“Tôi vốn tên là Lý Tín, đừng đặt biệt danh linh tinh.” — Lý Tín nói.
“Món thịt nai này đúng là tuyệt phẩm, sao có thể ngon đến thế.”
“Gì cơ, thịt nai á? Món của tôi là thịt bò mà???” — Arklys trợn tròn mắt, quay sang Roger đang phục vụ.
Roger vội cúi người:
“Điện hạ, ngài Bocuse nói đã lâu không gặp ngài Avogadro, tin rằng điện hạ sẽ thông cảm. Món thịt nai này được săn từ vùng cao nguyên cực Bắc của Tipartan, cực kỳ hiếm, là món quý của ngài ấy. Lần trước quốc vương và đại chủ giáo dùng một phần, giờ chỉ còn lại chút ít.”
Arklys không khách sáo, cầm dao cắt một miếng:
“Vậy thì tôi phải thử một chút.”
Lý Tín vội che phần còn lại:
“Của tôi!”
“Tôi là người trả tiền mà!”
ḱyhuyen.com
“Ngài Bocuse nói, phần này là ngài ấy mời.” — Roger nhắc nhỏ.
Lý Tín hớn hở thưởng thức phần thịt nai còn lại — đúng là mỹ vị thần tiên. Thịt mềm, dai vừa phải, nhai một lúc thì tan ra, thơm mà không ngấy. Hương vị này không giống bất kỳ món nào từng ăn. Lý Tín suýt nữa muốn làm thơ, cầm ly rượu bên cạnh, uống một hơi — đã quá!
Roger đau lòng đến mức nghiến răng — ăn kiểu gì thế này? Đây là tác phẩm nghệ thuật, bị ăn như “trâu gặm hoa” thì đúng là phí của trời.
Không lạ gì người ta nói: người hiểu thì không được ăn, người ăn thì không cần hiểu.
Trong phòng, chỉ có Lý Tín và Arklys trò chuyện rôm rả. Thỉnh thoảng Aubent và Simmons chen vào vài câu. Trịnh Thánh Huấn thì bỗng hóa thành mỹ nam trầm lặng.
Arklys vốn đã đến muộn hơn một tiếng. Ăn xong thì cũng đã rất muộn. Mọi người biết điện hạ còn có việc, nên đều tự giác rời đi.
“Ngài Lý, xin ngài chờ một chút. Ngài Bocuse sẽ ra gặp sau khi chuẩn bị xong.” — Roger nói đầy kính trọng.
Bên ngoài, mọi người lên xe ngựa. Arklys cũng xuống cùng — đúng là không hề làm màu. Vỗ vai Simmons:
“Nếu cậu giữ được anh ấy, tôi sẽ ghi nhận một ân tình. Tôi thấy anh ấy rất có cảm tình với cậu.”
Trịnh Thánh Huấn đứng bên, ánh mắt đầy ghen tị — nhưng lúc này không dám nói gì. Nếu là người khác, chắc đã tìm cách “chơi xấu”.
ḱyhuyen.comSimmons cười gượng:
“Điện hạ, tôi đang hoang mang lắm. Nhưng tôi sẽ cố hết sức!”
“Tốt lắm! Sau này tụ họp nhiều hơn. Chúng ta là bạn cũ rồi. Về khoản chủ động, cậu nên học hỏi Thánh Huấn.” — Arklys vẫy tay, còn phải quay về — việc chưa xong.
Trịnh Thánh Huấn nhìn Simmons, lờ đi Seritia đang vui vẻ mà chẳng biết gì:
“Điện hạ coi trọng cậu là tin tưởng cậu. Đừng để ngài thất vọng.”
Simmons cười:
“Nghe cậu nói như ông cụ non ấy. Người ta tưởng cậu là quốc vương mất.”
Trịnh Thánh Huấn liếc Simmons — tên “ẻo lả” này cũng dám phản kháng. Mọi người đang nhìn, nên hắn không cãi lại. Hôm nay thua rồi, phải đợi dịp khác để “gỡ gạc”.
Lúc này, Lý Tín bắt đầu thấy hơi mất kiên nhẫn. Nhưng nghĩ đến việc sau này có thể lại được ăn món ngon như thế, anh cố nhịn. Arklys quay lại rất nhanh, vừa đến cửa thì gặp Paul Bocuse — bếp trưởng của nhà hàng Bích Nạo.
Bocuse là một ông lão gầy gò, mặt mày hồng hào, tóc đen nhưng lông mày và ria trắng. Sau khi chào Arklys, ông nhìn sang Lý Tín, chăm chú quan sát.
ḱyhuyen.com“Kính chào ngài Avogadro, ngài hài lòng với bữa ăn hôm nay chứ?” — Bocuse hỏi rất lịch sự, ánh mắt mang chút tò mò đặc biệt.
Lý Tín cũng nhìn vị đầu bếp huyền thoại. Dù vẻ ngoài không có gì đặc biệt, nhưng khí chất cho thấy ông là một người thức tỉnh rất mạnh, có thể tạo ra mỹ thực mang linh năng — đúng là dị năng đặc biệt.
“Món ăn rất ngon, chỉ hơi ít. Tôi tên là Lý Tín, đừng gọi biệt danh.” — Lý Tín nói.
“Vâng, ngài Lý Tín. Lần sau ngài đến, tôi sẽ thiết kế khẩu phần riêng. Mong ngài tiếp tục ủng hộ nhà hàng nhỏ của tôi.” — Bocuse nói chân thành, rồi lấy ra một chiếc muỗng gỗ:
“Đây là tín vật dành cho hội viên đặc biệt. Mong ngài nhận lấy.”
Arklys mắt sáng lên:
“Khụ khụ, Bocuse, ông chơi không đẹp nhé. Tôi ủng hộ ông bao nhiêu lần rồi, không cho tôi một cái thì không ổn đâu.”
“Điện hạ, nếu có thể cho thì tôi đã cho rồi. Ngài cũng biết, có những thứ chỉ dành cho người đặc biệt.” — Bocuse cười nhẹ.
“Chỉ cần ngài cần, tôi luôn sẵn sàng phục vụ.”
“Lý Tín, cậu cứ nhận đi. Đây là thẻ thông hành của người sành ăn. Có nó, đến bất kỳ nhà hàng nào của hội mỹ thực trên đại lục Đạo Uyên, cậu đều là khách quý ưu tiên.” — Arklys nói.
“Bocuse, ông biết cách làm người đấy.”
Arklys hơi ghen tị — rõ ràng trong mắt các “ông lớn” của hội mỹ thực, Lý Tín có giá trị hơn.
Bocuse cười:
“Điện hạ, ở lâu ngài sẽ thấy tôi thật sự biết cách làm người.”
Đây chắc chắn là một người thức tỉnh theo con đường mỹ thực. Lý Tín cầm muỗng, nghĩ sẽ khoan một lỗ để đeo bên hông — thế là không quên được.
“Cảm ơn ngài Bocuse. Có dịp tôi sẽ quay lại.” — Lý Tín nói, dù sao hôm nay được ăn thêm một bữa.
“Đó là vinh hạnh của tôi, ngài Avogadro — ánh sáng của Mật Bảo.” — Bocuse vui vẻ nói.
“Tôi xin phép không làm phiền hai vị nữa.”
Bocuse rời đi, cả nhà hàng được dọn sạch, chỉ còn lại Lý Tín và Arklys. Arklys nhìn Lý Tín, vẫn đầy kinh ngạc:
“Gần như ai cũng nghĩ cậu đã chết. Tất nhiên, tôi thì không. Tôi luôn tin cậu có thể sống. Nếu biết cậu còn sống, Mật Bảo chắc chắn sẽ chấn động. Mấy năm qua cậu đi đâu thế? Bí mật tu luyện à? Trời!”
Nói đến đây, Arklys lại thấy thiếu tự tin. Nền tảng của hắn là Mật Bảo và Thánh Đường. Nhưng Lý Tín mấy năm qua đã đi đâu, làm gì?
“Bữa ăn này giá bao nhiêu?” — Lý Tín hỏi.
“Hả? À, khoảng năm đồng. Nếu dùng nguyên liệu đặc biệt như món của cậu, thì khoảng năm mươi đến một trăm đồng. Nhưng mấy ông đầu bếp này khó chiều lắm, hoàn toàn tùy tâm trạng và khách — chẳng công bằng gì cả.” — Arklys nói, vẫn còn chút ghen tị.
Trên đại lục Đạo Uyên, tùy theo con đường tu luyện, có những tổ chức bí mật cổ xưa và hùng mạnh. Ngay cả hoàng quyền cũng phải tôn trọng. Dĩ nhiên, các tổ chức này không can dự vào tranh chấp quyền lực — đó là triết lý sinh tồn lâu dài của họ.
Đôi khi, các tổ chức bí mật cũng có giao lưu. Ví dụ như ngài Bocuse xuất thân từ Mật Bảo, sau đó trở thành trưởng lão của hội mỹ thực. Món ăn của họ không chỉ ngon — mà còn có thể cứu người, thậm chí giết người không dấu vết.
Lý Tín gật đầu:
“Cũng tạm gọi là công bằng.”
Vài giây sau, mặt Lý Tín biến sắc:
Chết tiệt!
Thương nhân nào chẳng gian trá, toàn một lũ đen tối!
Đột nhiên, anh thấy mất hứng:
“Về thôi. Điện hạ, rảnh thì ghé Thánh Trạch chơi.”
Arklys thấy Lý Tín đột nhiên cụt hứng, không hiểu chuyện gì xảy ra. Có phải có điều gì anh không nhận ra?
Trong đầu Arklys lập tức rà soát — có sơ hở nào bị bỏ qua không?
Xong rồi, lần đầu gặp lại mà đã thua một nước?
Lý Tín rời đi, không đợi Arklys. Hắn có xe ngựa, còn anh phải đi bộ — không biết chỗ này có xe không. Quan trọng là… có bị chặt chém không?
Đột nhiên, mặt Lý Tín rạng rỡ — vì anh thấy thiếu gia Simmons dễ thương. Anh em tốt cả đời!
“Anh Lý, bên này! Xong rồi à?” — Simmons tất nhiên chưa đi. Anh dừng ở góc, để người khác về trước. Anh và Seritia phải chờ Lý Tín ra. Nếu Lý Tín đi cùng hoàng tử thì thôi.
“Xong rồi. Đây đúng là tiệm chặt chém!” — Lý Tín cảm thấy mình bị “hớ” nặng. Con đường mỹ thực kiếm tiền quá dễ — các con đường khác thì phải liều mạng, còn đây chỉ cần ăn uống là giàu.
Simmons không hiểu sao câu chuyện lại chuyển hướng — rõ ràng đầu bếp rất tôn trọng Lý Tín.
“Anh thấy đắt à?” — Seritia phát hiện vấn đề.
“Không đắt sao?” — Lý Tín hỏi.
Seritia bật cười:
“Anh đúng là thú vị. Anh Lý, sao ai cũng kính trọng anh thế? Em hỏi Simmons, mà anh ấy không nói một chữ. Anh có thể giải thích cho em không?”
Khi một cô gái xinh đẹp nhìn bạn với ánh mắt ngưỡng mộ, đôi khi thật khó từ chối. Lý Tín cười khổ, xua tay:
“Trong thế giới bí mật, không có gì là thật. Có thể hôm nay họ tốt với tôi, nhưng ngày mai lại giết tôi.”
“Vậy sao anh lại tin Simmons?” — Seritia tò mò, mặc kệ Simmons đang ra sức nháy mắt.
“Thiếu gia Simmons của chúng ta thì khác.” — Lý Tín cười.
Trên xe ngựa, Seritia như một chú mèo tò mò, hỏi liên tục — đặc biệt là về cái tên “Avogadro”. Rất thú vị là hoàng tử điện hạ lại gọi như vậy, còn Trịnh Thánh Huấn thì biết nhưng không dám nói — như thể cái tên đó có độc.
Simmons bất lực:
“Seritia, đó là cách gọi bí mật trong Mật Bảo, mang ý nghĩa đặc biệt. Những cái tên như vậy đều có nhân quả. Không thuộc cấp độ hoặc số mệnh đó thì không nên nhắc — sẽ bị cuốn vào. Anh Lý, em giải thích vậy được chứ?”
Lý Tín xoa bụng — ăn thì rất ấn tượng, nhưng giờ lại thấy nhớ món bò kho của dì Phi:
“Thật ra tôi là người vô thần. Nhưng thôi, nhập gia tùy tục, các người nói sao thì vậy.”
Simmons và Seritia giật mình — câu này nghe quá nguy hiểm.
Seritia biết Simmons sẽ không hại mình, cũng hiểu tên gọi bí mật có thể mang theo sức mạnh ẩn giấu, nên không hỏi thêm. Arklys có thể không để ý — nhưng phải đạt đến cảnh giới của Arklys mới được như vậy.