Tần Lĩnh Thần Thụ chương 15: Ngàn quan động
Ta mơ màng mở mắt, phát hiện mình đang nằm dưới đất, bốn bề một màu đen kịt. Ta sờ tay, thấy chiếc đèn pin buộc trên tay đã biến mất từ lúc nào. Trên người lạnh toát, bên tai dường như vẫn văng vẳng tiếng nước chảy róc rách. Nơi này là đâu?
Ta hít sâu một hơi, ký ức dần hiện về từng mảnh: thác nước, dòng suối nóng hổi, thi thể trên xích sắt, rồi một chớp sáng trắng loé lên trong đầu. Hình như vừa rồi ta theo dòng nước rơi thẳng xuống vực, sau đó rơi tõm xuống ao nước bên dưới. Nước lạnh thấu xương, khác hẳn dòng suối nóng hổi ban nãy. Khoảnh khắc tiếp nước, tai ta ù đi, rồi chẳng còn biết gì nữa. Chắc do va đập lúc rơi xuống nước, khiến ngất đi. Từ độ cao vài chục mét lao xuống, nếu tư thế không chuẩn, chẳng khác nào đập thẳng vào bê tông.
Ta sờ soạng khắp người, vẫn còn ướt. Chẳng lẽ sau khi rơi xuống thác, ta còn bị dòng nước cuốn tiếp vào đây? Hay là ta đã chết, đang ở âm phủ?
Ta cố gượng đứng dậy, vừa ngẩng đầu lên, bỗng “bụp” một tiếng, đầu đập vào thứ gì đó, đau điếng, trước mắt tối sầm. Ta vội vàng sờ lên, thấy một khối cứng lạnh. Lạ thật, nơi này sao lại thấp thế này? Chẳng lẽ ta bị cuốn vào khe núi đá hay dưới chân một tảng đá?
Ta sờ soạng xung quanh, phát hiện không phải thế. Phạm vi một thước xung quanh toàn là gỗ thô ráp. Gõ nhẹ, phía sau là rỗng tuếch. Không gian chật hẹp thế này, ta chỉ có thể nằm xoay trở, chứ đừng nói đến việc ngẩng đầu hay vươn vai.
Ta dò dẫm lên trần, muốn xem tấm ván dày cỡ nào, thì thấy tấm ván có thể cử động. Ta đẩy nhẹ, “rắc” một tiếng, trong bóng tối bỗng loé lên một tia sáng. Ta chống đầu gối, nhẹ nhàng đẩy tấm ván sang một bên, ngồi dậy. Vừa nhìn ra ngoài, ta không khỏi sững sờ.
Đây là một thạch thất bằng cẩm thạch trắng, bốn góc đều có cây đuốc, soi sáng rực rỡ khắp nơi. Ta ngước nhìn bảo đỉnh trên trần, thấy hai con rắn quấn lấy nhau. Mà ta lại đang ngồi trong một chiếc quan tài! Nắp quan tài đã bị ta đẩy sang một bên.
Mẹ kiếp! Đây là đâu? Ai lại đặt ta vào quan tài thế này?
⒦yhuyen.ⓒom. Ta bước ra khỏi quan tài, quan sát bốn phía. Trong lòng càng thấy kỳ quái. Cẩm thạch trắng, bảo đỉnh điêu khắc rắn, giống hệt thạch thất dưới đáy biển trong mộ cổ. Chẳng lẽ nơi này cũng có liên quan đến Uông Tàng Hải?
Ta đi một vòng, phát hiện còn nhiều chuyện quái lạ hơn nữa. Quần áo trên người ta không biết từ lúc nào đã bị thay đổi, thành một bộ đồ lặn bằng cao su kiểu cũ, giống loại thợ lặn thập niên 80 hay mặc. Trong lòng càng thêm nghi hoặc. Quần áo kiểu cũ như vậy, con mẹ nó là từ đâu ra?
Ta rút một cây đuốc ở góc tường, bước ra khỏi thạch thất. Bên ngoài là một hành lang. Ta vừa liếc nhìn, liền “Á” lên một tiếng. Trời ơi! Hành lang bằng cẩm thạch trắng thẳng tắp, kéo dài đến tận cuối, nơi có ba cánh cửa ngọc. Giống hệt thạch thất dưới đáy biển!
Chuyện quái gì thế này? Ta làm sao lại trở về? Da đầu ta tê dại, đầu óc rối như tơ vò. Nơi này rốt cuộc là một huyệt mộ giống hệt dưới đáy biển, hay là ta căn bản chưa từng rời khỏi mộ cổ dưới đáy biển? Trời ơi, rốt cuộc là sao?
Ta véo mạnh vào mặt mình, cầm cây đuốc lên, cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, muốn tìm ra một chi tiết sai sót. Nếu là một thạch thất tương tự, nhất định sẽ có điểm khác biệt.
Trên trần hành lang có một giá gỗ đỡ, tựa như giàn giáo, phía trên lót ván gỗ, tạo thành một cây cầu tạm bợ để qua lại, có lẽ để tránh cơ quan. Không biết ai đã đặt ở đây. Ta bò lên cẩn thận, đi đến cuối hành lang. Phía sau điện thờ, ngọn đuốc sau cánh cửa ngọc sáng lên trong ánh lửa, hai bên điện thờ chìm trong bóng tối.
Lúc này, ta chợt nhớ đến lão Ngứa. Hắn cùng ta nhảy xuống từ trên thác, ta rơi xuống ao, hôn mê lâu như vậy, lại còn lạc vào nơi quỷ quái này, không biết hắn giờ ra sao?
Ta vừa nghĩ, vừa bước về phía cánh cửa có ánh lửa le lói. Ánh sáng khá rõ, hắt ra từ khe cửa. Ta bước vào, liền nghe thấy tiếng động bên trong. Khi áp tai vào cửa, ta nghe thấy vài tiếng ho khan.
Tiếp đó, một giọng nói vang lên: “Giờ phải làm sao? Có nên mở quan tài không?”
Một giọng khác, nghe có vẻ do dự: “Tam Tỉnh bảo tạm thời đừng đụng chạm gì ở đây, hay là cứ nghe theo lão ấy.”
⒦yhuyen.ⓒom. Vừa nghe hai giọng nói đó, ta sững người. Người thứ nhất chính là Buồn Chai Dầu. Còn giọng thứ hai thì không nhận ra. Quái lạ, chẳng lẽ hắn cũng ở đây?
Nhưng điều khiến ta kinh ngạc hơn vẫn ở phía sau. Ta lập tức nghe thấy giọng thứ ba: “Ngô Tam Tỉnh giờ còn đang ngủ mà. Chúng ta chỉ mở ra xem một chút, có sao đâu. Ta đứng về phía Tiểu Trương.”
Ta không hiểu rõ họ định làm gì, nhưng người thứ ba không ai khác chính là một người phụ nữ.
Vài câu nói đó có ý gì? Nghe như Buồn Chai Dầu muốn mở một chiếc quan tài, còn một người khác thì do dự vì lời cảnh cáo của Tam Tỉnh. Giờ lại có một người phụ nữ đứng ra ủng hộ Buồn Chai Dầu. Ta lập tức thấy khó hiểu. Chẳng lẽ Buồn Chai Dầu đã tìm được Tam Tỉnh?
Ta vừa nghĩ, vừa bò đến khe cửa, muốn nhìn xem ai đang nói chuyện bên trong. Đáng tiếc, khe cửa chỉ cho ta nhìn thấy một phạm vi hạn chế. Ta chỉ thấy một bóng dáng phụ nữ, mặc đồ lặn cùng màu với ta, dáng người nhỏ nhắn, tóc buộc một bím to.
Lúc này, ta nghe thấy giọng thứ tư: “Tề Vũ giờ sao rồi? Thằng nhóc này đúng là biết chơi, không biết chạy đi đâu mất rồi. Chẳng lẽ chúng ta cứ để nó ở đây sao?”
Nghe vậy, ta không khỏi sững sờ. Tề Vũ? Cái tên này rất quen. Hình như trong cuốn nhật ký của Tam Tỉnh, có viết ở đầu danh sách những người liên quan. Khoan đã, không đúng sao?
Ta bỗng thấy vô cùng khó chịu. Tề Vũ... cái tên này không đơn giản là quen thuộc. Hình như ta thường xuyên nghe thấy. Trong lòng ta có một cảm giác rất đặc biệt.
Lúc này, người phụ nữ bên khe cửa hơi nghiêng người, nhường ra một khoảng trống. Ta bỗng thấy rõ Buồn Chai Dầu đang đứng cạnh một chiếc quan tài đen, trong tay cầm một cây cạy cột. Lúc này, một người phụ nữ khác đã đi tới. Ta vừa nhìn rõ mặt nàng, kinh ngạc suýt làm rơi cây đuốc trong tay.
Người này... không phải Văn Cẩm sao? Trời ơi, sao lại thế này? Ta tuy chưa gặp nàng ngoài đời, nhưng Tam Tỉnh có rất nhiều ảnh của nàng, ta thường xuyên nhìn thấy, nên liếc mắt một cái là nhận ra ngay, tuyệt đối không nhầm.
⒦yhuyen.ⓒom. Lòng ta tràn ngập nghi hoặc, suýt nữa là đẩy cửa bước vào hỏi cho ra lẽ. Đúng lúc này, ta đột nhiên nghe thấy một giọng nam nói: “Huyệt mộ dưới đáy biển này lớn như vậy, chúng ta muốn tìm thấy hắn nói dễ hơn làm. Ta thấy hay là tạm thời, chúng ta đánh dấu dọc đường, hắn thấy sẽ tự nhiên đi theo.”
“Giờ cũng chỉ còn cách này. Nếu không ai phản đối, ta sẽ mở quan tài, xem thử chủ nhân ngôi mộ này trông như thế nào.” Buồn Chai Dầu giơ cao cây cạy cột, định hạ xuống. Bỗng từ phía điện bên trái, truyền đến một trận ầm ĩ, tiếng nước đổ ập, khiến ta giật bắn.
Mọi người trong điện đều quay đầu lại. Một người đàn ông hỏi: “Tiếng gì vậy? Hình như từ phòng bên cạnh truyền đến!”
“Đi! Xem thử!” Buồn Chai Dầu buông cây cạy cột, chạy vội ra cửa. Ta thấy không ổn, lập tức xoay người trốn vào phòng bên phải, dập tắt cây đuốc dưới chân, gần như cùng lúc đó, ta thấy đám người chạy ra khỏi điện sau. Ngay sau đó, một người phụ nữ kinh ngạc kêu lên: “Nhìn kìa, ở đây có một cái hồ nước!!”
Lúc này, ta có thể khẳng định đây chính là câu chuyện Trương Khởi Linh kể, về những chuyện xảy ra sau khi Tam Tỉnh ngủ. Đúng là một đoạn hắn kể rất chi tiết, tỉ mỉ. Ta nghe sao mà như thể tự mình trải qua vậy? Chẳng lẽ là ảo giác? Hay là qua đường hầm thời gian đã trở về? Hay là linh hồn ta đã quay lại?
Đang miên man suy nghĩ, ta bỗng thấy một người cầm đuốc từ trên cầu vượt bước xuống, lén lút trốn sau cánh cửa ngọc bên trái, nhìn vào bên trong. Ta liếc nhìn, liền nhận ra đó là Tam Tỉnh thời trẻ. Trông ông ấy rất bực bội, mày nhăn tít.
Một lát sau, giọng nói của Trương Khởi Linh và những người khác dần xa, hẳn là đang đi xuống cầu thang xoáy quanh trong hồ. Tam Tỉnh thổi tắt ngọn đuốc, lẻn vào trong cánh cửa ngọc. Ta thấy tóc gáy dựng đứng, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ lần này thực sự có thể biết được những chuyện xảy ra sau đó thông qua cách này?” Lập tức, mặc kệ là ảo giác hay đang mơ, ta vội vàng bám theo. Vừa dán sát vào cánh cửa ngọc bên trái, định trộm nhìn vào, bỗng nhiên trước mắt loé sáng. Tam Tỉnh đột nhiên bước ra từ trong cửa, lập tức bóp cổ ta, nhẹ giọng nói: “Ra là ngươi bám theo ta!” Nói xong, tay siết chặt, gắt gao bóp nghẹn cổ họng ta.
Trong tình thế cấp bách, ta muốn hét lên: “Tam Tỉnh! Ta là cháu trai của ngươi!” Nhưng chẳng thể phát ra tiếng. Bất đắc dĩ, ta đành bám chặt lấy cổ áo hắn, cũng định véo cổ hắn.
“Bóp bóp”, một giọng nói vang lên: “Lão Ngô, tỉnh rồi. Ngươi lại nằm mơ thấy ác mộng à?”
Ta giật mình, trước mắt tối sầm, phát hiện mọi thứ xung quanh đột nhiên biến mất. Lão Ngứa đang vỗ vào mặt ta.
Ta thở dài, hoá ra chỉ là một giấc mơ. Quay đầu nhìn, thấy mình đang nằm trên một tảng đá cuội bằng phẳng, bên cạnh có đống lửa trại. Lão Sư Gia đang sưởi ấm bên lửa, thấy ta tỉnh, xấu hổ cười cười với ta.
Ta véo mạnh vào mũi mình, trong lòng thấy vô cùng kỳ quái. Sao mình lại nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ như vậy? Chẳng lẽ thực sự là “ban ngày nghĩ gì, ban đêm mơ thấy cái đó”? Nhưng không đúng, gần đây ta cũng không suy nghĩ nhiều về những chuyện này.
Lão Ngứa thấy ta còn đang mơ màng, tưởng lại đánh ta, bị ta đá văng ra, mắng: “Mẹ kiếp, nghiện đánh rồi hả? Nói mau, đây là đâu?”
Lão Ngứa móc từ trong bao của ai đó ra một khẩu súng bắn tín hiệu, chỉ về phía sau. Ta quay đầu nhìn, thấy tảng đá cuội này khá nhỏ, phía sau lại là một vực thẳm, có một huyền nhai. Nhìn dáng vẻ, dòng nước ngầm chảy qua nham thạch nóng chảy có lẽ đã tạo thành một kết cấu cầu thang đi xuống. Một số nơi đã xảy ra biến động địa chất, tạo thành một chuỗi các đứt gãy. Lão Ngứa bắn một phát đạn tín hiệu lên huyền nhai, soi sáng cảnh tượng phía dưới.
Ban đầu ta còn chưa hiểu mình đang nhìn thấy gì. Đợi khi hiểu ra, cả người ta cứng đờ, há hốc mồm, suýt không tin vào mắt mình. Phía dưới huyền nhai chừng mười mấy mét, là một hang động tự nhiên khổng lồ, bên trong chật ních những chiếc quan tài, xếp san sát nhau, có nơi còn chồng lên vài tầng, ít nhất cũng hơn một ngàn chiếc. Quả thực có thể nói là một kho quan tài khổng lồ!
“Này… Đây là đâu!!” Ta kinh ngạc thốt lên: “Trời ơi, quả thực là một kho quan tài!”
Lão Sư Gia đi đến bên cạnh ta, nói: “Theo kinh nghiệm của ta, nơi này có thể là một động táng của người Miêu trên vách đá cao.”
“Người Miêu trên vách đá cao? Không phải họ ở Quý Châu sao?”
Lão Sư Gia lắc đầu: “Nơi này trước giải phóng, xung quanh có không ít thôn xóm, sinh sống của nhiều dân tộc thiểu số, trong đó có một bộ phận người Miêu. Sử sách ghi lại, nơi này từng là nơi người Miêu tụ cư. Ngươi xem những chiếc quan tài bằng thân cây kia, đều được đóng tạm bợ bằng ván gỗ, khác biệt rất lớn với quan tài của người Hán. Ta tin phán đoán của mình không sai.”
Ta không hiểu nhiều về phong tục này, chỉ biết một số người Miêu vẫn giữ tập tục “động táng”, lấy hang động tự nhiên làm phần mộ, đặt linh cữu của người đã khuất, bất luận nam nữ, đều có quy tắc xếp đặt trong động, từng tầng từng tầng, tầng dưới hư thối, tầng trên tiếp tục chồng lên. Như vậy, càng lên cao, linh cữu càng gần niên đại hiện tại. Người được đưa vào động phải là người trong tộc, trên 60 tuổi, đã kết hôn, không chết thảm, không chết vì bệnh truyền nhiễm hay là khách qua đường.
Số lượng quan tài ở đây kinh người, có lẽ đã có hàng trăm năm lịch sử. Những chiếc quan tài phía dưới đã hư thối hoàn toàn thành bùn đất, những chiếc phía trên cũng rất cũ kỹ. Có lẽ vì từ sau giải phóng, thi hành hoả táng, nên không còn quan tài mới được đưa vào đây.
Trong lúc hắn nói, viên đạn tín hiệu trên không trung đã bay đến đoạn cuối quỹ đạo. Trong khoảnh khắc ánh sáng tắt dần, ta như nhìn thấy giữa những chiếc quan tài đó, còn có một số vật thể đặc biệt.