Chương 9: Chiếc lắc tay
Chúng tôi lập tức trèo lên cây. Nơi đây cây cối khá dễ leo, có nhiều điểm tựa, nhưng lại đòi hỏi sự cẩn thận đặc biệt vì trên thân cây phủ đầy rêu phong và các loại thực vật bùn đất, chỉ sơ suất một chút là dễ trượt chân. Nếu trượt lần đầu, có lẽ sẽ ngã lăn xuống dốc.
Chúng tôi bò thật chậm rãi, từng bước từng bước, tựa như bò qua một gốc cây có giấu mìn. Cuối cùng cũng bò tới bên cạnh Phan tử.
Vị trí của Phan tử nằm dưới tán cây cao nhất, nơi các cành cây thưa thớt hơn, sương mù càng đặc quánh. Cây này rất cao, phía trên đỉnh đầu là ánh trăng mờ ảo xuyên qua làn sương. Có lẽ vì nơi này là cao nguyên nên ánh trăng đặc biệt sáng, đủ xuyên qua lớp sương chiếu xuống nhiều ánh sáng, nhưng sự pha trộn giữa ánh trăng và sương mù vẫn tạo cho người ta cảm giác rờn rợn. Dưới thứ ánh sáng âm u ấy, có thể nhìn thấy cây cối xung quanh, nhưng tuyệt nhiên không rõ lắm, mọi thứ trong sương mù đều mơ hồ khó đoán.
Chúng tôi vừa lên tới nơi, nhẹ giọng hỏi Phan tử xem sao. Hắn ghìm giọng thật khẽ nói: “Bên kia, trên cây, hình như có người.”
“Bên kia á?” Mập mạp cũng khẽ hỏi. Phan tử chỉ tay về một hướng, làm động tác ra hiệu: “Khoảng hai mươi mét, trên cành cây.”
“Vậy tối om thế kia sao mà thấy? Có phải là tiểu ca hôm qua không?”
“Vốn dĩ cũng chẳng thấy rõ, vừa rồi hắn động đậy nên ta mới phát hiện.” Phan tử nhíu mày, lại làm động tác bảo mập mạp nói nhỏ hơn. “Có lá cây che khuất, nhìn không rõ lắm, nhưng chắc không phải tiểu ca.”
“Ngươi không nhìn lầm chứ? Có phải vì quá sốt ruột gặp tam gia nên hôn mê không?”
кyhuyen.ⓒom. Phan tử không buồn để ý đến lời châm chọc của mập mạp, chỉ vẫy tay: “Ta cũng không dám chắc, tự ngươi xem!” Nói rồi đẩy cành cây rậm rạp sang một bên, chỉ về phía xa trên tán cây bảo chúng tôi nhìn thử.
Ánh mắt đầu tiên của ta chỉ thấy một mảng tán cây rậm rạp. Mắt ta hơi cận, bình thường vẫn nhìn được, nhưng dưới thứ ánh sáng mờ ảo này rất dễ hoa mắt, nên tìm mãi cũng không thấy gì. Mập mạp mắt tinh, liền nhìn thấy ngay, khẽ nói: “Mẹ kiếp, thật sự có người.”
Phan tử đưa kính viễn vọng cho ta, ta theo hướng mập mạp chỉ, quả nhiên thấy trong khe tán cây có một bóng người, tựa hồ đang lén lút nhìn cái gì, thân hình chui rúc trong tán cây, không thấy rõ lắm, nhưng có thể thấy rõ tay người nọ, đầy nước bùn, dưới ánh trăng mờ ảo trông như móng vuốt của loài động vật.
Là ai?
Ta hỏi: “Có thể nào là ‘Văn Cẩm’ chúng ta nhìn thấy trong đầm lầy đêm qua? Hôm qua tiểu ca không đuổi theo nàng ta?”
Phan tử gật đầu: “Có khả năng, nên mới bảo các ngươi nhỏ giọng. Nếu là nàng ta, nghe thấy tiếng động lại bỏ chạy mất.”
Ta đưa kính viễn vọng cho mập mạp đang thèm thuồng muốn xem, rồi nói với Phan tử: “Giờ phải làm sao? Nếu nàng ta thật sự là Văn Cẩm, chúng ta phải bắt được nàng.”
Phan tử nhìn địa hình xung quanh, gật đầu: “Nhưng khá khó khăn, từ đây sang đó hơn hai mươi mét, nếu nàng ta nghe thấy động là chạy như đêm qua, chúng ta trong hoàn cảnh này cũng không đuổi kịp, nàng ta chạy vài bước là biến mất. Cách tốt nhất là lén tiếp cận dưới tán cây, đánh lén nàng ta trên cây. Hơn nữa, chúng ta phải nhanh lên ——” Hắn nhìn về phía rừng cây. “Sương mù sắp tan, không thể chậm trễ quá lâu, bắt được nàng ta rồi phải nhanh chân đến chỗ tam gia.”
Ta nghĩ ngợi, thấy không còn thời gian do dự, đành làm trước rồi tính sau. Định vỗ vai mập mạp kéo hắn xuống cây.
Mập mạp vội xua tay: “Đợi đã.”
кyhuyen.ⓒom. “Đừng có nhìn nữa, bắt được nàng ta rồi cho ngươi xem thỏa thích.” Phan tử quát khẽ.
Mập mạp vẫn còn nhìn, vừa xem vừa di chuyển. Phan tử sốt ruột quát lớn, định giật lấy kính viễn vọng từ tay hắn.
Bị hắn đẩy ra. “Đợi chút! Không ổn!”
Chúng tôi sửng sốt. Mập mạp mắt tinh, chúng tôi đều biết điều đó, nên khi hắn nói vậy, chúng tôi không khỏi đề phòng. Ta và Phan tử liếc mắt nhìn nhau. Nghe thấy mập mạp hít một hơi lạnh, buông kính viễn vọng, chửi thề một tiếng rồi đưa kính cho ta: “Quả nhiên, nhìn kỹ đi, nhìn cái tay kia.”
Ta cầm lấy, cẩn thận nhìn kỹ. Mập mạp đứng bên cạnh nói: “Nhìn kỹ vào cổ tay, sau lá cây kia kìa.”
Ta nheo mắt, nhìn về phía cổ tay người nọ. Cuối cùng cũng thấy rõ, trong khoảnh khắc ấy, tim ta thót lên, tựa hồ đã nhận ra điều gì. Giây tiếp theo, ta liền hiểu ra.
Đó chính là chiếc lắc tay đồng tiền của A Ninh!
Bởi vì trước đó đã trải qua trong thành quỷ và giấc mộng quái dị, nên ấn tượng của ta về chiếc lắc tay này rất sâu đậm, nên dù trong thứ ánh sáng mờ ảo này, ta vẫn có thể khẳng định chắc chắn không nhìn lầm.
“Chó chết.” Ta cũng hít một hơi lạnh.
Như vậy, người trên cây ở đằng kia chính là thi thể của A Ninh, lũ rắn đã khiêng xác nàng ta đến đây?
кyhuyen.ⓒom. Phan tử thấy sắc mặt ta thay đổi, liền giật lấy kính viễn vọng, hắn ấn tượng về A Ninh không sâu, sau khi ta nhắc, hắn mới nhíu mày, nghiêng đầu như đang suy nghĩ điều gì.
“Từ chỗ cửa vào kéo đến đầm lầy rồi lại khiêng lên cây cao thế này, đúng là rắn khiêng xác thi đấu thật. Lũ rắn này đúng là có sức mạnh.” Mập mạp dựa vào cành cây bên cạnh, nhai nhai miệng, trầm ngâm nói: “Lũ rắn này sao giống kiến thế nhỉ? Chúng nó có thể là động vật sống bầy đàn như kiến không? Có thể chúng nó có tổ rắn, sau khi giấu xác, những thi thể này là đồ ăn dự trữ cho rắn hậu.”
“Rắn hậu?” Ta lập tức không hiểu.
Mập mạp nói: “Ngươi chưa bao giờ đào tổ kiến sao? Kiến hậu phụ trách đẻ trứng, kiến thợ phụ trách nuôi kiến hậu. Ta thấy không sai, khẳng định là như vậy, lũ rắn này có thể có xã hội giống như kiến hay ong mật. Trong rừng khẳng định có một con rắn hậu, những con rắn nhỏ kia đều là con của nó.”
Ta càng thêm nghi hoặc: “Xác thực, hành vi của lũ rắn này khó hiểu, nhưng phỏng đoán kiểu này hoàn toàn không hợp lý, rắn và côn trùng hoàn toàn khác chủng loại, khả năng này rất thấp.”
“Ta cảm thấy đây là một phỏng đoán không tồi.” Mập mạp nói.
Ta không tỏ ý kiến, không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề này. Lại nhìn thi thể A Ninh, cảnh tượng này khiến người ta thực sự khó chịu. Ta cũng không dám tưởng tượng bộ phận bị che giấu trong tán cây giờ trông ra sao, tuy rằng mập mạp đã biểu hiện thái độ bình thản trước sinh tử, nhưng lời nói vừa rồi của hắn vẫn khiến ta thấy hơi buồn bực.
Ba người trầm mặc một lúc, mập mạp liền nói: “Mặc kệ chúng nó muốn làm gì, thi thể rõ ràng ở đây, xung quanh khẳng định có rất nhiều rắn, chúng ta tốt nhất lập tức rời khỏi nơi này.”
“Vậy bỏ mặc nàng ta?” Ta trong lòng có chút không đành lòng: “Nếu đã tìm thấy thi thể, hay là ——”
Mập mạp lắc đầu. Ta nghĩ ngợi cũng không nói tiếp, quả thực đây không phải ý hay, lũ rắn ở đây chúng ta không thể trêu chọc, huống hồ có lẽ A Ninh cũng không muốn chúng ta nhìn thấy bộ dạng hiện tại của nàng. Vì thế thở dài, không nhìn về phía đó nữa, khẽ lẩm bẩm: “A di đà phật, đến, ta câm miệng.”
Lúc này ta phát hiện Phan tử vẫn luôn không buông kính viễn vọng, trong lòng thấy kỳ quái, xem lâu thế còn chưa thấy rõ. Nhìn kỹ lại mới thấy tay Phan tử đầm đìa mồ hôi, mặt cũng tái mét.
Ta kinh hãi, ghé sát hỏi: “Sao thế?”
Phan tử buông kính viễn vọng, vẻ mặt kỳ quái, lắc đầu nói với ta: “Không có gì.”
Nhưng biểu cảm đó tuyệt đối không phải “không có gì”. Ta giật lấy kính viễn vọng nhìn lại, lại thấy không có gì khác thường. Trong lòng liền nghi ngờ, nhưng mập mạp đã nhích người xuống cây. Ta không có thời gian suy nghĩ nữa, liếc nhìn phía xa rồi theo mập mạp bò xuống.
Phan tử xuống dưới tán cây, sắc mặt đã hoàn toàn bình thường, không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, nhưng ta phát hiện Phan tử vẫn luôn nhìn về phía đó.
Hắn không nói, ta cũng không hỏi, phỏng chừng hắn cũng không chắc chắn, hỏi ra lại làm mình buồn bực, thôi cứ để vậy. Ba người nhanh chóng thu dọn đồ đạc, đeo ba lô lên, Phan tử chỉnh lại phương hướng, chuẩn bị rời đi.
Định xuất phát, Phan tử lại nhìn về phía đó, bỗng nhiên dừng lại. Mập mạp cũng phát hiện ra sự khác thường, hỏi có chuyện gì. Hắn giơ tay chỉ về phía đó, không nói gì, chỉ thu dọn.
Chúng tôi đều dừng bước, trong lúc hoảng hốt nghe thấy từ một phương hướng trong rừng truyền đến những tiếng nói rất nhỏ, giọng nói đứt quãng, tựa hồ có người đang nói chuyện.
Vì khu rừng quá yên tĩnh, nên âm thanh đột ngột này nghe rất rõ ràng, cả ba chúng tôi đều kinh ngạc. Ta càng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Nghiêng tai lắng nghe, âm thanh đứt quãng kia, hình như là một người phụ nữ đang nói nhỏ.
Chúng tôi lặng nghe, âm thanh lúc cao lúc thấp, mơ hồ không chừng, lại tựa như tiếng gió thổi qua bụi cây, nhưng bốn phía cành lá bất động, không có chút gió nào. Điều khiến chúng tôi rùng mình là, âm thanh truyền đến từ hướng thi thể A Ninh.
Mập mạp khẽ chửi: “Chó chết, diễn xuất gì mà ra ghê thế, không lẽ bà già thối kia thật sự sống lại, định ở đây phá phách chúng ta.”
Ta nói không thể nào, nhưng nhìn bốn phía, sương mù dày đặc, bóng đêm bao trùm, nơi này mà không có ma thật uổng.
Mập mạp nói: “Không phải ma, vậy là ai đang nói?”
Ta lại nghĩ đến “Văn Cẩm” đêm qua, thầm nghĩ không nhất định là ma, cũng có thể là người phụ nữ kia ở gần đây, nhưng đêm qua nàng ta không phát ra âm thanh, nên thực sự không biết là nam hay nữ.
Còn một khả năng khác, là tam thúc hoặc người của ông ấy ở gần đây, vậy thì may quá. Nhưng tình hình thực sự quá quỷ dị, tam thúc hẳn không phát ra âm thanh kiểu này. Trước đó ta đã gặp quá nhiều chuyện ly kỳ, ở nơi này, ta vẫn luôn có dự cảm bất thường.
Ta không thích cảm giác này, nói với bọn họ: “Nơi này ánh trăng âm u, ta thấy khẳng định có chuyện sắp xảy ra, chúng ta vẫn nên đi nhanh, chậm chễ chỉ rước họa.”
Dứt lời, ta hỏi Phan tử: “Vừa rồi ngươi tính lâu thế, giờ chúng ta phải chạy hướng nào?”
Phan tử sắc mặt tái mét, chỉ về phía phát ra âm thanh: “Vấn đề là, hướng chúng ta muốn đi, lại chính là hướng cái cây kia.”
Ta sững sờ: “Bên kia? Ngươi không nhầm chứ?”
Phan tử kéo thắt lưng, gật đầu: “Nhầm là tôn tử. Sương mù tan, lần cuối cùng nhìn thấy bóng người chính là ở đằng kia.”
Ta héo ngay lập tức, không biết nói gì. Lúc này mập mạp đứng dậy, chửi: “Mẹ kiếp, phúc không phải họa, họa không phải phúc, người ta ngã ngay trước mặt chúng ta, định không cho chúng ta yên ổn, nhưng ta cũng không phải dễ chọc. Đi, đến đó làm rõ, xem rốt cuộc là sao.” Nói rồi đứng dậy định đi qua.
Ta thầm mắng “điểm bối”, Phan tử lập tức kéo hắn lại, lắc đầu nói: “Tuyệt đối không được qua, ngươi cẩn thận nghe xem nàng ta đang nói cái gì?”