Hai người lúc này mới thoát khỏi Tháp Bạch Long. Vị trí họ xuất hiện trở lại là một khu mỏ nằm sâu 30km dưới lòng đất của tòa tháp.
Thời gian qua Locke thường xuyên xuống độ sâu này vì nơi đây có Ám Ảnh Trì (Ao Bóng Tối), hắn cần ngâm mình trong nước ao để giải quyết vấn đề phân liệt ý thức của Song Tử huyết mạch. Vì vậy, hắn nhận ra vị trí này ngay lập tức.
Lúc này, Người đưa đò linh hồn cũng tự động tan biến do chịu tác động từ lực hấp dẫn lúc nãy. Locke thở phào nhẹ nhõm, pháp thuật Khảo cổ học tuy rất hữu dụng, nhưng bản thân một số bí ẩn lại tiềm ẩn nguy hiểm cực lớn. Sau này hắn cần phải thận trọng hơn khi sử dụng.
Locke liếc nhìn khu mỏ bỏ hoang xung quanh và Ám Ảnh Trì cách đó mười mét, khẽ nhíu mày. Họ đột nhập vào Giếng Phân Hạch Nguyên Tố từ khu vực phố Bạch Long bằng thuyền của người đưa đò, và hầu như không di chuyển bên trong đó, nhưng khi bị đẩy văng ra, nơi họ xuất hiện lại là vị trí của Ám Ảnh Trì.
Điều này chứng tỏ không gian bên trong Tháp Bạch Long rất có thể là hỗn loạn, thời không bên trong không nhất thiết phải đồng chất và đồng đều. Lực hấp dẫn phân hạch ở đó quả thực quá mạnh.
ḱyhuyen.ⓒom"Thời không đồng chất đồng đều" là một điểm cực kỳ quan trọng, vì nó là điều kiện cho tính lặp lại của ma pháp. Nếu không gian của một thời không không tương đồng ở mọi nơi, điều đó có nghĩa là cùng một hiện tượng xảy ra ở một địa điểm, một thời điểm nhất định sẽ không thể tái hiện ở một địa điểm và thời điểm tương tự. Nhiều ma pháp sẽ mất hiệu lực.
Trong hư không vô tận, hầu hết các vị diện, thế giới và không gian thường đồng chất đồng đều, vì đây là điều kiện tiên quyết để một vị diện có thể khai sinh ra các sinh thể cao cấp và sức mạnh phức tạp. Nếu thời không đâu đâu cũng vặn vẹo, thế giới đó sẽ khó lòng tiến hóa một cách có trật tự.
Locke nghi ngờ không gian Giếng Phân Hạch Nguyên Tố bên trong Tháp Bạch Long hoàn toàn vặn vẹo và hỗn độn. Điều này giải thích tại sao khả năng hư hóa linh giới của thuyền đưa đò — vốn dĩ phải phớt lờ lực hấp dẫn — lại mất tác dụng ở đó. Vì các định luật ma pháp đã không còn tồn tại ở nơi ấy. Cái gọi là quy luật chỉ tồn tại trong môi trường thời không đồng nhất, nếu không, mỗi điểm thời không sẽ có đặc tính riêng, quy luật sẽ mất đi tính phổ quát.
Trong trạng thái đó, việc vận dụng ma pháp sẽ trở nên vô cùng khó khăn, là một thử thách cực lớn ngay cả với vu sư Nhất hoàn.
Bên trong Tháp Bạch Long chắc chắn ẩn chứa rất nhiều bí mật, và có cả những bí mật cấp cao mà chỉ vu sư cao hoàn mới có thể thấu triệt. Nhưng mọi việc đều có ưu tiên, ưu tiên lớn nhất hiện tại của Locke là trở thành vu sư Nhị hoàn, vì vậy hắn chỉ có thể tạm gác những bí mật vừa mới manh nha này sang một bên.
Leonis và Locke trò chuyện một lát, cả hai quyết định chia tay tại đây. Nơi này là tầng đáy sâu nhất của Tháp Bạch Long, bình thường thậm chí không có ai bén mảng tới, ngoại trừ những đội lính gác phàm nhân tuần tra định kỳ hoặc các vu sư học đồ phụ trách bảo trì. Chỉ cần Locke kích hoạt quyền hạn, mở cửa lớn ở tầng đáy cho hắn rời đi, Leonis có thể ngồi thuyền của người đưa đò tự do di chuyển trong các đường hầm mỏ sâu 20km dưới lòng đất.
ḱyhuyen.ⓒom
Leonis nói với Locke: "Trong Khảo cổ học Nhất hoàn có ba cây kỹ năng lớn: thứ nhất là Lịch Sử Chỉ Hướng, thứ hai là Lịch Sử Tái Hiện, và thứ ba là Triệu Hoán Mộ Linh."
ḱyhuyen.ⓒom"Đặc biệt là hệ thống Triệu Hoán Mộ Linh phức tạp nhất, từ việc đối kháng kẻ thù, Triệu Hoán bia đỡ đạn đến thu thập thông tin, đều có các mô hình pháp thuật Triệu Hoán tương ứng. Nhưng đứng ở đỉnh cao của hệ thống này chính là Triệu Hoán Ma Thần."
Locke khẽ động tâm.
Leonis tiếp tục: "Tiếc là Triệu Hoán Ma Thần yêu cầu phải có sách Tông Chủ cấp độ Tinh hóa Nhất hoàn, đồng thời nghiên cứu khảo cổ học phải đạt mức chuyên sâu và bản thân phải là vu sư giai đoạn Tinh hóa Nhất hoàn. Warwick có thể sử dụng Triệu Hoán Ma Thần, còn ta và ngươi thì chưa được."
"Chỉ có mô hình pháp thuật Triệu Hoán Ma Thần mới có thể phát huy hoàn toàn sức mạnh của các tư liệu lịch sử tích lũy trong sách Tông Chủ ở cấp độ Nhất hoàn, giúp chúng ta mượn được sức mạnh ma pháp hùng mạnh từ quá khứ."
"Triệu Hoán Ma Thần chính là nghi thức ma pháp trong ngành khảo cổ của chúng ta."
Locke khẽ gật đầu. Nghe Leonis nói vậy, hắn thực sự đã nảy sinh hứng thú. Suy cho cùng, những chiêu thức hắn từng dùng như Triệu Hoán Tử Giả Chi Vương hay Triệu Hoán Cổ Mộ Chi Vương đều có diệu dụng riêng. Hệ thống Triệu Hoán Mộ Linh cấp Nhất hoàn đã mang lại cho hắn rất nhiều bất ngờ. Nếu có thể sử dụng chiêu thức đỉnh cao nhất là Triệu Hoán Ma Thần, rõ ràng sức chiến đấu của hắn sẽ được gia tăng cực lớn.
Gần đây Locke đã đọc không ít tài liệu trong thư viện Bạch Long, phát hiện ra rằng "nghi thức ma pháp" là thứ vô cùng hữu ích ngay cả với vu sư Nhị hoàn. Đừng nhìn việc nó chỉ cần cấp Nhất hoàn là thi triển được mà khinh thường, bởi vì điểm đặc biệt đằng sau nghi thức ma pháp là sự kết nối với các thực thể ở vị diện hùng mạnh, nên nó vẫn có giá trị ở cấp Nhị hoàn. Thậm chí còn có các nghi thức ma pháp tương ứng cho cấp Nhị hoàn.
Tuy nhiên, nghi thức ma pháp quả thực rất nguy hiểm. Chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ giống như vu sư Nidhogg, chơi với lửa có ngày bỏng tay, dâng hiến linh hồn mình cho vị diện Huyết Hà.
Locke nói với Leonis: "Ngươi cũng có thể giúp ta quảng bá với các khảo cổ học giả khác, nếu ai sẵn lòng trao đổi tư liệu lịch sử với ta, ta có thể giúp họ chế luyện ma dược."
ḱyhuyen.ⓒom
Tại lối vào hầm ngầm của Tháp Bạch Long, Leonis Triệu Hoán một người đưa đò sông Minh Hà. Hắn nhìn Locke với vẻ vui mừng, đưa cho người đưa đò một đồng vàng Minh giới rồi nói: "Thế thì tốt quá."
"Trong giới khảo cổ chúng ta có nhiều người muốn có những loại ma dược mà ma dược sư thông thường không luyện chế nổi, thậm chí có cả những loại thuộc 'vùng xám'. Vì vậy không thể giao dịch bằng ma thạch, mà dùng tư liệu lịch sử để trao đổi sao?"
Lão già Leonis cười lớn: "Đúng như Warwick đã nói với ta, vu sư Augustine đặc biệt say mê thu thập tư liệu. Được thôi, ta sẽ quảng bá như vậy nếu có khảo cổ học giả nào tìm tới."
Lão ném một túi tiền vàng cho Locke. Locke mở ra xem, thấy bên trong là năm đồng tiền vàng Minh giới.
Locke nghi hoặc nhìn Leonis: "Cái này là...?"
Leonis cười đáp: "Đối với khảo cổ học giả chúng ta, tiền vàng Minh giới không hiếm, chỉ là thu thập hơi tốn công, nên coi như đây là quà tặng cho ngươi."
Locke suy nghĩ một lát, rồi từ Nhẫn Tinh Giới lấy ra năm lọ Cam Lộ Thánh Tuyền bản cải tiến đưa cho lão. Một năm qua, hắn luôn để sẵn mười lọ ma dược này trong nhẫn để ứng phó với các tình huống cần thiết như chiến đấu, chế thuốc hay nuôi trồng ma thực cần bổ sung pháp lực.
Có đi có lại mới toại lòng nhau. Hơn nữa, việc đưa ma dược cải tiến xuất sắc của mình cho khảo cổ học giả mang về vùng đất hắc vu sư sẽ là minh chứng tốt nhất cho thực lực Ma dược học của hắn.
Leonis mở một lọ ra ngửi thử: "Lợi hại thật, chỉ cần ngửi mùi thôi mà pháp lực của ta đã phục hồi đôi chút."
Locke nói: "Ừm, đây là bản cải tiến của ta, dược hiệu gấp khoảng ba lần bản gốc. Coi như là một loại ma dược hồi phục khá tốt ở cấp Nhất hoàn. Ngươi dùng tạm đi, coi như quà đáp lễ."
Leonis nhìn Locke: "Giáo sư Augustine, ngươi quả thực là một ma dược sư lợi hại. Một giáo sư khảo cổ giỏi đồng thời là một ma dược sư giỏi, sự kết hợp này thực sự hiếm thấy."
"Nếu ngươi đến vùng hắc vu sư chúng ta, ngươi sẽ phát triển rất tốt, hà tất phải ở lại cái nơi rách nát đầy rẫy quy tắc này." Leonis khó hiểu nhìn Locke. "Quy tắc ở đây nhiều đến mức khiến ta không thoải mái chút nào. Đến cả nô bộc cũng không được giết, thật phiền phức. Ta làm thí nghiệm làm chết vài học đồ là chuyện quá bình thường."
Rõ ràng, lão già Leonis này không hề dễ tính như vẻ bề ngoài. Sự "dễ tính" của lão là dựa trên việc Locke có thân phận và thực lực tương đương, vả lại lão đang ở vùng bạch vu sư nên ít nhiều bị ảnh hưởng bởi quy tắc nơi đây. Một khi trở về địa bàn của mình, lão chưa chắc đã giữ được vẻ mặt "lão già thành thật" này. Nhân phẩm của một người được quyết định bởi giới hạn thấp nhất của họ.
Locke nhìn Leonis nhưng không nói gì. Thấy Locke im lặng, Leonis lệnh cho người đưa đò chống chèo. Con thuyền vút một cái đã biến mất không dấu vết. Locke nhìn theo một lát rồi quay về Tháp Bạch Long, đi đến cầu thang treo ở trung tâm để nhanh chóng trở lại mặt đất.
...
Một giờ sau, Locke về tới nơi ở tại độ cao 10km của Tháp Bạch Long. Vừa vào nhà, hắn đã nhận được hai bản hợp đồng gửi tới từ Đầm lầy Vân Trạch. Một bản từ học viện Bonifacius, một bản từ Kim Miện Sơn.
Locke đối chiếu hai bản hợp đồng, phát hiện phúc lợi mà học viện Bonifacius đưa ra cơ bản chỉ bằng một nửa của Kim Miện Sơn. Hơn nữa, nhiều quyền hạn then chốt như quyền tự chủ kinh phí dự án, quyền tự chủ nhân sự, quyền điều chỉnh hướng nghiên cứu nhỏ đều không có. Ngược lại, hắn phải nghe theo đạo sư hướng dẫn trong mọi việc. Nói cách khác, nếu chọn học viện Bonifacius, hắn chẳng khác nào một "vu sư học đồ phiên bản nhất hoàn" vào Chân Tri Viện để học việc.
Trong khi đó, phúc lợi và quyền hạn từ Kim Miện Sơn lại cực kỳ rộng rãi, về cơ bản họ coi hắn như một vu sư chính thức đã trưởng thành. Locke chọn hợp đồng của Kim Miện Sơn và nhanh chóng ký tên mình xuống.
Ngay khi hắn vừa ký xong, bản hợp đồng đột ngột tự động tách làm đôi. Một tờ ở lại tại chỗ, tờ còn lại kích hoạt một loại ma pháp hệ Phòng hộ tương tự như phép "Thứ Nguyên Lưu đày", trực tiếp dịch chuyển biến mất.
"Cái này là..."
Locke lẩm bẩm: "Phải rồi, tất cả hợp đồng mà Chân Tri Viện Cao cấp gửi cho mình đều được chế tạo bởi các Khế ước sư cấp Nhị hoàn."
Ở phía bên kia, ngay khi hắn ký xong với Kim Miện Sơn, bản hợp đồng của học viện Bonifacius đột nhiên tự bốc cháy, hóa thành một làn khói đen rồi biến mất không dấu vết. Locke kinh ngạc nhận ra hắn không thể nhớ nổi bất kỳ điều khoản nào trong hợp đồng của Bonifacius nữa, hắn chỉ nhớ được kết luận: đó là các điều kiện của họ đều kém hơn Kim Miện Sơn. Nhưng hắn không tài nào hồi tưởng lại được một điều khoản cụ thể nào.
"Một loại phong ấn ký ức sao?" Locke nhướng mày. Hơn nữa, hiệu lực của cả hai bản hợp đồng đều được bảo vệ bởi lời nguyền cấp Nhị hoàn và có sự xác nhận của Chân Lý Chi Nhãn, hắn không cần lo lắng về vấn đề pháp lý hay lừa đảo nữa. Hợp đồng do Khế ước sư Nhị hoàn làm ra thực sự rất tiện lợi.
Trên bản hợp đồng Kim Miện Sơn hắn vừa ký cũng có các điều khoản bảo mật, ví dụ như phải giữ kín mức lương và phúc lợi với các nghiên cứu viên khác trong viện. Nếu vi phạm, sẽ có người (hoặc cơ chế) nhận ra ngay việc hắn tiết lộ thông tin. Hợp đồng không ghi kèm hình phạt tàn khốc nào vì đây không phải lời nguyền mà là hợp đồng thương mại, nhưng có lẽ sẽ bị Chân Tri Viện xử phạt hành chính.
Locke cảm nhận được có người đang tìm mình, hắn triệu hồi phiến đá sương xám. Đó là tin nhắn từ Nữ vu Ekaterina gửi tới: 'Khi nào em rảnh để đến Đầm lầy Vân Trạch?'
Locke nhanh chóng trả lời: Thưa đạo sư, trên hợp đồng nói em chỉ cần đến trình diện trước tháng 9 mùa thu năm nay là được.
Chân Tri Viện Cao cấp tối đa chỉ cho phép một người ở lại năm năm. Sau năm năm, bất kể ngươi có đạt đủ điều kiện để tốt nghiệp hay không, đều sẽ bị cưỡng chế rời đi. Các chức vụ trong Chân Tri Viện Cao cấp được Tổng bộ Hiệp Hội Bạch Vu Sư kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt. Toàn bộ hệ thống Chân Tri Viện chính là hệ thống phúc lợi của Tổng hội dành cho các vu sư Nhất hoàn trẻ tuổi. Vì thế, việc quản lí giám sát ở đây còn gắt gao hơn cả giáo chức, trừ khi Hiệp hội vu sư địa phương hoặc Học viện tự bỏ tiền ra nuôi thay vì dùng ngân sách của Tổng hội.
Tin nhắn của Ekaterina phản hồi rất nhanh: Tháng 9 mùa thu? Em đang nghĩ cái gì thế? Bây giờ mới là tháng 2 mùa xuân. Ta không thể đợi em lâu như vậy được, dọn đồ qua đây ngay đi, ta đã cho người sắp xếp ký túc xá cho em rồi.
Bên ta đang thiếu nhân lực. Ta vừa vì em mà từ chối một vu sư Nhất hoàn giai đoạn Tinh hóa trẻ tuổi, xuất thân chính quy từ Kim Miện Sơn muốn xin vào nhóm dự án của ta đấy.
Điều kiện của hắn cũng rất ưu tú, mọi mặt đều phù hợp yêu cầu của ta. Nhưng vì một số lý do đặc biệt, ta vẫn chọn em.
Số lượng suất gia nhập Chân Tri Viện Cao cấp mỗi năm có hạn, thông thường chỉ có hai suất, nhiều nhất là tăng thêm một suất nữa thành ba. Nghĩa là Locke vừa mới gia nhập đã trực tiếp "hất cẳng" một vu sư trẻ tuổi khác vốn cũng đủ điều kiện, khiến người đó lỡ mất cơ hội. Locke không khỏi cảm thán trước sự khan hiếm và cạnh tranh tàn khốc của những suất này.
Locke suy nghĩ một chút, thấy bản thân ở lại Lục Tháp Chi Địa lúc này thực sự cũng không còn nhiều ý nghĩa, bèn nhắn lại cho Ekaterina rằng hắn sẽ mua vé tàu đến đó sớm nhất có thể.
Ekaterina nhắn thêm một tin: Sau khi em đến, hãy lập tức đăng ký dự án của Chân Tri Viện, giải quyết cái dự án nhỏ này đi.
Loại dự án nhỏ mà ai cũng có một cái này không cần giữ lại làm gì cho mệt. Đừng để đến lúc gặp vấn đề nan giải chính yếu lại phải phân tâm vì chuyện vặt vãnh này. Em vào viện sớm nửa năm, vừa hay giải quyết xong cái dự án nhỏ này, đồng thời làm quen trước với môi trường Chân Tri Viện để sớm bắt tay vào việc chính.
Ekaterina nói tiếp: Em ở lại mấy vùng vu sư bên ngoài chỉ lãng phí thiên phú và thời gian thôi. Ở Kim Miện Sơn sẽ phù hợp hơn cho việc tăng trưởng pháp lực, giúp em sớm đạt tới giai đoạn Tinh hóa Nhất hoàn.
“Còn nữa... gần đây em có gửi bài cho tạp chí 《Vân Trạch》 và 《Đông Nam》 không? Ta có kênh riêng để xem lịch sử gửi bài của các viện nghiên cứu hợp tác với ta.”
Locke nhận thấy sự nghiêm khắc và nhạy bén của Nữ vu Ekaterina, nhưng có một vị đạo sư Tam hoàn hướng dẫn học tập và nghiên cứu như vậy, hắn coi như đã tìm được một chỗ dựa vững chắc. Không phải ai cũng xứng đáng để một vu sư Tam hoàn lãng phí tâm sức như thế.
Locke trả lời: “Vâng, khoảng hơn nửa tháng trước em có gửi bài, nhưng tạp chí 《Vân Trạch》 đã lập tức từ chối bài viết của em, nên nửa tháng trước em đã gửi lại một bài khác cho tờ 《Thanh Thảo Vân Trạch》.”