Chương 30: Đêm thứ ba – Vũng bùn
Lần này, cú ngã hoàn toàn bất ngờ và không kịp trở tay. Khác hẳn với những lần vấp ngã khi luồn cúi trong rừng, tôi chẳng kịp phản ứng gì mà đã lăn xuống vực. Trong tình thế hỗn loạn, tôi vội vàng với tay ra sau, cố bấu víu lấy bất cứ thứ gì có thể giúp mình dừng lại. Nhưng tất cả những gì tôi sờ thấy chỉ là những mảng đá trơn trượt phủ đầy rêu xanh. Tay tôi tuột dốc không kịp bám. Tiếp theo, đầu gối va phải một tảng đá, và tôi mất hoàn toàn thăng bằng, lăn long lóc xuống đáy vực.
Đoạn vực này không quá cao, phía dưới lại là nước và bùn lầy, nên không nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng dòng nước chảy xiết quá, chỉ trong chốc lát đã kéo tôi trôi đi. Tôi vội vùng vẫy, chụp lấy thứ gì đó dưới nước, cắn răng gượng đứng dậy, thì phát hiện chiếc đèn mỏ đang treo lơ lửng trên vách đá cao ngoài với tới.
Hít thở một lúc, thấy không có dấu hiệu gãy xương, tôi bắt đầu quan sát xung quanh. Trong bóng tối, tôi chỉ có thể cảm nhận mình đang đứng giữa đầm lầy, chân chìm ngập trong bùn. Ánh sáng từ đèn mỏ chiếu rọi một vùng, và tôi nhìn thấy những tảng đá lở xuống kia hóa ra là một phần của một tòa di tích cổ.
Lòng tự hỏi, sao cây cối lại có thể mọc trên vách đá dựng đứng thế này. Giọng nói vừa rồi, chẳng lẽ người nọ bò trèo như thằn lằn trên cây? Tôi bèn hét lớn, nhưng chẳng có tiếng đáp lại. Tựa như người nọ cố tình dẫn dụ tôi ngã xuống. Chợt nhớ đến giọng nói ban ngày, tôi thầm nghĩ: “Xong rồi, mình lại ảo giác nữa rồi. Chẳng lẽ rừng rậm này đã làm thần kinh mình rối loạn?”
Lại vùng vẫy vài cái, tôi bơi sát vách đá, bám lấy một tảng đá nhô lên giữ thăng bằng. Ánh sáng từ đèn mỏ phản chiếu yếu ớt qua vách đá, tôi định trèo lên, nhưng rêu trơn quá, chẳng có chỗ nào bám víu. Trèo vài lần đều trượt xuống.
Thử vài lần không được, tôi đành tính đường theo vách đá đi xuống hạ lưu đầm lầy, phía đó tối đen. Nhưng dòng nước chảy xiết thế này, quanh đây chắc chắn có miệng giếng hoặc vách đá cheo leo. Chỉ cần sơ sẩy, tôi có thể bị xoáy nước cuốn vào, hoặc rơi xuống thác nhỏ – không chết cũng bị lột da.
Do dự một lúc, tôi nhận ra mình đang bị nhốt tại chỗ. Hoặc là chờ trời sáng, hoặc là chờ người đến cứu. Nhưng chờ trời sáng thì tuyệt đối không được, tôi lập tức hét lớn cầu cứu.
Bọn họ hẳn đang ở gần đây, nơi này quá yên tĩnh, chỉ cần kêu to, họ có thể nghe thấy.
ḳyhuyen.ⓒom. Trời không chiều lòng người. Hét nửa ngày, cổ họng khô rang, vẫn chẳng có tiếng hồi đáp. Bốn bề tĩnh mịch, tĩnh lặng đến mức đáng sợ, trong bóng đêm chẳng có lấy một âm thanh nhỏ nào có thể khiến người ta an lòng.
Tôi thực sự hét không nổi nữa, lòng bực bội vô cùng. Tự nhủ, sao toàn gặp xui xẻo thế này. Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, tôi liền nhìn đồng hồ, muốn xem sương mù sẽ tan lúc nào. Khi sương mù tan, tầm nhìn sẽ rộng hơn, ánh đèn mỏ có thể chiếu xa hơn, có lẽ tôi sẽ tìm được cách trèo lên, hoặc lặn xuống tìm thứ gì đó đập rơi đèn xuống.
Nhìn đồng hồ, theo kinh nghiệm hôm qua, sương mù chắc không kéo dài quá vài tiếng, vẫn có thể chờ được. Tôi bám vào tảng đá nổi, cố gắng giữ một tư thế thoải mái hơn, nhìn quanh bốn phía, lòng thầm nghĩ: chẳng thấy gì cả, mấy tiếng đồng hồ này biết làm sao cho hết.
Hai chân chìm trong bùn khiến lòng khó chịu vô cùng. Cảm giác này thật tệ. Phan tử từng kể chuyện xưa, tôi còn nhớ, giờ đây cũng cảm thấy như chân mình đang bị thứ gì đó dưới bùn bám chặt, thỉnh thoảng lại khẽ nhấc lên sờ thử, nhưng chỉ là ảo giác.
Ảo giác này khiến tôi bất an. Tôi cố gắng bám vào vách đá, cố trèo lên cho chân ra khỏi mặt nước, nhưng mỗi lần đều thất bại. Lấy hết can đảm, tôi sờ soạng dưới nước, hy vọng tìm được thứ gì đó, dù chỉ là cành cây hay rác, để có thể dùng làm đòn bẩy kéo đèn mỏ xuống.
Khẽ động chân, tôi quả nhiên dẫm phải thứ gì đó. Nhưng không phải cành cây, cảm giác này khiến tôi rùng mình.
Mềm mại, tựa như tóc người.
Tay tôi lạnh toát. Hiện tại, tôi có một nỗi ám ảnh cực độ với tóc, từ sau chuyến đi Tây Sa, mấy cuối tuần liền, tôi gần như buồn nôn khi chạm vào tóc mình.
Lập tức rụt chân lại, tôi không dám vói xa nữa. Nhưng vừa động, tôi lại đá trúng thứ gì đó mềm mại khác. Bỗng nhiên nhận ra, dưới vũng bùn này có thể chôn giấu một vật thể lớn.
Cẩn thận bật đèn đồng hồ, tôi chiếu xuống nước. Loại đèn này vốn chỉ để nhìn rõ con số trong bóng tối, ánh sáng quá yếu, chẳng chiếu rõ được gì dưới nước. Tôi đành cúi thấp, nhấn đồng hồ xuống mặt nước.
ḳyhuyen.ⓒom. Rồi tôi sững sờ. Dưới ánh sáng xanh u linh, tôi nhìn thấy một thi thể đang chìm trong bùn, tóc bồng bềnh như rong rêu theo làn nước.
Tay run run di chuyển ánh đèn, tôi nhận ra đây là một thi thể mới, dù đã bị bùn lấp kín, nhưng vẫn thấy rõ bộ quân phục trên người, giống hệt quân phục của mập mạp.
Tiếp theo, tôi phát hiện điều bất thường. Di chuyển đồng hồ sang hướng khác, tôi cố sức tìm kiếm phía trước, thì thấy dưới lớp bùn kia, toàn bộ đều là thi thể, tất cả đều chìm nghỉm, tứ chi đan xen, tựa như một bãi tha ma sau cuộc thảm sát. Hơn nữa, tất cả đều mới chết không lâu.
Tôi kéo thi thể trước mặt lên khỏi bùn, thấy nó nặng trịch, như thể bên trong chứa đầy chì. Nhìn kỹ, tôi thấy trên người hắn đủ loại trang bị, y hệt của mập mạp và Phan tử.
Tôi run lên, bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện – hóa ra đội của tam thúc đang ở đây!