Vân Đỉnh Thiên Cung - Thiên chương 33: Ám hiệu nhàm chán
Huyền Vũ cự thi! Chó má Huyền Vũ cự thi!
Ta bừng tỉnh đại ngộ, bất giác bật cười. Té ra tất cả chỉ là một sự hiểu lầm. Ba chữ tam thúc nói căn bản không phải "Huyền Vũ cự thi", bởi vì trước khi vào táng kinh, chúng ta đã có sẵn khái niệm chủ đạo, vừa nghe phát âm gần giống bốn chữ kia liền suy diễn thành ám hiệu. Như ta đoán, ám hiệu này kỳ thực chẳng phải ám hiệu gì cả. Tam thúc dùng một thủ đoạn xảo diệu, khiến câu nói ấy gần như trắng ra, có thể truyền đạt trước mặt người khác, nhưng ý tứ chân chính chỉ có ta mới hiểu được.
Xem ra tam thúc đã sớm liệu có khả năng cùng ta tiến vào hoàng lăng này, không phải tất cả đều do ông an bài.
Vài người thấy sắc mặt ta biến hóa kịch liệt, lập tức hỏi ta nghĩ ra điều gì.
Ta giải thích: "Chúng ta thật sự đã nghĩ sai rồi. Tam thúc nói những lời ấy, 'ta' có thể hiểu được, nguyên nhân quan trọng nhất không phải vì ta và ông ấy có điểm giống nhau, mà vì ta là người lớn lên ở Hàng Châu."
Vài người vẫn khó hiểu. Mập mạp hỏi: "Vậy lời ấy liên quan gì đến phong cảnh Hàng Châu? Không phải đâu, béo gia tôi đã đi Hàng Châu rồi, chưa bao giờ nghe nói có thắng cảnh nào tên 'Huyền Vũ cự thi' cả."
Phan tử lắc đầu: "Cậu đứng ở góc độ nào vậy, khẳng định không liên quan phong cảnh. Người lớn lên ở Hàng Châu không nhất thiết phải quen thuộc danh thắng Hàng Châu. Nhà tam gia chúng ta cũng đã định cư ở Hàng Châu gần mười năm, ông ấy chỉ biết Tây Hồ, lần trước dẫn chúng ta đi uống trà trên núi đá quý, còn bị lạc đường, cuối cùng phải đến tận Ngọc Tuyền mới tìm được."
Ta gật đầu. Đúng vậy, ta cũng thuộc dạng người như thế, ai nói làm đồ cổ phải thích cổ tích, ta cũng chưa đi qua bao nhiêu thắng cảnh.
ḱyhuyen.ⓒom. Mập mạp nhíu mày: "Vậy không liên quan phong cảnh? Thế thì là cái gì? Cậu nói thẳng đi, tôi sốt ruột quá rồi." Nói rồi lại lau mồ hôi.
Ta cũng không muốn úp mở: "Rất đơn giản. Ở Hàng Châu lớn lên, tuy không nhất thiết quen thuộc phong cảnh, nhưng tuyệt đối — có thể hiểu được tiếng Hàng Châu. Điểm này mới là mấu chốt."
Vài người sửng sốt, ngây người hồi lâu, hiển nhiên có chút ngộ ra, nhưng vẫn chưa thật sự hiểu. Mập mạp hỏi: "Là do phát âm?"
Ta gật đầu. Trong nhóm này, chỉ có ta tinh thông tiếng Hàng Châu. Phan tử năm nào cũng ở Trường Sa, tiếng Hàng Châu có thể nghe hiểu đôi chút, nhưng muốn nói sâu thì không được. Mập mạp giọng Bắc Kinh, vừa nghe là biết năm nào cũng ở Bắc Kinh. Thuận Tử càng không cần nói, tiếng phổ thông còn nói không lưu loát. Nếu tam thúc nói một câu bằng tiếng Hàng Châu, xác thực chỉ có ta hiểu được.
Đáng tiếc là, do Thuận Tử Hán ngữ không tốt, chỉ nhớ phát âm, không nghe ra sự biến hóa ngữ điệu trước sau, nên khi hắn đọc lên thành một câu hoàn toàn không ra làm sao.
Phan tử vỗ đầu: "Trời ơi, tôi thật không ngờ. 'Huyền Vũ cự thi', đọc bằng tiếng Hàng Châu thì có nghĩa gì? Nghe cũng khó đọc đấy."
Ta cười: "Nghe ta phân tích. Kỳ thật tiếng lóng của tam thúc không phải bốn chữ, mà là 'Huyền Vũ cự thi nơi'. Sáu chữ này, chữ đầu 'huyền', tiếng Hàng Châu phát âm gần 'viên', lại giống 'duyên', 'võ' phát âm, cùng 'hồ' phát âm là giống nhau. Nhưng ở Hàng Châu, phát âm 'hồ' vừa có thể là hồ, vừa có thể là hà. 'Cự' và 'cừ' phát âm giống nhau. 'Thi' và 'thủy' đồng âm. 'Chi' và 'đến' đồng âm. 'Địa' và 'đế' đồng âm. Ghép lại chính là — duyên sông thủy đến đế!"
Ta vừa dứt lời, mấy người đồng thanh 'a' một tiếng, lộ rõ vẻ bừng tỉnh. Mập mạp gật gù, rõ ràng cách dịch này rất hợp lý, không sơ hở.
Phan tử 'hừ' một tiếng, lẩm bẩm: "Tam gia đúng là tam gia. Những lời này nếu để Trần Bì A Tứ nghe được, hắn đánh chết cũng không nghĩ ra được ý tứ này, khẳng định sẽ phá đầu đi suy nghĩ 'Huyền Vũ cự thi' là gì."
"Sông thủy?" Mập mạp lẩm bẩm, "Chính là... Nơi này đâu có sông? Hoàng lăng mà có hà sao?"
ḱyhuyen.ⓒom. Ta nói: "Lăng mộ khẳng định không có. Có thể có tuyền, nhưng hà thì không, vì mực nước hà khó khống chế, nước nhiều thì ngập, nước ít thì vỡ, hơn nữa nước sông sẽ bại lộ vị trí cổ mộ. Sông ở đây, có lẽ chỉ là sông đào bảo vệ thành."
Phan tử kích động run lên: "Vậy chúng ta đánh bậy đánh bạ mà lại đi đúng hướng rồi?"
"Cũng không dám chắc." Ta lắc đầu. Chưa vào hoàng lăng, không biết tình hình bên trong. Nhưng dựa vào dấu hiệu hiện tại và tư liệu trước kia, phân tích của ta vẫn có lý.
"Nếu hà là sông đào bảo vệ thành, vậy 'cừ'... con mẹ nó chẳng lẽ lại chính là cái chúng ta vừa thấy —" Mập mạp đứng phắt dậy, nhìn sang bên kia, nơi chất đầy những bức tượng đá tuẫn táng trong mương. Quả thực trùng khớp với ám hiệu của tam thúc, tất cả đều quay sang, tim đập thình thịch.
"Nhưng..." Phan tử không chắc, "'Cừ' không phải là 'thủy'."
Ta lắc đầu: "Tam thúc lúc ấy còn chưa vào hoàng lăng này. Những lời ấy hẳn chỉ là lời nhắc nhở ông ấy nhận được từ nơi khác, có thể từ sách cổ hoặc bản đồ. Người chế tác bản đồ hay sách cổ thời đó đâu thể ngờ, một ngày kia, sông đào bảo vệ thành lại cạn trơ đáy."
Hà vách tường có dấu vết ăn mòn, trước đây khẳng định có nước. Nhưng qua ngàn năm, nguồn nước sông bị cắt đứt, có thể do mạch nước ngầm hay suối nước nóng cạn kiệt, nước không được bổ sung dần thấm xuống đất, cuối cùng khô kiệt.
Mập mạp sốt ruột, 'răng rắc' một tiếng lên đạn, chỉ vào chúng ta: "Các đồng chí, hiếm có lợi ích cá nhân và cách mạng thống nhất cao độ thế này, còn chờ gì nữa? Lên hết đi!"
Lần này đề nghị của mập mạp, không ai phản bác được. Nhưng xuất phát ngay lập tức thì quá gấp. Phan tử kéo hắn lại: "Đã có manh mối, giờ không vội. Nhìn tiểu tam gia trọng thương chưa lành, cậu định một mình đi, hay định bỏ mặc anh ta ở đây chờ chết?"
Mập mạp ngẩn ra, nghĩ cũng phải. Nhưng hắn sốt ruột, chụp lấy Thuận Tử: "Vậy hai anh em tôi đi trước thám thính, cần chim ăn đầu, để họ nghỉ ngơi ở đây, bảo đảm bắt được không thiếu hơn lão tam gia đâu."
ḱyhuyen.ⓒom. Ai ngờ Thuận Tử lắc đầu: "Lão bản, nhiệm vụ của tôi là đưa hắn" - chỉ vào ta - "đến gặp tam gia nhà các ông. Sau đó sống chết các ông mặc kệ, nhưng giờ tôi phải nhìn thấy anh ta."
Ta nghe xong cười khẩy: "Giờ biết ai là nhân vật lớn rồi hả?"
Mập mạp hừ một tiếng, khó chịu: "Được, các ông cứ ở đây nghỉ ngơi. Béo gia tôi đi một mình. Chờ tôi sờ được bảo bối về, xem các ông có đỏ mắt không. Tôi nói thẳng trước, đồ sờ được là của tôi, nhưng không mang theo phân chia, ai cũng đừng hòng!"
Nói rồi bê súng lên định đi.
Đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu trở về. Chúng ta đều cười phá lên, hỏi hắn định làm gì, lại còn chần chừ?
Mập mạp hừ lạnh, đá văng ba lô, ngồi xuống chiếc đèn đối diện: "Các ông tưởng tôi đi thật à? Béo gia tôi không ngây thơ thế. Chờ tôi sờ được đồ, ba người các ông xông lên đoạt, tôi khó địch nổi bầy sói. Cho các ông chiếm tiện nghi, không chừng còn bị các ông mưu tài hại mạng, tôi không làm mấy vụ kinh doanh tâm lợn này đâu."
Phan tử thấy mập mạp vẫn khó chịu, lợi dụng cơ hội chế giễu: "Đó là tiểu nhân chi tâm, cậu tưởng ai cũng như cậu."
Ta sợ họ cãi nhau thật, cắt ngang: "Được rồi, đừng nói nữa. Bây giờ tính ra cũng nửa đêm rồi. Dù không thấy trời, chúng ta cũng phải tranh thủ nghỉ ngơi."
Phan tử nhìn đồng hồ, gật đầu. Đốt đèn điều đại, bốn phía ấm lên, thổi phồng túi ngủ, vài người chui vào.
Mập mạp châm một điếu thuốc, nói không ngủ được, sẽ gác đêm đầu tiên. Ta nhìn hắn, dặn ngàn vạn lần đừng nửa đêm tự ý đi sờ đồ, vào huyền cung tùy tiện lấy, ở đây chỉ là nơi nghỉ ngơi, đừng làm ta coi thường.
Mập mạp tức giận: "Tôi là người như vậy sao? Tôi gác đêm, bảo đảm an toàn cho các ông."
Đường xá mệt mỏi, tính ra lên đỉnh tuyết đã chạng vạng, vào cung điện trong tấm băng, một đường đến giờ đã gần mười tiếng, tương đương lao động cường độ cao một ngày đêm, bao gồm leo núi, chạy, nhảy, và nhảy trượt ngã lăn lóc. Ta nghĩ cũng thấy mệt. Chui vào túi ngủ, nhanh chóng ngủ thiếp.
Ngủ say như chết, vì là người bệnh nên không phải gác đêm. Tỉnh dậy thấy bốn phía vẫn tối đen, đèn điều đại mờ hẳn, người gác đã thay bằng Phan tử, đang dựa vào tảng đá hút thuốc, còn mập mạp ngáy như sấm.
Ta xem đồng hồ, mới ngủ được năm tiếng. Nhưng thời gian đại hạn, chất lượng giấc ngủ rất tốt, vì thân thể đang mãnh liệt hồi phục, người ở trạng thái nửa hôn mê, nhưng khi tỉnh dậy đầu óc sảng khoái, thân thể lại càng mệt, lưng đau eo nhức.
Ta xoa mặt, bò ra khỏi túi ngủ, vừa vận động tay chân, vừa bảo Phan tử đi ngủ tiếp, nói để mình gác một lát. Phan tử nói không cần, thói quen ở Việt Nam, không trên giường thì một ngày không ngủ quá ba tiếng.
Ta không để ý, ngồi xuống tảng đá bên kia, cũng châm một điếu thuốc, hút cho tỉnh táo.
Hai người im lặng một lát, bỗng Phan tử hỏi: "Có thể đoán được tam thúc giờ thế nào không? Có gặp chuyện gì không?"
Ta nhìn biểu tình lo lắng chân thành của hắn, trong lòng cảm thấy chua xót. Theo lý, Phan tử, người từng trải qua chiến trường, quen với mưa bom bão đạn, sinh ly tử biệt, đáng lẽ không nên có tình cảm sâu đậm thế này. Nhưng thực tế, Phan tử đặt trọn niềm tin và sự quan tâm vào lão nhân này, khiến ta, cháu trai ruột của ông, cũng thấy xấu hổ. Không biết giữa họ đã xảy ra chuyện gì, có cơ hội nhất định phải hỏi cho ra.
Ta an ủi: "Yên tâm đi, lão cáo già ấy tuyệt đối không bạc đãi mình. Loại người như ông ấy mệnh cứng, nếu có chuyện, đã chẳng chờ đến bây giờ. Giờ chúng ta chỉ cần lo bản thân, hiện tại, đáng lẽ ra phải là người khác lo cho chúng ta, vì chúng ta chẳng biết gì cả."
Phan tử gật đầu, thở dài, hơi bực bội: "Đáng tiếc đầu óc tôi không đủ. Tam gia làm việc, tôi chẳng hiểu nổi, nếu không loại nguy hiểm này, đâu cần ông ấy tự thân xuất mã, tôi đi là được."
Ta cười khổ trong bụng, thầm nghĩ việc của tam thúc cũng chẳng thấy an toàn hơn chúng ta là mấy. Ta ngược lại cảm thấy nguy hiểm nhất chính là chúng ta, cứ theo sau đoán ý tam thúc, rồi bị ông ấy dắt mũi. Cứ thế này, dù may mắn cũng có ngày trúng kế.
Như lần này, từ việc tam thúc có thể sớm đưa cho chúng ta manh mối vào huyền cung, xem ra trên người ông ấy có thứ gì đó khiến ông ấy biết trước kết cấu địa cung. 'Duyên sông thủy đến đế' là một câu thể văn ngôn, tam thúc không nói giọng ấy, những lời ấy khẳng định từ sách cổ. Còn theo lời Thuận Tử, tam thúc một mình tiến vào tuyết sơn, hiển nhiên ông ấy cũng không dừng lại ở chỗ A Ninh. Nếu ông ấy thuận lợi vào được miệng núi lửa này, rất có thể đã ở trong huyền cung ngầm của hoàng lăng.
Có thể phỏng đoán, thứ khiến ông ấy biết trước kết cấu địa cung, hẳn là mục đích chuyến đi Tây Sa mấy tháng trước của ông ấy. Cũng có thể giải thích vì sao công ty A Ninh lại xuất hiện ở đây. Mục tiêu của họ chắc không phải huyệt mộ dưới đáy biển, mà là Vân Đỉnh Thiên Cung này, hợp tác với tam thúc đi Tây Sa, chỉ là tìm kiếm manh mối về tòa hoàng lăng ngầm Trường Bạch Sơn trong huyệt mộ dưới đáy biển.
Mà A Ninh ở huyệt mộ cổ dưới đáy biển, đã tách khỏi chúng ta một thời gian dài. Khi chúng ta mệt mỏi bôn tẩu, bị những cạm bẫy hành hạ phát điên, thì người phụ nữ ấy ở sau điện làm gì? Có phải cũng như tam thúc, đã nắm được then chốt thông vào hoàng lăng ngầm này không? Chúng ta không biết. Nhưng vừa rồi ở điện trước thấy thi thể trang bị hoàn mỹ, chứng tỏ đội ngũ A Ninh đã đến trước chúng ta. Theo lời Thuận Tử, một đội ngũ lớn như vậy tuyệt không thể qua biên phòng, nhưng họ lại đến mà không tổn hao gì, chứng tỏ họ nhất định biết một con đường bí mật mà không ai biết.
Điều này ít nhất chứng minh A Ninh biết những thứ chúng ta không biết.
Đây là sự khác biệt tuyệt đối giữa chúng ta và họ. Chúng ta hoàn toàn 'vô tri'. Bên trong huyền cung ngầm có gì chờ đợi, chúng ta không thể phỏng đoán. Đây thực sự là tình thế tệ nhất, nhưng chúng ta vẫn phải tiến lên, không thể lui lại. Đây là điều tệ nhất trong những điều tệ.
Những điều này ta không nói với họ. Với Phan tử, tam thúc là tất cả, nếu tam thúc bảo anh ấy làm, anh ấy phải làm, không cần hỏi động cơ. Với Thuận Tử, anh ta hoàn toàn ngoài cuộc, đây là một vụ mua bán, anh ta chỉ quan tâm kết quả cuối cùng. Còn mập mạp thì đơn giản, anh ta đến vì 'kẹp lạt ma', đồ trong lăng mộ mới là mấu chốt, tam thúc của chúng ta với anh ta chỉ là một phiền toái lớn. Những phân tích này, tựa hồ chỉ có ích với riêng ta. Chỉ có một người là đang ở trong sự khó bề phân biệt.
Những người khác sống đơn giản thế, lần đầu tiên ta thấy hơi hâm mộ.
Nói chuyện thêm một lát, Phan tử lại hỏi thân thể ta đã khá hơn chưa. Ta cảm thấy, sau giấc ngủ, thân thể đã hồi phục nhiều, giờ không cần đỡ cũng có thể đi lại miễn cưỡng, chỉ là đánh nhau vẫn không được. Phan tử nói nên nghỉ ngơi thêm, hiếm có nơi an tĩnh thế này, hình như cũng an toàn, sợ vào địa cung rồi sẽ không còn cơ hội này.
Ta cũng nghĩ vậy, định chui vào túi ngủ ngủ nướng, nhưng không ngủ được. Bên cạnh, mập mạp không ngừng nói mớ bằng tiếng địa phương ta không hiểu, tựa như đang mặc cả với người khác. Khi hắn nói đầy hưng phấn, Phan tử lại ném đá vào hắn. Một hòn trúng đích, mập mạp lập tức ngoan ngoãn, nhưng một lát sau lại bắt đầu, cực kỳ phiền phức. Ta mệt thì không nghe thấy, nhưng giờ muốn ngủ lại bị âm thanh ấy tra tấn.
Nhắm mắt, cố gắng ngủ thêm hai tiếng nữa, thì mập mạp bị một hòn đá quá mạnh của Phan tử đánh thức. Lần này thì ai cũng không ngủ được, Thuận Tử cũng bị đánh thức.
Thu dọn đồ đạc, ăn chút lương khô, chúng ta lại quay về chỗ vừa thấy tuẫn táng cừ. Bức tượng đá đen ngòm, mục nát vẫn sừng sững im lìm, đội ngũ dài tưởng như kéo dài vào bóng tối vô tận hai bên bờ.
Ta đỡ Béo xuống khỏi tuẫn táng cừ, lập tức bước vào giữa những bức tượng. Từ trên cao nhìn xuống, cảm giác không quá mạnh mẽ, nhưng khi xuống dưới, những bức tượng cao ngang người ta, bóng tối sai khiến sự bất an dâng lên trong lòng.
Mập mạp chiếu đèn pin sang hai phía, hỏi: "Tam gia bảo chúng ta theo thủy, nhưng giờ không có nước, chúng ta đi đâu?"
Ta nhìn Phan tử. Ông ấy từng tham gia chiến dịch phản kích tự vệ ở Việt Nam, từng tham gia chiến tranh đặc chủng, hẳn có chút nghiên cứu về loại hình này.
Phan tử lại gần một bức tượng, sờ vết nứt trên đá, chỉ hướng tượng: "Nhìn dấu vết nước chảy trên đá, bên kia hẳn là hạ lưu."
Mập mạp ghé lại xem, chẳng thấy gì, không tin: "Nhân mệnh quan thiên, ông đừng nói bậy."
Phan tử không thèm để ý, nhắc nhở chúng ta cẩn thận, rồi vài người bắt đầu men theo mương, hướng về phía hắc ám của sông đào bảo vệ thành.
Chiều dài của sông đào, ta chẳng có chút khái niệm. Trên vách núi, dùng pháo sáng nhìn toàn cảnh hoàng thành chỉ là viễn cảnh, chúng ta chỉ thấy phần đỉnh kiến trúc, còn sông đào bị rừng rậm che khuất. Khi đi trên cầu, đèn pin không chiếu rõ toàn bộ trong bóng đêm. Thế nên đi theo tuẫn táng cừ nửa tiếng đồng hồ, vẫn chưa thấy điểm cuối.
Tuẫn táng cừ cao bất bình, có đoạn bị hư hại nặng, tựa như bị vật khổng lồ giẫm lên. Loại đá cứng không rõ tên, đều nứt vỡ. Ta thậm chí phát hiện dưới mương, thỉnh thoảng lại thấy đầu chi của tượng, tựa như bên dưới tuẫn táng cừ còn chôn một tầng tượng như thế.
Hoặc có thể nghĩ, mương này nguyên bản định chôn vùi, nhưng vì lý do nào đó, công trình dừng lại, nên còn nhiều tượng chưa được vùi lấp.
Đi càng lúc càng tối. Ban đầu đèn pin chiếu vào vách hà còn có chút phản quang, ít nhất còn có vật tham chiếu. Đi mãi, ngay cả vách hà cao ngất cũng không thấy, bốn phía đều là bóng tối đặc quánh, chúng ta không khỏi chậm bước, Phan tử nhắc nhở phải tỉnh táo, đừng phân tâm.
Lúc này, mập mạp đi đầu đột nhiên dừng lại. Chúng ta định tiến lên, thấy hắn ra hiệu dừng lại.
Ta đến bên cạnh, theo ánh đèn pin nhìn, chỉ thấy tuẫn táng cừ đến đây là hết, đội ngũ tượng biến mất. Trước mặt là một bức tường đá khổng lồ, hẳn là đã đến mặt khác của sông đào. Trên vách hà dường như có điêu khắc một bức tượng Phật lớn, nhưng đèn pin không chiếu hết, không rõ hình dạng, chỉ thấy dưới nền tường, có một cửa động tối đen bị che bởi đá vụn, giờ đã được dọn sạch một ít.
Cửa động này giống như lúc chúng ta tiến vào, là một trong những thông đạo do thợ thủ công trộm khai quật khi chôn lăng, cũng là lối thoát duy nhất sau khi địa cung bị phong tỏa.
"Lại là một đường hầm phản công?" Phan tử kinh ngạc, "Sao lại ở chỗ này? Không thể nào."
"Sao lại không thể?" Mập mạp hỏi, "Đâu phải ông xây."
Phan tử nói: "Nơi này năm đó dưới nước, ông tưởng thợ thủ công đều là cá à?"
Ta vẫy tay bảo họ đừng cãi, thì Thuận Tử 'hừ' một tiếng: "Lại xem, chỗ này có chữ."
Chiếu đèn qua, chúng ta thấy trên vách đá bên cửa động, có người khắc mấy chữ.