Chương 17: Bò
Lạnh sư gia lập tức buông đĩa thức ăn trong tay, rồi thuật lại một cách khái quát về thân thế của hai người kia cho chúng ta nghe.
Hai vị lão bản đến từ Quảng Đông, họ Vương tên Vương Kỳ, họ Lý tên Lý Tỳ Bà, đều là người Phật Sơn, có danh tiếng rất lớn trong giới đồ cổ địa phương. Trong đó, Lý Tỳ Bà là người chúng ta đã biết, tổ tiên ông ta chính là thiết đầu kiêu kỵ, làm giàu nhờ nửa bộ ghi chép có tên *Hà Mộc Tập*, ghi lại số lượng lớn vị trí mộ cổ.
Mà tôi biết những điều này là vì đã từng cùng lão Ngứa nghe lén ông ta nói chuyện, bất quá tất cả đều là lời của một phía, trong đó có vài phần khoa trương, chúng ta không thể biết rõ. Hiện giờ nghe Lạnh sư gia nhắc lại, lời lẽ vô cùng xác thực, có thể tin tưởng được nhiều phần.
Về phần gia thế của Vương Kỳ thì không hiển hách như Lý Tỳ Bà, nhưng lại chân thực hơn. Tổ tiên ông ta làm một nghề gọi là triều phụng.
Vậy thế nào là triều phụng? Triều phụng chính là những tiểu nhị làm việc trong hiệu cầm đồ, ngồi trên quầy cao, trong thời gian ngắn phán đoán giá trị và thật giả của một món đồ, đó chính là công việc của họ.
Trong đó, những người phụ trách giám định các món đồ cao cấp và xử lý công việc hành chính hằng ngày gọi là đại triều phụng. Một đại triều phụng trong tiệm cầm đồ lớn có thể nói là người am hiểu bảo vật nhất thế giới, dù là những món đồ kỳ lạ cỡ nào ông ta cũng từng gặp qua. Tổ tiên Vương Kỳ chính là một đại triều phụng nổi danh, tên Vương Hiến Sơ. Lúc tuổi già, ông viết một quyển thi văn tên *Cổ Dục Trai Kỳ Sống Sót Sau Tai Nạn Lục*. Quyển sách này có thể nói là một kỳ thư, ghi lại những món đồ kỳ dị mà ông từng gặp trong đời, đồng thời ghi chép tỉ mỉ lời giải thích của chủ nhân, cách phán đoán từng bước, có giá trị tham khảo ngang rất lớn cho công tác khảo cổ.
Vương Kỳ bản thân không có học vấn cao, nhưng trí nhớ phi thường tốt. Ông đã xem qua *Cổ Dục Trai Kỳ Sống Sót Sau Tai Nạn Lục* nhiều lần, nên vô tình nhớ hết. Một lần nọ, tại một hội triển lãm đồ cổ, ông nhìn thấy một con sư tử ngọc trắng, rất giống với mô tả trong sách về một loại hộp tàng đầu. Trước mặt mọi người, ông thả con sư tử ngọc vào ấm trà. Không lâu sau, con sư tử tự mở miệng, nhả ra một chiếc lá vàng từ bên trong. Từ đó, thanh danh của Vương Kỳ lan rộng, một lần thành danh không thể vãn hồi.
Về việc hai người họ trở thành bạn đồng hành, Lạnh sư gia cũng không rõ, chỉ nghe nói vì một người phụ nữ. Những kẻ có tiền này, phong lưu nợ nần từ xưa nay không thiếu, họ làm sư gia cũng không tiện hỏi nhiều.
kyhuyen.ⓒom. Nghe đến đó, tôi liền hỏi Lạnh sư gia, vì sao lần này họ lại đích thân đến nơi này. Những người sống trong nhung lụa, sao có thể chịu nổi cảnh lăn lộn này?
Lão Ngứa nói: “Có gì đâu mà không nghĩ ra, gọi là ‘có tiền thì sinh tật’. Tiền nhiều sinh chuyện, những kẻ có tiền, khi có nhiều tiền thì không biết mình là ai, đều muốn đi tìm kiếm giá trị cuộc đời. Có gia đình tài sản triệu bạc vẫn muốn đi ăn xin, chuyện này đâu có gì lạ.”
Lạnh sư gia cười ha hả, nói: “Lúc đầu ta cũng nghĩ vậy, nhưng sau lại phát hiện không phải. Lần này họ rất kiên quyết. Theo ta phỏng đoán, nơi đây có lẽ có bí mật, ta nghĩ, có lẽ liên quan đến ‘chỗ tốt lớn’ mà vị tiểu ca kia nói.”
Tôi thấy Lạnh sư gia nhắc đến chuyện đó, liền tranh thủ hỏi lão Ngứa: “Này, đến nước này rồi, ngươi nói đi, rốt cuộc trong ngôi mộ đó có gì, ‘chỗ tốt lớn’ cuối cùng là cái gì?”
Lão Ngứa nói với tôi: “Thật sự không thể nói cho ngươi. Ta nói ra, dù có nhảy vào hố, ngươi cũng sẽ quay lại. Nhưng chuyện này tuyệt đối có lợi cho ngươi, thật đấy, ngươi cứ tin ta lần này.”
Lòng tôi nghĩ, lời này sao nghe quen tai thế, chẳng khác gì ‘chỗ tốt lớn đến mức ta còn tránh không kịp’. Giống như bảo băng là nóng vậy.
Nếu lão Ngứa kiên trì không chịu nói, tôi cũng không ép. Chúng tôi ăn sáng xong, nhặt mấy cành cây khô rụng trên bãi sỏi, một đầu quấn vải áo, tẩm rượu trắng, sau khi lửa bén thì dùng làm đuốc. Bất quá, chúng tôi chỉ có một chai rượu trắng, chỉ đủ làm một lần.
Những cành cây này đều trôi theo dòng nước từ thượng nguồn, bị mắc lại trên bãi sỏi, vừa vặn dùng được.
Tôi cõng ba lô, cởi quần áo ngoài thắt ở hông, buộc chặt dây giày. Ba người đều đã chuẩn bị xong, liền bắt đầu leo xuống vách đá đầu tiên. Điều buồn cười là, trong ba người, tôi có thể coi là thể lực tốt nhất, nên đuốc cứ để tôi cầm. Nhớ ngày đó trong lỗ vương cung, tôi chỉ ở đẳng cấp thấp nhất, không ngờ lần này lại đảm nhận trọng trách lớn như vậy, chính tôi cũng thấy lạ.
Lời nói thì nói vậy, nhưng với tình hình hiện tại, tôi cũng không từ chối. Chúng tôi từng bước một, thả người xuống vách đá phía dưới, bò về phía bóng tối đặc quánh của đáy động.
kyhuyen.ⓒom. Đường xuống này thực sự gian khổ, có vài lần tôi suýt rơi xuống vách đá, nhưng nhìn chung, lão Ngứa nói không sai, nơi đây tuy dốc đứng, nhưng không khó leo. Chỉ cần cẩn thận, ngay cả đứa trẻ cũng có thể bò xuống, chỉ là tốn thời gian mà thôi.
Đến giữa đường, chân Lạnh sư gia đã run lẩy bẩy. Nhìn dáng vẻ này, ông ta không quen leo trèo. Tôi thấy ông ta yếu quá, liền nói: “Nếu không trụ được, cứ lên chờ chúng tôi. Chúng tôi sẽ ra ngay, phần của ông sẽ không thiếu.” Ông ta nhất định không chịu, có lẽ sợ chúng tôi đi rồi không quay lại. Kiên quyết muốn cùng tiến cùng lui. Để chiều lòng ông ta, chúng tôi đành phải leo chậm lại, mất hơn nửa chén trà mới đặt chân xuống đất.
Đứng dưới đất nhìn những chiếc quan tài kia, cảm giác không còn đồ sộ như trên vách đá nhìn xuống. Bất quá, cảm giác này tuyệt đối không phải trải nghiệm dễ chịu. Quan tài được ghép bằng ván gỗ thô sơ, hơi giống quan tài Hán một đầu to một đầu nhỏ, nhưng kém xa quan tài Hán thật sự. Lại ở trong động âm u quanh năm không có nắng, quan tài phủ đầy rêu phong đen kịt, không khí tràn ngập mùi mốc nồng nặc.
Tôi đỡ Lạnh sư gia từ trên vách đá xuống, ông ta loạng choạng suýt ngã dúi vào một chiếc quan tài đã mục nát, may mà tôi giữ kịp. Ông ta vất vả lắm mới đứng vững, xoa mồ hôi trên trán, nói: “Thật làm các ngươi chê cười, tại hạ từ nhỏ đã ốm yếu, gặp gió là ngã. Với thân thể này, lần mạo hiểm này sợ là không còn lần sau.”
Tôi nói: “Không sao, xã hội phân công mà. Ông cũng giống như Indiana Jones thôi, chúng tôi đây không cần ăn cơm.” Nói rồi giơ cao đuốc soi bốn phía, nhìn xem nên đi đường nào.
Một lối đi thẳng tắp giữa các quan tài dẫn về phía trước. Bất quá, ánh lửa có hạn, chúng tôi chỉ nhìn thấy hơn mười mét, xa hơn là một mảnh tối đen. Lúc trên vách đá nhìn xuống, chúng tôi đã thấy con đường này thẳng đến khoảng đất trống kia, phỏng chừng chỉ cần đi về phía trước là tới. Nơi đây mùi hôi thối quá khó ngửi, tôi nghĩ ở lâu có thể nguy hiểm, liền thúc giục họ đi trước.
Lạnh sư gia thể lực tiêu hao quá nhiều, thấy tôi định đi, vội vàng giữ chặt tôi, nói: “Không… Không được, ta thật sự không đi nổi. Để ta ở đây nghỉ ngơi một lát, tiện thể xem xét, nơi này rốt cuộc có phải động táng không? Ta… Ta cảm thấy, hình như có gì không đúng?”
Tôi nghe vậy, quay đầu nhìn sang chiếc quan tài bên cạnh. Chúng tôi cùng nhau nhìn qua lỗ thủng do ông ta đè ra, đáng tiếc ánh sáng đuốc không đủ, bên trong nhìn không rõ lắm, liền hỏi: “Ta không thấy gì khác lạ. Lúc xem giới thiệu động táng trên mạng, hình ảnh quan tài cũng chính là dạng này. Ông nói không đúng ở chỗ nào?”
Ông ta nói: “Quan tài thì giống động táng thật, nhưng ngươi chỉ biết một mà không biết hai. Nhìn này, bên cạnh các quan tài không có cột gỗ giá đỡ. Người Miêu khi làm quan tài đều dùng giá đỡ hình giếng trời, nam nữ có hình dạng khác nhau. Nơi này lại chồng chất như rương, không hợp lý.”
Tôi nghe vậy, cũng không có khái niệm rõ ràng, đành hỏi nếu không phải động táng thì là gì?
kyhuyen.ⓒom. Lạnh sư gia nói: “Hiện tại nhìn cũng không ra. Muốn biết thực tế, chúng ta cần mở một chiếc quan tài xem.”
Lão Ngứa cười ha hả: “Ngươi nói dễ nhỉ. Mở quan tài là chuyện lớn bé khó lường. Nếu mở ra chỉ thấy bánh chưng, chúng ta lại không mang chân lừa đen, ngươi không nhảy được, lỡ mà xong đời cả ba ở đây. Hơn nữa, trong quan tài kiểu này chắc chắn không có đồ vàng mã, mở ra cũng chẳng có lợi ích gì.”
Tôi và lão Ngứa cùng ý kiến, thấy mở quan tài thì thôi. Việc quan trọng trước mắt là vào mộ, mấy chuyện nhàn này để sau hãy tính, nếu không có cơ hội thì thôi, chúng tôi không phải người quá tò mò. Tôi liền nói với Lạnh sư gia: “Chuyện này, quan tài trước không mở. Nghỉ ngơi cho tốt đi. Nơi này, tốt nhất không đụng vào thứ khác. Lão Ngứa nói không sai, chúng ta hiện tại không có trang bị, lại là đất của người ta, vẫn nên khiêm tốn một chút.”
Lạnh sư gia bị tôi nói trúng ý, có lẽ trước kia cũng nghe nhiều chuyện bánh chưng, gật đầu nói: “Vậy được, nghe hai vị tiểu ca. Để ta nghỉ một lát rồi đi tiếp.”
Tôi thấy cây đuốc cháy nhanh quá, ngọn lửa không trụ được bao lâu, trong lòng lo lắng. Ở nơi này nếu đuốc tắt, muốn tạo ra nguồn sáng khác rất khó khăn. Tình huống xấu nhất, chúng tôi đành phải mò đường theo quan tài. Vì thế, không cho nghỉ nhiều, ngồi xổm vài cái liền thúc giục họ đi.
Chúng tôi đi dọc theo lối mòn, hai bên là từng hàng quan tài. Nền động là đất, điều này làm tôi kinh ngạc. Đi trên đó không thực chắc chắn, nghĩ đến những thứ màu đen này có lẽ là xác người và quan tài mục nát trộn lẫn, tôi liền rùng mình.
Đi một lúc, ngọn lửa đuốc nhỏ dần, vùng sáng thu hẹp. Chúng tôi nhanh chân, bắt đầu chạy chậm. Chạy được một lúc, tôi thấy kỳ quái. Từ trên vách đá nhìn xuống, nơi này khoảng cách hơn hai trăm mét, dù chậm nhất cũng chỉ mất năm phút. Sao lại đi lâu thế, đã mười lăm phút vẫn chưa thấy cuối đường? Chẳng lẽ nơi này tối đen, chúng tôi đi nhầm ngã rẽ?
Chúng tôi lại chạy thêm một chén trà nữa, vẫn chỉ thấy quan tài, xa hơn là một mảnh tối om. Tôi không khỏi thầm mắng, tính toán sai rồi. Xuống đến nơi, tầm nhìn bị quan tài che khuất, nhìn đâu cũng giống nhau. Giờ không biết đã chạy vào góc nào.
Lúc này Lạnh sư gia thực sự không chịu nổi, giữ chặt tôi, thở hổn hển: “Tiểu Ngô, đừng… chạy nữa… không… cần. Chúng ta có lẽ đã trúng kế rồi.”