Chương 20: Đáy hồ
Nghĩ đến đây, lòng tôi bỗng thấy uể oải. Không biết hồ này sâu bao nhiêu, chúng tôi lại không mang theo ống thở, nếu nước quá sâu, lần này coi như toi công trở về.
Bất quá, cũng không phải hoàn toàn không có hy vọng. Người ta tay không lặn xuống nước có thể xuống tới hơn trăm mét, tuy chúng tôi không có kỹ năng chuyên nghiệp như vậy, nhưng tôi nghĩ nếu hồ chỉ sâu hai, ba chục mét thì chắc không thành vấn đề. Nếu nước không quá sâu, vẫn có thể lặn xuống tìm kiếm, chỉ cần là người biết bơi giỏi. Đến nơi này một lần không dễ, bất kể thế nào cũng phải thử một lần, bơi ra giữa hồ cũng chẳng khó khăn gì.
Tôi bèn hỏi bọn họ: “Các ngươi nín thở được lâu không?”
Trong nhóm chúng tôi, mập mạp, Buồn Chai Dầu và tôi đều biết bơi đôi chút, A Quý cũng biết bơi, nhưng bọn họ đều quen ở khe nước, không có thói quen đạp nước lâu dài, nên sợ là chẳng giúp được gì. Riêng Đám Mây thì bơi rất giỏi, chỉ là không có áo tắm, chúng tôi lấy đâu ra chuyện bắt nàng mặc áo ba lỗ lặn xuống nước, mập mạp chắc chắn sẽ không đồng ý.
Nói về thời gian nín thở, thật ra chẳng ai dám chắc. Mập mạp nói hắn phổi to, có thể nín được năm phút, tôi bảo không thể nào, thân hình hắn to lớn như vậy, lặn xuống nước đã chịu áp lực hơn chúng tôi nhiều, người bình thường nín thở được ba phút đã là giỏi lắm rồi. Ngàn vạn lần đừng có thể hiện, trò đùa này không phải chuyện đùa.
Mập mạp nói hắn cũng không lo lắng lắm, chúng tôi xuống nước chắc chắn sẽ thử ở chỗ cạn trước, vấn đề là chúng tôi không có chân vịt, lặn xuống sẽ rất chậm, sợ là chưa tới đáy đã hết hơi.
Tôi gật đầu. Kỳ thực, lặn tự do cũng không phải hoàn toàn tay không, vẫn có những trang bị và biện pháp bảo vệ đi kèm. Trong đó quan trọng nhất là tố chất tâm lý. Hồi ở Tây Sa, tôi có nghe mấy thợ lặn nói qua, khi lặn xuống nước sâu, yếu tố then chốt chính là tâm lý. Tất cả thợ lặn tự do, đặc biệt là lặn tự do, đều phải tập yoga để rèn luyện sự tập trung. Ở dưới nước sâu, bốn bề tối đen như mực, giống như đang ở trong vũ trụ, dễ khiến người ta hoảng loạn. Một khi đã hoảng, sẽ không tài nào bình tĩnh lại được, rất dễ xảy ra chuyện. Có ống thở thì lượng oxy tiêu thụ sẽ tăng lên, nếu không có ống thở, rất có thể sẽ bị ngạt thở vì tâm lý.
Đáng tiếc vùng biển ở Tây Sa quá cạn, nước lại trong, tôi không thể cảm nhận được cảm giác đó, cũng không biết thực tế ra sao.
⒦yhuyen.ⓒom. Bất quá, lặn tự do không đòi hỏi trang bị quá khắt khe, chúng tôi có thể tìm được một số vật thay thế. Chẳng hạn như vấn đề mập mạp nêu ra, chúng tôi chỉ cần dùng đá để tăng tốc độ chìm là được. Hồ này ban đầu có thể rất sâu, nhưng năm nay mực nước hạ thấp, không thể nào còn sâu hơn trăm mét. Tôi thấy năm mươi mét đã là rất sâu rồi, đương nhiên là phải thử trước khi lặn.
Chúng tôi thảo luận kỹ lưỡng một số chi tiết, cả ba đều rất hào hứng.
Sáng hôm sau, chúng tôi dậy rất sớm, tranh thủ lúc mặt trời chưa lên. Tôi tiếp tục tìm kiếm quanh bờ hồ, xác nhận lại ấn tượng ngày hôm qua. Bốn bề có một lớp sương mù, nhưng chỉ mới ra tới bờ hồ thôi. Đám Mây và những người khác đã quen dậy sớm, sớm đã nấu xong cháo loãng, mập mạp có thể uống hết mười bát, nhưng vì là Đám Mây nấu, hắn chẳng dám chê dở.
Mập mạp cũng ra giúp, lần này mang theo chó. Hắn đùa với lũ chó, bảo tìm xương, tìm xương, tìm được xương thì cho chúng nó chó cái. Lũ chó chỉ lo uống nước, chơi đùa bên hồ, chẳng thèm để ý tới hắn.
Đến trưa, tôi lại đi một vòng, xác định là không thể tìm được gì nữa. Đám Mây tò mò không biết chúng tôi đang tìm gì, cứ đi theo hỏi thăm. Mập mạp lừa nàng là chúng tôi đang tìm vàng, nàng nghe xong nửa tin nửa ngờ.
Tổng cộng lại, chúng tôi quyết định xuống nước. Nhưng cứ thế xuống là không được, phải đợi đến chiều, nước hơi ấm lên, lại cần một sợi dây thừng dài, một chiếc bè nhỏ, vài tảng đá vừa phải.
A Quý và Đám Mây giúp chúng tôi đan dây cỏ, không cần quá chắc, chỉ cần đo được độ sâu là được, nhưng chiều dài phải càng dài càng tốt. Mập mạp dùng liềm cắt không ít cỏ, phơi ra, nhưng không phải loại cỏ nào cũng đan được, hơn phân nửa là bỏ đi.
Tôi và Buồn Chai Dầu dùng dây thừng đánh số, trát thành hai cái bàn cờ bát tiên nhỏ bằng phẳng, rồi tìm mấy tảng đá to cỡ đùi, buộc vào dây cỏ làm vật nặng.
Dây cỏ đan được ba đoạn, chỉ hơn mười mét. Hai người một buổi sáng làm được vậy đã là giỏi lắm rồi, vì không qua xử lý tốt, thô ráp lắm, nhưng tôi cũng mặc kệ, dù sao cũng chẳng trông chờ dùng được vài tháng, chỉ cần chịu được vài canh giờ là được.
Mặt khác, tôi lấy cái bao nilon của mập mạp, rút sợi chỉ nilon ra, cuộn thành một cái cuộn, buộc một hòn đá nhỏ làm mồi, dùng để dò độ sâu.
⒦yhuyen.ⓒom. Chuẩn bị xong xuôi, chúng tôi chất tất cả lên bè, rồi cởi trần chỉ còn quần cộc, chậm rãi đi vào hồ. Quần lót của Buồn Chai Dầu là mập mạp mua, trên có hai con gà, khiến Đám Mây suýt ngất vì cười.
Lúc này đã gần hai giờ chiều, mặt hồ vẫn lạnh ngắt, xác định chắc chắn là có dòng nước chảy liên tục. Nếu không có nắng, có lẽ chúng tôi xuống nước sẽ bị chuột rút.
Đạp nước một lúc, nước dưới chân dần ngả màu thẫm, lòng tôi hơi hồi hộp. Không nhìn thấy đáy khiến người ta bất an, nhưng đã trải qua sóng to gió lớn, cảm giác đó chợt lóe rồi qua. Hồ không lớn, chúng tôi rất nhanh đã đạp nước ra đến giữa hồ.
Gió hồ rất mát, thử ý tiêu tan. Ở giữa hồ, đạp nước càng tốn sức mới giữ được thăng bằng. Mập mạp lau mặt, hỏi: “Thuyền trưởng, trước làm gì?”
“Trước đo độ sâu.” Tôi nói.
Mập mạp cầm sợi dây có buộc hòn đá nhỏ, ném xuống nước. Hòn đá kéo sợi chỉ từ từ chìm xuống, sợi chỉ quấn quanh tay mập mạp không ngừng chuyển động. Rất nhanh, chỉ còn sợi chỉ là nhìn thấy được, hòn đá chìm vào bóng tối.
Đợi hơn một phút, cuộn dây mới dừng lại. Mập mạp kéo đầu sợi, từ từ kéo lên vừa đếm vừa đánh dấu, cuối cùng xác định độ sâu là ba mươi ba mét.
Tôi hít một hơi lạnh. Tuy phỏng đoán cũng không sai biệt lắm, nhưng nghe con số thật vẫn thấy rờn rợn, hơn nữa đây chưa chắc đã là chỗ sâu nhất. Loại hồ đá này, chỗ sâu nhất không nhất định ở giữa hồ.
“Ba mươi ba mét, coi như sâu đấy, chúng ta sắp phải lặn xuống tầng lầu cao thế này.”
“Trời đất, nghe đến ba mươi mét là ta muốn xếp hàng chầu trời à?” Tôi cười nói: “Mười tầng lầu bình thường, con mẹ nó, sợ gì chứ.”
⒦yhuyen.ⓒom. Nói rồi cùng Buồn Chai Dầu khởi động, trước tiên nhúng nước vài cái để thích ứng nhiệt độ, bảo mập mạp ở trên bè trông chừng, hắn béo bở gì mà lặn, chúng tôi tranh thủ lặn một lần là không cần hắn. Nói rồi dùng dây cỏ buộc đá vào eo, lấy lưỡi hái, bọc đèn pin trong bao nilon. Nháy mắt ra hiệu với Buồn Chai Dầu.
Chúng tôi hít một hơi thật sâu, đến lúc không thể hít thêm được nữa, đồng thời đẩy tảng đá từ trên bè xuống nước. Hòn đá từ từ chìm, kéo chúng tôi theo cùng chìm xuống.
Ở Sudan, phu nhân tù trưởng bị xử tử đúng kiểu này. Tôi ngẩng đầu nhìn mặt nước, thấy bóng dáng nửa người mập mạp và bè gỗ, còn thấy ánh mặt trời lấp lánh trên mặt hồ, nhưng tất cả nhanh chóng xa dần. Bốn bề bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Nhìn xuống, phía dưới là một vực thẳm đen ngòm, chỉ có thể thấy đèn pin của Buồn Chai Dầu, đầu anh ta hướng xuống dưới linh hoạt như luôn dán sát mép nước.
Cảm giác này không kéo dài lâu. Tôi tự nhủ, khi ánh sáng bốn bề dần tụ lại rồi biến mất, đồng thời xuất hiện là áp lực nước khổng lồ, màng tai và ngực bắt đầu khó chịu vô cùng, khiến tôi phải phun ra không khí trong phổi.
Rất nhanh, tay tôi chiếu đèn pin xuống đáy nước, thấy một màu xám xịt toàn đá, dần dần hiện rõ.
Theo xuống sâu, cảnh vật dưới nước càng rõ hơn. Tôi phát hiện đáy hồ có chỗ thấp chỗ cao, hiển nhiên không bằng phẳng, mà là một dốc đá.
Cũng chính là gần như lúc này, tôi thấy hơi khó thở, nhìn đồng hồ, mới chưa đầy một phút, tôi bắt đầu cảm thấy một áp lực dồn lên mũi, rất muốn hít thở.
Bên kia, Buồn Chai Dầu vẫn đang lặn xuống không ngừng.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên, trời ạ, xa quá khiến lòng sinh sợ hãi, tay chân tôi rối loạn, định cắt sợi dây buộc vào eo, nhưng không ngờ dây cỏ ướt rất dai, tôi cắt hai nhát, dây chỉ đứt một nửa, nửa kia cắt thế nào cũng không đứt.
Tôi luống cuống, theo phản xạ tự nhủ phải bình tĩnh hít thở sâu, kết quả hít một hơi, nước lạnh tràn thẳng vào phổi, tôi ho sặc sụa.
May mà nín lại được, từ trên dây truyền đến một trận rung động, hòn đá đã chạm đáy. Tôi cố gắng ổn định tư thế, hướng xuống dưới. Quả nhiên dưới nước là một vùng đá xám xịt, giống như trên bờ, to nhỏ lẫn lộn, ngâm trong nước lâu năm, mặt đá phủ một lớp trầm tích như bông. Điều kỳ lạ là những tảng đá này hoàn toàn sạch sẽ, không như đáy nước tôi từng thấy thường có rêu và ốc, khi thanh trừng thạch thượng. Tôi đè nặng lên mấy tảng đá, không trượt xuống dốc. Dưới đáy đá là một mảnh sâu thẳm, giống như còn có thể lặn sâu hơn.
Tôi không biết độ sâu hiện tại là bao nhiêu mét, chỗ Buồn Chai Dầu lặn xuống chắc chắn sâu hơn tôi, đèn pin của anh ta chiếu xuống như một tín hiệu mờ ảo trong đêm đen.
Khí trong phổi đã cạn, người bắt đầu chìm xuống đáy. May mà lúc này tôi thấy vẫn có thể nín thêm được một lúc. Cảm giác hoảng hốt vừa rồi có lẽ do áp lực nước ngăn cản ngực gây ra. Tôi căng mình, nhấc “hòn đá đè nặng” ra khỏi chỗ mắc kẹt, ném xuống dốc.
Hòn đá trượt đi, kéo tôi lặn xuống theo. Cứ thế lăn xuống bảy, tám mét, dốc đá dần thoai thoải, hòn đá lại dừng lại.
Tôi bám dây thừng, định nhấc hòn đá lên, thì phát hiện dưới đáy dốc có một bóng đen khổng lồ mơ hồ, giống như đầu cá sấu.
Tầm nhìn dưới nước mơ hồ, tôi chỉ thấy lờ mờ, không khỏi hoảng sợ. Trong hồ chẳng lẽ có thủy quái?
Đèn pin chiếu xuống, bóng đen kỳ thực là một ngôi nhà gỗ cổ xưa, đổ sập dưới chân tôi, chỉ còn trơ khung cột, mặt trên phủ đầy trầm tích như bông. Tôi kéo dây thừng, ổn định tư thế, chiếu đèn pin quanh, thấy ngôi nhà gỗ này không chỉ có một gian, phía dưới còn có không ít bóng đen đan xen, thậm chí còn có ngói rách. Theo dốc sâu hơn, thấy bậc đá, vách tre, đủ thứ, lặng lẽ nằm dưới nước.
Trời ạ! Tôi sợ ngây người. Tôi nhìn thấy, hóa ra là một trại người Dao cổ!