Nghe câu nói ấy của Lý Ngư, Lý Hồn Viên không khỏi chấn động. Dù là hoàng tử, hắn cũng không phải kẻ hoàn toàn bất học vô thuật, hắn thừa hiểu cái chết của Hạ Hầu sẽ mang lại cho mình lợi ích to lớn nhường nào. Nhưng hắn vẫn không sao hiểu nổi, tại sao hoàng tỷ lúc này lại có thể khẳng định chắc nịch rằng ngôi vị hoàng đế sớm muộn cũng thuộc về mình.
Lý Ngư nhìn đứa đệ đệ vẫn còn đang ngơ ngác, nghĩ đến cảnh hai tỷ đệ nương tựa vào nhau từ khi mẫu hậu qua đời, nghĩ đến bao nỗ lực và hi sinh suốt những năm qua để dọn đường cho đệ đệ lên ngôi, lòng nàng không khỏi bồi hồi trăm mối. Nàng khẽ nói:
- Ninh Khuyết là học sinh tầng hai của thư viện, Hạ Hầu lại chết dưới tay hắn, nữ nhân kia làm sao có thể thân cận với thư viện được nữa? Dù nàng ta có giả tạo hay nhẫn nhục đến đâu, thư viện cũng không đời nào nghiêng về phía nàng. Một vực thẳm vô hình đã chắn ngang giữa thư viện và nàng, vậy thì con trai nàng làm sao có thể làm hoàng đế?
Lý Hồn Viên cuối cùng cũng bừng tỉnh. Đúng vậy, nếu không có thư viện ủng hộ, dù phụ hoàng có sủng ái đứa nhỏ kia đến mấy, e rằng cũng không dám mạo hiểm giao cả đế quốc vào tay phe cánh hoàng hậu.
Nghĩ đến đây, hơi thở vị hoàng tử trẻ tuổi bỗng trở nên dồn dập, hắn siết chặt nắm đấm, đôi mắt rực lên vẻ hưng phấn, thậm chí còn thoáng qua nét dữ tợn.
ḱyhuyen.comLý Hồn Viên chợt nhớ lại một tin tức khác mà Hà Minh Trì vừa thông báo, thoáng vẻ lo lắng nói:
- Tam cung phụng của quận Thanh Hà chết ở Trường An, không biết người bên đó sẽ phản ứng ra sao.
Lý Ngư khẽ nhíu mày, cũng cảm thấy chuyện này có chút phiền toái. Những năm qua các đại tộc quận Thanh Hà đã cấp cho nàng nguồn tài lực dồi dào, giúp nàng thu phục các đại thần trên triều đình một cách dễ dàng. Nay lão tổ tông của họ lại đột tử giữa Trường An, không biết liệu có gây ra ảnh hưởng gì không.
...
Trạch viện bên hồ Nhạn Minh sau trận đại chiến đêm qua đã hư hại trầm trọng. Xà gãy tường đổ, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi, chỉ còn lại khu biệt viện hẻo lánh là tương đối nguyên vẹn.
Ninh Khuyết và Tang Tang trở về biệt viện, dưới sự chăm sóc của Trần Bì Bì và Đường Tiểu Đường, hai người tắm rửa, bôi thuốc, ăn uống qua loa rồi chìm sâu vào giấc ngủ.
ḱyhuyen.com
Lệnh giới nghiêm tại các ngõ nhỏ ven hồ đã được dỡ bỏ. Ngoài đám nha dịch phủ Trường An duy trì trật tự ngăn người dân hiếu kỳ đến xem, thì không còn quản chế nghiêm ngặt nào khác.
ḱyhuyen.comTheo lệnh của Tề Tứ gia, đám huynh đệ Ngư Long Bang nhanh chóng kéo đến hồ Nhạn Minh để dọn dẹp và sửa sang lại nhà cửa. Tuy nhiên vì hư hại quá nặng, rõ ràng công việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
Đám nha hoàn quản gia vốn bị Ninh Khuyết đuổi đi trước trận chiến cũng lục đục quay về. Chứng kiến cảnh hoang tàn, ai nấy đều run rẩy sợ hãi, thậm chí có kẻ muốn bỏ đi. Nhưng vì khế ước bán thân mười năm của họ vẫn nằm trong phủ học sĩ, nên sau khi phu phụ Tằng Tĩnh đại học sĩ đến thăm con gái, đám người này mới chịu an phận ở lại.
Đã có người hầu lo liệu, Trần Bì Bì và Đường Tiểu Đường liền quay về thư viện. Trường An hiện tại không hề thái bình, nhất là khi Thiên Hạ Hành Tẩu của cả Đạo và Phật đều đang có mặt, họ cần phải cẩn trọng hơn.
Lúc hoàng hôn, biệt viện tĩnh mịch vô cùng, bên ngoài loáng thoáng tiếng dọn dẹp gạch ngói và phế tích. Diệp Hồng Ngư cũng đã trở lại. Nàng đứng ngoài ngưỡng cửa nhìn đôi chủ tớ đang ngủ say trên giường một lúc lâu, sau đó quay về phòng mình hệt như những tháng ngày trước đây.
...
Trận chiến trên hồ mùa đông tuy không khiến Ninh Khuyết và Tang Tang trọng thương ngay từ đầu, mãi đến khi Hạ Hầu tung ra thương sắt thì họ mới bắt đầu đổ máu. Thế nhưng trận đấu tưởng chừng như toàn thắng ấy lại gây ra tổn hại cực lớn đến tinh thần và thể chất của cả hai.
Sau khi kích hoạt trận bão phù văn trong viện, gây ra vụ nổ ở đầm sen và bắn đi mười ba mũi phù tiễn, niệm lực trong thức hải cũng như toàn bộ Hạo Nhiên Khí trong người Ninh Khuyết đã hoàn toàn cạn kiệt.
Còn Tang Tang, việc đại phóng quang minh trên vách đá cuối cùng gần như là một đòn thiêu đốt bản nguyên sinh mệnh. Sau khi ánh sáng biến mất, căn phòng nhỏ chỉ còn lại bóng tối, và cơ thể nàng lạnh lẽo như một khối băng.
Ninh Khuyết rất lo chứng hư hàn của nàng tái phát. Trước khi ngủ hắn ôm nàng vào lòng, dùng hơi ấm của mình để sưởi ấm cho nàng như những năm tháng cũ. Chỉ là cánh tay phải bị phản phệ do phù tiễn bị thương khá nặng, hắn lại không quen dùng tay trái, nên chỉ có thể ôm nhẹ, tuy không chặt nhưng vẫn rất ấm áp.
ḱyhuyen.com
Sáng hôm sau Tang Tang đã tỉnh, nhưng chẳng rõ vì nhiễm lạnh hay vì lý do gì mà nàng đau đầu dữ dội, tay chân bủn rủn không sao gượng dậy nổi. Ninh Khuyết cũng suy nhược đến cực điểm, hắn dứt khoát kéo nàng lại vào chăn, bắt nằm yên đó, sai nha hoàn bưng cơm rót nước, nhất quyết không cho nàng dậy làm việc nhà.
Nằm bẹp như vậy suốt ba ngày ba đêm, tinh thần Ninh Khuyết mới dần khởi sắc. Hắn bò dậy khỏi giường, nương theo ánh nắng ban mai bước vào vườn, tìm lại thanh phác đao rồi bắt đầu vung chém. Tiếng đao xé gió rít vang, ánh thép lạnh lẽo lướt qua lớp tuyết đọng.
Đột nhiên không hiểu nghĩ đến điều gì mà hắn dừng lại, đứng sững giữa khu vườn mùa đông, cơ thể cứng đờ, nhìn thanh phác đao trong tay trầm ngâm thật lâu.
Nhiều năm qua, trừ khi có chuyện đột xuất, sáng nào hắn cũng thức dậy, dưới sự hầu hạ của Tang Tang mà rửa mặt ăn uống, sau đó bắt đầu luyện công. Dù là đao pháp, tiễn thuật hay minh tưởng, hắn chưa từng lơ là nửa khắc, bởi hắn luôn đối mặt với uy hiếp của cái chết, và cả áp lực của việc phục thù.
Buổi sáng hôm nay xem chừng cũng giống như bao buổi sáng bình thường khác.
Nhưng thực tế buổi sáng này lại rất khác biệt — giờ đây hắn đã là học sinh tầng hai thư viện, thế gian chẳng mấy kẻ có thể đe dọa đến tính mạng hắn. Và quan trọng nhất... Hạ Hầu đã chết.
Hạ Hầu đã chết rồi, vậy còn luyện đao để làm cái gì?
Ninh Khuyết nắm chặt thanh phác đao nặng nề, đứng lặng im một hồi lâu, rồi lại tiếp tục vung đao. Mỗi chiêu đao vẫn đơn giản nghiêm ngặt, mỗi động tác vẫn tỉ mỉ chuẩn xác như cũ.
Nếu chưa nghĩ thông tại sao phải luyện đao, vậy thì tạm thời đừng nghĩ nữa. Đúng như hắn từng nói với đại sư huynh, những thứ này chính là cả thế giới, là toàn bộ phong cảnh của hắn bấy lâu nay. Trong một sớm một chiều hắn không thể và cũng không muốn thoát khỏi sức mạnh của thói quen.
Những ngày mùa đông tiếp theo, trạch viện bên hồ Nhạn Minh dần được nhóm thợ của Ngư Long Bang tu sửa xong, dĩ nhiên tốn kém không ít bạc trắng. Để bù vào khoản này, Ninh Khuyết đành phải rút trước tiền hoa hồng mà Triều Tiểu Thụ để lại cho mình ở sòng bạc tây thành, thậm chí còn ứng trước đến tận năm sau nữa.
Ninh Khuyết và Tang Tang chẳng đi đâu cả, chỉ quanh quẩn trong viện. Có lẽ vì chưa thích nghi được với cuộc sống nhàn tản không mục tiêu này, hoặc có lẽ thương thế từ trận chiến vẫn chưa thực sự lành lặn, tóm lại là tinh thần của cả hai đều không tốt, lúc nào cũng tỏ vẻ uể oải.
Sự uể oải này không phải kiểu sầu xuân buồn thu của đám văn nhân mặc khách bên hồ tuyết, mà là sự kiệt quệ sau khi căng thẳng quá độ được buông lỏng. Tất nhiên Ninh Khuyết vẫn giữ cảnh giác rất cao. Dù trận chiến ở hồ Nhạn Minh là một cuộc quyết đấu công bằng, nhưng Hạ Hầu dù sao cũng là đại tướng quân đế quốc, chiến hữu và bằng hữu của hắn trong quân đội và triều đình nhiều vô kể. Giờ hắn chết trong tay Ninh Khuyết, ai mà biết được trong thành Trường An có cơn sóng ngầm nào đang chực chờ trỗi dậy hay không.
Tại cửa cung, hắn đã thừa nhận mình không phải con trai của Tuyên Uy tướng quân Lâm Quang Viễn, nghĩa là sắc lệnh đặc xá của bệ hạ đương nhiên không còn hiệu lực. Liệu triều đình có tiếp tục điều tra những vụ án mạng kia không? Gần mười quan viên và đại tướng Đại Đường đã chết thảm dưới tay hắn, liệu một đế quốc luôn thượng tôn Đường luật có mãi giữ im lặng?
Thế nhưng diễn biến tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Ninh Khuyết.
Đám tang của Hạ Hầu được tổ chức long trọng nhưng trong lặng lẽ. Phủ đại tướng quân bị niêm phong, toàn bộ người trong phủ, bao gồm cả hai vị công tử nhà Hạ Hầu đều lên đường hồi hương.
Tuyệt nhiên không một ai nhắc đến những vụ án mạng năm xưa. Ngay cả phe quân phương vốn cứng rắn nhất nay cũng im hơi lặng tiếng một cách kỳ lạ. Trừ phu phụ Tằng Tĩnh đại học sĩ đến thăm hai lần, tuyệt không có một ai từ triều đình bước chân vào trạch viện bên hồ Nhạn Minh. Cứ như thể trận đối đầu trước cổng cung chưa từng xảy ra, trận chiến thảm khốc trên mặt hồ đóng băng cũng chưa từng tồn tại, như thể cả thành Trường An chưa có chuyện gì xảy ra vậy.
Vào một buổi sáng tuyết rơi lất phất, Diệp Hồng Ngư cũng rời đi. Ninh Khuyết và Tang Tang che chiếc ô đen lớn tiễn nàng ra đến cổng viện. Nhìn cánh cổng vừa được sửa mới tinh, nhớ lại hình ảnh ngày mưa năm nào, hắn bùi ngùi:
- Thật không ngờ, lại có thể ở chung với ngươi suốt nửa năm trời.
Diệp Hồng Ngư lạnh nhạt:
- Những lời chơi chữ rẻ tiền vô vị ấy, sau này bớt nói đi thì hơn.
- Sau này ta sẽ cố gắng nói mấy lời vô vị nhưng tao nhã hơn một chút.
Ninh Khuyết nói tiếp:
- Ngươi đắc tội với Tài Quyết đại thần quan mới phải chạy khỏi thần điện, giờ rời Trường An rồi, thế gian này còn nơi nào để ngươi náu thân? Theo như lời ngươi nói bấy nấy, Diệp Tô căn bản sẽ không quan tâm đến việc của thần điện, cũng chẳng màng đến sống chết của ngươi. Ngươi không lo sẽ bị thần điện giết chết sao?
Diệp Hồng Ngư đáp:
- Sống chết là chuyện riêng tư nhất, cũng là chuyện con người không thể tự làm chủ được. Đã vậy thì chẳng thể gửi gắm hi vọng vào người khác, kể cả là đại ca mình. Nhưng dù sao ta vẫn muốn tự mình làm chủ một lần xem sao.
- Ngươi là người Đạo Môn, ta không tranh luận mấy chuyện huyền diệu này với ngươi.
Ninh Khuyết cười đáp, rồi đưa tay phủi mảnh tuyết mỏng rơi trên vai. Theo động tác đó, lúm đồng tiền nông trên mặt hắn hiện lên rõ rệt.
Diệp Hồng Ngư nhìn lúm đồng tiền ấy, nhìn nụ cười của hắn, trong lòng thầm nhủ: một cuộc đời như thế nào mới có thể khiến một kẻ máu lạnh vô sỉ sở hữu nụ cười đẹp đến thế này?
- Có một chuyện ta mãi không nghĩ ra.
Nàng bất chợt lên tiếng.
Ninh Khuyết hơi sững lại, hỏi:
- Chuyện gì?
Diệp Hồng Ngư nói:
- Về thiên phú tu đạo, rõ ràng ta hơn xa ngươi, nhưng về việc lĩnh ngộ kiếm giấy kia, ta lại kém ngươi rất nhiều. Ta nhìn từ Tây Lăng đến tận Trường An, tiêu tốn biết bao tâm sức mới ngộ ra được tám chín phần, vậy mà ngươi lúc đó chỉ nhìn một đêm đã có thể bắt chước kiếm ý kiếm thế có hình có dạng.
Ninh Khuyết suy nghĩ một chút rồi bảo:
- Ta cũng chẳng rõ lắm, ngươi đã nghĩ ra câu trả lời chưa?
Diệp Hồng Ngư nói:
- Ngày đó trên hồ tuyết ngươi ngưng tụ Đại Hà Kiếm Ý vào thanh đao, đâm xuyên qua người Hạ Hầu. Lúc nhìn cảnh đó, nhìn thế kiếm như sóng cuộn thác đổ kia, liên tưởng đến cuộc đời thảm hại của ngươi, ta mơ hồ nghĩ đến một khả năng.
Ninh Khuyết hỏi:
- Khả năng gì?
Diệp Hồng Ngư đáp:
- Chân nghĩa của kiếm giấy không nằm ở chỗ mỏng đến mức không kẽ hở nào là không lọt, người nào cũng có thể giết; cũng không nằm ở khí thế bàng bạc như nước đại dương từ trên trời đổ xuống, mà nằm ở đạo lý đơn giản nhất của dòng nước... Nước trên đời này tự nhiên chảy xuống thấp chứ không bao giờ chảy ngược lên cao. Đó chính là sự tuyệt nhiên không quay đầu lại. Nói cách khác, bản thân mình thấy làm thế nào là đúng thì sẽ làm thế ấy. Ở phương diện này, ngươi là kẻ mạnh không thể nghi ngờ.
Ninh Khuyết bật cười nói:
- Hóa ra là đạo lý này. Ta còn tưởng ngươi định bảo ta là hạng người "hạ lưu", nên mới ngộ thông được loại kiếm pháp chuyên giảng về sự chảy xuống thấp này chứ.
----------oOo----------