- Nghe nói họ đang đánh cờ.
- Lúc hoàng hôn đã kết thúc ván.
- Trẫm còn phải kéo ngươi bồi trẫm đánh cho xong ván cờ này.
- Bệ hạ, cờ rồi cũng có lúc đánh xong.
- Đêm nay không thể an giấc, luôn phải tìm cách nào đó để giết thời gian cho qua.
ⓚyhuyen.comTrong ngự thư phòng sâu thẳm của hoàng thành, hoàng đế bệ hạ của đế quốc Đại Đường Lý Trọng Dịch nhìn bàn cờ trước mặt bực bội nói. Ván cờ này bắt đầu từ ban ngày, nhưng đến đêm khuya vẫn chưa vào trung cục, thực sự khiến hắn cảm thấy có chút mất kiên nhẫn.
Hoàng Dương tăng nhân cười khổ một tiếng, đáp:
- Bệ hạ, đến cảnh giới như Quang Minh Thần Tọa và Nhan Sắt đại sư, đã được coi là người thế ngoại. Bất kể chúng ta ở nhân gian cảnh giác đối phó thế nào, cũng thực sự không có liên quan quá lớn đến bên kia.
Đêm nay không khí thành Trường An căng thẳng áp bách. Ngoại trừ tiệm nhỏ ở ngõ Lâm bốn mươi bảy, hoàng cung tự nhiên là nơi canh phòng nghiêm ngặt nhất. Theo quy củ, khi quốc sư Lý Thanh Sơn không có mặt, Hoàng Dương tăng nhân với tư cách là ngự đệ sẽ tấc bước không rời bên cạnh bệ hạ.
Hoàng đế bệ hạ đưa tay gạt loạn quân cờ trước mặt, bước ra khỏi ngự thư phòng đứng trước những cây hoa còn vương tuyết tàn, lặng lẽ nhìn thành Trường An dưới bóng đêm, bỗng nhiên lên tiếng hỏi:
- Ngươi có tin vào truyền thuyết Minh Giới xâm lược không?
ⓚyhuyen.com
Hoàng Dương tăng nhân chắp tay im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu.
ⓚyhuyen.comMột luồng gió đêm thổi qua, hoàng đế bệ hạ bắt đầu ho khan. Tiếng ho càng lúc càng lớn, cuối cùng đau đớn đến mức khom cả lưng xuống. Hắn xua tay đuổi những thái giám cung nữ đang chạy tới, lấy khăn tay trong tay áo ra khẽ lau khóe môi, nhìn màn đêm sâu thẳm, nói:
- Trẫm chỉ hi vọng nếu Minh Giới không phải truyền thuyết, muốn tới thì hãy tới sớm một chút.
Hoàng Dương tăng nhân nghe ra ý vị không lành ẩn trong câu nói này, liên tưởng đến tiếng ho lúc nãy, chân mày khẽ nhíu lại, nhìn bóng lưng hoàng đế đầy lo âu:
- Bệ hạ bị chứng hư hàn phát tác, hay là vào nhà đi.
Hoàng đế chậm rãi lắc đầu nói:
- Phu Tử từng nói, chứng hư hàn trong cơ thể trẫm không nghiêm trọng, chỉ cần có thể áp chế được thì nó không cách nào nhảy ra tạo phản. Nếu trẫm không thể áp chế, đó chính là mệnh của trẫm.
Hoàng Dương tuy là ngự đệ của Đại Đường, nhưng dù sao cũng không như quốc sư Lý Thanh Sơn đã ở bên hoàng đế nhiều năm, nên không biết những câu chuyện xa xưa đó —— câu chuyện giữa thiên tử Đại Đường và thiếu nữ Ma Tông. Vì vậy nghe những lời này, ngoài lo âu hắn còn cảm thấy vô cùng khó hiểu: chẳng lẽ ngay cả Phu Tử cũng không thể trừ tiệt hoàn toàn chứng hư hàn trong người bệ hạ?
...
Khi Trần Bì Bì bước ra khỏi cửa tiệm, sắc lửa rực cháy trong ngõ Lâm bốn mươi bảy tức khắc biến mất, chỉ còn lại một chiếc mũ cổ cao ngất. Thế là hắn ôm đầu bước tới, ngoan ngoãn đứng sau lưng đối phương.
ⓚyhuyen.com
Nhị sư huynh nhìn cánh cửa đóng chặt của Lão Bút Trai, thần tình lạnh lùng bình thản, nhưng trong mắt lại ẩn hiện ngọn lửa hưng phấn đang nhảy nhót, giống như chiếc gậy gỗ trên đầu hắn sắp bốc cháy trong bóng đêm.
Trong ngõ không một bóng người, cửa tiệm đồ cổ giả và tiệm tạp hóa đều đóng chặt. Bên bức tường xám dưới gốc cây mùa đông, không biết từ đâu xuất hiện một chiếc ghế đẩu vuông. Nhị sư huynh dáng người thẳng tắp ngồi trên ghế, như cây tùng xanh bên vách đá không hề rung chuyển lấy một phân. Còn tiểu thư đồng nhỏ nhắn đáng yêu thì như tảng đá trắng dưới gốc tùng, lặng lẽ canh giữ bên cạnh.
Nhị sư huynh nhìn cánh cửa tiệm đóng chặt, bỗng nhiên hỏi:
- Vẫn chưa đánh à?
Trần Bì Bì cúi đầu cung kính trả lời:
- Lúc nãy vẫn đang ôn chuyện cũ.
Trên khuôn mặt nghiêm nghị của nhị sư huynh hiện lên vẻ không vui, nói:
- Đều là lão nhân, làm việc gì cũng lề mề không dứt khoát. Nếu đã kiên trì cho rằng mình đúng, thì cuối cùng chung quy vẫn phải dựa vào nắm đấm để nói đạo lý, đâu cần phải ôn chuyện lâu như vậy? Lằng nhằng như thế, thực sự không xứng với hai chữ quân tử.
Trần Bì Bì lau mồ hôi lạnh còn sót lại trên trán, đâu dám có ý kiến gì.
Đôi lông mày thẳng tắp của nhị sư huynh bỗng nhíu lại, hắn khẽ nhấc vạt áo dài phẩy một cái, rồi chỉnh lại chiếc mũ cổ vốn chẳng hề lệch đi phân nào, nói:
- Cứ không đánh mãi, chẳng lẽ định bắt ta đợi cả đêm sao?
Trần Bì Bì thấy động tác của hắn, biết nhị sư huynh đã có chút mất kiên nhẫn khi phải tiêu tốn thời gian vào sự chờ đợi mà hắn cho là vô nghĩa này, định xông vào Lão Bút Trai. Hắn tức khắc kinh hãi, mồ hôi lại ướt đẫm lưng áo.
Lúc này trong Lão Bút Trai, Quang Minh Đại Thần Quan và Nhan Sắt đại sư những nhân vật khủng khiếp như vậy đang ở thế đối đầu. Nếu nhị sư huynh gia nhập vào, ai biết sẽ gây ra sóng gió lớn nhường nào? Con ngõ này liệu còn giữ lại được mảnh ngói vỡ nào không?
Nghĩ đến đây, hắn không màng đến sự kính sợ thường ngày đối với nhị sư huynh nữa, cũng chẳng màng việc nhị sư huynh ghét nhất ai làm loạn phong thái trang phục của mình, gã vươn tay túm chặt lấy ống tay áo rộng của nhị sư huynh, giọng run run khàn khàn, khuôn mặt đầy vẻ chân thành khẩn cầu:
- Sư huynh, ngươi ngàn vạn lần đừng có vào trong đó.
Nhị sư huynh liếc nhìn góc tay áo bị túm nhăn, vô cảm hỏi:
- Hai người kia vào được, tại sao ta không vào được?
Theo ý nghĩ thực sự sâu trong lòng Trần Bì Bì thì: gió vào được, mưa vào được, Quang Minh vào được, Nhan Sắt vào được nhưng chỉ duy nhất nhị sư huynh là không được vào Lão Bút Trai. Lý do rất đơn giản, vì hai lão nhân trong tiệm lúc này dù từng giết bao nhiêu người đi chăng nữa nhưng ít nhất hiện tại vẫn còn bình tĩnh, làm gì cũng sẽ suy nghĩ nhiều hơn, thành Trường An còn có thể tạm thời giữ được trạng thái hòa bình. Nhưng dựa vào cái tính khí của nhị sư huynh —— dạng người coi cả hướng vạt áo cũng là chân lý và kiên trì "không biện không rõ, không đánh không thông" —— một khi bước vào Lão Bút Trai, chẳng lẽ lại không đánh một trận kinh thiên động địa hay sao?
Hơn nữa, ngươi tưởng thập nhị sư đệ ta lúc nãy không nhìn thấy cái thần tình giả vờ nghiêm trang trang trọng đó, mà trong mắt thực chất đang rực cháy ngọn lửa hưng phấn à? Ngươi tưởng thập nhị sư đệ ta không biết ngươi bị Phu Tử và đại sư huynh đè nén quá nhiều năm, hai năm nay lại phải chủ trì thư viện không thể rời khỏi Trường An đi chu du thiên hạ, dẫn đến tích tụ đầy mình dục vọng chiến đấu, hôm nay cuối cùng gặp được một vị Quang Minh Thần Tọa xứng tầm đối thủ, ngươi làm sao mà nỡ bỏ qua?
Nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là Trần Bì Bì biết nếu khuyên nhị sư huynh như thế, chắc chắn mình chỉ có nước bị ăn đấm tơi bời, còn nhị sư huynh vẫn sẽ hiên ngang bước vào Lão Bút Trai. Vì thế hắn run rẩy những thớ thịt đáng yêu trên mặt, khổ tâm khuyên nhủ:
- Chậm cũng đâu phải là lỗi, đại sư huynh cũng rất chậm đấy thôi, chúng ta chẳng phải vẫn phải đợi sao.
Nhị sư huynh không vui nói:
- Sư huynh sao có thể so sánh với kẻ khác được.
Trần Bì Bì thấy lôi đại sư huynh ra vẫn chưa có tác dụng, liền hạ quyết tâm, nắm chặt ống tay áo của hắn, ghé tai nói nhỏ hai câu. Nhị sư huynh hơi nhíu mày, phẩy tay ra hiệu cho tiểu thư đồng đáng yêu vốn luôn im lặng đứng hầu lui về thư viện trước. Còn hắn thì chỉnh lại mũ cổ, vuốt lại y phục, rồi ngồi xuống chiếc ghế dưới gốc cây, nhắm mắt im lặng bình tĩnh chờ đợi.
...
Từ hoàng hôn đến nửa đêm, bên ngoài ngõ Lâm bốn mươi bảy đã kéo đến rất nhiều người.
Hoài Hóa đại tướng quân mang theo khí thế thiết huyết đại diện cho quân đội đế quốc đã đến. Ngự sử đại phu mang theo khí tiết cương trực đại diện cho quan văn triều đình đã đến. Quốc sư Lý Thanh Sơn với khuôn mặt hơi tái nhợt tiều tụy cũng đã đến.
Đại diện của các phe phái thế lực trong đế quốc Đại Đường tụ hội về đây chỉ vì một mục đích: vì lão già gầy gò còng lưng trong Lão Bút Trai kia; vì trận mưa máu gió tanh mà lão đã gây ra ở thành Trường An và Yến Quốc năm xưa; vì vụ án phản nghịch của Tuyên Uy tướng quân vốn đã bị chôn sâu dưới đống giấy lộn.
Hơn mười năm qua, đế quốc vẫn luôn không truy cứu sâu vào chuyện đó, bởi vì chuyện đó can hệ quá sâu, ảnh hưởng quá rộng, liên quan đến thân vương điện hạ và Hạ Hầu đại tướng quân, càng liên quan đến Tây Lăng Thần Điện và cội nguồn thần bí hơn.
Nhưng vị Quang Minh Thần Tọa năm xưa mưu hoạch chuyện này, nay đã phản bội thần điện, đích thân đến thành Trường An, quân thần đế quốc Đại Đường làm sao có thể để lão bình yên rời đi lần nữa?
Tràng diện tầm cỡ thế này, Trường An phủ nha hay Ngư Long Bang căn bản không có tư cách xuất hiện.
Những đại nhân vật này mang theo thuộc hạ của mình, vô cảm ngồi dưới những tán ô lớn ở đầu ngõ và cuối ngõ. Vì không biết cục diện bên trong Lão Bút Trai thế nào nên không ai bước tới.
Có người đã sớm chú ý thấy dưới bức tường xám đối diện Lão Bút Trai có một người quái dị đội mũ cao đang ngồi, và một thanh niên cực béo đang đứng. Nhưng sau khi biết thân phận của hai người, không ai dám tỏ ý nghi ngờ.
Thời gian chậm rãi trôi qua, đêm đầy sao sáng. Lý Thanh Sơn từ đầu ngõ chậm rãi bước tới, đi đến bên cạnh hai người hành lễ, cũng không nói gì thêm, mà giống như hai người, im lặng nhìn về phía cánh cửa đóng chặt của Lão Bút Trai.
...
Tang Tang không hề biết bên ngoài Lão Bút Trai có bao nhiêu cường giả thế ngoại và đại nhân vật tục thế đang thức đêm canh gác cho mình. Nàng chỉ nhắm mắt ngủ, hoặc cố gắng muốn ngủ, nghĩ rằng sau khi chìm vào giấc ngủ thì mình sẽ không buồn như vậy nữa. Nàng lại nghĩ, nếu thiếu gia biết kẻ chủ mưu hãm hại cả nhà hắn lúc này đang ở ngay trong tiệm phía trước, chắc hắn cũng sẽ rất khó chịu?
Tang Tang nghĩ như vậy trong cơn nửa tỉnh nửa mê, rồi nàng mơ thấy một giấc mơ, mơ thấy cha mẹ đẻ của mình.
Tang Tang không biết cha mẹ mình là ai, nàng rất hiếu kỳ hoặc thương nhớ cảm giác đó. Ninh Khuyết chung quy chỉ lớn hơn nàng bốn tuổi, rất khó để thay thế hoàn toàn sự hiện diện mà mỗi người đều cần có.
Cho đến khi nàng gặp được một lão già trong thành Trường An với vạt áo bông dính đầy nước súp mì chua cay, nàng cảm thấy lão già rất gần gũi. Đó là một loại gần gũi tự nhiên. Nàng nhìn thấy trong ánh mắt của lão sự nâng niu vô lý và vô điều kiện giống hệt như Ninh Khuyết. Vì vậy nàng tưởng mình đã gặp được một sự tồn tại giống như cha mẹ, nàng bắt đầu gọi lão là lão sư.
Tang Tang giật mình tỉnh giấc, khóe mắt hơi ướt.
...
Một đêm im lặng không lời, ngọn đèn dầu như hạt đậu dần tắt, ánh ban mai ngoài cửa dần rực rỡ.
- Thần điện không có người đến, ngươi biết phong cách làm việc của đế quốc mà.
Nhan Sắt đại sư thở dài nói:
- Ở trong thành Trường An không thể huy động huyền kỵ đến vây giết, nếu hạng người như chúng ta mà ra tay thì chỉ khiến sinh linh lầm than. Nhưng triều đình cũng không thể để ngươi cứ thế rời đi, nên bây giờ là một cục diện bế tắc.
Lão nhân im lặng. Lão hiểu rất rõ hôm nay một khi bị Đường Quốc phát hiện, đối phương chắc chắn sẽ không cho phép lão trốn thoát lần nữa. Tuy lão là Quang Minh Thần Tọa với thần cảnh diệu hóa, nhưng khi một đế quốc hùng mạnh dốc toàn lực ra, nếu không có sự che chở của thành Trường An này và cư dân bên trong, lão vẫn sẽ rơi vào tuyệt cảnh.
- Năm đó nghe ngươi nói, hồi ở ngôi miếu nát Tống Quốc ngươi cũng từng đánh cược một lần.
Nhan Sắt đại sư nhìn lão bình thản nói:
- Đánh cược thêm lần nữa đi, cược thắng thua sinh tử. Nếu ngươi thắng, ngươi tiếp tục đi tìm cái bóng của đêm tối. Nếu ngươi thua, hãy để mạng lại thành Trường An, cũng coi như là một cái kết cho vụ án cũ năm xưa, để cho hơn ngàn oan hồn chết oan vô tội vì ngươi được an ủi phần nào.
Lão nhân vẫn im lặng.
Nhan Sắt đại sư nhìn vào mắt lão, bỗng nhiên nói:
- Vì nàng đồ đệ nhỏ của ngươi, đánh cược với ta một ván.
Lão nhân trầm ngâm, đứng dậy nói:
- Có lý, bội phục, đáng giá.
Trong câu nói này có ba từ: "bội phục" là nói Nhan Sắt vì tìm kiếm một cơ hội quyết chiến, không tiếc từ bỏ Kinh Thần Đại Trận của thành Trường An làm bối cảnh —— phải biết rằng với tư cách là người khống chế trận, chỉ cần Nhan Sắt ở trong thành Trường An là nghiễm nhiên đứng ở thế bất bại, dù gặp đối thủ mạnh đến đâu thì ít nhất cũng có thể bảo vệ an toàn cho bản thân.
Còn "đáng giá" là nói rằng, ván cược lấy thắng thua sinh tử, thậm chí là cả cuộc đời làm tiền cược này, chỉ cần là vì Tang Tang, thì rất đáng để làm một lần. Còn về "có lý", đó chính là lời chú thích cho hai chữ "đáng giá": lão nhân là Quang Minh, lão muốn để lại quang minh trong thế giới của Tang Tang, vậy thì lão nên đưa ra một lựa chọn thực sự quang minh cuối cùng.
Nói đi nói lại, tất cả đều là vì Tang Tang —— điều này trong mắt nhiều người là không có đạo lý, nhưng trong mắt lão nhân lại rất có đạo lý. Trong mắt nhiều người là không đáng giá, nhưng trong mắt lão nhân lại vô cùng đáng giá.
Tang Tang là một thiểu thị nữ đen nhẻm, tóc nàng hơi hoe vàng, không mấy ưa nhìn, càng không thể nói là xinh đẹp, trông cực kỳ mờ nhạt, ngay cả tính tình cũng chẳng mấy đáng yêu hay làm vừa lòng người khác.
Những người không biết nàng sẽ coi nàng như một ngọn cỏ dại đung đưa trong gió lạnh, có thể biến mất bất cứ lúc nào không ai hay biết. Thế nhưng những người thực sự hiểu nàng sẽ coi nàng như báu vật. Những người thực sự hiểu nàng trên thế gian này, cho đến bây giờ, chỉ có thiếu gia Ninh Khuyết và lão sư Quang Minh Đại Thần Quan của nàng.
Vì vậy, khi Long Khánh hoàng tử mỉm cười dùng lời lẽ đe dọa an toàn của nàng, Ninh Khuyết đã lo âu bất an, im lặng suy tính khổ sở tìm cách phá cảnh bên hồ Đại Minh, rồi không chút khách khí bắn một mũi tên biến vị thần tử Tây Lăng tôn quý này thành một phế nhân.
Khi Ngộ Đạo khiến nàng không vui và định giở trò với nàng, Quang Minh Đại Thần Quan không cần suy nghĩ, bỏ mặc đĩa cá vàng trên bàn không ăn mà đi ra con ngõ nhỏ, nhẹ nhàng chỉ một ngón tay biến tăng nhân đến từ nơi không thể biết kia thành kẻ mù lòa.
Ánh ban mai đến với thành Trường An, đến với Lão Bút Trai ở ngõ Lâm bốn mươi bảy.
Nhan Sắt đại sư và Quang Minh Đại Thần Quan cuối cùng cũng kết thúc việc ôn chuyện cũ cũng như cuộc đàm phán ẩn giấu trong lời nói, quyết định dùng một phương thức tương đối đơn giản để hóa giải cục diện bế tắc hiện tại, viết dấu chấm hết cho đoạn lịch sử mười mấy năm trước.
Bàn tay già nua run rẩy đẩy cánh cửa tiệm ra, lão nhân quay đầu nhìn lại, thấy Tang Tang đã đến sau lưng từ lúc nào.
Một đêm nửa tỉnh nửa mê, khi phía cửa tiệm truyền đến động tĩnh nhỏ, nàng liền tỉnh dậy và chạy tới.
Lão nhân lặng lẽ nhìn nàng, bỗng nhiên lên tiếng hỏi:
- Muốn đi xem không?
Tang Tang dùng sức gật đầu thật mạnh.
Lão nhân liếc nhìn Nhan Sắt đại sư một cái.
Nhan Sắt đại sư mỉm cười, nói:
- Nàng đúng thực là người chứng kiến tốt nhất.
Lão nhân nhìn khuôn mặt nhỏ của Tang Tang, dừng lại một lát rồi mỉm cười nói:
- Mang theo cái hũ mới kia đi, vẫn chưa hầm canh gà, không có dầu mỡ, lát nữa dùng để đựng tro cốt chắc là thích hợp.
Nhan Sắt đại sư nghe lời này, nói:
- Nếu có vò cũ cũng mang theo đi. Nói đi cũng phải nói lại, tiểu nha đầu này dựa vào bản Canh Gà Thiếp của lão đạo mà kiếm được không ít bạc, vậy mà ta vẫn chưa được uống canh gà ngươi nấu.
Tang Tang cúi đầu khẽ nói:
- Nếu hai người không ra ngoài, hôm nay ta hầm canh gà cho hai người uống.
Lão nhân nhìn nàng với vẻ trìu mến, lắc đầu, lại nhìn về phía Nhan Sắt nói:
- Vò cũ có dầu, tro dễ bám vào thành vò.
Nhan Sắt đại sư phẩy đạo bào, cười lớn bước ra khỏi Lão Bút Trai:
- Đạo bào trên người ta cả đời này lúc nào cũng dính đầy dầu mỡ, chưa bao giờ chê bai, lẽ nào còn để tâm xem vài vốc tro cốt sau khi chết có bị dầu mỡ làm bẩn hay không?
----------oOo----------