Trộm mộ bút ký: Xà Chiểu Quỷ Thành - Thiên chương 6: Vô pháp tiếp thu chân tướng (2)
“Đây là cái gì?” Ta kỳ quái hỏi.
“Cục đá này, chính là thứ ta mang ra từ mật thất đó.” Tam thúc nói.
Ta “A” một tiếng: “Chính là thứ này?” Lại cẩn thận nhìn cục đá, chẳng thấy có gì kỳ quái, vừa định dùng tay cầm lấy, tam thúc đã đậy nắp hộp lại. “Đừng động vào, thứ này có chút nguy hiểm.” Hắn nói.
Ta đưa trả lại hộp cho hắn, kỳ quái nói: “Cục đá này nhìn chẳng khác gì đá thường, vậy mà lại được cất giữ trong một mật thất quỷ dị như thế?”
Tam thúc lại thở dài, giống như những người lớn tuổi thường hay thở dài. Hắn nói: “Đừng nhìn nó bình thường vô sự, lúc lấy thứ này, ta thiếu chút nữa mất mạng.”
Sau khi đoán ra chân tướng về thi thể chảy máu, tam thúc kinh sợ đến ngẩn người, ngồi bệt dưới đất ngẩn ngơ rất lâu mới hoàn hồn. Lòng hắn rối như tơ vò, nhìn cửa mật thất cách đó hai thước, thầm nghĩ trong bóng tối kia rốt cuộc chứa đựng lực lượng thần bí gì, có thể biến một người thành bộ dạng như vậy. Mọi thứ đều mờ mịt, không sao lường được.
Tam thúc và ta giống nhau, đều là người mệnh phạm Thái Cực, tuyệt đối không chịu nổi sự tra tấn của lòng hiếu kỳ. Chỉ có điều ta gan quá nhỏ, thường xuyên chịu sự tra tấn kép cả của lòng hiếu kỳ lẫn nỗi sợ hãi. Mà tam thúc thì khác, hắn chỉ do dự một chút rồi quyết định phải xuống mật thất xem cho ra lẽ.
Bây giờ nghĩ lại, đây kỳ thực là một việc vô cùng không sáng suốt, chỉ có người như tam thúc mới dám đưa ra quyết định như vậy trong tình cảnh ấy.
ḱyhuyen.ⓒom. Gia gia không chịu dạy tam thúc quá nhiều bản lĩnh, cũng bởi vì hắn làm việc xốc nổi. Sự thật chứng minh gia gia nhìn người rất chuẩn, chỉ tiếc, kinh nghiệm của lão nhân, bọn tiểu bối thường không chịu nghe theo.
Nghỉ ngơi một lát, tam thúc bắt đầu chuẩn bị. Hắn trước tiên thu thập thi cốt tổ tiên, cởi áo ngoài, xé vải, thu dọn hai cỗ hài cốt ngoài quan tài, gói vào trong quần áo. Sau đó đeo găng tay, dùng dây thừng buộc thi thể huyết thi lại, kéo từ trong quan tài ra, đặt sang một bên một cách cung kính, rồi lại đặt cái đầu chặt đứt trở về. Đối với ba cỗ thi cốt, hắn khấu đầu ba cái thật mạnh, nói: “Bất hiếu tử tôn Ngô Tam Tỉnh, tâm trí ngu muội, mạo phạm di thể tổ tiên, thỉnh tổ tiên thứ tội.”
Khấu đầu xong, hắn cất khảm đao vào thắt lưng, lại lấy ngòi nổ cắm vào đai lưng, nhìn toàn thân một lượt, xác định mọi thứ không sơ suất.
Hắn trấn tĩnh tinh thần, đi đến bên quan tài, lại một lần nữa nâng cửa cơ quan lên, cẩn thận nhìn vào bên trong.
Sau cửa cơ quan, quả nhiên là một đường hầm nghiêng xuống. Bất ngờ là đường hầm rất thấp, thấp đến mức chỉ có thể bò nằm sấp vào.
Miệng đường hầm rộng rãi như quan tài, “bánh chưng máu” kia nằm trong đường hầm, cũng nhờ cái không gian chật hẹp này, “bánh chưng máu” vốn có sức mạnh trời sinh cũng không thể phát huy được, nếu không với sức lực của tam thúc, làm sao có thể ngăn chặn nổi?
Tam thúc trước đánh lửa một cây gậy, ném vào. Ngọn lửa lăn dọc theo đường hầm, rơi vào chỗ sâu, cuối cùng dừng lại, biến thành một nguồn sáng nhỏ, chiếu rõ một khoảng.
Tiếp theo hắn sờ soạng bên hông khảm đao, nói một câu “tổ tông phù hộ”, hít sâu một hơi, cẩn thận thu mình, chậm rãi chui vào trong đường hầm.
Đường hầm tràn ngập một mùi tanh hôi khó tả. Tam thúc nằm sấp, không thể không ngừng thở, hướng vào trong di chuyển. Đợi toàn thân chui vào xong, chân đạp lên cửa cơ quan phía trên, cửa cơ quan tự động đóng lại.
Bốn phía lập tức trở nên yên tĩnh dị thường, chỉ còn lại tiếng “đùng đùng” của cây gậy đánh lửa cháy. Tam thúc hơi căng thẳng, toàn thân nổi da gà. Hắn miễn cưỡng trấn định, lấy đèn pin, bật sáng chiếu về phía trước.
ḱyhuyen.ⓒom. Ánh sáng đèn pin mạnh hơn nhiều so với gậy đánh lửa, lập tức chiếu rõ ràng. Hắn thấy đường hầm được xếp bằng những tấm đá đen, cứ khoảng 3 mét lại nối với một đoạn, nối liền đến chỗ sâu. Toàn bộ đường hầm rất thoáng, những tấm đá đen được mài nhẵn bóng, không có bất kỳ trang trí nào, liếc nhìn qua giống như ống dẫn gió trung tâm cũ.
Ngọn lửa gậy đánh lửa bình thường, không khí trong đường hầm hẳn là thông với bên ngoài, hô hấp không có vấn đề.
Tam thúc lấy lại bình tĩnh, cắn đèn pin, bắt đầu bò sâu vào trong đường hầm.
Ta cũng từng có kinh nghi nghiệm bò trong đường hầm chật hẹp, biết tuyệt không dễ dàng gì. Tam thúc tuy thể chất tốt hơn ta nhiều, nhưng chỉ bò vài bước đã cảm thấy hô hấp dồn dập, lại còn phải đề phòng bốn phía, bò càng thêm vất vả.
Bò khoảng mười phút, phía trước có một khúc quanh. Tam thúc rẽ qua, tưởng rằng phía sau vẫn là đường hầm, nhưng khi vừa rẽ, hắn phát hiện trước mặt xuất hiện một bức tường đá đen điêu khắc phù điêu.
Tam thúc đầu tiên là sửng sốt, ngây người hồi lâu mới hiểu ra, hóa ra đường hầm đã đến cuối.
Chuyện gì xảy ra? Hắn hồ nghi, vốn cho rằng cuối đường hầm hẳn phải có một lối ra, bên trong sẽ có một mật thất, mọi bí mật hẳn đều ở trong mật thất đó.
Nhưng bây giờ chẳng có gì, đường hầm chỉ kéo dài một đoạn rồi đụng độ một bức tường đá đen chặn ngang.
Chẳng lẽ thúc bá năm đó khi vào động cơ gì đó mà kích hoạt cơ quan, phong bế đường hầm?
Tam thúc gõ tường đá, thấy phía sau hình như là chắc thật. Lại quan sát kỹ các chỗ ghép nối, phát hiện bức tường đá này bị phong bế tại đây, nói cách khác, không phải cơ quan, nơi này vốn dĩ là cuối đường hầm, năm đó thúc bá tiến vào hẳn cũng bò đến đây.
ḱyhuyen.ⓒom. Vậy kỳ lạ, nếu đây là cuối đường hầm, khẳng định đây là nơi thúc bá năm đó trộm sách lụa, nhưng ở đây chẳng có gì cả. Vậy sách lụa Chiến Quốc năm đó giấu ở đâu? Chẳng lẽ vứt lung tung trên mặt đất?
Tam thúc xoay người, nhìn bốn phía cuối đường hầm, lại đánh giá bức tường đá chặn đường.
Lúc này, phù điêu trên tường đá thu hút sự chú ý của hắn.
Đó là một vị thần đầu người mình chim, mình chim giống cú đêm, mặt người thì kỳ quái, điêu khắc rất khoa trương, gương mặt to như cái chậu rửa chân, miệng há rộng, lông mày dựng ngược, mặt vô biểu tình, không rõ nam nữ.
(Ta nghe đến đó, “A” một tiếng.)
Tam thúc chú ý đến chỗ miệng phù điêu có một cái lõm, nghĩ bụng, sách lụa có lẽ cuộn thành quyển, đặt trong miệng phù điêu.
Bất quá, miệng phù điêu là khối đá liền khối, nói cách khác, sau khi lấy sách lụa ra, không có cơ quan nào bị kích phát.
Hắn lại ngẩng đầu nhìn các bộ phận khác trên mặt phù điêu, cái mũi, lỗ tai, đôi mắt. Cuối cùng, ánh mắt hắn chạm vào hai mắt phù điêu.
Vị thần đầu người mình chim này có bốn con mắt, đồng tử được điêu khắc hình tròn. Kỳ quái là, hai mắt trên đồng tử hướng ra ngoài, hai mắt dưới đồng tử hướng vào trong. Nói cách khác, phù điêu sử dụng phương pháp âm khắc và dương khắc pha trộn.
Đây là lần đầu tiên tam thúc thấy loại hình này, đừng nói là hắn, ngay cả ta cũng biết đây tuyệt đối không thể. Tất cả phù điêu, hoặc là âm khắc, hoặc là dương khắc, không thể trộn lẫn lung tung.
Tam thúc ghé sát lại xem, không khỏi “A” một tiếng. Hắn phát hiện, hóa ra phần đồng tử trên phù điêu không phải cùng một khối với tường đá, mà có một khối đá đen xấu xí được khảm vào. Kỳ quái là, hai mắt trên đã được khảm vào, còn hai mắt dưới lại bị người ta đào đi, chỉ để lại hai cái hố lõm hình viên châu.
Tam thúc nhìn hai con mắt đó, trong lòng dần sáng tỏ, một suy đoán táo bạo xuất hiện.
Tam thúc nói, vị thần đầu người mình chim trên tường đá này, trong truyền thuyết thần thoại các dân tộc đều xuất hiện. Ta tin rằng nó giống loài với con quái điểu chúng ta thấy trong Vân Đỉnh Thiên Cung.
Ta sau này tra được, biết vị thần này ở Ai Cập cổ đại gọi là “Ba”, đại diện cho linh hồn bất tử của con người. Nói cách khác, nếu ở Ai Cập cổ đại, bọn họ đều có bộ dạng như vậy. Ở Ấn Độ thì quy chuẩn hơn, vị thần này gọi là “Già Lăng Tần Già”, truyền thuyết là thần điểu trên núi tuyết, hót ca cho Phật Tổ thế giới cực lạc.
Ở Trung Quốc, loài chim này càng nổi tiếng hơn. Đầu người mình chim, chính là “Cửu Thiên Huyền Nữ Nương Nương” của Trung Quốc. Hình như trong 《Kinh Thi》 hoặc 《Long Ngư Hà Đồ》 hoặc sách cổ nào đó có ghi, vị này đã đưa cho Hoàng Đế sách 《Long Giáp Thần Chương》 chứa kỳ môn độn giáp thiên chữ. Còn rất nhiều truyền thuyết khác, một truyền thuyết nói “Cửu Thiên Huyền Nữ” chính là Tây Vương Mẫu, nhưng đa số truyền thuyết đều hỗn loạn, không thể truy cứu. Thời Lục Triều, Đạo giáo thậm chí còn có ghi chép “Huyền Nữ” truyền thụ thuật phòng the cho Hoàng Đế với số lượng lớn, không biết Huyền Nữ này có phải Bỉ Huyền Nữ hay không. Nếu không, bị một con vật như vậy truyền thụ thuật phòng the, cũng không phải chuyện vui vẻ gì.
Vậy tam thúc lúc nhìn phù điêu bốn con mắt, nghĩ đến điều gì? Suy đoán của hắn lúc đó là:
Phù điêu trên trán có bốn cái lõm, hiển nhiên lẽ ra phải khảm bốn viên đá cuội. Bây giờ chỉ có hai viên, hai viên kia rõ ràng đã bị lấy đi. Mộ cổ không có khả năng thường xuyên có người vào, lấy đi hai viên kia, tám chín phần mười là thúc bá năm đó.
Những điều này đều đơn giản, ai cũng nghĩ ra được, nên không giải thích.
Trọng điểm mấu chốt là, hai viên còn lại, tại sao còn ở nguyên vị trí?
Thổ phu tử coi trọng “Một lần không lấy, đời sau bất tận”. Nếu thúc bá hứng thú với đá cuội, sao lúc đó không lấy hết, mà lại để lại hai viên? Rất mơ hồ.
Tam thúc lại nghĩ đến kết luận vừa rồi của mình: Biến cố khiến thúc bá biến thành dáng vẻ ấy, nhất định xảy ra trong mật thất này.
Nhưng nơi này nhìn không ra chỗ nào kỳ quái, chỉ là một không gian bốn bức tường bao quanh.
Kỳ quái duy nhất là bốn viên đá cuội bị gỡ hai viên. Không có lý do là thúc bá cố ý để lại hai viên. Nếu không phải cố ý, chẳng lẽ biến cố năm đó xảy ra khi hắn đang lấy đá cuội? Hắn gỡ hai viên xong, bởi vì đột nhiên phát sinh chuyện, không có thời gian lấy tiếp hai viên còn lại? Mọi thứ đều mơ hồ.
Tam thúc nghĩ đến đây, trong lòng bỗng thông suốt. Giả thiết về đá cuội và toàn bộ câu chuyện xâu chuỗi với nhau một cách hoàn hảo. Hắn vội vàng ghé sát lại, cẩn thận nhìn viên đá đen dị thường kia.
Viên đá cuội được khảm sâu trong phù điêu, toàn bộ phù điêu như một khối thống nhất, nếu không nhìn kỹ sẽ không phát hiện ra khác với tường đá. Tam thúc chú ý ngay lập tức là bởi vì hai viên kia đã bị đào đi, nếu lúc bốn viên đều còn, với sự chú ý bình thường sẽ không phát hiện ra. Xem ra, năm đó thúc bá hẳn không phải nhân vật đơn giản.
Vậy, cạy ra mấy viên đá cuội này, sẽ dẫn đến chuyện gì? Phía sau tường đá khẳng định không có cơ quan, chẳng lẽ đá cuội có độc? Không phải, vừa rồi đã chạm qua.
Tam thúc do dự, một loại xúc động không thể áp chế trào dâng trong lòng, hắn quyết định cũng cạy một viên xem thử.
Tam thúc rút khảm đao, gõ nhẹ lên tường hai cái, run rẩy ghé sát lại. Hắn dùng mũi đao chạm nhẹ vào một viên, sau đó cắm đao vào khe hở bên cạnh, cạy một cái, “ca” một tiếng, viên đá rơi vào lòng bàn tay tam thúc.
Viên đá vừa rơi, tam thúc lập tức lùi lại một bước, cảnh giác nhìn bốn phía, sợ có cơ quan bí mật nào đột nhiên khởi động.
Nhưng chẳng có chuyện gì, viên đá nằm im trong lòng bàn tay, lạnh ngắt. Bốn phía vẫn yên tĩnh, phù điêu vẫn là phù điêu, tường đá vẫn là tường đá.
Tam thúc đợi thêm một lúc, xác định không có việc gì mới nhẹ nhàng thở ra, trong lòng lại buồn bực, chẳng lẽ giả thiết vừa rồi của mình sai? Hay biến cố chỉ có thể dẫn phát một lần, bây giờ có cạy bao nhiêu lần cũng không thể dẫn phát nữa?
Hắn cất viên đá cuội này, lại đi cạy viên khác. Vẫn là từng bước như cũ, cắm đao vào khe hở. Lần này hắn trấn định hơn, dùng sức mạnh hơn, cạy một cái, “banh” một tiếng, viên đá chuyển động, bắn ra ngoài.
Tam thúc vội vàng đón lấy, nhưng viên đá bay quá nhanh, hắn phản ứng không kịp, rơi “bịch” xuống đất, giống như trái bóng nện xuống xi măng, vỡ tan tành, bột phấn màu đen bắn tung tóe, lập tức tan vào không khí.
Tam thúc linh cảm không hay, thầm nghĩ “hỏng rồi”, sặc đến ho khan, phẩy tay, cảm thấy miệng đầy vị cay nồng. Nhớ đến màu sắc trên xác chết huyết thi, theo bản năng cảm thấy bụi đen này có thể có độc, vội vàng che miệng mũi bằng quần áo, lùi về sau.
Lùi vài bước, hắn nhìn xuống chỗ viên đá rơi, thấy trong đống vụn đá, giữa bột phấn màu đồng, một con sâu đỏ nhỏ bò ra, cuộn tròn, phát ra tiếng “chi chi”.
Tam thúc vừa thấy con sâu, đầu óc ong lên, không tự chủ được lùi lại một bước.
Bởi vì hắn nhận ra loại sâu này ngay lập tức, là một con thi xà, lại còn không phải loại thường, thi xà màu đỏ, nghe lão nhân trong nhà nói, cực độc, là trùng của ác quỷ, kiến huyết phong hầu, chỉ cần chạm nhẹ là trúng độc.
Nhưng loại thi xà màu đỏ này, nghe nói chỉ sinh tồn trong cơ thể xác ướp cổ, gần như không thể bắt được, tại sao lại bị nhốt trong một viên đá? Lại được khảm ở đây? Kỳ quái nhất là, bị nhốt trong đá mà vẫn sống?
Tam thúc cảm thấy vô cùng ly kỳ, nhưng hắn lập tức ý thức được không có thời gian nghĩ ngợi. Trên mặt đất, con sâu đỏ nhỏ xoay vài vòng, dần duỗi thẳng, bắt đầu run rẩy cánh bò động, tựa hồ muốn bay.
Tam thúc chưa từng thấy vương xà, không biết có độc lợi hại như lời đồn không, nhưng nếu thật, trong không gian chật hẹp này, con sâu bay ra, chẳng khác nào tuyên án tử hình cho chính mình.
Hắn cẩn thận lùi lại vài bước, giơ cao khảm đao, định lúc nó chưa bay, đập chết. Chưa kịp đập xuống, bỗng nghe một tiếng “cạc cạc cạc” từ dưới khảm đao truyền đến, tiếp theo một đoàn hồng ảnh nhảy vọt ra, bay thẳng đến vai tam thúc.
Tốc độ hồng ảnh quá nhanh, tam thúc không kịp tránh, giật mình, sợ hãi toát mồ hôi lạnh, vung đao theo bản năng đập vào vai mình. Vương xà hoảng sợ, lại bay lên, đậu trên tường bên cạnh.
Lúc này, vương xà đã hoàn toàn tỉnh táo, vỗ cánh, không ngừng phát ra tiếng “cạc cạc” giống ếch xanh, một mùi cay nồng từ người nó không ngừng tỏa ra.
Tam thúc tính toán, thầm nghĩ không được, thứ này còn khó đối phó hơn cả huyết thi, lưu lại đây khẳng định chết, 36 kế, tẩu vi thượng sách, vẫn là đi trước, định thu mình lùi về phía lối vào đường hầm.
Đường hầm không thể xoay người, hắn chỉ có thể bò ngược. Vừa lăn vừa bò lùi về lối vào, may mắn quay đầu nhìn, con rắn đỏ kia không đuổi theo.
Tam thúc lấy lại bình tĩnh, sờ soạng cơ quan cửa, nhưng lòng hoảng nên tay run lẩy bẩy, suýt không khống chế được.
Vất vả lắm mới sờ được cơ quan, đẩy cửa ra, tam thúc vừa thở phào, bỗng một đạo hồng quang với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai bay ra từ bóng tối đường hầm, tốc độ cực nhanh, gần như nháy mắt đã đến trước mặt; trong chớp mắt, thứ đó đã lao đến.
Tam thúc thầm kêu “hỏng rồi”, muốn tránh đã chậm. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hắn lóe ý, rụt cổ, rồi há miệng thổi hết sức.
Tam thúc thổi bễ lò luyện kim lâu ngày, sức thổi rất lợi hại. Lập tức, thi xà bị thổi lệch hướng, lộn nhào, đập vào tường.
Tam thúc nhân cơ hội, giơ tay, nghiêng người lăn ra khỏi đường hầm, thu tay lại đè chết cửa cơ quan.
Con vương xà bên dưới gần như đồng thời bay ra, nhưng lần này chậm một bước, cửa đã đóng. “Bịch” một tiếng đập vào phiến đá rồi rơi xuống, phát ra liên tiếp tiếng “cạc cạc”.
Tam thúc chỉ thấy da đầu tê dại, toàn thân mềm nhũn, hắn lập tức tê liệt ngã xuống bên quan tài, phát hiện toàn thân ướt đẫm mồ hôi, mãi mới hoàn hồn.
Ta biết rõ vương xà lợi hại, nghe xong mà toát mồ hôi lạnh, vội bảo hắn kể ngắn gọn, đừng nói chi tiết sống động thế.
Sau đó, tam thúc ý thức được nơi đây không nên ở lâu, không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, thu dọn đồ đạc, trở ra khỏi mộ trộm, mang theo mấy bộ di cốt tổ tiên bò ra khỏi cổ mộ.
Hắn chọn một nơi ẩn nấp, thiêu xác con thi xà, rồi một mạch lên núi, trở về huyện thành. Theo lời hắn, đến đỉnh núi đúng lúc mặt trời ló dạng, lần đầu tiên cảm nhận được mặt đất tốt đẹp biết bao.
Trở lại Trường Sa, tam thúc không kể chuyện này với bất kỳ ai, kể cả gia gia. Nhưng hắn lại hứng thú với sách lụa Chiến Quốc, bắt đầu âm thầm nghiên cứu. Đáng tiếc, bạn bè tam thúc lúc đó toàn du côn lưu manh, không ai ra hồn, nửa năm trôi qua cũng chẳng thu được kết quả gì. Viên đá đen mang từ đường hầm ra, hỏi thăm nhiều bậc tiền bối, chẳng ai nói được lai lịch.
Tam thúc nản lòng, dần mất hứng thú, mãi đến trước khi đến Tây Sa, nhờ một cơ duyên mà sự việc mới có chuyển biến.
Lúc đó, phong trào khảo cổ bùng nổ, vô số đoàn thám hiểm nước ngoài tràn vào châu Á, muốn chia chác trong đợt khảo cổ lớn này. Khảo cổ học Trung Quốc gần như rơi vào tình trạng báo động, nhìn thấy vô số bảo vật quốc gia bị người ta vớt mất, giới khảo cổ Trung Quốc sao có thể ngồi yên, mấy lão giáo sư đồng tâm hiệp lực thư thả trung ương, xin được thi thố. Dưới áp lực, với tình hình “đòi tiền không có tiền, đòi người không có người”, cuối cùng cũng thành lập được mấy tổ “khảo sát đội”, trong đó có một tổ được phái đến Tây Sa, do Văn Cẩm phụ trách.
Sự việc ngoài ý muốn của tam thúc xảy ra ngay trước khi đoàn khảo cổ hành quân, khoảng một tháng trước.
Lúc đó tam thúc đang giúp Văn Cẩm chuẩn bị một số thiết bị thô sơ như máy bơm, dụng cụ lặn, những thứ này không thuộc phạm vi trách nhiệm của họ, đều do tam thúc thu xếp. Một buổi trưa nọ, tam thúc đang vội vàng hiệu chỉnh thiết bị, bỗng một sinh viên chạy vào nói có người tìm.
Tam thúc thấy lạ, ít người biết hắn đang ở đây, vậy ai đến tìm? Đi ra ngoài liếc mắt, không khỏi sững sờ.
Người đến họ Giải, tên Liên Hoàn, đặt theo câu “Oán hoài vô thác, giai tình nhân đoạn tuyệt, tin âm liêu mạc, túng diệu thủ có thể giải liên hoàn” trong sách. Người này là anh em họ ngoại của tam thúc, tương đương với bà con xa của ta, vì cùng ở Trường Sa nên thỉnh thoảng có qua lại, nhưng cũng không thân thiết lắm.
Năm ấy, chuyện thân thích qua lại chỉ dừng lại ở thế hệ trước, chỉ dịp Tết nhất mới đi bái kiến nhau cho có lệ, chú trọng sự đạm bạc như nước. Việc thân thích đột nhiên tìm đến khiến tam thúc khá bất ngờ.
Tuy nhiên, thân thích đến chơi thì không thể đón tiếp sơ sài, cũng không nên vội hỏi thẳng mục đích. Tam thúc liền tạm việc, trò chuyện đôi câu, rồi dẫn ông ta đến tiệm ăn dùng bữa. Đợi uống rượu được nửa bữa, ông mới hỏi thăm xem ông ta đến có việc gì.
Nhà họ Giải cũng thuộc hàng giàu có, anh em trong nhà đến sáu người, đông hơn cả nhà ông nội tôi, nên chuyện thiếu tiền là điều khó xảy ra. Vậy mà ông ta tìm đến tam thúc, chắc chắn là có việc cần nhờ vả, hơn nữa có lẽ việc này khá đặc biệt, nếu không họ đã không phải nhờ cậy đến thế.
Giải Liên Hoàn ngượng ngùng mãi mới thổ lộ, thực ra cũng chẳng phải đại sự gì, chỉ là muốn nhờ quan hệ của tam thúc để xin một suất vào đội khảo sát ở Văn Cẩm, rồi ra Hải xem xét.
Tam thúc vừa nghe liền thấy không ổn. Văn Cẩm là người đáng yêu, ai cũng quý mến, nhà họ Giải vì là thân thích nên cũng có gặp qua vài lần. Nhưng Văn Cẩm lại rất kín tiếng, gặp gỡ chỉ là gặp gỡ, chưa từng thân thiết, bình thường càng không liên hệ. Việc Giải Liên Hoàn đột nhiên đưa ra yêu cầu không đàng hoàng như vậy, nhất định là có ý đồ. Ông liền lắc đầu, hỏi: “Ra Hải xem xét? Ngươi muốn xem cái gì, ra Hàng Châu chẳng phải được sao?”
Giải Liên Hoàn khó xử gãi đầu, nói rằng mình không thể tiết lộ, nếu nhất định phải biết, thì coi như hắn có một mối làm ăn bên đó, và hắn đang chịu ơn người ta nhờ vả.
Tam thúc lại hỏi vì sao không tự mình tìm cách, thuê thuyền đánh cá chẳng phải chuyện tốn kém gì. Ông ta giải thích, hiện nay Trung Quốc đang đối đầu quân sự với Việt Nam, khu vực Tây Sa vô cùng nhạy cảm, không có giấy phép hải quân thì thuyền bè bình thường không thể vào được. Vậy nên mới phải nhờ tam thúc giúp đỡ, chen vào trong đội khảo sát để tiện bề hành sự, và việc này tuyệt đối không ảnh hưởng gì đến Văn Cẩm.
Tam thúc nghe càng lúc càng thấy kỳ lạ. Một lão nho sĩ như ông ta mà lại dính dáng đến Tây Sa, nghĩ sao lại kín tiếng thế. Nói là có làm ăn, ở Tây Sa thì có món gì để làm ăn? Nơi đó chỉ toàn nước với cát, nhiều lắm là xác tàu đắm. Nếu muốn tìm xác tàu, cần gì phải ra tận Tây Sa, ra Ninh Ba hay Bột Hải chẳng phải tiện hơn sao? Huống chi nhà họ Giải cũng có uy tín danh dự, một gia tộc mấy trăm năm, sao có thể sa sút đến mức phải đi đào bới xác tàu ngoài biển?
Giải Liên Hoàn thấy sắc mặt tam thúc có vẻ khó xử, liền nói nếu không được thì thôi, hắn sẽ đi tìm cách khác.
Nếu là tôi lúc ấy, nghe vậy là tôi đã buông xuôi, thuận nước đẩy thuyền mà từ chối. Nhưng tam thúc không nghĩ vậy. Ông nghe xong, thầm nghĩ: “Không ổn, việc này có điều mờ ám. Nếu từ chối, thằng nhỏ này thật sự sẽ đi tìm cách khác, mà cả lũ đó không phải hạng lương thiện, đến lúc đó không biết sẽ gây ra chuyện gì, khó mà phòng bị. Đã liên lụy đến Văn Cẩm, thì không thể để hắn làm bậy, phải tra rõ xem hắn rốt cuộc đang làm cái gì.”
Vì thế ông nói: “Không phải không được, nhưng ta khó xử vì việc này không phải một mình ta định đoạt, ta phải hỏi ý Văn Cẩm trước đã. Ta không thể tự ý quyết định, ngươi chờ một thời gian đi.”
Giải Liên Hoàn nghe xong, vội vàng cảm ơn, còn lấy ra một đống dương hóa – thứ khan hiếm thời đó – nhờ tam thúc đưa cho Văn Cẩm.
Hai bên cùng giữ ý, trò chuyện thêm vài câu rồi Giải Liên Hoàn ra về. Tam thúc lập tức đi tìm mấy tay du côn quen biết, cho tiền, bảo họ theo dõi, tra xem gần đây ông ta rốt cuộc đang làm gì.
Hồi đó, du côn là những kẻ thông tin nhanh nhạy nhất. Không lâu sau, họ đã có tin tức: theo dõi Giải Liên Hoàn mấy ngày, phát hiện ông ta chỉ là một công tử bột, ngày thường chẳng có thú vui gì, chỉ thích nghe kịch và hoa cổ, bạn bè toàn hạng ba giáo cửu lưu, chẳng có gì đặc sắc. Chỉ có một điểm kỳ lạ: gần đây ông ta thường xuyên qua lại thân mật với một người nước ngoài, thi thoảng lại đến một quán trà gặp mặt người đó, nói chuyện cũng chẳng bao lâu, chỉ mười phút là đi.
Tam thúc nghe xong, thấy lạ trong lòng. Nhà họ buôn bán với người nước ngoài là chuyện thường, nhưng Giải Liên Hoàn thì khác, loại người này cơ bản không dính dáng gì đến việc làm ăn trong nhà, chỉ biết tiêu tiền. Vậy mà đột nhiên lại thân thiết với người nước ngoài? Tam thúc thấy có điểm đáng ngờ, liền quyết định tự mình đi xem sao.
Ông hỏi rõ quy luật gặp gỡ của Giải Liên Hoàn, chọn một ngày, thay một bộ quần áo không chói mắt, sáng sớm ngồi xổm trước cửa nhà ông ta chờ. Đợi gần một tiếng, Giải Liên Hoàn mới ra khỏi cửa. Tam thúc lập tức bám theo, theo nửa thành Trường Sa, đến khu chợ cũ. Phía trước quả nhiên có một quán trà, Giải Liên Hoàn cảnh giác nhìn sau lưng, không phát hiện ra tam thúc, liền vén mành đi vào.
Tam thúc mừng thầm, ba bước cũng thành hai bước chạy lên, đến cửa sổ nhìn vào. Ông thấy Giải Liên Hoàn đang ngồi ở một vị trí, đối diện là một người nước ngoài. Vân thâm vô tích.
Người nước ngoài tóc bạc, lưng hùm vai gấu, không rõ quốc tịch, nhưng sắc mặt rất tốt, ngồi trong quán trà tựa như một con hùng, đang ung dung uống trà, mặc dép lê, xem ra đã quen với phố phường Trường Sa từ lâu.
Tam thúc đánh giá người nước ngoài, thấy hơi quen mặt, như thể đã gặp ở đâu đó, không khỏi thấy khó hiểu.
Những người nước ngoài mà ông từng làm ăn, đếm trên đầu ngón tay, tuyệt đối không có người này. Vậy người này chắc chắn không phải khách hàng của ông. Nhưng thời đó, ở Trường Sa nhìn thấy người nước ngoài là chuyện hiếm, khẳng định cũng không phải người thường hay gặp. Vậy rốt cuộc ông ta là ai?
Ông cố gắng hồi tưởng, lần lượt nhớ lại những lần gặp người nước ngoài mấy năm nay. Bỗng nhiên, ông giật mình, lập tức nhớ ra: người nước ngoài này, chính là một trong số những người nước ngoài ông từng gặp tại Tiêu Tử Lĩnh một năm trước, trong lúc khai quật huyết thi mộ! Sự kiện năm đó quá chấn động, ký ức của tam thúc vẫn còn mới mẻ, chỉ cần khơi gợi là toàn bộ hiện về.
Toàn thân tam thúc lạnh toát, ông nhìn hai người trong quán trà, đột nhiên cảm thấy mình đã nhận ra điều gì đó, nhưng lại không nắm bắt được, một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.
Nói đến đây, tôi giơ tay ngắt lời tam thúc, bảo ông dừng lại một chút, tôi cần suy nghĩ rồi mới nghe tiếp.
Nghe tam thúc kể đến đây, sự việc đã rất rõ ràng. Không nghi ngờ gì nữa, Giải Liên Hoàn muốn ra Tây Sa là vì giúp người nước ngoài bí ẩn kia làm một chuyện, hơn nữa là chuyện khá đặc biệt, vì thông thường buôn bán với người nước ngoài, ai cũng làm, đâu cần thiết phải thần bí như vậy.
Mà người nước ngoài này, chính là một trong số những người nước ngoài tham gia khai quật huyết thi mộ tại Tiêu Tử Lĩnh năm trước. Hồi đó tam thúc đã thấy kỳ lạ, vì Tiêu Tử Lĩnh là núi sâu trong đất liền Trung Quốc, đâu phải nơi người nước ngoài nên xuất hiện. Còn bây giờ, đám người này hiển nhiên lại muốn nhờ người đi đến vùng biển Tây Sa của Trung Quốc, cũng là nơi người nước ngoài không nên xuất hiện, vì lúc đó đang đánh giặc.
Hồi đó, tam thúc chưa biết dưới Tây Sa có một tòa cổ mộ, nên nhiều chuyện chỉ là nghi hoặc, không thể phỏng đoán. Nhưng bây giờ tôi đã biết những sự việc về sau, dựa vào đó suy đoán, việc người nước ngoài nhờ Giải Liên Hoàn làm, rất có thể liên quan đến tòa mộ Minh triều dưới đáy biển kia.
Nói cách khác, người đầu tiên biết sự tồn tại của huyệt mộ dưới đáy biển, rất có thể là người nước ngoài này, và ông ta lại nói cho Giải Liên Hoàn biết.
Vậy là xuất hiện một vòng luẩn quẩn không thể giải thích, một câu hỏi khó tin: Người nước ngoài này từ đâu mà biết được sự tồn tại của cổ mộ Tiêu Tử Lĩnh và huyệt mộ dưới biển Tây Sa? Hai loại huyệt mộ này đều hiếm thấy, cho dù ông nội tôi cũng chỉ nghe loáng thoáng. Một người nước ngoài, làm sao có thể thần thông quảng đại như vậy?
Tôi lại nhớ đến lúc Giải Liên Hoàn chết, trên tay ông ta nắm chặt một con xà mi đồng cá vân thâm vô tích, đây là con xà mi đồng cá đầu tiên xuất hiện. Hiển nhiên thứ này hẳn là ông ta mang ra từ cổ mộ dưới đáy biển. Vậy có thể nói, người nước ngoài bí ẩn kia, việc ông ta nhờ Giải Liên Hoàn làm, chính là mang con đồng cá này ra khỏi cổ mộ?
Nói cách khác, người nước ngoài này không chỉ biết trước dưới đáy biển có cổ mộ, thậm chí còn biết bên trong có thứ gì, điều này quá phù hợp với nguyên tắc tình báo tối thượng của Mỹ.
Nhưng vì sao? Con mẹ nó vì sao? Rốt cuộc bọn họ biết được từ đâu?
Ngay cả việc tam thúc ghi lại Tiêu Tử Lĩnh trong nhật ký của gia gia, cũng là nhờ đi hỏi thăm người dân địa phương, mất nhiều công sức mới tìm được. Huyệt mộ dưới biển Tây Sa lại càng không cần nói, tôi nghĩ trừ Uông Tàng Hải ra, căn bản không ai biết sự tồn tại của nó.
Nghĩ đến đây, tôi chợt giật mình, thầm nhủ không thể nào. Người ta nói khi không có đáp án, câu trả lời ít khả năng nhất lại chính là câu trả lời chính xác.
Nếu những việc này là không tồn tại, vậy nói cách khác, duy nhất còn lại là: chẳng lẽ tam thúc vừa rồi nói, vẫn là nói bậy?
Người này từng có tiền khoa, tôi lập tức thấy chột dạ, vội vàng nhìn về phía ông, xem sắc mặt có phải là không đúng.
Tam thúc thấy tôi sắc mặt âm tình bất định, không biết tôi nghĩ gì, vừa thấy tôi nhìn ông, liền hỏi tôi làm sao vậy.
Tôi thử nói: “Tam thúc, người không thể lại gạt cháu, đều nói đến đoạn này rồi, người lại gạt cháu là không có phúc hậu.”
Tam thúc thấy tôi biểu tình liền thấy kỳ quái, hỏi tôi vì sao lại nghĩ vậy. Tôi nói ra những băn khoăn vừa rồi, ông nghe xong, đột nhiên nhíu mày, cũng nhìn về phía tôi.
Tôi vừa thấy, phản ứng này tựa hồ là bị tôi vạch trần, không biết nói sao, trong lòng không khỏi trầm xuống.
Không ngờ ông nhìn tôi vài lần, bỗng nhiên nói: “Cháu nghĩ quá tuyệt đối, sự việc không phải như thế.
Thực ra, mấy người nước ngoài lúc ấy cũng không biết dưới Tây Sa rốt cuộc có thứ gì, họ chỉ biết nơi đó nhất định có thứ gì đó mà thôi.”
Tôi hỏi: “Người từ đâu mà biết?”
Tam thúc nói: “Đây là về sau họ tự miệng nói với ta. Thực ra mấy người nước ngoài này chính là ông chủ của công ty A Ninh hiện tại, mà người sáng lập công ty đó cháu biết là ai không?”
Tôi lắc đầu. Tam thúc nói: “Chính là người Mỹ đã lừng lấy tấm sách lụa Chiến Quốc từ tay gia gia cháu.”
Tôi vừa nghe, thiếu chút nữa rớt cả càm: “Là hắn?”
Tam thúc gật đầu: “Chính là trước khi đi Tây Sa, ta chính mắt gặp hắn một lần, lúc đó hắn sắp chết, hiện tại phải duy trì sự sống bằng máy móc. Hắn đã từng nói với ta mục đích hoạt động ở Trung Quốc mấy chục năm nay của hắn.”
“Đó là gì?” Tôi hỏi.
Tam thúc nói: “Nguyên nhân toàn bộ sự việc, chính là tấm sách lụa Chiến Quốc năm đó hắn lừng lấy. Hồi đó hắn vẫn chỉ là một giáo viên trung học ở giáo hội, ngẫu nhiên làm một số hoạt động buôn bán trộm đồ cổ. Năm đó, hắn lấy danh nghĩa từ thiện, lừa tấm sách lụa thật từ tay gia gia cháu. Lúc đó người này đã rất tinh thông văn hóa Trung Quốc, để nâng giá trị tấm sách lụa, hắn quyết định phá dịch mặt trên của nó.”
Tam thúc dừng một chút: “Nhưng hắn đã dùng hai năm thời gian, phá dịch ra được lại khiến hắn kinh hãi.”
Trong lòng tôi chợt động: “Người Mỹ này lại có thể phá giải được sách lụa Chiến Quốc mà chúng ta bao năm nay không thể?”
Tam thúc gật đầu: “Chính vì hắn là người Mỹ, nên hắn phá giải được. Vì phương thức sắp xếp ám tự trên tấm sách lụa này, là dùng một loại nguyên lý toán học. Người như chúng ta, cho dù tinh thông, cũng không thể từ góc độ toán học để phá giải thứ này.”
“Trên sách lụa viết cái gì?” Tôi tò mò hỏi. Vân thâm vô tích.
Tam thúc nói: “Trên sách lụa ghi chép tin tức, nếu nói ra cháu tuyệt đối không thể tưởng tượng được ——”
Tam thúc đang nói đến giữa chừng, bỗng nhiên có người gõ cửa. Tôi thấy lạ, chẳng lẽ lại có người đến khám bệnh? Mà ai cũng đến cả rồi, ai con mẹ nó đến quấy rầy tôi nghe chuyện xưa, quay đầu nhìn, lại là một người giao hàng.
Anh ta bước vào, hỏi: “Ai là Ngô Tiểu Tiện tiên sinh?”
Tôi gật đầu: “Là tôi.”
Anh ta lấy từ trong túi ra một cái bao lớn, nói: “Thưa ông, chuyển phát nhanh.”
Tam thúc cũng thấy kỳ quái, sao tự nhiên lại có chuyển phát nhanh gửi đến, hỏi tôi: “Ai gửi vậy?”
Tôi lật xem, trên phong thư viết: Trương Khởi Linh. Tôi lập tức thấy hoảng hốt trong lòng, thầm nhủ sao hắn lại gửi chuyển phát nhanh cho tôi, vừa nhìn ngày, vẫn là không lâu trước. Chẳng lẽ hắn từ dưới khe hở nền đất chui lên? Vội mở ra xem, bên trong lộ ra hai thứ màu đen —— hóa ra là hai cái USB.