A Ninh cảm thấy rất kỳ lạ, hỏi: “Tại sao vậy?”
Trát Tây nói với chúng tôi: “Bà nội tôi nói, trước mắt các anh, mảnh ma quỷ thành này không phải điểm du lịch. Khu vực này rộng khoảng 87 km², địa hình phức tạp, vẫn còn trong trạng thái nguyên sơ, không có bất kỳ biển báo giao thông nào. Ban đêm vào trong, nếu không quen thuộc môi trường, rất dễ lạc đường. Hơn nữa nghe nói nơi đây có rất nhiều giếng cát lún, năm 1997 từng có một đội địa chất khảo sát mất tích trong đó. Khi đó phái rất nhiều người tìm kiếm nhưng không thấy, sau đó đến năm 1999, trong một trận gió lớn, vài nhiếp ảnh gia chụp ảnh tại đây đã phát hiện hai bộ xương khô trong một hố cát, những người khác cho đến nay vẫn chưa tìm thấy.”
A Ninh nghe xong lắc đầu, nói: “Chuyện này anh không cần lo lắng, chúng tôi mang theo GPS. Nếu như anh nói, địa hình nơi đây phức tạp như vậy, chúng tôi càng muốn vào xem. Nếu đợi đến sáng mai mới đi tìm, không chừng bọn họ đã xảy ra chuyện rồi.” Nói xong liền không nghe lời khuyên của Trát Tây, chào hỏi vài người, bật đèn pin, tính toán tiếp tục tiến sâu.
Tôi nghĩ lại thấy nàng nói cũng có lý. Trát Tây từ trước đến nay vẫn đóng vai trò người hay nói chuyện giật gân, bây giờ hắn nói thế A Ninh đương nhiên sẽ không tin hoàn toàn. Hơn nữa, người nước ngoài diễn xuất kiểu này là bản năng, coi ba người kia như không liên quan, bỏ mặc họ, trong lòng họ tương đương với đã giết chết họ, những người này không thể đưa ra quyết định như vậy.
Tôi đương nhiên phải đi theo, bởi vì ba người kia mất tích cùng lúc với tôi, nhiều hay ít, tôi cũng nên cố gắng hết sức. Nếu thực sự có chuyện gì ngoài ý muốn, tôi trong lòng cũng không yên. Hơn nữa ngồi đây cũng hoàn toàn không thể ngủ.
Trát Tây còn muốn nói gì đó, lúc này Định Chủ Trác Mã bên cạnh lên tiếng. Nàng lắc đầu, ra hiệu Trát Tây đừng nói nữa, rồi dùng ngôn ngữ địa phương nói rất nhanh với Trát Tây vài câu.
Trát Tây lập tức lộ vẻ mặt không hiểu, nhưng biểu tình của Định Chủ Trác Mã rất kiên quyết. Trát Tây còn muốn phản kháng, Định Chủ Trác Mã liền quát lớn một tiếng, Trát Tây cũng không dám nói tiếp. Hắn gật đầu với Định Chủ Trác Mã, lui về, vẻ mặt buồn bực nói với chúng tôi: “Các anh gặp may, bà nội tôi bảo tôi dẫn các anh vào.” Nói xong liền bật đèn pin, đi đến bên cạnh hành lý của mình, bắt đầu kiểm tra trang bị.
Tôi không hiểu ngôn ngữ địa phương, hỏi A Ninh bà cụ kia nói gì. A Ninh cũng lắc đầu, nói quá nhỏ nghe không rõ, chắc là “thu tiền, trừ tai” kiểu như vậy.
Tôi trong lòng buồn cười, liền liếc nhìn Định Chủ Trác Mã. Bà cụ này đã quay về lều, xem ra cũng chẳng lo lắng gì.
ḱyhuyen.ⓒom. Trát Tây kiểm tra trang bị xong, bảo chúng tôi bỏ lại những thứ không cần thiết, mang theo đủ nước và lương khô, còn có súng phát tín hiệu. Sau đó đánh thức một tài xế, nói cho anh ta biết kế hoạch, bảo anh ta ở bên ngoài chờ, chuẩn bị ứng cứu. Nếu thấy chúng tôi trong đó bắn đạn tín hiệu, không cần vào, chỉ cần bên ngoài bắn đạn tín hiệu chỉ hướng cho chúng tôi. Nếu còn không ra, đợi trời sáng rồi cho những người khác vào tìm chúng tôi, anh ta sẽ để lại dấu hiệu ven đường.
Tài xế mơ màng đáp ứng. Chúng tôi bốn người chỉnh đốn một chút, Trát Tây kéo cái mặt dài, đội mũ, liền xuất phát về phía cửa thành ma quỷ thành.
Chỗ chúng tôi tránh gió ở bên cạnh ma quỷ thành, sau khi dựng lều bên cạnh một ngọn núi đá lớn là một con dốc. Xuống phía dưới kéo dài, cuối cùng trong cơn bão cát nhìn thấy ngọn núi đá giống như lâu đài kia, hẳn là một khối núi đá cao hơn trong ma quỷ thành.
Trát Tây trên dốc dùng đá vụn xếp một cái bệ đá hình bán nguyệt kiểu Ả Rập, làm dấu hiệu phương hướng cho người sau. Hắn nói, một đường đi qua nếu có chuyển biến hắn sẽ xếp một cái, mà một khi ở phía trước từng vào thấy được bệ đá hình bán nguyệt do chính mình xếp, chúng ta không được đi tiếp, đi tiếp sẽ bắt đầu đi loanh quanh, đây là điểm mấu chốt.
Chúng tôi thấy có lý, liền nói không thành vấn đề.
Rất nhanh liền vào đến cửa thành. Chúng tôi tiến vào bên trong ma quỷ thành, cảnh tượng bốn phía bắt đầu trở nên quỷ dị. Nhìn xung quanh, dưới ánh trăng tất cả đều là những khối núi đá màu đen nhô lên trên sa mạc cát sỏi, do ánh sáng nên không nhìn rõ, đèn pin chiếu tới mới thấy rõ những khe rãnh do phong hóa trên núi đá rất rõ ràng. Dưới màu đen này, số ít nơi ánh trăng chiếu tới trông đặc biệt trắng bệch. Cảm giác này, hơi giống như đang đi trên bề mặt mặt trăng.
Tôi một đường nhìn, tưởng tượng đến kiến thức địa chất cơ học năm đó, đã quên sạch sẽ, chỉ biết nơi đây phong hóa nham đàn còn chưa thành niên, đại khái là địa thế tương đối thấp, núi đá và gò đất lộ ra mặt đất không lâu, chưa bị phong hóa quá nghiêm trọng, nên đa số núi đá gò đất vẫn còn rất cao lớn.
Trong tình huống này, chúng tôi chỉ có thể đi lại giữa những gò đất nham thạch, không thể tùy tiện trèo lên gò đất như những ma quỷ thành khác. Nhưng loại địa hình này khiến thung lũng núi cũng không bình thường, nơi cao nhô lên trên cát sỏi, nơi thấp lại bị sa mạc bao phủ. Về mặt địa chất, những núi đá này thực ra được cho là đỉnh của dãy núi ngầm. Tuy chỉ hơn mười mét, nhưng dưới chân chúng tôi vài km là những khối núi đá khổng lồ, những ngọn núi lớn chôn dưới cát sỏi này đều là nhánh của dãy Côn Luân. Về lý thuyết, chúng tôi hiện tại cũng đang đi lại trên núi Côn Luân.
Nhưng tôi không có thời gian nghĩ nhiều về những vấn đề học thuật này. Đi được hai ba km, A Ninh bắt đầu dùng bộ đàm gọi, chúng tôi cũng lớn tiếng kêu lên, hy vọng ba người kia có thể nghe thấy tiếng chúng tôi, đáp lại.
Trong ma quỷ thành yên tĩnh, tiếng chúng tôi lập tức bị bắn ngược thành vô số âm thanh, chồng chéo lên nhau, có thể truyền đi rất xa, nghe từ xa rất quỷ dị, giống như tiếng kêu từ âm phủ.
ḱyhuyen.ⓒom. Cứ như vậy vừa kêu vừa đi, tìm kiếm hai ba tiếng đồng hồ, đi sâu vào trung tâm ma quỷ thành. Đèn pin quét bốn phía núi đá, mắt cũng hoa, miệng cũng tê rần. Thế mà hoàn toàn không phát hiện bóng dáng người Caucasus nào. Tiếng kêu của chúng tôi cũng không có hồi âm, chỉ có tiếng vọng lại của chính mình và tiếng gió rất nhỏ.
Chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi, A Ninh liền hỏi Trát Tây, theo kinh nghiệm của anh ta, nên tìm thế nào cho tốt?
Trát Tây lắc đầu: “Cũng chỉ có biện pháp như các anh thôi. Chúng tôi hiện tại đại khái đã đi bảy km, theo đường thẳng đã đi rất dài, nhưng thực tế chúng tôi đã sớm vô thức chuyển hướng, nhìn la bàn hiện tại chúng tôi gần như đang đi về. Người ở đây giống như kiến, sẽ vô thức đi đường hình chữ S, nên nói tôi hiện tại chỉ có thể đảm bảo dẫn các anh ra ngoài, tìm người tôi không thể đưa ra lời khuyên… Họ bất động còn tốt, nếu họ cũng đang tìm đường ra, vậy anh nói xác suất hai đội người gặp nhau trong mê cung 80 km² là bao nhiêu?”
A Ninh không hài lòng với câu trả lời này, nhíu mày nói: “Trước đây các anh không có ai lạc đường sao?”
Trát Tây xếp hai viên đá, cũng không ngẩng đầu nói: “Loại địa phương này chúng tôi ban đêm cũng không vào.” Nói xong hắn thở dài, không biết có ý gì.
A Ninh thấy biểu tình chúng tôi, cổ vũ vài câu, bảo chúng tôi đừng nản lòng. Nhưng rõ ràng hiệu quả không lớn. Chúng tôi rút thuốc lá, hơi khôi phục tinh thần, liền tiếp tục đi. Trời tối đen như mực.
Nhưng sự việc vẫn không phát triển theo hướng chúng tôi mong đợi. Mọi người lại vừa kêu vừa đi, không biết đã đi bao lâu, trong lúc nghỉ ngơi bốn lần, Trát Tây xếp không dưới 30 bệ đá, vẫn không thấy bóng người, không có hồi âm, ma quỷ thành yên tĩnh như nuốt chửng mọi âm thanh.
Mà điều khiến tôi thấy đáng sợ là, chúng tôi không thấy bất kỳ bệ đá nào của Trát Tây, chứng tỏ chúng tôi hiện tại vẫn đang đi về phía trước. Ma quỷ thành này giống như một hố sâu không đáy, không biết bên trong còn bao nhiêu đường.
Tiếp tục đi, chúng tôi đi vào một thung lũng núi đá. Dưới một tảng đá lớn, thực sự không thể đi tiếp, chỉ có thể dừng lại lần thứ sáu để nghỉ ngơi.
Lúc này giọng nói của chúng tôi đã khản đặc, cuối cùng cũng không kêu nổi. Chúng tôi uống nước ừng ực, mọi người đều rơi vào trạng thái mơ hồ, đầu óc bắt đầu trống rỗng.
ḱyhuyen.ⓒom. Im lặng một lúc, anh chàng đội y đột nhiên nói: “Không lẽ ma quỷ thành này thực sự có ma? Bọn họ bị ma quỷ mang đi?” Câu nói này quá đột ngột, chúng tôi đều sửng sốt. Trát Tây trừng mắt liếc hắn, bảo hắn đừng nói bậy, giấu người tương đối truyền thống, loại lời này nghe không thoải mái.
“Ma quỷ chắc chắn không có, người cũng chắc chắn ở đây.” Sau một lúc lâu, Trát Tây ngậm một ngụm nước, vừa nhuận yết hầu vừa chậm rãi nói, “Chẳng qua không biết hiện tại là trạng thái gì.” Vài người lại im lặng, mỗi người suy nghĩ lung tung. Trên thực tế tôi biết hiện tại mấy người chúng tôi trong lòng hy vọng đã rất nhỏ. Lúc mới vào, tôi còn nghĩ xác suất tìm thấy họ rất cao, ít nhất có thể phát hiện dấu vết. Bây giờ thì hoàn toàn không còn ý nghĩ đó.
Nghỉ ngơi thêm một lúc, A Ninh nhìn đồng hồ, chào hỏi chúng tôi chuẩn bị tiếp tục xuất phát. Chúng tôi đều phản xạ có điều kiện đứng dậy, hít sâu, chuẩn bị phấn chấn, tiếp tục hò hét.
Ngay lúc này, chúng tôi đều nghe thấy bộ đàm của A Ninh đột nhiên phát ra một tiếng kêu to. Tiếng ồn điện rất lớn, chói tai, không nghe rõ nói gì.
Bốn phía yên tĩnh đến đáng sợ, tiếng động đột ngột này dọa chúng tôi khiếp vía, lập tức nhìn về phía bộ đàm của A Ninh.
A Ninh cũng ngây người, vài giây sau mới phản ứng, vội cầm lấy bộ đàm cẩn thận nghe.
Tiếng động kia lại vang lên lần nữa, tiếng ồn điện cực kỳ chói tai, nhưng có thể rõ ràng nghe ra là một người đang gọi.
“Bọn họ ở gần đây!” Chúng tôi la lên, A Ninh gần như nhảy dựng.
Địa hình ma quỷ thành như vậy, bộ đàm gần như vô dụng, chỉ có thể thu được tín hiệu ở khoảng cách rất ngắn. A Ninh một đường điều chỉnh thử là muốn nhận được tín hiệu như vậy, nhưng không có kết quả. Bây giờ tín hiệu đột nhiên vang lên, hiển nhiên bộ đàm bên kia ở rất gần.
Chúng tôi trong lòng thở phào, A Ninh lập tức bắt đầu xoay núm, tiếng động kia liền rõ hơn, nhưng vẫn không nghe ra hắn nói gì. Nàng hét vào bộ đàm: “Tôi là người dẫn đầu, chúng tôi đang cứu hộ các anh, các anh ở phương vị nào?” Đáp lại là một chuỗi âm thanh khó tả, nhiễu sóng rất nghiêm trọng, nhưng ngữ điệu thay đổi, hiển nhiên bên kia có thể nghe thấy tiếng chúng tôi.
Hy vọng vừa rồi ảm đạm bỗng chốc bừng sáng, anh chàng đội y hét lên “YES”. Tôi cũng móc bộ đàm của mình, vỗ vỗ, điều chỉnh, xem có phải máy móc có vấn đề không. Rất nhanh tôi cũng thu được âm thanh, cũng ồn ào không kém.
A Ninh lại gọi một lần, lần này âm thanh hơi rõ hơn chút, chúng tôi cố gắng nghe, hy vọng nghe rõ đối phương nói gì.
Nghe một lúc, tôi phát hiện không ổn. Người trong bộ đàm kia hình như không phải đang nói chuyện. Giọng điệu nói chuyện đó rất quỷ dị, khó diễn tả, nghe kỹ, hình như là một người đang cười lạnh oán độc.
Tôi “Ừ” một tiếng, liền cảm thấy không ổn, nghe kỹ hơn, càng nghe càng giống, tuyệt đối không phải nói chuyện; không thể khẳng định là tiếng cười, nhưng rất giống.
Vài người khác cũng nhận ra, A Ninh ngừng gọi, chúng tôi nhìn nhau, đều hơi kinh ngạc.
Đội y nói: “Sao lại thế này? Họ làm sao… cười? Có phải nghe được tiếng chúng ta vui quá không?” Trát Tây liền hỏi ngược: “Anh vui vẻ thì cười như vậy à?” A Ninh cũng vẻ mặt nghi hoặc, nàng không gọi nữa, mà tiếp tục điều chỉnh thử bộ đàm, muốn âm thanh bên trong rõ hơn.
Điều chỉnh không có tác dụng, nhưng âm thanh kia lại vang lên vài phần, chúng tôi lại lần nữa áp sát nghe, lại nghe rõ hơn chút, thật sự rất giống tiếng cười lạnh, nghe oán độc như vậy, căn bản không phải người bình thường phát ra, giống như kẻ điên trong bệnh viện tâm thần. Nhưng nghe kỹ, lại cảm thấy sau tiếng cười này còn có một số âm thanh khác, rất nhỏ. Hai loại âm thanh hỗn tạp, trong ma quỷ thành mang theo sắc thái khủng bố này nghe rất quỷ dị.
Nghe thấy tiếng cười không có hảo ý này, tôi thấy rất khó chịu. Ngay cả Trát Tây từ đầu đến giờ mặt mày hầm hầm cũng sợ hãi, sắc mặt trắng bệch, nuốt nước miếng: “Sao lại thế này, tiếng cười này nghe còn khó nghe hơn cả mẹ nó.”
A Ninh làm thủ thế bảo hắn đừng nói, áp sát bộ đàm vào tai, nghe một lúc, liền nói: “Âm thanh này hình như không phải người!”
“Đừng nói bậy!” Đội y kêu lên, “Không phải người thì chẳng lẽ là quỷ?”
“Các anh nghe kỹ.” A Ninh bảo chúng tôi áp sát, “Tần suất âm thanh này rất nhanh, hơn nữa ngữ điệu gần như bằng phẳng, đã vang lên năm phút rồi. Anh thử cười như vậy năm phút cho tôi nghe xem?”
Tôi nghe xong, thấy có lý, lại hỏi: “Vậy đây là âm thanh gì?”
“Tần suất này, hẳn là âm thanh máy móc, ví dụ như đồng hồ dán vào bộ đàm, nhưng nghe tần suất lại không cố định, cũng có thể là có người liên tục dùng móng tay cào vào miệng bộ đàm.” A Ninh làm mẫu, “Hơn nữa tiếng ồn điện, liền thành cái dạng này.”
“Dùng móng tay cào miệng bộ đàm, tại sao họ lại làm vậy?” Đội y nói, “Sao không lớn tiếng kêu, như vậy có lẽ chúng ta không cần bộ đàm cũng nghe thấy.” Lời hắn vừa nói, sắc mặt Trát Tây và A Ninh đều thay đổi, tôi cũng đột nhiên ý thức được điều gì:
“Họ có thể đang ở trong tình cảnh không thể kêu to, cũng không thể nói chuyện, chỉ có thể dùng cách này liên lạc với chúng ta.”
“Giếng cát lún! Họ mắc kẹt trong giếng cát lún!” Trát Tây hét lên, “Có thể thực sự đã chìm đến chỉ còn cái đầu, dưới tình huống đó, phóng cái rắm cũng sẽ chìm xuống!”
“Chó má!” Chúng tôi lập tức khẩn trương, lập tức đứng dậy, nhìn bốn phía bóng tối. Tâm nói rốt cuộc ở đâu?
A Ninh lúc này giữ được bình tĩnh đáng kinh ngạc, nàng vỗ tay bảo chúng tôi đừng hoảng loạn: “Bình tĩnh, bình tĩnh. Họ có thể phát tín hiệu chứng tỏ tạm thời an toàn. Chúng ta thu được tín hiệu, chứng tỏ bộ đàm của họ nhất định ở gần, chúng ta có thể nhanh chóng tới.”
“Nhưng nói là gần, cái ‘gần’ này cũng rất lớn a. Tìm thế nào?” A Ninh bảo chúng tôi đi theo, bắt đầu cầm bộ đàm đi khắp nơi, phán đoán phương hướng tín hiệu truyền đến.
Tôi thấy đúng vậy, tôi sao lại không nghĩ tới, uổng công cũng coi là người học rộng. Trong địa hình này, thu được tín hiệu vô tuyến điện, tất nhiên xung quanh có sóng vô tuyến điện phản xạ từ những chỗ trũng hình học, hơn nữa cường độ suy giảm vô tuyến điện chặt chẽ tương quan với khoảng cách, nên thông qua cường độ tiếp thu tín hiệu bộ đàm có thể phán đoán chúng tôi có đang tiến gần hay không.
Chúng tôi lập tức theo sau, đi một vòng, phát hiện tín hiệu mạnh nhất ở sâu trong thung lũng, hiển nhiên nguồn phát tín hiệu ở trong thung lũng. A Ninh chào hỏi, chúng tôi ngay lập tức chạy vào trong, đồng thời đèn pin đã chiếu ra, Trát Tây hét lên: “Chú ý dưới chân, đừng vấp!” Chúng tôi cũng không quản nhiều, vừa chạy vừa tìm, rất nhanh thung lũng đến đầu, trước mặt chúng tôi xuất hiện một ngọn gò đất hình bán nguyệt rất lớn chắn đường, cao chừng 50 mét, giống như một cánh buồm khổng lồ, rất nhọn, nhìn qua không thể trèo qua.
Người biết dùng bộ đàm nhìn là hiểu, địa hình này, tín hiệu vô tuyến điện là yếu nhất, giống như tín hiệu kém trong thung lũng núi lớn. Nhưng chúng tôi nhìn bộ đàm, âm thanh kia hiện tại rất rõ, không hề yếu đi. Vậy là nguồn phát tín hiệu chắc chắn ở trong khu vực khoảng 110 mét vuông được cái gò đất hình bán nguyệt này bao quanh.
“Ở ngay chỗ này?” Chúng tôi đều toát mồ hôi lạnh, cảm thấy không ổn, vì đèn pin quét qua, nơi này vừa nhìn đã hiểu, chẳng thấy bóng ma nào.
“Chẳng lẽ đã chìm?” Tôi trong lòng xuất hiện ý nghĩ không hay.
A Ninh lắc đầu, vì âm thanh trong bộ đàm vẫn vang, nàng liền kêu một tiếng bảo chúng tôi tách ra tìm.
Chúng tôi tản ra, cẩn thận tìm dấu chân trên mặt đất, rất nhanh Trát Tây hét lên, có phát hiện, chúng tôi tiến lên, phát hiện trên mặt đất có dấu chân rất hỗn loạn, không phải của chúng tôi.
“Bọn họ ở ngay chỗ này.” Trát Tây nói, “Cái gò đất hình bán nguyệt này giống như một bến đỗ tránh gió, họ khẳng định bị cuồng phong ép phải tránh vào, mà nơi này gần như không có gió, dấu chân mới có thể lưu lại.”
Chúng tôi lập tức theo dấu chân đi tìm, dấu chân trên sa mạc rất rõ ràng, có thể thấy là ba người. Chúng tôi đi theo dấu chân hơn mười mét, đến chân gò đất, dấu chân đột nhiên biến mất, không có quẹo vào, cũng không có giếng cát lún.
“Chó má, đi vào trong gò đất à?” Trát Tây liếm môi nói.
“Không phải!” A Ninh lộ vẻ không thể tin, nàng ngẩng đầu nhìn gò đất, phía trên một màu đen kịt, không thấy gì, “Họ trèo lên trên.” Thế là quái lạ, chúng tôi đều ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy gò đất ngược sáng một màu đen kịt, giống như một tấm màn đen khổng lồ, đèn pin chiếu lên do quá cao nên ánh sáng nhỏ bé căn bản không chiếu hết toàn cảnh.
Họ lên trên làm gì? Chẳng lẽ gò đất này có thứ gì?
A Ninh lúc này bảo chúng tôi lùi lại, sau đó móc súng phát tín hiệu, bắn một phát lên trời.
Đạn tín hiệu nóng rực bay lên giữa không trung, nổ mạnh chiếu sáng cả khu vực như ban ngày. Trong khoảnh khắc đó, cảnh vật bốn phía giấu trong bóng tối đều hiện ra.
Chúng tôi đều đưa mắt nhìn bốn phía, vừa sáng lên có chút không thích ứng, còn chưa thấy rõ, đã nghe A Ninh kinh hô: “Trời ơi!” Chúng tôi vội nheo mắt ngước nhìn, dưới ánh sáng lập lòe của đạn tín hiệu, nhìn thấy trên sườn núi của cái gò đất hình bán nguyệt khổng lồ kia, lại còn khảm một vật thể khổng lồ, một nửa chôn trong gò đất, một nửa lại đột ngột nằm ngang giữa không trung.