Rời khỏi Vương đình tiếp tục đi về phía Bắc, lộ trình Ninh Khuyết xác định vô cùng rõ ràng: cứ bám theo dấu vết đoàn thương buôn ra khỏi thành Thổ Dương mà đi. Tuy nhiên, khi tới hẻm núi tuyết này, mọi tình báo từ Thiên Xu Xử hay ám thị vệ đều đã đứt đoạn, con đường phía trước chỉ còn cách tự mình thăm dò. Cũng may suốt dọc đường hắn cực kỳ cẩn thận, bất kể trời đổ tuyết mù mịt, hắn luôn giữ cho dãy núi Thiên Khí nằm bên tay trái trong tầm mắt. Cho dù không đuổi kịp đoàn thương gia kia, việc quay về theo đường cũ cũng chẳng phải vấn đề.
Không rõ là do những chữ hắn viết hay do tinh thần "mặt dày tâm đen" đã phát huy tác dụng, Mạc Sơn Sơn không đi cùng các cường giả của thần điện mà lại chọn cùng hắn tiến về phương Bắc. Hành trình dài dằng dặc đầy cô quạnh, hai người thường xuyên luận bàn về thư đạo và phù đạo, đôi bên đều có thu hoạch. Đặc biệt là Ninh Khuyết, thông qua những lần thị phạm của nàng, hắn đã nắm vững thêm nhiều pháp môn cơ bản của phù đạo, thậm chí lờ mờ cảm thấy mình sắp phá cảnh, trong lòng không khỏi vui mừng.
Tâm trạng Mạc Sơn Sơn cũng khá tốt. Đúng như nàng nói, nàng thích xem Ninh Khuyết viết chữ. Mỗi khi nghỉ chân dọc đường, nàng lại thấy Ninh Khuyết cầm bút mực hoặc cành cây, vạch những nét ngang dọc trên giấy, trên bùn hay trên tuyết. Hành trình vốn khô khan, tẻ nhạt và đơn điệu dường như cũng trở nên phong phú hơn, tuyết địa phảng phất như trở thành Mặc Trì.
Tiếng cành cây vạch trên tuyết vang lên sàn sạt. Ninh Khuyết nhìn những chữ mình vừa viết, hài lòng gật đầu. Hắn nhận ra dưới áp lực của Mạc Sơn Sơn, không chỉ cảnh giới tu hành tăng tiến mà thư đạo cũng tiến bộ không ít.
Mạc Sơn Sơn kéo chiếc khăn quàng trước ngực lên vai, người hơi nghiêng, cúi đầu chăm chú nhìn chữ hắn viết. Ngón trỏ tay phải nàng vươn ra, chậm rãi phác họa trong không trung, như đang mô phỏng lại.
⒦yhuyen.comNinh Khuyết biết thị lực của thiếu nữ không tốt, đã quen với sự tập trung và tư thế này mỗi khi nàng xem chữ. Dưới hẻm núi thổi lên một luồng gió lạnh kẹp theo những hạt tuyết li ti, làm chiếc khăn trên vai nàng bay phần phật. Những sợi tóc đen nhánh bay ngược ra sau, tôn lên khuôn mặt hơi ửng hồng, trông vô cùng xinh đẹp.
Phía sau hẻm núi, con đại hắc mã cao ngạo ngẩng đầu, buồn chán đá nhẹ móng trước. Chẳng biết quanh năm suốt tháng nó ăn cái gì mà hỏa khí lại mạnh đến vậy, dường như chẳng hề sợ hãi cái lạnh nơi đây.
Bên cạnh nó là một con ngựa cái màu hồng táo, khoác tấm chăn vải giữ ấm, chân buộc dải vải nhưng vẫn lộ vẻ sợ lạnh. Nó không ngừng nép sát vào bên cạnh đại hắc mã, dè dặt và nhẹ nhàng cọ xát, dường như muốn tìm hơi ấm nhưng lại sợ làm tên to xác kia phát chán.
Đại hắc mã khẽ thở phì phò một cái, vẻ mặt có chút ngán ngẩm nhưng không hề dời cái thân hình đồ sộ đi chỗ khác. Ngược lại, nó còn hiên ngang đứng vững trong gió tuyết, che chắn luồng gió lạnh thổi tới từ bên phải cho con ngựa hồng táo.
Ngón tay đang vạch trong không trung của Mạc Sơn Sơn chậm rãi dừng lại, hoàn thành việc mô phỏng. Nhưng nàng không ngẩng đầu lên ngay mà tiếp tục chăm chú nhìn những chữ trên tuyết, như muốn khắc ghi toàn bộ chúng vào trong lòng.
Ninh Khuyết đưa tay tháo chiếc khẩu trang đen trên mặt, nghiêm túc thỉnh giáo:
⒦yhuyen.com
- Hôm qua có hỏi ngươi về chuyện phá cảnh, ngươi nói tình huống mỗi người mỗi khác, càng lên cao càng khó khăn. Nhưng ta chẳng qua chỉ là từ Bất Hoặc vào Động Huyền, không tính là cửa ải quá gian nan, tại sao từ Đông Thắng Trại đến tận đây đã bao lâu rồi mà vẫn chưa có động tĩnh gì?
⒦yhuyen.comMạc Sơn Sơn đứng thẳng người, nhìn hắn lặng lẽ đáp:
- Mùa xuân năm nay ngươi mới bắt đầu sơ ngộ, giờ đây năm chưa tận, ngươi đã nhìn thấy sơn môn của Động Huyền. Nếu ngươi không nói dối, thì chỉ có thể giải thích rằng ngươi là một thiên tài trong giới tu hành. Điều này cũng lý giải vì sao Phu Tử lại chọn ngươi làm học sinh.
Ninh Khuyết hỏi:
- Ý ngươi là, so với những người khác, ta đã rất cừ khôi rồi sao?
Lông mi Mạc Sơn Sơn khẽ rung động, nàng hỏi lại:
- "Người khác" mà ngươi nói, rốt cuộc là ai?
Ninh Khuyết im lặng một lát rồi đáp:
- Long Khánh hoàng tử.
Mạc Sơn Sơn nhìn hắn, nghiêm túc nói:
⒦yhuyen.com
- Chẳng phải ngươi nói ngươi không chấp nhận cái thuyết "kẻ thù truyền kiếp" đầy nhiệt huyết đó sao?
Ninh Khuyết cười rộ lên:
- Thế gian đều nói Long Khánh hoàng tử chỉ còn cách Tri Mệnh một bước chân. Nếu hắn thực sự vào Tri Mệnh, ta dù có muốn 'nhiệt huyết' cũng không nổi. Hơn nữa...
Nụ cười trên mặt nhạt dần, hắn bình thản nói:
- Thần điện tôn trọng thư viện, nhưng không có nghĩa là sợ thư viện. Đặc biệt là hạng người như Long Khánh, hắn nhất định sẽ tìm cơ hội tự tay đánh bại, thậm chí giết chết ta để hoàn thiện cái gọi là đạo tâm của hắn. Nếu hắn vào Tri Mệnh, hắn thật sự có thể đánh ta như chó.
Mạc Sơn Sơn lặng lẽ nhìn hắn, như nhìn vào phong tuyết ngoài hẻm núi, suy đoán xem trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì. Sau một hồi im lặng rất dài, nàng khẽ nói:
- Ngươi muốn chiến thắng hắn?
- Kiêu ngạo và tự tin đến từ thực lực, ta không phải nhị sư huynh.
Ninh Khuyết nói:
- Vì vậy ta không xa vời hi vọng hiện tại có thể thắng hắn. Nhưng ta nghĩ, nếu có khả năng trì hoãn hắn bước vào cảnh giới Tri Mệnh, có lẽ một ngày nào đó ta sẽ đuổi kịp.
- Ta nghĩ ngươi có thời gian, dù thời gian chưa chắc đã đủ.
Mạc Sơn Sơn nhìn hắn, trên khuôn mặt vốn luôn đờ đẫn không cảm xúc xuất hiện một nụ cười hiếm hoi. Nụ cười này có chút gượng gạo, nhưng lại tràn đầy ý vị an ủi, ấm áp và khích lệ.
- Tu hành ngũ cảnh, cảnh giới cuối là khó nhất. Muốn thấu hiểu thiên mệnh là một việc vô cùng gian nan. Dù hiện tại ta có thể viết ra nửa đạo thần phù, nhưng đó chỉ là do cơ duyên may mắn có được, ta vẫn chưa nhìn thấy ngưỡng cửa của cảnh giới Tri Mệnh ở đâu.
Mạc Sơn Sơn nhìn hắn nói tiếp:
- Long Khánh hoàng tử tuy được công nhận là người có khả năng nhất trong thế hệ trẻ bước vào Tri Mệnh đầu tiên, nhưng ta nghĩ hắn cũng chỉ mới nhìn thấy ngưỡng cửa đó thôi, để bước qua vẫn còn cần một khoảng thời gian. Mấy ngày trước ta có nghĩ, thần điện để chúng ta vào hoang nguyên cũng là có sự cân nhắc về phương diện này.
Ninh Khuyết chợt nhớ tới một chuyện, nhíu mày khó hiểu hỏi:
- Ngươi cũng từng nói Long Khánh không bằng Đạo Si. Nếu Long Khánh đã nhìn thấy ngưỡng cửa Tri Mệnh, vậy còn Đạo Si thì sao?
- Có lẽ nàng đã bước qua một chân? Hoặc có lẽ cũng chỉ mới nhìn thấy ngưỡng cửa.
Mạc Sơn Sơn nói:
- Đạo Si mạnh mẽ không chỉ nằm ở cảnh giới tu hành, mà còn ở sự nắm giữ tinh diệu các đạo thuật. Nghe nói chưởng giáo thần điện từng khen nàng ấy vạn pháp đều thông, ngươi chắc cũng có thể hình dung được phần nào.
Nghe bốn chữ "vạn pháp đều thông", Ninh Khuyết không khỏi chấn động. Đang định hỏi cụ thể hơn thì bỗng nhiên chân mày hắn cau lại, cánh tay vươn ra nắm chặt lấy cán chiếc ô đen lớn sau lưng.
Trong gió tuyết ngoài hẻm núi vang lên một tiếng tên xé gió yếu ớt.
Mạc Sơn Sơn tuy không nhạy cảm với tiếng tên như Ninh Khuyết, nhưng với tư cách là người tu hành Động Huyền thượng cảnh, tốc độ phát hiện vũ tiễn cũng không hề chậm. Ngón tay nàng lộ ra ngoài tay áo khẽ động, đã kẹp chặt một tờ phù giấy.
Ninh Khuyết đưa tay ngăn lại, vì hắn nghe ra hướng của mũi tên không liên quan đến họ.
Một mũi tên cắm sâu vào sườn dốc thoai thoải ngoài hẻm núi.
Một con thỏ tuyết nấp trong hố tuyết bị mũi tên xé rách mông sau, nó liều mạng giãy giụa nhảy vọt lên, lao thẳng vào trong hẻm núi.
Con thỏ ngã nhào vào hẻm núi, giật giật vài cái rồi bỏ mạng.
Những chữ Ninh Khuyết viết trên tuyết bị nó đạp cho tan tành, lộn xộn hết cả.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên trên sườn tuyết bên ngoài. Ninh Khuyết dùng ánh mắt ra hiệu cho Mạc Sơn Sơn để mình xử lý chuyện này. Bàn tay phía sau lưng buông cán ô, nắm lấy chuôi đao hướng về trước.
Một người mặc áo bông da thú lộn qua mép hẻm núi. Ánh mắt đang tìm kiếm con thỏ bị thương thì nhìn thấy hai con tuấn mã trước, sau đó thấy Ninh Khuyết và Mạc Sơn Sơn. Người này không khỏi kinh hãi, lập tức giương cung lắp tên nhắm thẳng vào hai người.
Ninh Khuyết khẽ nhíu mày nhìn cây cung ngắn trong tay người đó, nhận ra chất liệu cung có chút đặc biệt, dây cung bằng sợi xoắn lấp lánh ánh quang, dường như không phải dùng gân thú. Sau đó hắn mới chú ý thấy vài lọn tóc dài rủ ra từ vành mũ của người nọ. Nhìn kỹ gương mặt, hóa ra đó là một nữ nhân ngoài ba mươi tuổi.
Hắn nắm chặt chuôi đao, bình thản nhìn nữ nhân kia nói:
- Chúng ta không có ác ý.
Mạc Sơn Sơn liếc nhìn hắn một cái, không hiểu hắn định làm gì. Dù nàng đã có thể xác nhận nữ nhân này chỉ là một người bình thường, nhưng ở nơi gần sát bộ lạc người Hoang thế này, chẳng lẽ không nên cẩn thận hơn sao?
Nữ nhân nghe lời Ninh Khuyết nói, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc, vội vàng lùi lại hai bước, gót chân đạp lên mép hẻm núi tuyết để giãn ra một khoảng cách đủ an toàn mới có vẻ hơi yên tâm hơn một chút, hỏi:
- Người Trung Nguyên?
Giọng điệu của người này hơi kỳ quái, đầu lưỡi rất ít khi uốn, khoảng cách giữa các chữ rất đều nhau, tạo cảm giác bằng phẳng và cứng nhắc. Tuy nhiên, chỉ với ba chữ này thì vẫn có thể nghe hiểu được.
Ninh Khuyết nhìn nữ nhân, nghiêm túc hỏi:
- Người Hoang?
Nữ nhân không trả lời câu hỏi của hắn, cảnh giác nhìn hai người, cây cung ngắn trong tay kéo căng hơn, phát ra tiếng biến dạng khe khẽ, dường như có thể bắn tên bất cứ lúc nào, tiếp tục hỏi:
- Người Trung Nguyên?
Mạc Sơn Sơn không giỏi nói dối, mà tình huống này cũng không cần nói dối, nàng thản nhiên trả lời:
- Ta là người Đại Hà Quốc.
Nữ nhân lắc đầu:
- Chưa từng nghe qua.
Mạc Sơn Sơn chỉ vào Ninh Khuyết nói:
- Hắn là người Đường, ta nghĩ chắc ngươi đã nghe qua rồi.
Ninh Khuyết thầm nghĩ hỏng bét. Ngàn năm trước chính là đế quốc Đại Đường đã xua đuổi người Hoang đến vùng cực bắc lạnh giá này, đôi bên có thể nói là thù sâu như biển. Nữ nhân người Hoang này mà biết hắn là người Đường, sao có thể không nổi điên cho được?
Bàn tay phải đang nắm chuôi đao của hắn hơi siết lại, chuẩn bị ra tay hạ gục đối phương trước khi nàng ta kịp hành động.
Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự liệu là sau khi nghe thấy hai chữ "người Đường", nữ nhân chỉ khẽ ngẩn ra một chút, không hề có phản ứng gì quá khích, ngược lại cảm xúc còn trở nên ổn định hơn, nói:
- Người Đường thì ta nghe qua rồi.
Ninh Khuyết cau mày hỏi:
- Nghe qua?
- Ừ.
Nữ nhân dùng giọng điệu đặc trưng của mình nói:
- Mọi người trong bộ lạc đều biết, rất nhiều năm trước chính vì tổ tiên đánh không lại các người nên chúng ta mới phải dọn đi.
Ninh Khuyết càng thêm khó hiểu, hỏi:
- Vậy ngươi biết ta là người Đường, tại sao không tức giận?
Nữ nhân thu lại cung tên, mặt không cảm xúc nói:
- Đánh không lại thì phải nhận thua, có gì mà phải tức giận?
Ninh Khuyết gãi gãi đầu, lẩm bẩm:
- Hình như... nói vậy cũng có lý.
...
Đây là lần đầu tiên Ninh Khuyết và Mạc Sơn Sơn nhìn thấy người Hoang. Thông qua cuộc tiếp xúc và đối thoại ngắn ngủi, hai người nhận ra người Hoang không phải là những quái vật "ăn đá uống sắt" như lời đồn. Họ cũng giống như mình, cần đi săn, biết trò chuyện, mặc quần áo, ngày ngày bôn ba vì cuộc sống, bình thường không thể bình thường hơn.
Nữ người Hoang không thèm để ý đến hai người nữa, nàng rút mũi tên trên người con thỏ tuyết ra, cẩn thận quan sát độ mòn của mũi tên, sau đó hốt một vốc tuyết lau sạch vết máu trên mình thỏ rồi ném nó vào chiếc túi sau lưng.
Mạc Sơn Sơn lặng lẽ nhìn nàng, bỗng nhiên lên tiếng hỏi:
- Tại sao các người lại kéo xuống phía nam?
Lúc này đến lượt Ninh Khuyết liếc nhìn nàng một cái.
Mục tiêu của hắn khi đến vùng bình nguyên bị người Hoang chiếm đóng này rất rõ ràng: không phải vì thần điện, cũng chẳng phải vì sự an nguy của các nước Trung Nguyên. Hắn đi tìm Thiên Thư, đương nhiên không muốn dây dưa với những người Hoang khó nhằn này.
Nữ người Hoang nhìn nàng, đáp:
- Tại sao lại không thể đến?
Mạc Sơn Sơn nói:
- Đây là chỗ của người khác.
Nữ nhân đáp:
- Rất nhiều năm trước đây chính là quê hương của chúng ta, chỉ là sau khi chúng ta rời đi mới bị đám người Man đó chiếm lấy. Chúng ta dựa vào cái gì mà không thể quay lại?
Mạc Sơn Sơn nhìn bà, rất nghiêm túc thỉnh giáo:
- Nhưng người Man trên thảo nguyên đã sinh sống ở đây bao nhiêu năm qua, đời đời kiếp kiếp cư ngụ tại đây. Bây giờ các người chiếm đất của họ, họ làm sao mà sống tiếp được?
Ninh Khuyết nhìn nàng, thầm nghĩ dù ngươi là thiên tài tu đạo, là Thư Si, nhưng sao có thể hỏi một câu ngây ngô đến thế?
Nữ người Hoang nhìn Mạc Sơn Sơn như nhìn một kẻ ngốc, nói:
- Không cướp lại, chúng ta làm sao mà sống tiếp?
Ninh Khuyết phụt cười thành tiếng.
Mạc Sơn Sơn mặt không cảm xúc nhìn hắn một cái, sau đó dắt con ngựa hồng táo đi theo nữ người Hoang vượt qua mép hẻm núi, đi xuống sườn dốc phía dưới.
Ninh Khuyết ngẩn người, vội vàng bám theo.
Đại hắc mã ngơ ngác hồi lâu, phát hiện chẳng ai thèm đoái hoài đến mình, tất cả đều chạy mất, nó tức tối hất tung tuyết trắng, thồ đống hành lý nặng nề, hậm hực đuổi theo sau.
...
Qua vài lời trò chuyện, Ninh Khuyết cảm thấy người Hoang quả thực rất có thú vị, đặc biệt là tính cách khá gần gũi với người Đường. Tuy nhiên, hắn vẫn không có ý định tiếp xúc sâu với họ, chẳng ngờ Mạc Sơn Sơn dường như lại có suy nghĩ khác.
Mạc Sơn Sơn nhìn nữ người Hoang đang đeo cung đi phía trước, khẽ nói:
- Mùa xuân năm sau phải tác chiến với người Hoang, đương nhiên phải tìm hiểu tình hình thực tế của các bộ lạc họ. Thần điện bảo chúng ta đến thám thính quân tình, nữ nhân này lại không nghi ngờ chúng ta, đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất sao?
Ninh Khuyết lắc đầu, thầm nghĩ thần điện đánh nhau với người Hoang thì liên quan gì đến hắn? Nhưng vì Mạc Sơn Sơn kiên quyết muốn coi lần tình cờ này là một phần trong chuyến lịch luyện thế tục của mình, hắn cũng không cách nào phản đối.
Đi khỏi hẻm núi tuyết rồi rẽ về phía Đông không xa, họ nhìn thấy một căn lều cô linh. Mặt ngoài lều được bôi một loại sơn gần giống bùn đen, trông có vẻ có thể chắn gió ngăn lạnh. Chỉ là nơi này rõ ràng còn cách rất xa nơi cư trú tập trung của các bộ lạc người Hoang, không rõ tại sao nữ nhân này lại sống ở đây một mình.
Nữ người Hoang không mời họ vào làm khách, nhưng cũng không lộ ra địch ý rõ rệt, cứ mặc kệ họ đi theo vào trong lều. Nàng chẳng chút niềm nở, quăng sang một miếng thịt khô lớn rồi rót cho họ hai bát nước nóng.
Thịt khô không có nhiều muối, nhai tuy nhạt nhẽo nhưng nếu trộn với nước bọt lâu, nó sẽ tỏa ra một mùi thơm thô mộc, nguyên thủy. Ninh Khuyết kể từ khi rời khỏi Vị Thành thì rất ít khi có cơ hội chạm vào những thứ này, thế là hắn nhai một cách ngon lành, chẳng rảnh rang mà mở miệng nói chuyện.
Mạc Sơn Sơn nói một tiếng cảm ơn với nữ nhân kia, xé hai sợi thịt cho vào miệng chậm rãi nhấm nháp. Nhìn thần sắc nàng, cũng không rõ là thấy khó ăn hay ngon nữa.
Nữ người Hoang cúi đầu xử lý một miếng da thú, cũng không thèm đếm xỉa đến bọn họ.
Trong lều tuy không đối đầu gay gắt, nhưng lại là một sự im lặng bao trùm.
Ninh Khuyết cảm thấy bầu không khí thật quái dị, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Mạc Sơn Sơn, thầm nghĩ: Ngươi chẳng phải nói muốn thám thính quân tình, tìm hiểu tình hình thực tế của bộ lạc sao? Lẽ nào làm người câm cũng hỏi ra chuyện được?
----------oOo----------