Ta thấy hơi ghê, ông lão tứ và đám người hiển nhiên cũng không ngờ những chiếc bình gốm này lại chứa toàn những thứ như vậy, ai nấy đều lộ vẻ ghê tởm lẫn kinh ngạc.
Những người khác thấy đám đông tụ tập, dần dần cũng kéo đến. Mấy tài xế giấu mặt trước nay chưa từng thấy cảnh này, tò mò rụt rè lại gần xem.
Ta che mũi, thấy ông lão tứ đeo găng tay, bèn nâng cái đầu lên, rửa sạch bùn đất trên mặt. Thứ này có niên đại rất xa xưa, nhưng tóc vẫn cứng cỏi, da thịt đã thối rữa rơi ra, bóc đi lớp bùn, có thể thấy làn da khô quắt cùng hốc mắt trống rỗng. Đây là một bộ xương khô của người cổ đại.
Người đeo kính bên cạnh so sánh đường kính cái đầu và miệng bình: sọ não to, bình gốm nhỏ, rõ ràng cái đầu không thể nhét vừa bình.
"Chuyện này là sao?" Ta hỏi hắn.
"Đây là tập tục quỷ dị của bộ lạc Tây Vương Mẫu, khẳng định là nô lệ của bộ lạc khác ở Tây Vực, có lẽ khi hai ba tuổi đầu đã bị nhét vào bình gốm này, sau đó cứ thế lớn lên đến tuổi trưởng thành, chỉ khi cổ và khe bình không còn ăn được gì nữa mới thôi, lúc đó đầu đã sớm không rút ra được, rồi chém đầu, phong ấn bình, hiến cho Tây Vương Mẫu làm lễ vật, gọi là 'tế tổ đầu người'." Bốn mắt nói.
"Trời ơi, thế này cũng quá tà, Tây Vương Mẫu trong Tây Du Ký hiền hòa lắm, đâu có âm độc vậy." Một người lè lưỡi.
"Tây Vương Mẫu đó là Tây Vương Mẫu được nhân hóa ở Trung Nguyên, còn Tây Vương Mẫu trong truyền thuyết cổ đại vốn là một loại quỷ thú, chẳng phải người. Thời đó, cai trị bằng sự hòa ái không được, người thống trị đều dùng những nghi thức thần bí, tàn nhẫn để tạo uy, khiến dân chúng tin vào sức mạnh siêu nhiên của mình." Có người liền bác bỏ sự thiếu hiểu biết của hắn. Ta liền hỏi ông lão tứ, vì sao cái đầu này phải đặt trong bình? Chém thì chém, cần gì phiền phức thế.
Ông lão tứ nói: "Nhiều bộ lạc ở Tây Vực tin rằng linh hồn người chết thoát ra từ mắt hoặc tai. Đặt đầu vào bình rồi chém, là để nhốt linh hồn người đó trong bình, như vậy tế tổ mới có ý nghĩa. Sau khi tế tổ xong, những cái đầu này thường được xếp thành hàng, dùng để nuôi quạ đen hoặc vứt xuống biển cho cá ăn. Ở Trung Nguyên cũng tương tự, gọi là 'hố quỷ đầu', Hà Bắc, Dĩnh Đô, Yến Hạ đều có 'đôn đầu người', cũng loại này."
ⓚyhuyen.ⓒom. Ta nghe xong thấy phát ghê, chuyện này chỉ có thời kỳ man rợ mới có, nhưng đôi khi ta thật sự nghi ngờ, rốt cuộc ai là người đầu tiên nghĩ ra trò này? Cổ nhân bắt đầu thờ phụng thứ huyết tinh này từ khi nào?
"Ý là từ nhỏ đã nhét đầu vào bình thần, ngày thường hắn sống thế nào?" Có người hỏi.
"Sống? Đừng nóng vội, tế phẩm sống rất sung sướng, được chọn làm tế phẩm thì ăn toàn đồ dâng thần, là thức ăn ngon nhất bộ lạc, ngày thường chẳng cần làm gì, đến tuổi trưởng thành lập tức được giao phối với thiếu nữ đẹp nhất để sinh ra thế hệ tế phẩm tiếp theo. Để hắn mau lớn, bộ lạc sẽ hạn chế vận động của tế phẩm, có người ăn quá béo, chưa đến tuổi đã bị miệng bình siết chết." Một người nói, "So ra, những nô lệ ngoài kia làm việc mệt chết, có khi 30 tuổi cũng chưa sống nổi, sống sung sướng mười mấy năm rồi chết thống khoái, có lẽ cũng là lựa chọn không tồi." Người nọ vuốt cằm: "Nghe cũng được đấy, nhưng ăn uống chẳng hứng thú, thiếu nữ đẹp thì có hứng, nếu là ta làm tế phẩm, ta sẽ không ăn, để lớn chậm, rồi..."
Còn chưa dứt lời, mấy tài xế giấu mặt đều cười rộ. Ta vỗ đầu hắn, mắng: "Đầu óc mày toàn nghĩ cái gì thế!"
Mọi người cười một lát, ông lão tứ bắt đầu dùng dung dịch rửa sạch xương sọ, đây là công việc khảo cổ, vài người vây quanh xem cũng chán, có người vỗ tay kêu mọi người về làm việc, sửa xe, chuẩn bị xuất phát.
Người còn chưa kịp đi, đột nhiên, tất cả đều nghe thấy một tiếng cười lạnh quỷ dị, rất rõ ràng từ trong đám người vọng ra.
Ta toát mồ hôi lạnh, vài người ngừng lại, nhìn nhau. Ta thấy biểu cảm của họ liền biết mình không nghe nhầm, tim thắt lại, lẩm bẩm: "Chuyện gì thế? Ai cười?"
Không phải ta nghĩ nhiều, tiếng cười lạnh đó lại vang lên, lần này có chuẩn bị, chúng ta đều nhìn theo hướng phát ra âm thanh, phát hiện, tiếng cười đó lại từ một cái đầu người tóc dài bên cạnh phát ra.
Ông lão tứ sợ hãi ném cái đầu trên tay xuống đất. Da đầu ta tê dại, lẩm bẩm: "Sao có chuyện này...". Ngay lúc đó, vài người đột nhiên nhảy dựng, thét lên chói tai, có người kêu: "Nhìn kìa, đầu người đang động!" Ta chạy lại xem, chỉ thấy trên đầu lâu, bùn đất nứt ra, cái đầu đung đưa, như còn sống. Ta suýt không thở nổi, lẩm bẩm: "Sao có thể...". Lúc này, từ khe nứt, đột nhiên hai con sâu nhỏ máu me bò ra, mỗi con chỉ to bằng móng tay cái, rất quen mắt.
Ta nhìn, đầu óc ong lên, không thể tin nổi mắt mình, còn tưởng nhầm, nhìn kỹ lại, hồn phi phách tán, đó là mấy con ba ba vương!
ⓚyhuyen.ⓒom. Chân ta mềm nhũn, suýt lăn ra lùi lại vài bước. Nhìn thấy, hai con, ba con, bốn con, rồi một đàn sâu đỏ từ trong phun ra, giống hệt đám sâu ta thấy trong cung điện dưới lòng đất hôm đó! Chỉ trong chốc lát, chúng bò đầy nơi nơi.
"Trời ơi, đây là sâu gì, chưa thấy bao giờ." Có người tò mò, lại gần xem.
Ta hét: "Đừng có ngu, có độc, lùi lại, không được đụng!" Người nọ quay đầu nhìn ta, mới quay lại, đột nhiên một con ba ba vương bay vụt, đậu trên vai hắn. Ta kêu "Đừng!" đã quá muộn, hắn phản xạ chụp lấy, "A!" hét thảm, như bị điện giật, vội rụt tay lại, nhìn thấy, chỉ thấy một mảng đỏ như thủy triều lan nhanh trên tay.
Bốn phía hét lên, mọi người lùi lại. Hắn nhìn tay nhanh chóng hòa tan thành màu đỏ, hoảng sợ kêu: "Đội y! Đội y!" vừa lăn lộn.
Có người chạy lại đỡ, có người chạy về phía lều y tế. Ta biết hắn xong rồi, thầm mắng, xông lên giữ những người định lại gần, hét với đám khác: "Đừng đụng hắn, chạm vào là chết! Đừng đứng ngây, tìm cách giết đám sâu này, chờ chúng bay lên là toi! Đám này lập tức phản ứng, lùi lại, mấy tài xế cởi áo định vỗ sâu. Nhưng vô dụng, sâu quá nhanh, vỗ chết vài con, lại bò ra nhiều hơn. Chỉ chốc lát, hai người khác thét lên thảm thiết.
Trong hỗn loạn, ông lão tứ cầm hộp công cụ bên cạnh ném thẳng vào cái đầu, đầu đã nát bấy. Ta nhìn, trời ơi, cả hốc sọ như tổ ong, toàn trứng xám và sâu, ghê tởm muốn chết.
Sau lưng ta toát mồ hôi lạnh, nghĩ bụng chuyện ông đeo kính nói hoàn toàn sai, cái đầu này khẳng định không đơn giản là tế tổ, mà như cái ổ nuôi sâu. Chẳng lẽ ba ba vương đẻ trứng trong não người? Trời ơi, nếu đám sâu này bay vào thành phố, truyền thống bốn phương sẽ hỏng mất.
"Không xong, đầu người khác cũng động!" Lại có người hét. Ta không rảnh bận tâm, mọi người lùi nhanh, nghe ong ong, thấy hồng quang bay lên. Vài tia lướt qua tai ta, ta rụt cổ.
Trong khoảnh khắc, ta nghĩ: "Xong rồi, lần này chết nhiều người!" Nghĩ xong, quả nhiên có người kêu thảm, ta quay lại, thấy ông lão tứ ngã dưới đất, quằn quại. Nhìn về phía bình gốm, thấy một mảng máu đỏ, cát vàng lấm tấm. Vô số ba ba vương đã bay lên, khắp nơi là tiếng vỗ cánh.
Tình hình không thể xử lý, một con ba ba vương không khéo là giết sạch chúng ta, đừng nói vạn con. Ta nghĩ: "Cái này mà là tế phẩm? Rõ ràng là vũ khí, thứ này như bom nguyên tử thời đó, ném vào thành trì, toàn thành có khi tuyệt diệt!"
ⓚyhuyen.ⓒom. Giờ chỉ còn cách bỏ doanh địa, chạy trốn. Ta lao về lều, bên kia đã nghe động, thấy ta chạy tới, hỏi chuyện gì. Ta không rõ, chỉ hét: "Đừng hỏi, chạy mau, ra ngoài xe rồi nói!"
Mấy tài xế giấu mặt khiêng người Caucasus ra, trát tây cõng lên, định chủ trác mã đã chạy biến.
Thấy lác đác có người chạy ra, ta hơi yên tâm, chạy kêu A Ninh. A Ninh đã tỉnh, vừa đứng, ta kéo nàng chạy, nàng giật ra, hỏi chuyện gì. Vân thâm vô tích.
Ta hét: "Chạy đi, hỏi gì!" Chưa dứt lời, một con ba ba vương ong một tiếng bay vụt qua trán ta, đập vào vai A Ninh, lật cánh đậu lại.
A Ninh cúi nhìn, hoảng sợ, định chụp. Ta vội giữ tay nàng, thổi mạnh, thổi con sâu rơi, kéo nàng chạy.
Buồn dầu và hắc kính ở ngoài xem xe, bảo chúng ta chạy đến đó. Một đường chạy điên, chẳng kịp nhìn, chạy ra ba bốn trăm mét, thấy tảng đá ký hiệu. Ta sững sờ, chợt nhận ra mình hoàn toàn không biết đường ra, tảng đá này, chỉ có trát tây đọc được.