Hai gia nhân mặc thanh y đội mũ nhỏ từ trên xuống dưới quan sát Tiểu Anh vài lần, lập tức lộ ra nụ cười hài lòng. Tiểu hậu sinh này thật sự quá tuấn tiếu, ngay cả nam nhân nhìn cũng có chút lòng ngứa ngáy, nếu đem hắn mang về, bị đại lão gia nhà mình nhìn trúng, một khoản tiền thưởng là không chạy thoát được. Chậm đã, vẫn phải hỏi rõ ràng trước, chớ đừng là gia con cháu quan lại, vậy thì không trêu chọc nổi. Cũng đừng là người đã cưới vợ, tiểu thư nhà mình còn có thể làm thiếp sao?
Một gia nhân ho khan một tiếng nói: "Đi Từ Lão Sơn sao? Đường ngược lại không quá xa, nhưng mấy ngày trước đổ một trận mưa lớn, đã cuốn trôi cây cầu kia rồi, đoạn đường này có vài chỗ đều cần chèo đò mới có thể đi qua, e rằng trước bữa tối nay không kịp đến rồi, tiểu tướng công đây là đi làm gì vậy?"
Tiểu Anh vừa nghe hôm đó không kịp đến, không khỏi hoàn toàn thất vọng, tùy tiện đáp: "Ồ, ta... ta đi dưới chân Từ Lão Sơn thăm hỏi bạn bè thân thích, trước đây đều cùng gia phụ đi, cũng chưa từng nhớ đường, nay tự mình đi, thì không nhận ra nữa rồi."
Gia nhân kia cười nói: "Ồ, nhìn tiểu tướng công nhân phẩm như vậy, ngựa cũng hùng tuấn lắm, nhất định là gia con cháu quan lại rồi sao."
Tiểu Anh nói: "Đại thúc nói đùa rồi, tiểu sinh chỉ là một gia con cháu người bình thường, làm sao có thể trèo lên quan lại nhân gia."
Một gia nhân khác liền nói: "Bây giờ phong cảnh vừa hay, tiểu tướng công thăm hỏi bạn bè thân thích, sao không đem tiểu nương tử cùng nhau mang theo chứ."
Tiểu Anh nghe nói ở Trung Nguyên có thể tự do đi lại khắp bốn phương thì nhất định là người có công danh, liền tự cho là thông minh mà nói: "Ồ, tiểu sinh là một tú tài, đang muốn mau chóng đọc sách, cố gắng thi đậu Cử nhân, tiền đồ quan trọng, tuổi cũng còn trẻ, vẫn chưa từng kịp cưới vợ nữa."
Hai gia nhân vừa nghe mừng khôn kể xiết, vội vàng liền nói: "Tiểu tướng công, không giấu gì ngươi, ngươi muốn ta chỉ đường cho ngươi, cũng không phải không được, chỉ là từ đây đi xuống, con đường dễ đi kia đã bị nước lũ hai ngày trước cuốn trôi rồi, ngươi nếu như hồ đồ đi tiếp, một khi đi lạc đường, thì sẽ dục tốc bất đạt. Thật không giấu gì ngươi, lão gia nhà ta sáng sớm ngày mai đang muốn đi Từ Lão Sơn làm ăn, lão gia nhà ta là người hiếu khách nhất, tiểu tướng công nếu như bằng lòng, không ngại trước hết đến nhà ta ở nhờ một đêm, ngày mai cùng lão gia nhà ta cùng đường đi, ngươi thấy có được không?"
⒦yhuyenⓒom
"Cái này..."
Tiểu Anh trong lòng khó xử, ngẩng đầu nhìn sắc trời, đã qua chính ngọ rồi, nếu cứ mù quáng đi tiếp thế này, e rằng thật sự không đến được Từ Lão Sơn, đây là dưới chân thiên tử, trọng địa kinh kỳ, ngược lại cũng không cần lo lắng sẽ có cường đạo cướp bóc, mở hắc điếm đánh lén, nếu như ở nhờ một đêm cũng không phải không được, đành phải nói lời cảm ơn với hai người, cùng họ đi vào trong thôn.
Tiểu Anh vừa đi vừa hỏi: "Hai vị đại thúc chờ ở giao lộ có phải đang chờ người không?"
Một gia nhân cười khô hai tiếng nói: "Đúng vậy, cô gia nhà chúng ta hôm nay muốn đến, chúng ta là phụng mệnh lão gia phân phó, chờ đón ở cửa thôn. Không sao cả, chờ giới thiệu tiểu tướng công với lão gia nhà ta quen biết, chúng ta lại đi cửa thôn chờ đón là được, đoán chừng cũng không có trùng hợp như vậy, cô gia cố tình lúc này mới đến."
Tiểu Anh nghe xong, cảm thấy sâu sắc hai người thôn quê này nhiệt tình hiếu khách, không ngừng bận rộn lại là một phen cảm ơn.
Đang hành tẩu thì, phía trước mấy tuần kiểm cầm thước sắt, xách xích sắt, mặc công phục áo đen áp giải một thanh niên tóc tai bù xù mắng mỏ đi tới, trong đó một công nhân viên lớn tiếng nói: "Hừ! Lại dám giả bộ nam nhân bỏ trốn! Vào cung hầu hạ Hoàng thượng lại đáng sợ như vậy sao? Bà nội nó, đem nàng áp giải về! Tề lão nhị, cách số lượng người quy định trong huyện còn thiếu mấy người nữa?"
Tiểu Anh định thần nhìn lại, thanh niên bị đánh tan búi tóc bị áp giải đến trước mặt kia mặt phấn mày thanh, dung nhan quyến rũ, thế mà là một nha đầu xinh đẹp mười lăm mười sáu tuổi, Tiểu Anh làm tặc trong lòng chột dạ, trong lòng 'phanh' một tiếng nhảy dựng, liền vội vàng né sang bên đường, ép thấp nón lá vành trúc trên đầu, lại mượn đầu ngựa che thân.
Mấy tuần kiểm kia một thân xích sắt thước sắt, leng keng xủng xẻng đi tới, liếc mắt nhìn về phía này một cái, thấy là hai lão gia nhân, cùng một thiếu niên công tử dắt ngựa râu dài, nghiễm nhiên, hành tung không chút nào khả nghi, ngược lại không để vào trong lòng. Hai bên lướt qua nhau, Tiểu Anh không khỏi thở dài một hơi.
Thủ phủ trấn Thang Khẩu Triệu viên ngoại mặc một thân viên ngoại phục thêu hoa văn đồng tiền, đội mũ viên ngoại trên đầu, trong khách sảnh xoay quanh một hán tử ăn mặc áo ngắn vải thô trước mặt, từ trên xuống dưới nhìn nhìn, nhếch miệng một cái, hỏi: "Làm nghề gì đó?"
Hán tử kia cung kính nói: "Lão gia, tiểu nhân là một thợ đan tre nứa!"
⒦yhuyenⓒom
Triệu viên ngoại cau mày một cái, khinh thường vẫy vẫy tay, hai gia nhân giữ lấy hán tử kia lập tức kéo hắn ra sau một cái, quát: "Cút đi!"
Thợ đan tre nứa kia không giải thích được bị bắt đến phủ, lại không giải thích được bị đuổi ra ngoài, từ đầu đến cuối cũng không hiểu viên ngoại lão gia này là có ý tứ gì.
Triệu viên ngoại lại từ trên xuống dưới quan sát một phen người thứ hai, người này một thân trường bào, ngược lại giống người có chút thân phận, sắc mặt liền dịu đi một chút, hỏi: "Ngươi làm nghề gì đó?"
Người kia vái chào một cái thật dài nói: "Viên ngoại, tại hạ là một vị lang trung tọa đường của Dược điếm Giang Nam Xuân."
Triệu viên ngoại nhãn tình sáng lên, nghề này còn xem là thể diện, vội nói: "Ngẩng đầu lên!"
Người kia ngẩng đầu nhìn một cái, Triệu viên ngoại ngẩn ra nói: "Sao lại lớn tuổi thế này?"
Nhìn dáng vẻ người kia, e rằng cũng không kém hắn mấy tuổi, nhưng bảo dưỡng còn tốt, trên mặt không thấy vài nếp nhăn, người kia cười nói: "Viên ngoại, làm nghề của chúng ta, tuổi càng lớn, càng được bệnh hoạn hoan nghênh, không giấu ngài, ta còn chê tuổi mình nhỏ nữa."
Triệu viên ngoại nổi giận quát hai hạ nhân nói: "Hai người các ngươi thật là phế vật, tuổi lớn như vậy, e rằng hài tử cũng không chênh lệch nhiều với tiểu thư rồi, các ngươi mang hắn đến làm gì?"
⒦yhuyenⓒomHai hạ nhân vội vàng giải thích: "Không phải đâu lão gia, người này mới hai mươi hai tuổi, còn chưa thành thân, chúng ta đều đã hỏi rồi."
Triệu viên ngoại lại ngẩn ra một cái, nghi ngờ nhìn lang trung này: "Ngươi... mới hai mươi hai sao? Sao lại già dặn như vậy?"
Lang trung kia ngược lại hỏi rõ hai hạ nhân, biết là lão gia nhà này đang gấp gả con gái, ước gì mình bị nhìn trúng, vội vàng kéo râu của mình một cái, lại đem râu kéo xuống, cười mỉa mai nói: "Viên ngoại, thật không tiện, tại hạ vì tọa đường chẩn y dễ thủ tín với người khác, cho nên... cố ý giả già một chút."
Hắn kéo râu xuống một cái này, ngược lại thật sự là trẻ ra, mà lại quá trẻ rồi, nhìn tựa như thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi còn chưa phát triển hết, hắn vốn có một khuôn mặt tròn vo như quả dưa hồng, thế mà là mặt đồng tử trời sinh. Triệu viên ngoại khóe miệng giật một cái, cũng không biết là nên khóc hay nên cười, chỉ là theo bản năng hỏi: "Vậy... hiệu thuốc của ngươi làm ăn còn tốt không?"
Lang trung cười khô nói: "Hiệu thuốc đã đóng cửa rồi, ông chủ đổi nghề rồi, ta đây là về quê nhà, muốn tìm thêm một hiệu thuốc để ứng tuyển."
Triệu viên ngoại hầu như lập tức liền muốn đuổi hắn ra ngoài, nhưng lại sợ không tìm được người thích hợp hơn, suy nghĩ một chút, dậm chân nói: "Đến đây, trước tiên mời lang trung đến Tây sương uống trà, ừm... đợi!"
Bên này vừa mới tiễn lang trung đi, phía sau bình phong liền đi ra một phụ nhân trung niên, cau mày lo lắng nói: "Ai, thiếp thấy cái này cũng không thích hợp, lão gia, mấy ngày trước người ta đều bận rộn gả con gái, chúng ta nên mau chóng tìm cho con gái một trượng phu. Ngược lại chàng không vội, kén cá chọn canh, chọn mãi chọn mãi, bây giờ thì hay rồi, ngay cả một người ra dáng cũng không còn." Phụ nhân nói xong nhịn không được rơi lệ, thút thít khóc nói: "Con gái số khổ của thiếp..."
Triệu viên ngoại rất không kiên nhẫn, vẫn phải tiến lên dỗ dành phu nhân, đang nói thì, một gia nhân lừa Tiểu Anh vào phủ liền thở hổn hển xông lên, mày bay sắc sảo báo: "Lão gia, lão gia, ta tìm được một người tốt, là một tú tài, là một tú tài còn chưa cưới vợ! Trông đó gọi là một chữ 'tuấn'!"
"Thật sao?"
Vợ chồng Triệu viên ngoại hai mắt phát sáng, cùng nhau nhào tới!
※※※※※※
Khi Hạ Tầm dẫn Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ và hai thị vệ đến trấn Thang Khẩu, vì mặt trời gay gắt chói chang, vội vã đi đường, khát nước khó chịu, thấy ở giao lộ có một quán trà nhỏ, năm người liền xuống ngựa đi vào trong, mỗi người gọi một tách trà lớn.
Chưởng quỹ kia xách ấm trà lớn đi tới, nhanh nhẹn rót trà cho họ, xoay đầu nói chuyện phiếm với hai vị khách ở một bàn khác: "Hây! Vừa nãy ta cũng nghe nói rồi, ngươi nói Triệu viên ngoại này có thể giữ bình tĩnh sao, đã mấy ngày rồi? Kén cá chọn canh, tức đến nỗi bà mối sau này dứt khoát không đến nhà hắn nữa, tất cả mọi người đều chờ xem nhà hắn chê cười, hây, thế này thì phúc từ trên trời rơi xuống, nửa đường cướp được một người, nghe nói còn là một tú tài nữa, trông tuấn tú lịch sự!"
Vị khách ở bàn kia liền nói: "Tú tài kia có bằng lòng không? Bây giờ là nhà nhà đều lo gả con gái, nhưng người có chút thân phận địa vị thì từ trước đến nay đều không lo cưới vợ, lúc bình thường người ta tìm vợ, còn cần liên tục châm chước nữa, đâu chịu vội vã cưới vợ như vậy? Hơn nữa, nhà học thức quy củ nhiều, không có mệnh của cha mẹ, e rằng càng không chịu chấp thuận."
Chưởng quỹ liền cười nói: "Này, cái đó cũng phải xem nhà gái là ai, Triệu viên ngoại chính là thủ phủ của trấn Thang Khẩu chúng ta, có một người bà con xa, còn đang làm quan ở Sơn Tây nữa, nếu là một tú tài bình thường, một khi gạo sống đã nấu thành cơm chín, còn sợ hắn đổi ý sao? Hơn nữa tiểu thư Triệu gia quả thực rất xinh đẹp, ta đã từng nhìn thấy nàng một lần, mười dặm tám hương không tìm ra nhân phẩm tốt như vậy..."
Hạ Tầm và những người khác nghe xong, biết lại là vì chuyện tuyển tú nữ mà gây ra, không khỏi nhìn nhau cười khổ. Nhưng đây là chế độ cung đình truyền thừa mấy ngàn năm, chuyện này hắn không quản được, cũng không muốn quản, hắn cũng không muốn giống Hải Thụy mà bị người đời ghét bỏ.
Uống xong một tách trà, ra một thân mồ hôi, gió nhẹ thổi qua một cái, mang theo chút ý mát mẻ, Hạ Tầm liền nói: "Đi thôi, đi thêm một đoạn đường nữa, trước khi trời tối đến thành Kim Lăng."
Mấy người dắt ngựa, ung dung đi, định ra khỏi thôn rồi lại lên ngựa, đi không bao xa, thấy một hộ gia đình, thềm đá xanh, cửa đỏ nhà cao, trước cửa cọc buộc ngựa có buộc một con ngựa, Hạ Tầm vô thức quét mắt nhìn một cái, ánh mắt vốn đã lướt qua, chợt lại có điều phát giác, bỗng nhiên quay đầu lại, chăm chú nhìn chằm chằm vào con ngựa kia, do dự nửa ngày, kinh ngạc nói: "Kỳ lạ, con ngựa này dường như là..."
Ban đầu Tiểu Anh từ Hắc A Ha Đồn đêm chạy ra ngoài thì, trên mông ngựa bị loạn binh bắn một mũi tên, lúc đó cứu chữa không kịp, sau này trên mông ngựa lở một mảng lớn, chờ thú y chữa khỏi sau, đã có chút hơi què. Sau khi đến kinh thành, Hạ Tầm đem các nàng an trí ở trấn Mạt Lăng, vì mình đã có một thớt bảo mã Hoàng đế ban tặng, liền đem tọa kỵ trước đây của mình tặng cho nàng.
Con ngựa này đi theo hắn rất lâu rồi, Hạ Tầm tự nhiên nhận ra. Hắn xoay người xuống ngựa, đi đến trước cọc buộc ngựa, con ngựa kia lại còn nhận ra chủ cũ, vừa thấy Hạ Tầm xuất hiện, con tuấn mã kia 'hy huýt' một tiếng hí dài, đem dây cương thẳng tắp kéo căng lên, nhảy nhót vui mừng gần Hạ Tầm, đầu ngựa mừng khấp khởi cọ vào trên người hắn, còn hắt hơi chào hỏi hắn.
Hạ Tầm vuốt ve bờm ngựa, an ủi cảm xúc của con tuấn mã kia, xoay đầu hướng về phía một tiểu phiến bán dưa ngọt bày sạp ở đối diện đường lớn tiếng hỏi: "Xin hỏi, hộ gia đình này là người nào vậy?"
Tiểu phiến kia nói: "Đây là nhà thủ phủ Triệu viên ngoại trong trấn, sao, các ngươi là đến nhà Triệu viên ngoại thăm hỏi bạn bè thân thích sao?"
"Triệu viên ngoại?"
Hạ Tầm chợt nhớ tới chuyện vừa nãy nghe được ở quán trà, không khỏi đột nhiên cả kinh: "Hỏng rồi! Mau mau gọi cửa!"
(Chưa xong, còn tiếp)