Chương 309: Đời người nếu chỉ như lần đầu gặp gỡ
Không khí trong giới vực dường như thay đổi chỉ sau một đêm, nhưng cũng có vài nơi vẫn giữ nguyên vẻ cũ, tách biệt hẳn với thế gian bên ngoài.
Doanh trại giam giữ tù binh bại trận chính là một nơi như vậy.
Lúc này trong doanh còn giam khoảng hơn ba ngàn người, đã phải mở rộng thêm hai lần mới đỡ chật chội. Những kẻ bị nhốt ở đây bao gồm tư quân nhà họ Hứa, bộ hạ cũ của Nhạc Kỳ Lân, thân tín của Từ Ly, cùng rải rác một số quan quân bị bắt về.
Trong doanh, do xuất thân lai lịch khác nhau, đám tù binh tự nhiên chia thành mấy phe phái nhỏ. Tư quân nhà họ Hứa và các lộ quan quân vốn dĩ chẳng ưa gì nhau, tuy ở cùng một khu vực nhưng ranh giới vô cùng rõ ràng.
Hiện tại phần lớn tư quân nhà họ Hứa và bộ hạ cũ của Nhạc Kỳ Lân đều đã quy hàng Vệ Uyên, số còn lại là những kẻ cố chấp giữ gìn danh tiết trung nghĩa, ai nấy đều tâm cao khí ngạo. Thế nhưng bọn họ lại không thể phủ nhận sự thật rằng đa phần đồng liêu đã đầu hàng, nên cả đám liền bị các lộ quan quân khác khinh thường ra mặt.
Trong mớ quan hệ rối rắm ấy, vẫn tồn tại một sự phân chia phe phái vô cùng rạch ròi.
Ở phía đầu kia của doanh trại còn có vài trăm người, đủ mọi thành phần lai lịch. Đám người này đều là những kẻ đã mở miệng xin hàng, theo lệ thường thì sau khi đầu hàng sẽ lập tức được đưa đi, nhưng lần này không hiểu vì cớ gì, bọn họ tỏ ý nguyện hàng đã mấy ngày nay mà vẫn bặt vô âm tín.
Những kẻ không chịu hàng tất nhiên coi đám người đầu hàng này là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt, chỉ muốn xông vào đánh cho một trận tơi bời. Có điều lính canh tất nhiên sẽ không để chuyện đó xảy ra, hễ hai bên xảy ra xung đột, bọn họ bất phân đúng sai đều đứng về phe đầu hàng, hoàn toàn mặc kệ đám trung thần nghĩa sĩ kia nói gì.
ḳyhuyen. Hơn nữa, những vị trí đắc địa, phong thủy tốt đẹp trong doanh cũng đều dành hết cho phe đầu hàng, chỗ ở của bốn năm trăm người bọn họ thậm chí còn rộng rãi hơn cả khu vực của ba ngàn người còn lại cộng lại.
Phe trung thành tất nhiên phẫn nộ đến cực điểm, hễ thấy phe đầu hàng là buông lời mỉa mai châm biếm, chửi bới đủ điều. Mắng qua mắng lại, cũng chẳng ngoài mấy câu đợi đại quân triều đình kéo tới, lũ phản tặc các ngươi ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.
Hôm ấy hai bên chạm mặt nhau ngay giữa doanh, mấy chục tên phe trung thành miệng lưỡi lại bẩn thỉu, phe đầu hàng tất nhiên nổi giận, lập tức chửi trả, hai bên xô đẩy lẫn nhau, sắp sửa lao vào ẩu đả.
Đúng lúc này, ngoài doanh bỗng vang lên tiếng vó ngựa rền vang như sấm, mấy chục kỵ mã phóng thẳng vào giữa doanh trại. Kỵ sĩ dẫn đầu chẳng nói chẳng rằng, vung roi ngựa quất túi bụi, đánh tan tác đám người phe trung thành.
Toàn bộ những kẻ trung thành trong doanh đều bước ra từ lều trại, tụ tập lại một chỗ, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ, ánh mắt hung tợn như muốn ăn tươi nuốt sống!
Sắp nổ doanh rồi!
Tên kỵ sĩ kia vẫn điềm nhiên không chút sợ hãi, coi như bọn họ không tồn tại, hạ lệnh tập hợp toàn bộ những kẻ đã đầu hàng ra giữa sân doanh, xếp hàng chỉnh tề.
Hắn đi một vòng trước mặt mọi người, cất giọng sang sảng: "Vận khí của đám các ngươi quả thực không tệ, vừa mới đầu hàng đã có áo mới để mặc! Từ nay về sau các ngươi đều là thuộc hạ của lão tử, kẻ nào dám làm mất mặt ta, ta sẽ rút roi quất kẻ đó! Người đâu, phát quân phục!"
Lúc này bất kể là phe trung thành hay phe đầu hàng đều mờ mịt không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Mấy tên kỵ binh mở rương hòm mang theo, lấy ra từng bộ quân phục mới tinh phát cho phe đầu hàng. Tên kỵ sĩ kia chợt khẽ động mũi, liền dặn dò: "Lát nữa nhớ dẫn đám này đi tắm rửa sạch sẽ trước, đừng để người ngợm hôi hám như thế mà mặc quân phục mới."
ḳyhuyen. Ngay lúc đó, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng quát lớn: "Khoan đã!"
Kỵ sĩ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy từ trong phe trung thành bước ra một gã đại hán cao bảy thước, dáng vẻ uy mãnh phi phàm. Hắn chỉ tay vào đống quân phục, nghiêm giọng quát: "Đây chẳng phải là quân phục quan quân Đại Tấn ta sao? Các ngươi thực sự muốn tạo phản à? Không sợ bị tru di cửu tộc hay sao?"
Tên kỵ sĩ nở nụ cười lạnh, đáp: "Tấn Vương đã phong Giới chủ làm Định Tây Tiết độ sứ, là vị quan trấn thủ biên cương chánh nhị phẩm! Bọn ta hiện giờ là quan quân được ghi danh trong sổ sách triều đình, hơn nữa còn là biên quân! Không mặc quân phục thì mặc gì? Ngược lại đám các ngươi nhiều lần chống đối Tiết độ sứ, đó mới đích thị là tạo phản! Chẳng lẽ không sợ bị tru di cửu tộc sao?"
Gã đại hán uy mãnh nghe xong thì ngẩn người, chỉ biết lắp bắp: "Ngươi lừa người, chuyện này... chuyện này không thể nào!"
Đúng lúc ấy, từ trong phe trung thành bỗng có kẻ lao ra, quỳ sụp xuống đất, liên thanh kêu van: "Bọn tiểu nhân xưa nay luôn trung thành tuyệt đối với triều đình, bọn tiểu nhân nguyện hàng! A không đúng, là nguyện vì Tiết độ sứ đại nhân mà cống hiến sức lực!"
Tên kỵ sĩ lộ vẻ khinh bỉ, nói: "Hiện tại quân ngạch trong quân của đại nhân có hạn, không phải loại người nào cũng thu nhận đâu! Giờ các ngươi mới nghĩ đến chuyện đầu hàng, muộn rồi!"
Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt, quét mắt nhìn đám đông, mỉa mai: "Một lũ phế vật, đến ăn cứt cũng chẳng giành được miếng nóng."
Phe đầu hàng lúc này tay ôm quân phục mới, ai nấy đều vênh váo đắc ý như gà trống đòi xòe đuôi.
Tại vùng rìa Phá Toái Chi Địa.
Một đội thương đội xuất hiện, đang chậm rãi tiến bước dọc theo con đường lúc ẩn lúc hiện. Hơn mười chiếc xe chở hàng trong đoàn đều chất đầy hàng hóa nặng trĩu, bánh xe thỉnh thoảng lại lún sâu vào bùn lầy, cần đến phu xe và hộ vệ hợp lực đẩy mãi mới có thể tiếp tục lăn bánh.
ḳyhuyen. Nhìn bề ngoài, những chiếc xe này hết sức bình thường, trận pháp giảm trọng khắc trên xe cũng chỉ mang tính hình thức, chẳng có mấy tác dụng.
Phía trước thương đội xuất hiện một trạm kiểm soát, bên cạnh dựng lều trại, đóng quân chừng trăm tên quan binh. Vừa nhìn thấy thương đội từ xa, quan binh trong trạm liền vung vũ khí, ra hiệu cho bọn họ tiến lại để kiểm tra.
Người quản sự của thương đội là một nam nhân trung niên, khi đến trước mặt viên quân quan, việc đầu tiên là dúi sang một túi tiền.
Viên quân quan túi tiền, cất vào ngực rồi nói: "Ngươi không biết Quận thú đại nhân đã hạ lệnh, tất cả thương đội tuyệt đối không được đi về phía bắc sao?"
"Nhưng tiểu nhân nghe nói thương lộ đã được khai thông..." Nam nhân trung niên lại dúi thêm một túi tiền nữa.
Sắc mặt viên quân quan dịu đi đôi chút, nói: "Muốn đi qua cũng được, nhưng phải nộp thuế quá cảnh."
Trong lòng người quản sự trầm xuống, vội hỏi: "Thuế là bao nhiêu?"
"Để lại một nửa số hàng trên xe là được."
Người quản sự kinh hãi thất thanh: "Quân gia, như vậy không được đâu! Đây đều là tính mạng tài sản của tiểu nhân cả..."
Viên quân quan sa sầm nét mặt: "Đừng có không biết điều! Nếu không nộp, lão tử dứt khoát chém chết hết bọn ngươi, vứt xác ra hoang dã, bảo là do mã phỉ gây ra, thử hỏi ai mà biết được?"
Người quản sự tức giận đến run rẩy cả hai tay, nhưng nhìn đám quan binh hung ác như lang sói, lại chẳng thốt nên lời. Hắn uất nghẹn không thở nổi, ngửa cổ ngã vật ra sau.
Đám thuộc hạ vội vàng đỡ dậy, luống cuống cứu chữa, vất vả lắm mới giúp hắn hồi phục hơi thở.
Đúng lúc này, mặt đất rung chuyển, một đội kỵ binh giáp trụ sáng loáng xuất hiện, phóng thẳng về phía trạm kiểm soát. Nhìn thấy đám người này, sắc mặt viên quân quan biến đổi dữ dội, xoạt một tiếng rút phăng yêu đao bên hông!
Trăm kỵ binh dừng lại trước trạm kiểm soát, một kỵ sĩ từ trên cao nhìn xuống viên quân quan, cười lạnh nói: "Dám rút đao trước mặt Chiến Thiên Bang ta, có phải là..."
Choang một tiếng, thủ lĩnh kỵ binh giơ trường thương gõ mạnh vào đầu tên kỵ sĩ vừa lỡ miệng.
Tên kỵ sĩ đau đớn, bấy giờ mới sực tỉnh, vội vàng sửa lời: "Bọn ta là Hãn Sơn Thiết Kỵ dưới trướng Định Tây Tiết độ sứ! Dám rút đao trước mặt bọn lão tử, có phải là chán sống rồi không?" Hắn quay đầu lại, dõng dạc bẩm báo với thủ lĩnh kỵ đội: "Đại nhân, thuộc hạ thấy đám quan quân này lai lịch bất chính! Hay là bắt hết về thẩm vấn trước?"
Thủ lĩnh kỵ đội gật đầu: "Hiện giờ không ít mã phỉ giả trang làm quan quân, đám này võ nghệ kém cỏi,, rất có thể chính là mã phỉ giả mạo!"
Viên quân quan kia giận mà không dám nói gì, đành phải tra đao vào vỏ, cười bồi giải thích: "Chúng ta phụng mệnh Viên đại nhân lập chốt tại đây để tra xét kẻ phi pháp, tuyệt đối không phải mã phỉ!"
Thủ lĩnh kỵ đội lạnh lùng hỏi: "Có gì chứng minh?"
Viên quân quan nén giận nuốt hận, lấy công văn và yêu bài ra dâng lên.
Thủ lĩnh kỵ đội liếc sơ qua rồi ném trả lại, chất vấn: "Ai cho phép các ngươi lập chốt ở đây?"
“Đương nhiên là mệnh lệnh của Viên đại nhân.”
“Không có lệnh của Tiết Độ Sứ đại nhân, kẻ nào cũng không được phép lập chốt!” Thủ lĩnh kỵ đội nghiêm giọng quát.
Viên quân quan run rẩy đáp: “Nhưng mà… nơi này đâu phải địa giới của Tiết Độ Sứ đại nhân!”
Thủ lĩnh kỵ sĩ ngẩn người: “Thật sao?”
Một kỵ sĩ bên cạnh lấy bản đồ ra xem, nói: “Quả đúng là vậy.”
Quân quan vừa mới thở phào nhẹ nhõm, thủ lĩnh kỵ đội liền chỉ tay về phía thương đội, nói: “Thương đội kia có chút khả nghi, ta thấy bọn chúng giống như thám tử của Triệu quốc! Người đâu, tịch thu toàn bộ hàng hóa, bắt hết người lại, giải về giới vực thẩm tra kỹ lưỡng!”
Quân quan kinh hãi thốt lên: “Đại nhân, thương đội này là do chúng ta chặn lại trước mà!”
Sắc mặt thủ lĩnh kỵ đội trầm xuống: “Là ta nhìn thấy trước!”
Một lát sau, thương đội đã vượt qua trạm kiểm soát, dưới sự áp giải của các kỵ sĩ tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi không còn nhìn thấy trạm kiểm soát nữa.
Thủ lĩnh kỵ đội bèn ghìm ngựa dừng lại, nói: “Các ngươi cứ men theo con đường này đi thẳng, chừng ba ngày nữa là sẽ tới giới vực.”
Người phụ trách thương đội kinh ngạc hỏi: “Không phải định áp giải chúng tôi về sao?”
Thủ lĩnh kỵ đội mỉm cười đáp: “Trên địa bàn của Tiết Độ Sứ nhà ta làm gì có trạm kiểm soát, cũng chẳng ai được tùy ý đánh thuế hay tịch thu hàng hóa của các ngươi. Mau lên đường đi thôi!”
Người phụ trách thương đội cảm tạ rối rít, nhiều lần muốn dúi tiền nhưng không thành, đành bất đắc dĩ rời đi.
Thủ lĩnh kỵ đội nhìn bọn họ đi xa khuất, đoạn lấy ra một chiếc mặt nạ đeo lên, nói: “Đi thôi, chúng ta quay lại dẹp luôn cái trạm kiểm soát kia.”
“Vậy đám quan quân kia thì xử lý thế nào?”
“Bắt hết một thể. Nghe nói Viên đại nhân thanh bần, sẵn dịp cho ngài ấy ăn thêm mấy suất khống.”
Khúc Liễu trấn.
Mấy tên quan quân canh gác ở cổng trấn đang ngáp ngắn ngáp dài, tinh thần uể oải vô cùng. Nơi này trời đất mù mịt, hơi ẩm nặng nề, dịch bệnh hoành hành, sinh sống ở đây quả thực rất khó chịu.
Nghe nói nếu giới vực phương Bắc mở rộng thì thời tiết nơi này sẽ khá hơn, nên đám quan binh đều thầm mong giới vực sớm bao phủ đến đây.
Đúng lúc đó mặt đất lại rung chuyển, đám quan quân vốn đã như chim sợ cành cong, lập tức bày sẵn tư thế bỏ chạy, rồi mới dám ngước mắt nhìn ra xa.
Chỉ thấy cuối con đường lớn xuất hiện một đại đội kỵ binh, người hùng tráng ngựa khỏe mạnh, cờ xí rợp trời, khí thế ngút ngàn!
Quân thủ vệ ngỡ mình hoa mắt, dụi mắt nhìn kỹ lại mới phát hiện kỵ binh kéo đến không hề đeo mặt nạ, trên người mặc quân phục Tây Tấn.
Hơn ngàn kỵ sĩ như lang tựa hổ ầm ầm tiến vào trấn, quân thủ vệ lần này tuy không bỏ trốn nhưng cũng chẳng dám ngăn cản, tất cả đều lánh ra thật xa lén lút quan sát.
Đại đội kỵ binh tiến thẳng đến trước cửa Quận thú phủ, Vệ Uyên bấy giờ mới từ trong đội ngũ cưỡi ngựa bước ra.
Đám người vây xem ai nấy đều hít sâu một hơi lạnh, hóa ra là vị Tiết Độ Sứ tân nhiệm xuất tuần!
Vệ Uyên giơ tay lên, còn chưa kịp gõ cửa, cổng lớn Quận thú phủ đã tự động mở ra, mấy viên quan lớn nhỏ trong nha môn đã xếp thành hai hàng ngay ngắn phía sau cánh cửa.
Vệ Uyên tháo găng tay, đưa cùng roi ngựa cho tùy tùng bên cạnh, nhìn lướt qua từng gương mặt nịnh nọt của chúng quan, gật đầu nói: “Cũng coi như biết điều.”
Chúng quan ai nấy đều cười rạng rỡ, cảm thấy vinh dự lây.
Vệ Uyên dẫn theo chư tướng sát khí đằng đằng, đường hoàng bước vào Quận thú phủ từ chính môn.
Một lát sau, tại hội khách đường của nha môn Quận thú, Vệ Uyên an tọa ở vị trí trung tâm.
Bên trái hắn là các thế gia tử đệ như Thôi Duật, Từ Ý, Vương Ngữ. Thôi Duật hiện giữ chức Tổng binh, chánh ngũ phẩm, ngang cấp với Viên Thanh Ngôn. Vương Ngữ là Phó tổng binh, Từ Ý quản lý văn sự trong Tiết Độ Sứ phủ, đều là tòng ngũ phẩm, thấp hơn Viên Thanh Ngôn nửa cấp, nhưng lại cao hơn hẳn các quan viên khác trong phòng.
Viên Thanh Ngôn ngồi ở ghế đầu bên phải, sắc mặt lúc này quả thực khó coi đến cực điểm. Đám quan viên ngồi dưới y thì trong lòng thấp thỏm lo âu.
Vệ Uyên nâng chén trà, dùng nắp gạt nhẹ lớp bọt trà, nhấp một ngụm nhỏ, bấy giờ mới quay đầu, ánh mắt chăm chú nhìn Viên Thanh Ngôn, khóe môi mỉm cười, vẻ mặt thân thiết, nói:
“Tiểu Viên à, lần đầu gặp mặt, người nhà vẫn bình an chứ?”
(Chương này kết thúc)