"
"Ta là quản lý cấp cao phụ trách khu vực Kim Miện Sơn của Alsace," Terrence giới thiệu.
"Nếu mua đứt độc quyền bán lẻ trong hai năm, ta có thể ký hợp đồng trả ngay một triệu ma thạch. Nếu chọn chia phần trăm, chúng ta trả trước phí bản quyền năm mươi vạn ma thạch, sau đó chia lợi nhuận ròng theo tỷ lệ 50/50 cho mỗi sản phẩm bán ra."
‘Năm mươi phần trăm?’
Locke nhẩm tính, tỷ lệ này cao hơn hẳn so với gia tộc Plutarch (20%) hay phu nhân Irina (10% cộng lương cứng). Alsace rõ ràng cực kỳ tự tin vào nền tảng phân phối của họ.
"Kỹ thuật lượng sản Cửu Đầu Xà vẫn chưa hoàn thành triệt để," Locke nói.
Terrence đáp: "Ta biết, ta cũng là dục chủng sư.”
“Với kinh nghiệm của ta, chỉ cần tài nguyên trị giá mười vạn ma thạch là hoàn thành được.
“Cửu Đầu Xà của ngài đã rất hoàn thiện, chỉ cần bước cuối cùng là 'Hồi giao' để ổn định đặc tính hạt giống, tránh thoái hóa đời sau. Ta biết ngài lo ngại kỹ thuật biến dị Cẩm Sắc làm giảm khả năng sinh sản, nhưng theo quan sát của ta, ảnh hưởng của nó không quá lớn.”
“Ta có thể cho ngài mượn miễn phí một khu ruộng ma pháp thí nghiệm của Alsace tại Kim Miện Sơn để thực hiện việc này."
Locke cân nhắc. Hắn thiên về phương án chia phần trăm. Một triệu ma thạch mua đứt độc quyền bán lẻ trong hai năm nghe thì nhiều, nhưng với tư cách quán quân Cúp Vân Trạch, bán rẻ tác phẩm của mình như vậy là không đáng. Chia lợi nhuận sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn về lâu dài.
"Có một vấn đề, ngài Terrence," Locke đặt ngươi hỏi. "Tại sao chỉ hợp tác trong hai năm? ta cứ ngỡ sẽ là một hợp đồng dài hạn hơn."
Terrence khổ cười: "Đừng lo lắng. Đây là cách để hai bên làm quen và điều chỉnh hợp đồng linh hoạt hơn.”
“Kinh nghiệm của chúng ta ở Đầm Lầy Tam Trạch cho thấy, hợp đồng quá dài với các vu sư thường kết thúc trong hỗn loạn nếu niềm tin chưa đủ,”
“Hơn nữa, dự án giá trị hàng triệu ma thạch thế này, nếu ký mười năm hay năm mươi năm, số tiền phải trả quá lớn, ta không có quyền quyết định. Nếu dự án thất bại, ta sẽ phải chịu trách nhiệm và ảnh hưởng đến việc thăng tiến lên Giám đốc khu vực của mình."
Locke trầm tư. Hắn cần một người địa phương am hiểu luật lệ giúp xem qua hợp đồng. Người thân nhất hiện tại là Daniel, nhưng có lẽ Daniel cũng không rành việc này.
Locke lấy từ nhẫn Tinh Giới ra một loại ma thực chức năng cấp Nhất hoàn có tên là Linh Chi Nguyện Ước. Nó kết nối với hệ thống mạng lưới Lục Bình trên mặt hồ Vân Trạch — hệ thống liên lạc chính thức tại đây.
Ma thực phát sáng, quét nội dung hợp đồng và gửi đi.
Người nhận duy nhất mà Locke có thể nhờ cậy lúc này là nhóm trưởng Kelt. Ngay lập tức, một màn hình ma pháp ảo hiện ra với những gợn sóng như mặt nước, Kelt phản hồi thần tốc bằng một chuỗi tin nhắn:
“Locke, ngươi đang ở đâu? Bản hợp đồng này là sao?”
“Ta có rất nhiều chuyện cần phải nói với ngươi!”
Terrence thấy cảnh này thì tựa lưng vào ghế, thong thả chờ đợi Locke thảo luận xong.