Tiểu Cửu Hoa, núi cao trăm trượng, chu vi mười lăm dặm.
Bởi ngọn núi này có núi non tú mỹ, cực giống Thanh Dương Cửu Hoa Sơn ngoài trăm dặm, nên người ta gọi là "Tiểu Cửu Hoa".
Tiểu Cửu Hoa còn gọi là Vọng Phu Sơn, bởi trên núi có một khối quái thạch, cao khoảng một người, khá giống hình người, bên trên có khắc ba chữ "Vọng Phu Thạch", lớn một thước sáu tấc, tựa chữ triện tựa chữ lệ, không biết khởi nguyên từ triều đại nào.
Truyền thuyết kể rằng, Địa Tạng Vương Bồ Tát từng ở đây tu hành, nên trong núi có xây Địa Tạng Vương Điện, huy hoàng tráng lệ. Trải qua trăm ngàn năm, mỗi khi đến rằm tháng Giêng và ba mươi tháng bảy, người hành hương đều không ngớt.
Giờ phút này không phải mùa hành hương, du khách trong núi không nhiều, vô cùng thanh tịnh. Gia đình Hạ Tầm vừa vặn hài lòng hả dạ, thỏa sức ngắm cảnh, thưởng thức cảnh sơn thủy tráng lệ.
Hạ Tầm không hề nói rõ thân phận với vị chủ trì trong chùa, sau khi quyên một khoản dầu vừng, liền từ chối sự cùng đi của sư tiếp khách, người một nhà tự do tự tại du ngoạn trong núi. Tiểu Cửu Hoa này đột ngột nhô lên bên bờ sông, một ngọn núi sừng sững, cỏ cây trong núi tươi tốt, còn có thỏ rừng, nhím, chim cuốc, chim gõ kiến cùng các loại dã vật trong núi, vô cùng thanh tịnh u tĩnh.
Cho đến khi sắc trời sắp tối, sắp sửa trở về, chợt thấy mấy kỵ mã nhanh từ ngoài núi đối diện phi nhanh đến. Hạ Tầm vốn cho rằng có du khách mộ danh đến núi tham quan, không ngờ thị vệ phía trước nghênh đón, hai bên đối đáp một phen, lại hướng mình dẫn tới. Định thần nhìn lại, mới nhận ra là Từ Khương.
Hạ Tầm dẫn Từ Khương đến một đình nhỏ. Từ Khương lặng lẽ nói rõ cho hắn tin tức Giải Tấn lại bị chuyển đi An Nam. Hạ Tầm lập tức giật mình, đây thật không phải điềm tốt, tâm thuật Đế Vương khó lường cao thâm. Có đôi khi, một lần biếm chức lại biếm chức nữa, thật ra chỉ là để cấp cho khắp triều văn võ một tín hiệu, ý bảo bọn họ tiếp tục đàn hặc, đợi đến khi thanh thế tạo đủ, tội chứng vô số, đồ đao này sẽ chặt xuống.
кyhuyenⓒom
Hạ Tầm căng thẳng hỏi: "Hoàng thượng vì sao thay đổi chủ ý?"
Từ Khương nói: "Giải đại nhân trên đường đi làm một bài 《Oán ca hành》, ngoài ra còn có chút lời lẽ oán trách, không đề phòng trong số người đi theo hộ tống hắn đi Quảng Tây lại có tai mắt của người khác, cũng không biết là ai bẩm báo cho Hoàng thượng biết, Hoàng thượng giận dữ, lúc này mới lại đổi nhiệm hắn sang An Nam."
Hạ Tầm nghe xong lập tức an tâm. Chỉ cần không phải Hoàng đế chủ động tỏ ý, vậy liền không có lòng giết hắn, cho dù biếm đến tận chân trời, chỉ cần người sống, chung quy vẫn có đường lui. Hắn sững sờ một lát, mới cười khổ nói: "Cái miệng thối này của Giải Tấn, còn không biết giáo huấn sao?"
Từ Khương cũng cười khổ: "Quốc công, chỗ An Nam đó, hôm nay nơi này làm phản, ngày mai nơi kia làm phản, phản tặc không ngừng, khắp nơi khói thuốc súng, Giải Đại học sĩ đến đó, liệu có hay không..."
Hạ Tầm lắc đầu, nói: "Cái này thì không sao, Giải Tấn là người từng làm Thủ phụ Đại học sĩ, nếu hắn ở An Nam có bất trắc gì, thể diện triều đình tất khó coi. Cho nên, Trương Phụ, Mộc Thạnh dù không để hắn vào mắt, cũng phải an trí hắn thỏa đáng, chắc chắn sẽ không để hắn xảy ra chuyện."
Hạ Tầm thở phào một hơi nói: "Ngươi đi về trước đi, ta ở đây ở thêm mấy ngày nữa."
Nói đến đây, Hạ Tầm hạ thấp giọng, lại nói: "Tất cả nhất cử nhất động của Trần Anh, phải theo dõi sát sao cho ta!"
Từ Khương gật đầu, chắp tay cáo từ Hạ Tầm, vịn yên lên ngựa, dẫn theo mấy tên thuộc hạ, lại phi nhanh mà đi.
Hạ Tầm cưỡi ngựa, một đám nữ quyến mang theo hài tử chia ra ngồi sáu cỗ xe ngựa, dưới sự bảo vệ của gia nhân và thị vệ, chậm rãi chạy về biệt viện dưới chân núi Từ Lão.
Đi tới nửa đường, chợt thấy phía trước thổi sáo đánh trống, có một đội ngũ cưới xin đang đến.
кyhuyenⓒom
Thị vệ muốn tiến lên thét ra lệnh đối phương nhường đường, bị Hạ Tầm kịp thời ngăn cản. Hạ Tầm cười nói: "Thành thân là một đại sự trong cuộc đời người, nào, lái xe của chúng ta vào lề đường, nhường đường cho họ."
Thị vệ tuân mệnh mà làm, nhường ra con đường. Nhà người kết thân kia cũng không biết hắn là người phương nào, thổi sáo đánh trống một mạch đi qua. Hạ Tầm và Minh Nhi kề vai nhìn chú rể người mặc bộ đồ mới, khoác áo đỏ đeo dải lụa màu, cười chỉ trỏ một phen.
Đợi đội ngũ cưới xin kia đi qua, xe chạy về đường tiếp tục đi về phía trước, đi chưa được năm dặm, lại thấy một đội ngũ đón dâu. Hạ Tầm nhịn không được cười nói với Minh Nhi: "Lúc chúng ta ra ngoài cũng chưa từng thấy qua, không biết hôm nay là ngày hoàng đạo tốt lành gì, lại có nhiều người kết thân đến vậy."
Lời còn chưa dứt, từ trong lối rẽ lại có một đội đón dâu đã đón tân nương tử trở về. Hai đội đón dâu, lại thêm đội xe của Hạ Tầm, chặn con đường đầy chặt, tốn hơn nửa ngày công sức, hai đội đón dâu mới lách qua nhau, gia đình Hạ Tầm lúc này mới được lên đường. Người lớn đều cảm thấy hơi phiền muộn, chỉ có lũ trẻ cảm thấy thú vị, từng đứa từng đứa hăng hái.
Hạ Tầm thấy Minh Nhi tựa vào khung cửa sổ, nhìn ra ngoài cửa sổ si ngốc xuất thần, liền nhẹ nhàng nắm chặt tay nàng, dịu dàng hỏi: "Sao vậy, thấy người khác thành thân, chạm cảnh sinh tình rồi?"
Minh Nhi ngoái nhìn hắn cười một tiếng, nói: "Còn nói gì nữa, ngày đó từ sáng đến tối, các loại nghi thức biết bao rườm rà, khiến người ta đều sắp mệt rã rời rồi, ai mà muốn nhớ nó chứ? Ta là ngẫu nhiên nhìn thấy ngọn núi kia mới không khỏi xuất thần, chàng xem nó giống cái gì."
Hạ Tầm thò đầu ra nhìn, nhìn chung quanh, nhìn lên nhìn xuống, nhìn hồi lâu, mới do dự nói: "Ừm..., giống một con ốc bích?"
Minh Nhi lườm hắn một cái. Dương Hoài Viễn đang nhìn đông nhìn tây ngồi giữa hai người, bỗng nhiên hăng hái, vội vàng bò dậy nói: "Ta xem một chút, ta xem một chút!"
кyhuyenⓒomHắn chân trần hai bàn chân nhỏ, một chân đạp trên đùi cha hắn, một chân đạp trên đùi mẹ hắn, dùng sức rướn người về phía trước. Hạ Tầm vội vàng đỡ lấy eo của hắn ở phía sau. Dương Hoài Viễn đem cả cái đầu chui ra khỏi cửa sổ, tỉ mỉ nhìn hồi lâu, há to miệng, chảy nước miếng nói: "Mẹ ơi, ngọn núi kia giống một con rùa lớn!"
Minh Nhi bất đắc dĩ lườm một cái, không kìm được tức giận nói: "Sớm muộn gì ta cũng bị hai cha con các ngươi tức chết tươi!"
Hạ Tầm uất ức nói: "Vậy nàng nói nó giống cái gì?"
Minh Nhi liếc hắn một cái, trong mắt lướt qua một tia nhu tình, nhẹ nhàng nói: "Chàng nhìn ngọn núi kia, giống hay không... ngọn núi khi hai ta gặp nhau săn cáo ở Yên Sơn ngày xưa?"
Hạ Tầm vội vàng nhìn lại, nhưng chỉ thấy cái mông nhỏ trần trùng trục của con trai kẹt ở trên cửa sổ. Hạ Tầm sờ sờ mũi, ừm nói: "Ừm..., giống, thật giống!"
"Hừ! Vừa nhìn là biết chàng nghĩ một đằng nói một nẻo!" Minh Nhi lại lườm hắn một cái.
Lúc này, Dương Hoài Viễn thu đầu lại, vui vẻ nói: "Cha, mẹ, vừa rồi... những người kết thân vừa rồi, thổi kèn lại trở về rồi!"
"Hử?"
Hạ Tầm ngạc nhiên, thò đầu ra ngoài nhìn một cái, hóa ra lại có thêm một đội ngũ cưới xin đi tới. Những người kết thân này đều khoác áo đỏ đeo dải lụa màu, thổi sáo đánh trống, tiểu hài tử nào phân rõ được, chỉ nói là đội ngũ đón dâu vừa rồi đi qua lại trở về rồi.
Hạ Tầm thu đầu lại, cười nói với Minh Nhi: "Hôm nay nhất định là một ngày hoàng đạo tốt lành cực kỳ hiếm có, thật nhiều người kết thân đó."
※※※※※※
Hạ Tầm lại không biết, giờ phút này lấy thành Kim Lăng làm trung tâm, phàm là những người tai mắt linh thông, sớm nhận được tin tức, đều đã vội vàng gả con gái rồi. Nhất là những người sớm đã có hôn ước, chỉ là con cái tuổi tác còn chê nhỏ, chưa thành thân, càng thêm vội vàng, mọi thứ đơn giản, nhanh chóng, liên tục không ngừng kết thân, động phòng. Bởi vì bọn họ đã nhận được tin tức, Hoàng thượng muốn chọn tú nữ rồi.
Mạt Lăng trấn, một thái giám, một Cẩm Y Vệ, cộng thêm một quan sai của Phủ Ứng Thiên, giống như ba tôn hung thần, ngồi ngay ngắn trong phòng, thỉnh thoảng còn cầm chén trà lên uống mấy ngụm.
Trưởng lý Mạt Lăng trấn Dương Lập Kiệt nâng sổ hộ khẩu, hoảng sợ lật xem, thỉnh thoảng chấm một ngụm nước bọt lại đi lật xem. Bên cạnh đặt một cái bàn tính. Dương Lập Kiệt lật sổ hộ khẩu, thỉnh thoảng gạt một cái hạt bàn tính, đôm đốp một tiếng, liền thêm một con số.
Qua hồi lâu, Dương Lập Kiệt mới khép sổ lại, thở phì phò một hơi, đứng dậy cười bồi với ba người: "Ba vị thượng quan, tiểu nhân đã tra rõ ràng rồi. Bản trấn tổng cộng có hai trăm hai mươi bảy hộ nhân gia, 1,628 người, trong đó nữ tử từ mười ba đến mười sáu tuổi chưa hôn phối tổng cộng 212 người."
"Hử?"
Quan sai Phủ Ứng Thiên trừng mắt một cái, nói: "Con số này dường như không đúng phải không, sao lại không khớp với danh sách trong phủ vậy? Dương Lập Kiệt, ngươi đừng lừa ta, đây là triều đình tuyển tú, chọn nữ nhân cho Hoàng thượng, biết không? Nếu ngươi dám làm giả... hừ, đừng quên ông nội ngươi chết như thế nào!"
Dương Lập Kiệt quả thật đã động chút tâm nhãn, hắn giấu mười suất, là để tạo thuận lợi cho người thân hảo hữu của mình. Đừng thấy quan sai Phủ Ứng Thiên đang hăm dọa, quan viên làm việc, tầng tầng lớp lớp dương phụng âm vi, luôn muốn vớt vát chút lợi lộc cho mình. Đao của Hoàng thượng nào dễ dàng gọt đến đầu tiểu dân khác một trời một vực như hắn.
Nhưng thái độ này vẫn phải có, Dương Lập Kiệt lập tức mặt đầy kinh hoảng, liên tục nói: "Tiểu nhân nào dám, tiểu nhân nào dám, thật sự chỉ có 212 người. Thực không giấu gì, có mấy hộ nhân gia con gái đã thành thân rồi, chỉ là còn chưa kịp ghi chép, tiểu nhân cũng không thể lấy phụ nữ đã thành thân lừa gạt Hoàng thượng chứ!"
Thái giám kia nặng nề hừ một tiếng, đứng người lên, nói: "Hai trăm mười lăm người! Thiếu một người cũng không được!"
Dương Lập Kiệt vừa nghe lập tức khóc rống lên: "Thượng quan khai ân, thật sự là không được mà, tiểu nhân cho dù có đẻ ra, cũng không kịp tập hợp đủ nhiều người như vậy đâu!"
Tên Giáo úy của Cẩm Y Vệ kia vỗ mặt cho hắn một bạt tai, mắng: "Hỗn trướng! Cả Phủ Ứng Thiên phải chọn ra mười vạn người, mười vạn người trải qua địa phương quan phủ chọn lựa, lại chọn ra hai vạn người vào kinh thành. Sau khi đến kinh thành lại lần nữa sàng lọc, sau ba lần chọn lựa mới có thể chọn ra một ngàn bốn trăm người. Một ngàn bốn trăm người này nhập cung, do người chuyên trách lại quan sát một tháng, loại bỏ bốn trăm người, cuối cùng chỉ chọn ra tám trăm người làm tú nữ cho Hoàng thượng. Ngươi nói các lão gia làm việc dễ dàng như vậy sao?"
Hắn cười lạnh, âm hiểm nói: "Đừng giở trò với lão tử, chuyện này là do Cẩm Y Vệ Kỷ đại nhân chủ trì, ai mà dám giở trò, thủ đoạn của Kỷ đại nhân chúng ta, tổng cộng nghe nói qua rồi chứ? Ba ngày sau, chúng ta sẽ đến dẫn người! Chúng ta đi thôi!"
Ba người xếp chồng chén trà lại, nghênh ngang đi ra ngoài. Dương Lập Kiệt kia ôm mặt, gật đầu khòm người tiễn họ ra ngoài, đứng ở cửa ngẩn người.
"Chồng ơi, chồng ơi!" Vợ hắn cẩn thận từng li từng tí đi theo ra, nhẹ nhàng kéo ống tay áo hắn.
Dương Lập Kiệt giật mình một cái, nói: "Mau, mau mau, lập tức bảo con gái nhà ta thu dọn một chút, lập tức gả đi!"
Vợ hắn ngẩn người nói: "Chồng ơi, con gái nhà ta vừa tròn mười ba, còn chưa hứa gả cho ai, gả cho ai chứ?"
Dương Lập Kiệt trợn mắt nói: "Còn không gả ra được sao? Ta đây sẽ đi tìm một nhà cho nàng, ngày mai liền thành thân!"
Hắn co cẳng liền đi, vừa mới đi ra hai bước, đột nhiên lại dừng lại, quay đầu lại, nghiến răng nghiến lợi dặn dò vợ hắn: "Ngươi quản cái miệng của ngươi chặt một chút cho ta, tuyệt đối đừng để lộ ra nửa điểm tin tức!"
Vợ hắn lắp bắp nói: "Vậy... vậy cháu ngoại gái của chúng ta..."
Dương Lập Kiệt nói: "Tổng cộng chỉ còn mấy suất rồi, ngươi trước đừng phô trương, đợi đem chuyện hôn sự của con gái nhà ta định ra rồi hãy nói!"
(Còn tiếp)