Tiểu Anh và Đồ Môn Bảo Âm Hoàng hậu định cư ở Mạt Lăng Trấn sau đó, thâm cư giản xuất, rất ít qua lại với bách tính trong thôn.
Trong ba người, mẹ con Đồ Môn Bảo Âm rất ít ra ngoài, Tiểu Anh thì ngược lại là thường xuyên rời đi, bởi vì Hoàng đế đã ban tòa trạch tử này cho các nàng, ngoài ra còn cấp một trăm mẫu ruộng nước thượng hạng. Các nàng là địa chủ, tổng không thể ngay cả tá điền nhà mình cũng không quen biết. Tiểu Anh cần thường xuyên ra ngoài, dẫn theo quản sự của nhà mình, từng người một đến nhà, nhận biết ngưỡng cửa nhà tá điền của mình. Các tá điền đến nhà bái phỏng chủ nhà, phần lớn cũng là do vị Đại tiểu thư này ra mặt.
Mặc dù nói Thát Đát cũng có bách tính lấy canh tác làm nghề, nhưng người Thát Đát chủ yếu vẫn lấy du mục làm kế sinh nhai. Tiểu Anh quen thuộc cũng là nghề du mục, hiện tại cần phải hiểu rõ hơn một số kiến thức về phương diện nông canh. Sáng sớm hôm đó, Tiểu Anh đang muốn lại lần nữa ra đồng, muốn hiểu rõ một chút về một số kiến thức và sự việc liên quan đến nông canh bốn mùa từ các nông phu lành nghề. Vừa dắt ngựa đến cổng trước, Dương Lập Kiệt liền dẫn theo hai hương dịch đã đến nhà.
Vừa vào cửa, Dương Lập Kiệt liền liên tục chắp tay, mặt đầy tươi cười: "Ôi chao, Tạ cô nương muốn ra ngoài sao? Chúc mừng, chúc mừng rồi a, ha ha ha ha..."
Tiểu Anh liếc nhìn một cái, vẫn thật sự nhận ra, bởi vì có ruộng thì phải nộp thuế, cho nên nàng cùng với người ngoài trong thôn này đều không mấy quen thuộc, nhưng là cùng vị Lý trưởng này lại đã từng giao thiệp vài lần. Tiểu Anh vội nói: "Hóa ra là Dương Đại thúc, có chuyện gì mà chúc mừng vậy?"
Dương Lập Kiệt tươi cười đáng yêu nói: "Là như vậy, trong cung đã tuyển tú nữ rồi, trong mười vạn người chọn tám trăm người, thật không dễ dàng chút nào! Cái này nếu như bị chọn trúng, tám chín phần mười liền phải bị Hoàng thượng lập làm phi tử. Một khi đã làm Hoàng phi, đây chính là đại phú đại quý. Tạ cô nương dung mạo nhân phẩm như thế này, chắc là phải bị chọn trúng, đối với người khác đó là tuyển tú nữ, đối với Tạ cô nương nàng rõ ràng chính là chọn phi rồi, cho nên Đại thúc chúc mừng nàng trước."
Tiểu Anh ngẩn ngơ, kinh ngạc nói: "Hoàng thượng tuyển tú nữ?"
Một hương dịch bên cạnh chen miệng nói: "Không sai! Phàm là mười ba đến mười sáu tuổi chưa hôn phối..."
ḱyhuyenⓒom
Hắn còn chưa nói xong, liền bị Lý trưởng Dương một cước đạp đến một bên, mở miệng mắng: "Ngươi lắm mồm cái gì!"
Không ngờ câu nói này đã bị Tiểu Anh nghe vào trong tai, Tiểu Anh hé miệng cười một tiếng, liền nói: "Dương Đại thúc, không giấu gì chú, người ta năm nay đã mười tám tuổi rồi, không hợp quy củ..."
"Hợp được, hợp được, sao lại không hợp được!"
Dương Lập Kiệt hung hăng trừng mắt liếc một cái vào tên hương dịch lắm miệng kia, mặt đầy tươi cười nói: "Sở dĩ triều đình chọn tuổi từ mười ba đến mười sáu là bởi vì pháp độ triều đình, nữ tử mười sáu mà không gả, thì phải phạt một khoản tiền, cho nên nữ tử đã qua mười sáu tuổi mà còn chưa hôn phối thật sự là ít càng thêm ít. À, nhà các ngươi là từ Đại Ninh đến, xa ở Tái ngoại, hoặc giả không biết chuyện này?"
Dương Lập Kiệt nuốt một ngụm nước bọt, nói: "Cho nên, tuổi này không phải là điều kiện bắt buộc, điều quan trọng là chưa hôn phối, Tạ cô nương chưa hôn phối chứ?"
Hắn vừa nói, vừa chấm một ngụm nước bọt, loảng xoảng lật mở sổ hộ khẩu, chỉ trỏ nói: "Nặc, bên trên ghi rõ ràng chữ đen trên giấy trắng, chưa hôn phối!"
Tiểu Anh nói: "Ta..."
Dương Lập Kiệt vẫy tay một cái, nghiêm mặt nói: "Được rồi, Tạ cô nương, nàng liền đừng nói nữa! Ta hiện tại đã thông báo rồi, nàng cũng không thể tìm nhà chồng mà lập tức gả đi, nếu không thì chính là trốn tránh tuyển tú, sẽ phạt nàng khuynh gia bại sản. Cứ như vậy đi, sáng sớm ngày mốt, ta đưa nàng cùng các cô nương khác đến huyện để sơ tuyển. Nàng sáng sớm ngày mốt, đến gốc cây hòe già đầu thôn đông chờ đợi, chớ có để Đại thúc đến nhà thúc ép nha. Đi thôi đi thôi, chúng ta sáng sớm ngày mốt gặp."
"Ai, Dương Đại thúc..."
Tiểu Anh chào một tiếng, Dương Lập Kiệt đã vội vàng ra cửa mà đi. Tiểu Anh không giải thích được dắt ngựa ra cửa, quay đầu nhìn một cái, liền thấy Dương Lập Kiệt đang ở cách đó không xa đập vào cửa nhà một hộ dân: "Lão Lục, lão Lục, mở cửa đi, ta là Tứ ca! Chúc mừng, chúc mừng a, ha ha ha ha..."
ḱyhuyenⓒom
Tiểu Anh nhíu mày, răng trắng tinh chỉnh tề cắn lấy môi dưới đỏ tươi, kinh ngạc nghĩ: "Dương Đại thúc này thật cổ quái, Hoàng thượng chọn phi, đó là chuyện mà con gái bao nhiêu nhà cầu cũng không được đúng không? Sao còn sợ người ta lập tức gả đi? Hoàng thượng..."
Tiểu Anh nhớ tới người hán tử trung niên mặt vuông tai lớn, lông mày rậm râu rậm mà nàng đã gặp trong cung, không khỏi hơi có chút ngượng ngùng. Vị Hoàng đế râu quai nón lớn kia, và cha nàng cùng tuổi, ngay cả khuôn mặt vuông vắn, bộ râu dài đến ngực đều vô cùng giống nhau. Làm phi tử của hắn? Tiểu Anh trong lòng thật không thoải mái.
Quay đầu nhìn lại một cái, Dương Lập Kiệt đã gõ cửa nhà người hàng xóm kia, đã đi vào rồi. Tiểu Anh thầm nghĩ: "Không được, ta rõ ràng đã quá tuổi rồi, quay đầu lại ta phải nói rõ ràng với Dương Đại thúc, lần tuyển tú này, ta tuyệt đối không đi."
Tiểu Anh nghĩ, liền dắt ngựa đi về phía ngoài thôn. Người trong thôn này, nàng phần lớn không biết nhà ai, nhưng đi một đường này qua, lại nhìn thấy trước cửa mấy hộ dân dán chữ hỉ. Khi đi đến cửa nhà Dương Lập Kiệt, Tiểu Anh lại là nhận ra, kết quả liếc nhìn một cái, không những trên cửa dán chữ hỉ, trên đất còn có pháo đã đốt qua, một đám đông người trong trong ngoài ngoài đang bận việc, nghe người ta đối đáp vài câu, lại là Lý trưởng Dương gả con gái.
Tiểu Anh nghe xong trong lòng vô cùng khâm phục: "Chẳng trách Đại Minh lại mạnh hơn Thát Đát, Ngõa Lạt rất nhiều, quan viên Đại Minh quả thực là một lòng chuyên chú vào việc công. Dương Đại thúc hôm nay gả con gái, vẫn còn phải bận rộn khắp thôn."
Tiểu Anh chạy đến ruộng nhà mình, chỉ thấy các tá điền đã bắt đầu làm việc rồi.
Vừa thấy Thiếu chủ nhân nhà mình đến, các tá điền liền xúm lại chào hỏi nàng. Tiểu Anh cũng không chê bẩn, cởi giày bít tất ra, vén ống quần lên, để lộ đôi chân trắng bóc liền xuống ruộng nước.
Thời đại này nói Đại cô nương không ra khỏi cửa lớn không bước qua cửa thứ hai, đó cũng chỉ giới hạn trong nhà giàu có. Con gái nhà giàu có việc không ra khỏi cửa lớn không bước qua cửa thứ hai cũng chỉ là tương đối mà nói. Tổng có cô nương nhà môn đăng hộ đối, kết thành nhóm tỷ muội, cùng nhau đi du sơn, bái Phật, mở thi hội, có hoạt động xã giao của các nàng. Cô nương người bình thường thêu hầu bao, làm công việc vá víu, rao bán trên phố, hoặc là xuống ruộng làm việc, đó là chuyện cần thiết, đâu có thể nào không xuất đầu lộ diện.
ḱyhuyenⓒomChỉ là Tiểu Anh hiện tại dù sao cũng coi như một tiểu địa chủ có thân phận rồi, còn chịu xuống ruộng lại có chút ngoài dự liệu, nhưng lúc đầu các tá điền cảm thấy kinh ngạc, bây giờ đã là không còn lạ nữa rồi. Tiểu Anh một đường đi theo các nông phu lành nghề, nghe bọn họ giới thiệu các loại tri thức nông canh. Trong khoảng thời gian này thiếu không được cũng có các loại lời bàn tán chuyện nhà, Tiểu Anh là một người tính tình thẳng thắn, nghe thấy bọn họ nói đến chuyện tuyển tú nữ, liền chen miệng nói: "A! Chuyện này ta cũng nghe nói rồi, vừa ra cửa lúc nãy, Lý trưởng liền đến nhà ta, cho ta biết sáng sớm ngày mốt đến cửa thôn tập hợp, đến huyện để chấp nhận sàng lọc."
Tiểu Anh bình dị gần gũi, tính tình sảng khoái, rất được những người nông dân này yêu thích. Nàng là Thiếu Đông gia, rất nhiều nông dân lớn tuổi lại coi nàng như con gái ruột mà yêu thương, vừa nghe lời này không khỏi giật mình.
Một nông phu赶緊 nói: "Ai nha, Thiếu Đông gia, nàng sao lại cũng vướng vào chuyện này, nàng đừng có ở trong ruộng này nữa, mau lên, về nhà chuẩn bị một phần hậu lễ, lập tức đưa cho Lý trưởng, cầu hắn nghĩ cách, nhưng ngàn vạn lần không thể bị chọn trúng, bằng không thì lấy tướng mạo nhân phẩm của Đông gia ngài đây, nào có lý lẽ nào không được chọn, vừa chọn trúng, cả đời liền hủy hoại rồi!"
Tiểu Anh nghe xong vô cùng kỳ quái: "Thà làm thiếp anh hùng, không làm vợ người tầm thường mà, sao bị Hoàng thượng nhìn trúng lại giống như đi vào quỷ môn quan?"
Người nông dân kia thấy nàng một vẻ hồ đồ, không khỏi vội vàng nói: "Ai nha, Thiếu Đông gia, nàng sao còn không hiểu rõ? Tuyển tú nữ, tuyển tú nữ, một khi chọn trúng, liền làm cung nữ. Cung nữ này là vạn dặm chọn một mà chọn ra, người nào mà không thông minh lanh lợi? Cô nương xinh đẹp đến mấy nhập cung, đứng vào trong đám người này cũng không nổi bật lên được nữa, trong đó có thể có mấy người may mắn được Hoàng thượng nhìn trúng? Nếu như được phân phối đến một điện các không giao thiệp với Hoàng thượng để làm việc, chết già cũng không gặp được mặt Hoàng thượng."
Lão bách tính dưới chân thành hoàng cung, chuyện biết được còn nhiều hơn nhiều so với bách tính ở những nơi khác. Người nông dân kia lại giải thích chi tiết: "Nữ hài tử này một khi đã vào cung, liền không thể có bất kỳ liên quan nào với bên ngoài cung nữa. Nàng nếu mà nịnh bợ được đại thái giám quản sự trong cung thì còn đỡ, bằng không, nàng ở bên trong sinh lão bệnh tử, trong nhà đều không nhận được tin tức. Phạm phải cấm kỵ, chính là bị chém đầu, không có cách nói thứ hai."
Một người nông dân khác nói: "Nàng cứ nói đi, ở trong cung cô khổ linh đinh nửa đời, đến khi già rồi có thể ra khỏi cung chứ? Cũng không hoàn toàn như vậy, nếu nàng từ trước đến nay chưa từng hầu hạ Hoàng thượng, Quý phi thì thôi, nếu không thì, để phòng ngừa cung nhân tiết lộ chuyện trong cấm cung, nàng ngay cả ra khỏi cung cũng không được phép, chỉ có thể bị giam cầm trong 'Hoán Y Cục', chậc chậc chậc, cái đó thảm thương biết bao, bị bệnh Thái y dĩ nhiên là sẽ không chữa cho nàng, nàng muốn tự mình ra ngoài tìm lang trung cũng không được, chỉ có thể nhìn tình trạng bệnh, đại khái mà lấy thuốc uống tạm."
Người thứ ba nói chuyện lại không phải là nam nhân, mà là một phụ nữ nông gia cường tráng. Nàng vừa kinh vừa giật mình nói: "Trong cung luật lệnh nghiêm ngặt, một khi đã chạm vào quy củ, 'đề linh', 'đôn tỏa', 'bản trước', có rất nhiều cách để sửa trị nàng. Nàng nếu nàng thật sự vạn phần may mắn được Hoàng thượng nhìn trúng, làm Quý phi, vậy thì chắc là may mắn rồi chứ? Nghĩ hay lắm! Hoàng thượng gia năm nay đều bao nhiêu tuổi rồi? Hơn năm mươi tuổi rồi chứ! Nói một câu đại bất kính, Hoàng thượng còn có thể sống bao nhiêu năm nữa?"
Mấy nam nhân bên cạnh vội vàng nói: "Im lặng, im lặng, đừng nói lung tung!"
Người nông phụ kia vội vàng đổi chủ đề, nói: "Nói xa hơn về thời cổ đại, chúng ta không biết, chúng ta chỉ biết là từ thời Nguyên triều trở đi, vị Hoàng đế này một khi băng hà, liền phải lấy người tuẫn táng."
Tiểu Anh nhẹ nhàng "a" một tiếng, quy củ này nàng ngược lại là biết. Chế độ tuẫn táng từ thời Hán triều đã dần dần bãi bỏ, từ thời Thành Cát Tư Hãn trở đi, lại lần nữa khôi phục. Hiện tại thủ lĩnh các đại bộ lạc Mông Cổ, Nữ Chân sau khi chết, vẫn là muốn người tuẫn táng.
Người nông phụ nói: "Khi Hồng Vũ gia băng hà, ba mươi tám phi tần toàn bộ tuẫn táng, cung nữ hầu hạ tẩm cung cũng toàn bộ tuẫn táng a! Nàng nói xem, cái này nếu như nhập cung, thật vất vả mới được Hoàng thượng gia nhìn trúng, mới hưởng phúc lộc được vài năm, trẻ tuổi như vậy liền phải..."
Mấy người nông phu sợ nàng lắm miệng gây chuyện, lại liên tục nói: "Im lặng, im lặng!"
Một lão nông chen miệng nói: "Cung nữ, đáng thương a! Người nhà không có tin tức gì cả, ở trong cung lại không có người hỏi han ân cần, ngay cả một nam nhân cũng không tìm được. Nếu không thì lệ triều lệ đại sao lại có nhiều cung nhân tìm thái giám làm bạn đối thực, thành vợ chồng rau cháo rồi chứ? Nếu như có thể, con gái nhà ai tốt đẹp lại đi tìm một người không có trứng... tìm một yêm nhân làm nam nhân của mình a, đó không phải là không có người yêu thương, không có người cưng chiều, không có cách nào sao!"
Người nông phụ thở dài một hơi nói: "May mà ta không có con gái, không gặp phải khổ sở này!"
Một lão hán mặt đầy nếp nhăn khác nói: "May mà con gái ta năm ngoái đã gả rồi!"
Người nông phu tráng niên thứ ba vẻ mặt hạnh phúc nói: "Nói đúng rồi, ai! May mà tiểu nhi tử nhà ta chết yểu rồi a!"
Tiểu Anh nghe đến trợn mắt hốc mồm.
Một lão nông bên cạnh vội vàng nói: "Thiếu Đông gia, ngài còn ngẩn người ra đó làm gì, đợi danh sách này chính thức báo lên, thì đã muộn rồi a! Còn không mau trở về hoạt động một chút, sơ thông quan hệ!"
"Ô ô, tốt, tốt, ta... ta liền đi!"
Tiểu Anh như tỉnh giấc mộng, vội vàng lên bờ, đi đến bên cạnh dòng suối nhỏ, liền dùng nước suối trong xanh rửa chân, mặc xong giày bít tất, xoay người lên ngựa, liền vội vàng đi về nhà Lý trưởng Dương.
Dương Lập Kiệt chạy một vòng trong thôn, về đến nhà liền nặng nề mà ngã lên giường, thở dài một hơi nói: "Ai nha, chuyến đi này, xương cốt đều mệt rã rời."
Hắn nhìn nhìn vợ mình, hỏi: "Cô nương đã được chàng rể đón đi rồi sao?"
Bà nương vội vàng đáp một tiếng. Dương Lập Kiệt thở hổn hển một hơi lớn: "Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi, cuối cùng cũng giải quyết được một chuyện trong lòng."
Bà nương nói: "Lão gia, cháu gái của chúng ta..."
Dương Lập Kiệt nhíu mày, ngồi dậy nói: "Ta làm tộc trưởng của tộc này, quản lý ba phần đất này, trên dưới duy trì, nàng cho là dễ dàng sao? Mấy nhà lớn trên trấn, ta đều phải chiếu cố, người ta mới không kéo chân sau của ta a. Hiện giờ mấy hộ dân đều đã được chiếu cố đến, nhân số liền không đủ rồi. Ta đem hai nhà có cô nương đã qua mười sáu tuổi mà còn chưa lấy chồng đều tính vào, mới miễn cưỡng góp đủ số. Nếu như để cháu gái của nàng tìm nhà chồng, ta làm sao hướng về quan phủ mà giao phó công việc?"
Bà nương kia vừa nghe liền rơi lệ, nức nở nói: "Nàng chỉ biết nịnh nọt duy trì với người khác, ngược lại bỏ mặc thân thích ruột thịt của nhà mình. Huynh đệ nhà ta, đối với chúng ta một mực không tệ, khi nhà chúng ta gặp tai họa lúc đầu, huynh đệ ta không nói lời nào, liền đem một túi lương thực của nhà mình chia một nửa túi qua đây. Hiện giờ nàng..."
Dương Lập Kiệt không chịu nổi nữa, tức giận nói: "Tốt rồi tốt rồi, đừng nói nữa, ngươi xem một chút, ngay cả hai nhà đến tặng hậu lễ, đều bị ta đuổi về rồi, ngươi nói ta là tham tiền tài của người khác sao?"
Hắn vỗ vào mép giường nói: "Ta vốn dĩ đã chừa ra mười suất trống a, vốn dĩ đã nghĩ đến con gái nhà huynh đệ ngươi, nhưng ai biết được... ta cũng là hết cách rồi a, nàng... nàng khóc cái gì mà khóc, cháu gái của nàng kia, lớn lên đen gầy đen gầy, không bắt mắt, có thể chọn trúng sao?"
Bà nương kia nước mắt lưng tròng nói: "Vậy nếu vạn nhất được chọn trúng thì phải làm sao?"
"Nàng..."
Dương Lập Kiệt vừa trừng mắt, liền nghe thấy trong viện có người gọi: "Dương Đại thúc có ở nhà không?"
Dương Lập Kiệt nhanh nhẹn liền nhảy xuống giường, đối với bà nương nói: "Câm miệng! Đừng khóc nữa, đi, vào phòng bên phải mà ở, lại khóc! Lại khóc ta sẽ lấy đế giày đánh nàng!"
Dương Lập Kiệt quát đuổi bà nương đi, vội vàng xách giày ra khỏi phòng để đón, vừa thấy Tiểu Anh, liền mặt đầy tươi cười nói: "Ai nha, Tạ cô nương, có chuyện gì vậy?"
Tiểu Anh ở chỗ Dương Lập Kiệt không ngoài sở liệu đụng phải một cái đinh mềm, ấm ức trở về nhà, đem sự tình nói với Đồ Môn Bảo Âm. Đồ Môn Bảo Âm vừa nghe cũng hoảng hốt, hai người nhìn nhau không biết làm gì, hơn nửa ngày, Đồ Môn Bảo Âm mới chần chừ nói: "Nếu không, nói rõ thân phận của chúng ta với bọn họ?"
Tiểu Anh cười khổ nói: "Chúng ta nói rồi, bọn họ tin sao? Không tìm tới triều đình, ai sẽ chứng minh cho chúng ta? Nhưng trên triều đình chúng ta quen biết ai? Hoàng cung đại nội kia là nói vào liền có thể vào sao, nói gì thì nói, nếu như làm loạn như vậy một lần, nơi này chúng ta liền không thể ở lại nữa rồi, còn phải đổi tên sửa họ, tìm nơi khác."
Cả hai người đều đã coi đây là nhà của mình, đối với nơi này đã có cảm tình sâu đậm, nào nỡ lại rời đi?
Hai người mặt đối mặt nhìn nhau, nửa ngày, Đồ Môn Bảo Âm ánh mắt sáng lên, thăm dò nói: "Nếu không... đi cầu xin Phụ quốc công giúp đỡ một chút?"
"Ưm..."
"Ân?"
Tiểu Anh xoa xoa mũi, không tình nguyện nói: "Tốt a, vậy ta... đi một chuyến!"
(Chưa hết, còn tiếp)