Locke cân nhắc xem liệu có nên lập kế hoạch mua bộ nhẫn tứ nguyên tố Phong, Thủy, Hỏa, Thổ trong thời gian tới hay không, nhưng rồi tự mình bác bỏ ý định đó. Bởi nếu mua cả bộ sẽ phải tốn tới 800.000 ma thạch, còn nếu chỉ mua một chiếc thì chẳng có tác dụng gì.
Mặc dù hắn đang có 1,2 triệu tiền tiết kiệm và thu nhập hàng tháng khoảng 160.000 ma thạch, nhưng dự án Quỹ cấp hai của Chân Tri Viện ít nhất phải sử dụng tới 35 lần ba loại Ma Kính. Vì dự án này hiện tại đứng tên Locke, nên khi nhóm Mason giúp hắn nghiên cứu và sử dụng Ma kính, hắn cũng phải chi trả phí sử dụng khoảng 20.000 ma thạch mỗi lần.
Trong quá trình nghiên cứu, hắn vẫn đang sử dụng một mẫu ruộng ma pháp trên đỉnh cây Đa Hồng Sơn để tổng hợp, phát hiện các cơ chế bệnh lý và thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên mới.
Điều này có nghĩa là trong tương lai, số lần cần dùng đến Ma kính sẽ còn tăng lên. Hiện tại đã cần ít nhất 700.000 ma thạch chi phí, tương lai chắc chắn sẽ tốn kém hơn nữa. Hắn cũng cần giữ lại khoảng 200.000 ma thạch dự phòng cho những tình huống khẩn cấp.
Vì vậy, hiện tại chắc chắn Locke không đủ tiền để bỏ ra 800.000 ma thạch mua nhẫn nguyên tố. Hắn chỉ mới "có tí tiền" mà thôi, mà tương lai thì còn quá nhiều việc cần đến tiền.
кyhuyen.ⓒom‘Hay là đi vay?’ Locke suy nghĩ, nếu muốn sớm gieo hạt giống Sinh Mệnh Cổ Thụ vào nhẫn Druid, hắn hoàn toàn có thể đến ngân hàng của gia tộc yêu tinh tại chợ Long Huyết để làm thủ tục vay vốn.
Trong xã hội Bạch vu sư này, chỉ cần một vu sư chính thức muốn vay tiền, chắc chắn sẽ có vô số con đường. Tiền tệ là vật trung gian để phân phối tài nguyên, nên các ngành nghề liên quan đến tài chính cực kỳ phát triển.
Tại trang trại này, phía Alsace có thể cung cấp miễn phí khá nhiều vật tư canh tác. Locke tìm gặp một nhân viên vu sư Nhất hoàn bình thường của Alsace và nói: "Ta cần đất dinh dưỡng và dịch dinh dưỡng cấp Nhất hoàn, cùng với Gel tăng trưởng nhanh."
Nhân viên nọ đáp: "Chào ngài, dục chủng sư Augustine. Quản lý đã dặn ta rồi, ta có thể cung cấp tài nguyên cần thiết để ngài thực hiện hồi giao cho Cửu Đầu Xà. Chỉ là không biết ngài muốn tự phối chế đất dinh dưỡng hay sử dụng loại đã được các dục chủng sư khác phối sẵn?"
Locke hỏi lại: "Tự phối chế đất dinh dưỡng? Đất dinh dưỡng ở Đầm Lầy Vân Trạch cần phải tự phối sao?"
Trong mắt vị vu sư kia thoáng qua một tia ngạc nhiên. Những dục chủng sư hợp tác với Liên minh cửa hàng Alsace hiếm khi hỏi một câu cơ bản như vậy. Nhưng hắn lập tức nghĩ đến điều gì đó, sự khinh thị vừa nhen nhóm nhanh chóng biến mất, thay vào đó là thái độ tôn trọng hơn.
кyhuyen.ⓒom
"Ngài chắc hẳn là mới đến Đầm Lầy Vân Trạch. Đúng là tuổi trẻ tài cao, hiếm có vu sư nào vừa đến đây mà đã có tác phẩm hợp tác khai thác thương mại với Liên minh cửa hàng chúng ta."
кyhuyen.ⓒomVị vu sư kiên nhẫn giải thích: "Tại Đầm Lầy Vân Trạch — thiên đường của các dục chủng sư, chúng tôi có một hệ thống 'ngành học về đất dinh dưỡng' hoàn thiện.
“Ví dụ như đất dinh dưỡng cấp Nhất hoàn, các vùng đất vu sư khác thường chỉ đơn giản là nạp các nguyên tố vi lượng và năng lượng ma pháp dồi dào vào đất. Nhưng ở đây không chỉ có thế.”
“Qua vô số nghiên cứu cơ bản, chúng tôi phát hiện mỗi loại ma thực lại cần nguyên tố vi lượng và cơ chế môi trường khác nhau. Từ đó sinh ra rất nhiều loại công thức đất dinh dưỡng riêng biệt. Điều này giúp giảm lãng phí tài nguyên và giúp ma thực sinh trưởng tốt nhất."
Locke khẽ gật đầu. Ở đây bốn tháng rưỡi, hắn đã cập nhật một lượng lớn kiến thức, nhưng vì thời gian quá gấp gáp nên nhiều chi tiết nhỏ vẫn chưa bù đắp hoàn thiện.
Trước đó khi trồng hai mẫu ruộng, vì toàn là loại dứa Nhất hoàn phổ thông nên hắn không quá để tâm. Thậm chí khi đi mua đất, hắn chỉ nói: "Ông chủ, lấy một túi đất dinh dưỡng", và chủ quán chỉ cần nhìn qua rồi ném cho hắn một túi đất loại thông dụng giá 1.000 ma thạch.
Locke ho khan một tiếng, liếc nhìn hai học sinh của mình, thấy chúng mặt không cảm xúc như thể không nghe thấy gì. Hắn nói: "Hóa ra là vậy. Ta quả thực mới đến đây bốn tháng."
Thái độ của vị nhân viên càng thêm cung kính. Một người có thể vượt qua ranh giới các vùng đất vu sư để gia nhập tổ chức ở Đầm Lầy Vân Trạch thì năng lực chắc chắn phải xuất chúng. Bản thân hắn vì không tìm được vị trí giảng dạy nên mới phải làm nhân viên cao cấp ở đây.
Hắn thấp giọng nói: "Để ta giải thích sơ qua cho ngài. Đất dinh dưỡng ở Đầm Lầy Vân Trạch thường có 8 loại cơ bản: Đất tổng hợp (thường trộn từ than bùn, đá chân châu, mùn thực vật họ Phân Xanh hoặc ma thực cố định nguyên tố Khí, phối với 'Dược tề dinh dưỡng thực vật' theo tỷ lệ 7:3), đất cho ma thực vùng khô hạn, vùng ẩm ướt, đất ươm mầm, đất cho thực vật ra hoa, cây thân gỗ, cây thân thảo và cây thân leo."
"Nhưng 8 loại này chỉ là phổ biến nhất. Một số ma thực đặc thù như các loài hoa sống trên đá hay thân cây, hoặc ma thực sống ở môi trường nhiệt độ cao, đều cần các dục chủng sư tự phối chế đất riêng. Vì vậy, biết 8 loại này cũng mới chỉ là 8 loại cơ bản thôi."
кyhuyen.ⓒom
Locke gật đầu, hiểu rằng mình còn nhiều thứ phải học, nhất là "ngành đất dinh dưỡng" liên quan trực tiếp đến nghề nghiệp của hắn. Hắn trực tiếp hỏi: "Vậy ma thực dây leo như Cửu Đầu Xà có thể dùng đất cho cây dây leo không?"
"Nếu là loại trồng dưới đất và không có yêu cầu đặc biệt về nhiệt độ thì hoàn toàn có thể. Cốt lõi của 8 loại này là dựa trên nhu cầu thoát nước, độ pH, độ thoáng khí và nhu cầu nguyên tố ma pháp của từng nhóm lớn. Tuy nhiên, về lý thuyết, mỗi loài ma thực đều có thể có đất và dịch dinh dưỡng chuyên dụng riêng nếu có đủ nghiên cứu cơ bản về nó."
Locke hiểu rằng hắn có thể mua đất chuyên dụng cho Hải Kim Sa, nhưng với Cửu Đầu Xà — một loại ma thực hoàn toàn mới — thì chưa có đất chuyên dụng cho nó.
Vị vu sư nhất hoàn nói tiếp:
“Vì vậy, nói chung, các dục chủng sư ở chỗ chúng ta sẽ cố gắng tự phối chế đất dinh dưỡng và dung dịch dinh dưỡng dành riêng cho ma thực vật của mình, nếu loại ma thực vật đó có ý nghĩa quan trọng với họ.”
“Còn đất dinh dưỡng cho ma thực vật dạng dây leo thì chủ yếu được phối trộn từ 40% đất mùn lá của ma thực vật nhất, 30% đá lõi địa tâm, 20% đất mùn từ vỏ cây Xích Địa Đông Thanh, và 10% chất thải của sâu địa huyệt Tartarus, sau đó kết hợp thêm dược tề Dinh Dưỡng Thực Vật do ma dược sư chế tạo.”
“Đặc điểm chính là thoáng khí, giữ nước tốt và có khả năng nâng đỡ cao.”
“Vì vậy, bên chúng tôi có những chuyên gia phối chế đất dinh dưỡng, chuyên phục vụ các dục chủng sư, giúp họ điều chế ra loại đất dinh dưỡng phù hợp.”
Locke khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Từ lời mô tả của vị vu sư nhất hoàn này, hắn đã nhận ra rằng loại đất dinh dưỡng dành cho ma thực vật dạng dây leo đó có thể dùng để nuôi dưỡng cửu đầu xà.
Dù sao thì, cái gọi là “đất dinh dưỡng chuyên dụng” cho từng loại ma thực vật thực chất chỉ là dệt hoa trên gấm; chỉ riêng loại đất dinh dưỡng phổ thông cho ma thực vật dạng dây leo thôi cũng đã hoàn toàn đủ dùng rồi.
Hắn quyết định không "tự làm khó mình", không cần tìm người thử phối chế đất chuyên dụng theo như lời vị vu sư nhất hoàn kia.
Vì Cửu Đầu Xà đang là một thị trường "đại dương xanh" (chưa có đối thủ cạnh tranh), không cần phải quá khắt khe về hiệu suất sinh trưởng như thị trường "đại dương đỏ".
"Lấy cho ta 3 tấn đất dinh dưỡng dây leo, 1 tấn dịch dinh dưỡng dây leo và 500kg gel tăng trưởng Nấm Sừng Trâu Khổng Lồ."
Gel tăng trưởng này chiết xuất từ nấm Sừng Trâu Khổng Lồ — một loại nấm to bằng cả tòa nhà có khả năng tự phục hồi và sinh sản đáng kinh ngạc, loại này hiệu quả hơn hẳn loại chiết xuất từ rêu huỳnh quang thông thường.
Khi vật tư được vận chuyển đến, Locke bắt hai học sinh cầm xẻng xuống ruộng làm việc. Hai đứa trẻ mặt lấm lem bùn đất hì hục đào hố, trộn đất rồi trồng từng cây Cửu Đầu Xà xuống.
Locke đứng trên bờ quan sát, thầm nghĩ: Ma thực Nhất hoàn quá tinh tế, cần học đồ cấp một trồng giúp. Nhưng ta cũng phụ trách hướng dẫn chúng tham gia thi đấu, coi như đôi bên cùng có lợi, không phải là bóc lột sức lao động đâu nhỉ.
Hắn giục: "Hai đứa nhanh lên, ta muốn hoàn thành đợt Cửu Đầu Xà đầu tiên ngay trong hôm nay."
Locke dự định trồng, cho chúng tự lai giống qua khoảng 6 thế hệ. Nếu đến thế hệ thứ 6 mà tính trạng vẫn ổn định, không bị biến dị hay thoái hóa thì mới có thể đem bán chính thức theo yêu cầu của Alsace.
...
Một ngày sau, Gregor mệt đến mức ngồi bệt xuống đất, còn Williams vì giữ hình tượng nên không thể ngồi, chỉ có thể gượng đứng tại chỗ.
Locke với tư cách là giảng viên thì vẫn sạch sẽ không dính bụi, đáng thương cho hai học trò bị hắn sai khiến quay như chong chóng.
Locke lấy từ nhẫn không gian ra hai chiếc ghế đưa cho họ: “Ngồi đi.”
Hai học trò lập tức cảm kích nhìn Locke.
Còn Locke thì hài lòng nhìn mười cây Cửu Đầu Xà trưởng thành tăng tốc đã được nuôi ra dưới ma pháp nhất hoàn “Sinh Trưởng Nhanh” của mình.
Chúng cơ bản đều ở trạng thái phát triển không hoàn chỉnh, nhưng không sao—chỉ cần có khả năng sinh sản, kết hạt là đủ.
Nếu muốn nuôi hoàn chỉnh đến thế hệ thứ sáu, đừng nói là 100.000 tiền tự giao phối, cho dù là 1 triệu cũng chưa chắc đủ.
Vì vậy trước đó Locke mới cho rằng việc phối đất chuyên dụng là không phù hợp với nhu cầu của mình. Làm nghiên cứu là phải biết tiết kiệm từng li từng tí một.
Nghĩ kỹ lại, có lẽ vị vu sư nhất hoàn kia không hiểu rõ quy tắc trong Chân Tri Viện, mà đối tượng hắn tiếp xúc nhiều lại là vu sư nhị hoàn—dù sao đối tác lớn nhất của Alsace cũng là vu sư nhị hoàn.
Vì vậy, nhiều đề xuất của hắn thực chất là thói quen của vu sư nhị hoàn, không phù hợp với mình ở hiện tại.
Locke nói với hai người:
“Hai em chịu khó thêm chút nữa, đào những cây này lên, chú ý đừng làm hỏng rễ. Ta chỉ cần làm một số công đoạn xử lý phụ ma để chúng không thể giữ giống, rồi có thể bán ra, thu hồi một phần chi phí.”
Gregor không hề nghĩ đến việc từ chối, lập tức đứng dậy: “Vâng, thưa thầy.”
Còn Williams thì lộ vẻ như muốn khóc mà không được, nhưng nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng: “Em hiểu rồi, thưa thầy.”
Williams lén nhìn Locke, trong lòng mong chờ hắn nói một câu: “Cũng đã muộn, mọi người về nghỉ đi.”
Kết quả quay đầu lại, lại thấy Locke lấy giấy bút ra tính toán số thế hệ tự giao phối, đồng thời dùng kính đơn phiến có thuật chuyên chú và thiết bị dục chủng cỡ nhỏ trong vườn—Ma Kính Sai Phân—để quan sát sơ bộ xem các tính trạng của Cửu Đầu Xà có biến đổi hay không.
Dù sao chỉ là thực hiện hồi giao để ổn định tính trạng, không cần dùng đến bộ ba “ma kính” cấp Tam Hoàn..
Thực ra nếu dùng được thì hắn cũng muốn, nhưng chắc trưởng nhóm sẽ không duyệt.
Đó đúng là “dùng đại bác bắn muỗi”.
Williams lén hỏi Gregor:
“Thầy của chúng ta không phải đến từ Đông Nam Giác Vực sao?”
Gregor đang cẩn thận xúc đất quanh rễ dây leo ma pháp, ngẩn ra: “Đúng rồi, sao vậy?”
Williams hạ giọng:
“Còn sao nữa? Hai chúng ta đã làm việc cả ngày rồi, thầy cũng làm cả ngày, giờ gần nửa đêm rồi…”
“Vì sao thầy lại thích nghi với nhịp độ ở Đầm Lầy Vân Trạch nhanh như vậy?”
Williams ôm trán. Nàng vốn tưởng lần này được phân cho một vu sư từ bên ngoài, có thể tránh xa kiểu làm việc “007”.
Không ngờ lại là “công thức quen thuộc, hương vị quen thuộc”.
Gregor len lén nhìn Locke: “Nhưng thầy cũng đang làm việc mà…”
Locke nghe được họ nói chuyện, khẽ nhíu mày, chợt nhớ ra mình là vu sư tinh hóa nhất hoàn—kẻ siêu việt lần đầu, thể chất và tinh thần đã vượt xa học đồ.
Cảm nhận về “mệt” của hắn và của học đồ hoàn toàn khác nhau.
Mức độ khiến hắn cảm thấy mệt, có lẽ đủ khiến hai người họ mệt đến chết vài lần.
Hắn đã sơ suất không nhận ra điều này.
Locke nói:
“Hai em về nghỉ đi.”
“Ta vẫn ở đây làm tiếp. Hai em mai 6 giờ sáng quay lại.”
“À đúng rồi, tối về nhớ xem tài liệu ta đưa.” Locke nói thêm để tránh hai người lơ là:
“Ta đã đăng ký cho hai em rồi.”
“Cuộc thi dục chủng sư cấp hiệp hội ở Đầm Lầy Vân Trạch có ba vòng: vòng đầu là thi trong học viện, vòng hai là vòng loại cấp hiệp hội, vòng ba mới là chính thức.”
“Trước mắt hãy chuẩn bị cho vòng một. Nếu đạt thành tích tốt, các em có thể nhận danh hiệu ‘hạt giống dự bị vu sư ngành dục chủng’, ‘ngôi sao dục chủng sư’, cùng một số phần thưởng đặc biệt từ Kim Miện Sơn. Nếu xếp hạng cao, thậm chí có thể giành được một suất vào bí cảnh vu sư cấp học đồ.”
Nhắc đến “bí cảnh vu sư”, hai người lập tức chấn động.
Ai mà không muốn vào bí cảnh? Chỉ cần vào rồi đi ra là thực lực tăng vọt—ai cũng thấy rõ điều đó.
Sau khi hai người rời đi, Locke đứng trước ruộng ma pháp của mình trầm tư.
Qua kiểm tra, việc tự giao phối của Cửu Đầu Xà rất thành công, hầu như không có thoái hóa tính trạng. Chỉ cần loại bỏ những hạt giống có khả năng có vấn đề, giữ lại những hạt ổn định để tiếp tục thí nghiệm là được.
Chẳng bao lâu nữa, Cửu Đầu Xà có thể được bán ra thị trường.
Một khi bán được, cũng có thể phần nào giải quyết vấn đề thiếu kinh phí nghiên cứu của hắn.
Nếu có đủ tiền, có lẽ hắn có thể làm ra những thứ vượt ngoài dự đoán của nữ vu Ekaterina…
Nhưng hiện tại vẫn còn một vấn đề.
“Nếu có thể biến Cửu Đầu Xà thành Tam Đầu Xà, có thể nâng cao tỷ lệ bán ra, điều này rất có lợi cho ta.”
Locke suy nghĩ:
“Nhưng dù dùng Khối Lập Phương Hợp Thành, kết hợp phương pháp lai tạp, hay phương pháp cộng hưởng ma lực, hoặc phương pháp hữu hạn đơn nguyên, cũng đều cần vốn để phát triển á chủng.”
“Mà ta lại đang rất thiếu tiền. Số tiền hiện tại nếu có thể đủ làm dự án quỹ cấp hai của Chân Tri Viện đã là tốt lắm rồi.
“Nghiên cứu đúng là đốt tiền… ta còn có chút thu nhập thêm mà còn vậy, huống chi những người chỉ sống bằng trợ cấp 10.000 ma thạch mỗi tháng…”
Locke lẩm bẩm:
“Thôi, tranh thủ ‘móc’ được chút tiền từ Alsace thì cứ móc vậy.”
“Ta cứ trực tiếp hỏi xin tài trợ. Chỉ cần họ không từ chối, thì coi như không biết gì.”
Tất cả là vì kinh phí nghiên cứu.
Móc được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Đối với việc bồi dưỡng Tam Đầu Xà, Locke đã có ba hướng ý tưởng:
1.Dùng dây leo ma pháp ít đầu để ghép vào Cửu Đầu Xà, ức chế đặc tính đa đầu.
2.Dùng chất ức chế ma pháp để kìm hãm các đầu phụ, khiến chúng không thể phát triển.
3.Dùng phương pháp cộng hưởng ma lực.
Dĩ nhiên, tất cả đều có thể dùng Khối Lập Phương Hợp Thành để tăng tốc.
Đúng lúc này, một nữ vu sư tinh hóa nhất hoàn bước vào khu trang trại. Sau khi tìm một vòng, nàng tiến đến chỗ Locke giữa nhóm vu sư chính thức đang làm việc:
“Xin chào, là ngài Locke Augustine phải không? Ta là nhân viên vận hành thương hiệu được Alsace phân công cho ngài.”
“Ta phụ trách vận hành riêng cho Cửu Đầu Xà của ngài, cũng như các nghiệp vụ liên quan. Lần này đến là để trao đổi với ngài.”
“Xin yên tâm, ta là chuyên viên vận hành chuyên nghiệp, đang quản lý hơn trăm loại ma thực vật, có kinh nghiệm phong phú. Ngoài ra ta cũng sẽ giúp ngài mở giao diện đặc biệt của liên minh cửa hàng chúng ta trong hệ thống Lục Bình”
“Ngài có thể theo dõi doanh thu từng đơn hàng, đánh giá sản phẩm, cũng như các bảng xếp hạng của Alsace.”
(Hết chương)