Chương 1198: Đêm giao thừa, Đế vương gia
Vô số pháo hoa nở rộ giữa trời đêm, lại một năm mới nữa đã đến. Chỉ vào khoảnh khắc này, đế đô Đại Canh mới có chút sinh khí, còn những thời khắc khác phần lớn đều trầm lặng tử khí.
Cảnh Đế đứng trong sân, ngước nhìn pháo hoa rực rỡ khắp bầu trời. Đây là pháo hoa do cung đình châm ngòi, dùng linh lực làm môi dẫn, chẳng những diễm lệ mà còn cháy lâu đến lạ thường. Một đóa pháo hoa khổng lồ nở rộ, có thể cháy suốt một phút trên không trung rồi mới chậm rãi tàn lụi.
Lúc này, vô vàn đóa pháo hoa giao hòa chiếu sáng lẫn nhau, soi rọi cả tòa đế cung rộng lớn tựa như ban ngày. Ánh quang trút xuống, khiến ngói lưu ly càng thêm huy hoàng sáng lạn, tràn đầy ánh sáng rực rỡ như thể sống động hẳn lên. Ngay sau đó, đợt pháo hoa thứ hai vụt lên, sắc xanh, tím, chu sa lan từ nóc mái trượt xuống đấu củng, rồi từ đấu cống chảy dọc theo lan can cẩm thạch trắng. Cả tòa cung thành chói lọi, ngay cả sông đào bảo vệ quanh cung cũng như dòng bạc nóng chảy. Dưới hành lang treo đèn lồng minh ngói, lay động ánh sáng trong đêm tối, soi rõ gương mặt tươi cười hỉ hả của cung nhân.
Giữa thịnh cảnh như thế, Cảnh Đế lại nắm chặt y phục, trong lòng hiu quạnh, càng cảm thấy gió đêm lạnh lẽo thấu xương.
Kỳ thật đế cung Đại Canh vốn có đại trận hộ vệ, phẩm giai còn vượt xa tứ đại tiên tông, dẫu là tiên nhân cũng không dám vọng nhập. Vấn đề không phải là có thể ra vào hay không, mà là chỉ cần bước chân vào đế cung sẽ bị lưu lại ấn ký, từ nay về sau sẽ gặp đủ loại tai ách khó lường, cho dù là tiên nhân cũng vô pháp tránh khỏi.
Ngoài ra, bên dưới đế cung còn trấn áp không biết bao nhiêu lệ quỷ hung tàn, tất cả đều nhờ vào uy lực của đại trận. Thế nên chuyện chống lạnh giữ ấm quả thực chẳng đáng nhắc tới.
Nhưng từ thời Thái Tổ Đại Canh đã định ra quy củ, đại trận đế cung không được điều tiết nhiệt độ, nóng thì chịu nóng, lạnh thì chịu lạnh, để con cháu đời sau dù đang ở ngôi vua cũng luôn thể ngộ được sự vận chuyển của Thiên Đạo và nỗi gian nan của bá tánh.
Thái Tổ hẳn là có khổ tâm riêng, quy củ này mãi đến thời Võ Tổ vẫn không hề phá bỏ. Chỉ là sau thời Võ Tổ, dần dần có sủng phi lén thiết lập ôn trận trong phòng riêng, rồi lan rộng ra. Đến đời Cảnh Đế, hầu như các cung thất lớn nhỏ đều có trận pháp khống chế nhiệt độ riêng, không chỉ dùng để dưỡng người mà còn dùng nuôi cá trồng hoa, quy củ của Thái Tổ sớm đã thành thùng rỗng kêu to.
ḳyhuyen. Theo lý thuyết, hiện tại tẩm cung được thiết trí ấm áp như đêm cuối xuân, dễ chịu vô cùng, vậy mà Cảnh Đế vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Sau đó bên tai hắn bỗng vang lên tiếng vù vù, ẩn lẫn vô số tiếng kêu thảm thiết thê lương.
Loại ảo giác này đã kéo dài nhiều năm, thái y cũng bó tay, tiên y cũng bất lực. Từng có vị lão thái y đánh bạo nói một câu, bảo rằng chứng bệnh này phải đợi tiên nhân ra tay mới mong thuyên giảm. Nhưng kể từ ngày ấy, Cảnh Đế không bao giờ còn gặp lại vị thái y kia nữa.
Giờ khắc này, hắn bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ, cúi đầu nhìn xuống chân, mơ hồ cảm giác có lẽ đó không phải ảo giác, mà là thanh âm chân thật phát ra từ nơi sâu thẳm dưới lòng đất.
Hắn chợt tò mò, không biết dưới lòng đất rốt cuộc che giấu điều gì, trấn áp vật gì. Có điều hắn cũng biết, hỏi cũng sẽ chẳng có kết quả, lại còn uổng mạng thêm vài người.
Pháo hoa vẫn không ngừng nở rộ. Theo tổ chế, bảy ngày trước tân xuân sẽ phóng trọn một canh giờ; riêng đêm trừ tịch sẽ phóng đủ ba canh giờ, kéo dài qua giờ Tý để biểu thị uy nghi của Đại Canh.
Hắn bỗng cười tự giễu, Đại Canh còn uy nghi gì nữa? Nói về cương vực thì quả thực rất lớn, đủ sức dung nạp trăm vạn binh mã. Thế nhưng sản vật phong phú lại chẳng biết đi đâu mất.
Toàn bộ hoàng thất Đại Canh hiện nay xưng có hai trăm vạn tinh binh, nhưng thực binh có bao nhiêu thì e rằng chẳng ai biết rõ, ngay cả Nhiếp Chính Vương quyền mưu thiên hạ vô song cũng chưa chắc nắm được.
Nhưng doanh trại có bao nhiêu quân, chỉ cần nhìn sắc mặt quần thần mỗi khi Vệ Uyên dâng thư xin vào kinh diện thánh là đủ hiểu. Cảnh Đế tự phỏng chừng, có lẽ tầm một triệu?
Mấy năm đầu, Nhiếp Chính Tấn Vương vốn tận tâm tận lực phò tá hắn, nhưng từ lúc nào chẳng rõ, ông ta bắt đầu độc đoán triều chính, từng bước biến hắn thành bù nhìn.
Có tin đồn rằng Nhiếp Chính Vương mới là thân phụ ruột thịt của hắn, nhưng Cảnh Đế chẳng hề cảm nhận được chút thân tình nào. Ngẫm lại, từ nhỏ đến lớn, giữa hắn và huynh đệ tỷ muội dường như cũng chẳng có tình thân, chỉ toàn là sự đề phòng lẫn nhau.
ḳyhuyen. Nhưng Nhiếp Chính Tấn Vương rõ ràng bắt đầu lãnh đạm, thậm chí dứt khoát biến hắn thành món đồ bài trí trên triều đình, chuyện đó xảy ra từ khi nào?
Cảnh Đế chợt đau đầu, dạo này hắn thường xuyên lên cơn đau đầu, ký ức dần trở nên mơ hồ. Riêng chuyện này hắn nhớ rất rõ, chính là lúc tiểu nhi tử vừa mới chào đời.
Đứa tiểu nhi tử này đến một cách kỳ quặc dị thường, thậm chí còn kỳ lạ hơn cả hai đứa con trai trước... Cảnh Đế lại thấy đau đầu dữ dội.
Hắn đột nhiên nhớ ra một chuyện, toát cả mồ hôi lạnh: Mình có hai đứa con trai hay ba đứa? Rõ ràng phải có ba đứa, cớ sao mình chỉ nhớ mang máng có hai?
Mồ hôi lạnh thấm ướt trọng y, bỗng một cơn gió đêm thổi tới, lạnh buốt tận xương tủy. Mặt Cảnh Đế bừng đỏ, thân hình lảo đảo rồi chợt mất đi ý thức.
...
Không biết đã qua bao lâu, Cảnh Đế mở mắt lần nữa, trước mặt là ánh nến leo lét chập chờn, vài tên cung nhân xa lạ vây quanh mép giường, lạnh lùng nhìn hắn.
Cảnh Đế gắng gượng muốn ngồi dậy nhưng toàn thân vô lực, đầu óc mê man vì sốt. Hắn miễn cưỡng dùng thần niệm câu thông với trận pháp trong tẩm cung, mới hay đêm nay đã là trừ tịch.
Việc câu thông trận pháp diễn ra vô thanh vô tức, tâm niệm vừa động, trận pháp liền hồi đáp.
Trong lòng Cảnh Đế hơi an tâm, mình rốt cuộc vẫn là hoàng đế Đại Canh, cấm chế đại trận do lão tổ tông lưu lại vẫn thừa nhận điểm này, vẫn che chở cho mình. Biết đâu nhờ trận pháp trợ giúp, hắn có thể thoát khỏi kiếp nạn trước mắt.
ḳyhuyen. Đúng lúc này, hắn bỗng nghe thấy tiếng nói chuyện khe khẽ. Âm thanh truyền đến từ đế cung đại trận, phát ra từ một tòa cung điện cách đó không xa.
"... Ngươi định xử trí hắn thế nào? Chi bằng trực tiếp..."
Giọng nói này nghe vừa xa lạ lại vừa quen thuộc. Cảnh Đế ngẫm nghĩ, nương theo một tia tỉnh táo hiếm hoi, hắn nhận ra thanh âm ấy.
Đó là giọng Hoàng hậu của hắn, nhưng đã nhiều năm rồi hắn chưa từng nghe thấy. Ngay cả trong những buổi lễ long trọng mỗi năm một lần, nàng cũng chẳng buồn mở miệng.
Lúc này nàng đang nói chuyện với ai? Nghe ngữ khí dường như muốn giết người...
Một giọng nói khác vang lên: "Không được! Hắn dẫu sao cũng là chân mệnh thiên tử của Đại Canh, đã được tổ tông tán thành. Không những không thể giết, mà có vài việc còn phải do chính hắn tự nguyện phối hợp mới có hiệu nghiệm. Ngươi không mang huyết mạch đế tộc, không biết lợi hại của đại trận Võ Tổ, về sau chớ nói bậy bạ."
"Nhưng thời gian chỉ còn một canh giờ! Vị kia đã nói, Anh Nhi nếu không thể đăng cơ trong năm nay, về sau sẽ vĩnh viễn mất cơ hội!"
"Quả thực kỳ quái, theo lý thuyết hắn sớm đã băng hà từ đầu năm, cớ sao có thể cầm cự đến tận bây giờ?"
Hoàng hậu tỏ vẻ vô cùng nôn nóng, chợt nói: "Ta có một cách..."
Một lát sau, giọng nói kia cũng lộ vẻ kinh hãi: "Chuyện này..."
"Không còn thời gian nữa!" Hoàng hậu thúc giục.
"... Được, cứ làm theo cách đó!"
... Cảnh Đế lại rơi vào hoảng hốt. Giọng nói còn lại hắn quá đỗi quen thuộc, gần như ngày nào cũng nghe, chính là vị nhiếp chính thúc phụ của hắn.
Hai người họ hợp mưu, là muốn trừ khử hắn? Bệnh tật triền miên mấy năm nay của hắn hóa ra đều không phải ngẫu nhiên?
Trong cơn hoảng hốt, Cảnh Đế bỗng phát hiện trong phòng ngoài mấy cung nữ canh gác, vậy mà còn có một người khác! Đó là một lão nhân hiền hòa, tròn trịa mập mạp, nhưng ăn mặc hơi quê mùa, trông như một phú ông ở vùng nông thôn hẻo lánh.
Lão tài chủ ấy lại ngồi ngay ngắn trước án thư thường ngày của hắn, tùy ý lật xem tấu chương chờ phê duyệt trên bàn. Những sổ con này vốn chỉ đưa đến chỗ hắn cho có lệ, nhưng cũng là chút thể diện cuối cùng của Cảnh Đế.
Hắn muốn quát ngăn lại, nhưng dẫu cố thế nào cũng không thốt nên lời. Chỉ thấy lão nhân kia ngẩng đầu, mỉm cười với hắn, rồi đưa tay chỉ lên bức tường đối diện.
Trên tường treo một bức Xuân Sơn Lữ Hành Đồ, giữa non nước có một người dắt theo con ngựa gầy đang chậm rãi cất bước. Góc tranh đề bốn chữ lớn nét bút sắc bén: Đại Đạo Độc Hành!
Tranh vẽ bình thường, chữ viết cũng chẳng xuất sắc, nhưng sở dĩ được treo trong tẩm cung Cảnh Đế là vì đây chính là thủ bút của Võ Tổ.
Khi Cảnh Đế thuận theo ánh mắt lão nhân nhìn về phía người trong tranh, kẻ dắt ngựa kia bỗng quay đầu nhìn lại, ánh mắt vừa vặn chạm phải ánh mắt Cảnh Đế. Cảnh Đế bàng hoàng, luôn cảm thấy người trong tranh vô cùng quen thuộc, dường như đã gặp ở đâu đó, nhưng lại chẳng thể xác định.
Đúng lúc này, trong phòng bỗng bùng lên kim sắc Phật quang. Khối yêu bài đặt trên bàn cạnh mép giường tỏa hào quang rực rỡ, Phật quang tuôn trào như nước chảy, trong chớp mắt phủ kín cả gian phòng!
Bốn cung nhân vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng ánh mắt đã trở nên dại ra, trên mặt lại hiện lên nụ cười tường hòa yên ổn.
Phật quang như biển, từ trong biển hiện ra một tiểu hòa thượng tuấn tú, chỉ là ánh mắt có vẻ hơi già nua. Hắn nhìn về phía Cảnh Đế, mỉm cười nói: “Nếu không dùng pháp này, ta còn khó lòng cùng bệ hạ gặp được một mặt. Bệ hạ cả đời giúp người làm việc thiện, vậy mà liên tiếp bị chí thân phản bội, ngài có biết vì sao không?”
Trong lòng Cảnh Đế từng đợt dâng lên hàn ý, nhưng nhiều hơn cả là chua xót.
Khối ngọc bội kia là tín vật hắn và Hoàng hậu lén trao đổi lúc đại hôn. Hơn hai mươi năm qua hắn vẫn luôn đeo bên người, chưa bao giờ đánh rơi. Vậy mà thế nào cũng không ngờ tới, vật mình trân trọng nhất cư nhiên biến thành công cụ đả thông nội ngoại cung đình, dẫn người ngoài vào tận tẩm điện của mình!
Là ai làm, không cần nói cũng biết.
Tiểu hòa thượng tiếp tục nói: “Bệ hạ dụng tình sâu đậm, đáng tiếc lạc hoa hữu ý, lưu thủy vô tình. Ngài cô độc gối chiếc mấy năm nay, Phượng Khôn Điện mới là nơi đêm xuân khổ đoản, đó mới là tẩm điện chân chính của Hoàng hậu. Bệ hạ có ba hoàng tử, nhưng người thứ ba thì bệ hạ chẳng nhớ ra đúng không? Không nhớ ra cũng là chuyện tốt, ít nhất sẽ bớt thống khổ.
Nhưng đêm nay chính là thời khắc cuối cùng, qua giờ Tý sẽ là tân niên. Tân niên là năm rồng bay, trong năm này ai ngồi lên đại vị mà còn ngồi vững, mới là chân mệnh thiên tử.
Cho nên Tấn Vương cùng Đế Hậu lập tức sẽ đến đây, buộc ngươi nhường ngôi cho đứa con trai chưa từng gặp mặt kia. Đợi ngươi viết xong chiếu thư truyền ngôi, bọn họ sẽ ban cho ngươi một ly rượu độc, khiến ngươi tâm suy mà chết.”
Tiểu hòa thượng nói vô cùng bình tĩnh, phảng phất đang kể lại một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Cảnh Đế không biết sức lực từ đâu tới, cắn răng nói: “Trẫm nếu kiên quyết không viết, thì các ngươi làm được gì?”
Tiểu hòa thượng đáp: “Vậy hai đứa con trai ruột thịt của ngươi hẳn sẽ từ từ chết ngay trước mặt ngươi, hơn nữa là do chính nàng tự tay hạ thủ.”
Cảnh Đế giận dữ: “Sao lại ác độc như thế! Đó cũng là con ruột của nàng cơ mà!”
Tiểu hòa thượng thở dài một tiếng: “Vô tình nhất là nhà đế vương, bản thân bệ hạ cũng chẳng có tình cảm gì với người ta, thì đừng quá khắt khe với họ.”
“Ngươi là kẻ nào, rốt cuộc muốn tính toán thế nào?”
Tiểu hòa thượng mỉm cười nói: “Tiểu tăng đến từ Tịnh Thổ Linh Sơn, ứng kiếp mà đi. Vì bệ hạ có duyên với Phật môn ta, nên dù trải qua muôn vàn gian nan, tiểu tăng chỉ cầu gặp bệ hạ một mặt để độ hóa nhập linh sơn. Thế gian đều khổ, đế vương gia cũng không ngoại lệ. Giờ đây thọ mệnh bệ hạ chỉ còn một khắc thần quang, chi bằng theo tiểu tăng về Linh Sơn, cùng chứng quả vị, ý ngài thế nào?”
Cảnh Đế không biết sức lực từ đâu ra, cư nhiên giãy giụa ngồi dậy, cả giận nói: “Ta đường đường là đế vương Đại Canh, huyết mạch tổ tiên! Trẫm có thể mệnh bạc, có thể ngu ngốc vô năng, nhưng tuyệt không có đạo lý để huyết mạch đế vương Đại Canh bước vào cửa Phật! Trẫm cùng lắm thì chết!”
Tiểu hòa thượng hơi bất ngờ, sau đó cười nói: “Quả nhiên đế huyết trong người, khó đối phó vô cùng. Có điều hiện tại ngươi chỉ là hồi quang phản chiếu, lịch đại tiên đế hẳn đã chấp nhận cái chết của ngươi. Cho nên chuyện này không do ngươi định đoạt nữa. Đắc tội!”
Hai mắt tiểu hòa thượng đột nhiên bùng lên phật quang chói lóa, trên tay nổi lên vô số kinh văn tiếng Phạn, tung một chưởng chụp về phía Cảnh Đế!
Cảnh Đế bị phật quang chiếu vào, đầu óc hôn trầm, mắt thấy sắp bị tiểu hòa thượng bắt lấy, đúng lúc này lại bỗng có khoảnh khắc thanh minh! Tầm nhìn của hắn không còn bị tiểu hòa thượng nhiếp phục, thấy rõ tình hình trong phòng, rồi lại nhìn thấy lão nhân kia.
Lão nhân vẫn giữ nguyên tư thế cũ, ngón tay chỉ vào bức họa treo trên tường. Cảnh Đế nhìn theo hướng ngón tay, lại thấy người kia cùng con ngựa gầy.
Người nọ dường như cảm nhận được ánh mắt Cảnh Đế, liền quay đầu nhìn lại, đột nhiên mặt lộ vẻ giận dữ, quát: “Con kiến nào dám bò sát trong đế cung?”
Trong nháy mắt ấy, trên người hắn dâng lên vô tận bá khí, phảng phất thiên thượng thiên hạ, duy ngã độc tôn!
Hắn vươn một bàn tay khớp xương thô to, chai sạn, vỗ xuống một chưởng. Tiểu hòa thượng lập tức mặt hiện vẻ kinh hãi nhưng không thể động đậy, trong chớp mắt như bong bóng nước bị chưởng lực đánh tan thành ảo ảnh!
Người trong tranh liếc nhìn Cảnh Đế một cái, nhạt giọng nói: “Còn chắp vá.”
Ngay sau đó bức họa khôi phục bình thường, chỉ là bốn chữ "Đại Đạo Độc Hành" có phần phai nhạt.
Nghe được ba chữ "còn chắp vá", Cảnh Đế bỗng nhiên nhiệt huyết trào dâng, nước mắt cuồn cuộn rơi xuống. Cả đời này ông sống quá mức hèn nhát, không ngờ cuối cùng lại được đánh giá bằng ba chữ "còn chắp vá"!
Ông xúc động muốn khóc lớn một trận, nhưng lại không khóc nổi. Bao sự việc trải qua trong đời thoáng chốc hiện lên trong lòng, ông bỗng như ngộ ra điều gì, cười to ba tiếng, cư nhiên từ trên giường bệnh bước xuống!
Ông trước tiên hướng về phía lão nhân thi lễ thật sâu, nói: “Đa tạ tiền bối ân cứu mạng! Hiện giờ trẫm... không, ta nên làm thế nào...”
Lời còn chưa dứt, Cảnh Đế liền thấy lão nhân cũng tan biến như bong bóng nước, phảng phất chưa từng xuất hiện. Ông ngẩn người, lại quay đầu nhìn bức họa trên tường, bốn chữ "Đại Đạo Độc Hành" chợt như từng khối cự thạch rơi vào thức hải!
Cảnh Đế trong phút chốc hiểu ra tất cả, rồi lại buông bỏ tất cả. Sau đó ông trải một tờ giấy, cầm bút vung tay viết liền một mạch. Luận về thư pháp, ông quả thực mạnh hơn võ tổ rất nhiều.
Tiếp đó Cảnh Đế bước vào trong tranh, trong nháy mắt đã biến mất giữa núi non trong họa, không rõ tung tích.
Lúc này cửa phòng bị phá tung, Nhiếp Chính Tấn Vương cùng Hoàng hậu cùng tiến vào, nhìn tẩm cung trống rỗng, sắc mặt khó coi cực độ. Tấn Vương bỗng thấy lá thư trên bàn, cầm lên xem, thấy trên thư viết:
“Nay truyền ngôi cho ___...”
Đây cư nhiên là chiếu thư truyền ngôi, hơn nữa bên trên không ghi tên, hiển nhiên là có ý để người đến sau tự điền vào.
Tấn Vương và Hoàng hậu nhìn phong chiếu thư mà mình hằng mong đợi, nhất thời đều ngẩn người, cũng không biết có nên điền tên lên đó hay không.
Đúng lúc này tiếng chuông vang lên, pháo hoa rực rỡ chiếu sáng đế đô ngàn năm. Trong khoảnh khắc phồn hoa sáng lạn đến cực hạn, triều đại Hoằng Cảnh bỗng chốc hạ màn, dừng lại ở năm thứ mười chín.
(Chương này kết thúc)