Chương 519: Tâm này, niệm này, chưa từng thay đổi!
Trên phiến đá sương xám, Nữ vu Ekaterina gửi tin nhắn phản hồi: Ừm, em có thể đăng bài nhanh như vậy là rất tốt.
Hai bản thảo đó ta đã xem qua, đều rất ổn. Chúc mừng em, bản thảo bên tạp chí 《Đông Nam》 đã được thông qua, nhưng tờ 《Thanh Thảo Vân Trạch》 lại từ chối em rồi. Thôi, ta có việc bận rồi, em mau chóng mua vé tàu qua đây đi.
Locke ngẩn người. Rõ ràng Nữ sư Ekaterina có kênh riêng giúp nàng nắm bắt kết quả còn nhanh hơn cả tác giả gửi bài như hắn. Đây có lẽ là đặc quyền của vu sư Tam hoàn. Quyền hạn mà họ sở hữu là thứ mà hiện tại Locke thậm chí còn không dám tưởng tượng đến, hoàn toàn không biết đối phương đã dùng cách gì để biết kết quả sớm thế.
Locke cười khổ. Đúng là tạp chí khu vực 1 của Vân Trạch có khác, bài viết của hắn lại trượt tờ 《Thanh Thảo Vân Trạch》. Có lẽ đúng như biên tập viên của tờ 《Vân Trạch》 từng nói: việc hắn viết về cách dùng Năng lượng Misty để gia tốc đạt tới giai đoạn Tinh hóa Nhất hoàn hiện tại vẫn chưa có bằng chứng thực tế. Dù sao, hiện giờ hắn mới chỉ có 8100 ma áp, cách giai đoạn Tinh hóa vẫn còn một khoảng xa.
Locke cân nhắc một chút rồi gửi tin nhắn mang tính dò hỏi: Thưa đạo sư, cô có lời khuyên nào cho em không?
ḳyhuyen.ⓒomLocke vốn không kỳ vọng Ekaterina sẽ trả lời ngay, dù sao đối phương cũng là vu sư Tam hoàn, dù có đích thân nói cho hắn biết thì cũng chỉ là đôi em vài lời lúc rảnh rỗi. Nhưng không ngờ, ngay sau vài giây trên phiến đá lại hiện lên em trả lời.
Ekaterina phản hồi: Không cần tiếp tục hạ cấp tạp chí đâu. Bài báo đó của em đủ sức đăng trên các tạp chí khu 1 của Đầm lầy Vân Trạch, chỉ là đang thiếu bằng chứng then chốt hỗ trợ thôi. Đợi em trở thành vu sư Tinh hóa Nhất hoàn rồi hãy gửi lại.
Đừng lo lắng về việc bị người khác đăng trước, vì ta đã xem qua rồi.
Ngoài ra, việc em có thể xuất bản một bài báo trên tạp chí khu 2 trước khi vào viện là điều rất tốt. Muốn đăng bài trên tạp chí khu 2 ở Đầm lầy Vân Trạch cũng không dễ dàng gì. Em có được một bài báo khu 2 trước khi đến đây là đã vượt qua rất nhiều người trong đợt khảo sát đánh giá năng lực của Chân Tri Viện Cao cấp rồi.
Chỉ là bài viết về nguyên lý Năng lượng Misty đó, nếu em hỏi ý kiến ta trước, ta có thể sắp xếp cho em vài tạp chí phù hợp hơn, thậm chí có chút cơ hội được đăng lên thẳng khu 1.
Locke nhận ra Ekaterina đang ám chỉ hắn làm việc hơi lãng phí tài nguyên. Locke khẽ lắc đầu, trước đó hắn đâu có ngờ mình có thể chủ động liên lạc với Ekaterina, lại càng không dám nghĩ một vu sư Tam hoàn lại là đạo sư hợp tác của mình. Nếu biết sớm có "bắp đùi lớn" để ôm thế này, chỉ cần nàng không chê phiền, hắn chắc chắn sẽ thường xuyên hỏi xin ý kiến.
ḳyhuyen.ⓒom
Locke gửi một đoạn tin nhắn giải thích tại sao mình lại chọn tờ 《Đông Nam》: vì Năng lượng Misty bắt nguồn từ Nhà Tranh Lilith ở Đông Nam Giác Vực, xét về lý hay tình, hắn đều chỉ có thể đăng ở đó. Sau khi gửi đi, hắn thấy Ekaterina không trả lời nữa. Đợi một lúc xác định nàng đã bận, hắn mới đứng dậy ra lệnh cho người hầu trong phòng thu dọn hành lý.
ḳyhuyen.ⓒomĐồng thời, hắn chuẩn bị đến Cục quản lý Phù không thuyền của Hiệp hội bạch vu sư Lục Tháp Chi Địa để mua vé tàu. Tiền mặt trên người hiện không còn đủ, nên hắn đành phải bán đi một số ma dược dự phòng để hồi lại một khoản vốn.
Vé tàu đi Tam Trạch Chi Địa khá rẻ nhờ hệ thống võng đạo (mạng lưới thông đạo) nhân tạo phát triển ở đó, không giống như vé đi các vùng vu sư khác thường tiêu tốn hàng vạn ma thạch. Vé đi Tam Trạch cơ bản chỉ dao động từ 5.000 đến 10.000 ma thạch tùy khoảng cách. Lục Tháp Chi Địa của Locke cách Đầm lầy Vân Trạch không quá xa, nên có vẻ chỉ cần 5.000 ma thạch là mua được một tấm vé hạng phổ thông.
---
Tại Kim Miện Sơn, trong vườn Long Diệp, một con Kim Long khổng lồ đang nằm lười biếng trên đỉnh núi lửa. Nó nhìn xuống Nữ vu Ekaterina đang làm thí nghiệm nhân giống ma thực núi lửa bên dưới và nói: "Thật lạ lùng, hiếm khi thấy ngươi làm một vụ giao dịch thua lỗ đấy, vu sư."
"Ngươi từ chối một dục chủng sư cao cấp có kinh nghiệm làm việc phong phú tại trường, một vu sư Tinh hóa Nhất hoàn, để chọn một vu sư Dịch hóa Nhất hoàn từ nơi khác đến. Điều này thực sự không giống phong cách lựa chọn thường ngày của ngươi, Ekaterina, bạn của ta."
Con Kim Long cấp Tam hoàn — Fafnir — hắt hơi một cái, lập tức một luồng long tức Thần Thánh Long Viêm phun trào ra ngoài. Long tức là vũ khí bẩm sinh của loài rồng, thiên sinh đã là loại ma pháp mạnh mẽ nhất. Long tức của Kim Long là Thần Thánh Long Viêm và Hơi Thở Phán Quyết Chính nghĩa; của Ngân Long là Thần Thánh Băng Tức và Hơi Thở Thẩm Phán Trí Tuệ; Thanh Đồng Long là Thần Thánh Thiểm Điện và Thần Thánh Phong Bạo... Các loài chân long sở hữu long tức khác nhau, với sức mạnh không thể tin nổi. Ngay cả những loài cự long thích mạo danh chân long cũng có long tức, chỉ là tầng thứ sức mạnh hoàn toàn khác biệt.
Ekaterina liếc nhìn con rồng: "Chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác thôi, Fafnir."
"Hơn nữa, đứa trẻ đó là quán quân Vân Trạch Cúp."
Kim Long Fafnir hắt hơi, mỗi con chân long đều cực kỳ thông thái nhờ sự tích lũy theo thời gian: "Thứ quyết định giới hạn trên của một vu sư không bao giờ là điểm mạnh, mà là điểm yếu của hắn."
ḳyhuyen.ⓒom
"Ngươi và ta đều biết, những vu sư từ bên ngoài đến, cho dù có một điểm mạnh thì biểu hiện tổng thể cũng không bằng vu sư xuất thân chính quy từ Kim Miện Sơn."
"Hắn đến từ vùng vu sư bên ngoài, ta đoán trong đầu chỉ toàn nghĩ về việc làm sao để cải thiện tính trạng ma thực, làm sao tăng sức chiến đấu, hiệu quả trị liệu hay cung cấp bao nhiêu năng lượng — toàn những vấn đề cấp thấp. Muốn thay đổi mô thức tư duy của một người không hề dễ dàng đâu, Ekaterina. Hắn đã bị đầu độc bởi tư tưởng của vu sư cấp thấp quá lâu rồi."
Ekaterina thả một bông sen lửa vào nham thạch, bắt đầu quan sát sự biến đổi của thân rễ bên dưới: "Ngươi có định kiến quá lớn rồi, Fafnir. Ngươi không thể quy chụp mọi vấn đề của một vu sư vào việc hắn là người từ nơi khác đến."
"Fafnir, nói cho ta biết, ngươi rốt cuộc đang lo lắng điều gì?"
Fafnir nhìn Ekaterina, cuối cùng không nhịn được mà nhắc nhở: "Đứa trẻ đó rất kỳ quái. Trên người hắn có Bất Hủ Long Lân. Đó không phải là thứ một vu sư Nhất hoàn có thể sở hữu. Ngay cả ngươi, cô có thể thông qua cách cướp đoạt để khiến mình có được một miếng vảy đó không? Không thể. Sức mạnh của chân long không thể bị cướp đoạt, đó là định luật."
"Chỉ có những loài cự long ngu xuẩn, trong đầu chỉ có phá hoại và hư vinh đến mức thích giả danh chân long mới bị vu sư tính kế thôi."
Fafnir cảnh báo: "Phía sau đứa trẻ đó ẩn chứa một vấn đề rất phức tạp và to lớn. Lời khuyên của ta là tốt nhất đừng can dự vào. Hơn nữa, ta vẫn cảm thấy năng lực tổng hợp của hắn không bằng vu sư chính quy của chúng ta."
"Cân nhắc mọi mặt, vốn dĩ ta khuyên ngươi đừng cho hắn vào Chân Tri Viện Cao cấp, nhưng ai ngờ ngươi vẫn để hắn vào. Thêm nữa, ngươi cần phải trấn áp huyết mạch chân long trong người mọi lúc, việc ở cạnh đứa trẻ đó hằng ngày sẽ chỉ khiến ngươi thêm khó chịu mà thôi."
Ekaterina trong bộ áo choàng đen viền vàng vẫn bình thản quan sát: "Những điều ngươi nói ta đều biết. Thực ra ta chỉ quan tâm hắn có làm được việc hay không. Ta muốn giành được Quỹ dự án mười người, ta cần nhiều trợ thủ đáng tin cậy. Ta cần nhiều vu sư Nhất hoàn và Nhị hoàn ưu tú gia nhập dự án của mình, bao gồm cả Locke. Đó mới là lý do quan trọng ta chọn hắn."
"Và ta rất tin tưởng vào năng lực của hắn. Vì vậy hai vấn đề ngươi nói đều không phải là vấn đề. Vả lại..." Ekaterina nói tiếp: "Vấn đề huyết mạch trong người ta cũng đến lúc cần phải giải quyết dứt điểm rồi."
"Để hắn ở bên cạnh, kích thích huyết mạch chân long trong người ta mọi lúc cũng tốt. Như vậy sẽ thuận tiện cho ta hoàn toàn áp chế và làm chủ huyết mạch. Lấy thân phận vu sư mà làm chủ hoàn toàn."
Kim Long Fafnir hắt hơi: "Thôi bỏ đi, dù sao cũng chỉ là một vu sư Nhất hoàn nhỏ bé. Ngươi muốn thế nào cũng được, miễn là không ảnh hưởng đến dự án của hai chúng ta."
"Nếu hắn là quán quân Vân Trạch Cúp, thì dù có khuyết điểm chắc cũng làm việc được. Còn việc ai đúng ai sai, đợi hắn vào Chân Tri Viện rồi chúng ta sẽ rõ ngay thôi."
Fafnir vẫn nghi ngờ Locke sẽ không theo kịp nhịp độ làm việc của Chân Tri Viện Cao cấp, đặc biệt là tư duy khó có thể thay đổi trong một sớm một chiều. Con rồng nói thêm: "Nếu dự án của ngươi hoàn thành, nó cũng sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho Long tộc chúng ta. Đó là lý do ta hợp tác với Kim Miện Sơn, hay nói đúng hơn, ta chỉ hợp tác với mình ngươi. Các vu sư khác của Kim Miện Sơn không hề biết sự tồn tại của ta."
---
Locke bán đi một số ma dược lẻ tẻ trong Nhẫn Tinh Giới, đổi lấy một vạn ma thạch và lập tức đi mua vé tàu. Chuyến tàu sẽ khởi hành vào ngày mai.
Locke dự định rời Lục Tháp Chi Địa vào ngày mai. Mọi công việc và dự án ở đây đã kết thúc. Nhiều người quen của hắn cũng đã rời đi tìm cơ hội tốt hơn nhờ kết quả từ Vân Trạch Cúp. Theo thời gian, những vu sư hắn quen biết ở đây sẽ ngày càng ít đi.
Tối hôm đó, Locke trở về nơi ở để thu dọn hành lý chuẩn bị khởi hành. Bước vào nhà, hắn ngạc nhiên thấy bên trong tối đen như mực. hắn định ra lệnh cho người hầu bật đèn ma pháp, nhưng bỗng nhận thấy ma áp của Alicia trong phòng. Và, không có một người hầu nào hiện diện.
Trong hai năm ở Lục Tháp Chi Địa, Locke và Alicia thường xuyên cùng nhau thảo luận về Ma dược học, quan hệ giữa hai người đã rất tốt đẹp, lại đang ở lứa tuổi thanh xuân nồng nhiệt.
Locke ngửi thấy mùi hương thanh khiết thoang thoảng từ người Alicia, giống như hương cỏ xanh pha lẫn chút hương hồng đặc biệt — đó hẳn là một loại huân hương đặc chế từ nhánh Điều Hương của Ma dược học. Tác dụng của nó là an thần, và... Với năng lực của Alicia, nàng hoàn toàn có thể điều chế ra nó một cách dễ dàng.
Alicia tiến lại gần, khẽ nói: "Đừng thắp đèn." Sau đó, cơ thể mềm mại của thiếu nữ chạm vào thắt lưng hắn, nàng ôm lấy hắn từ phía sau.
Tâm thần Locke khẽ động, định đẩy nàng ra, nhưng trong đầu lại hiện lên từng chút kỷ niệm suốt hai năm qua. Hơn nữa, cả hai đều đã 22 tuổi, lứa tuổi đẹp nhất. Locke cũng có cảm tình mông lung với Alicia.
Alicia khẽ tựa đầu vào vai Locke, hỏi nhỏ: "Thật sự không thể ở lại sao?"
Locke nhẹ giọng đáp: "Alicia, em biết lựa chọn của anh mà." Cả hai rơi vào im lặng.
Hai năm trôi qua, Locke trở nên cao ráo và tuấn tú hơn, còn Alicia cũng rũ bỏ vẻ ngây thơ, trở nên độc lập và mạnh mẽ trong quá trình chấp chính, áo choàng vu sư của nàng cũng chuyển từ màu đỏ dền sang màu đỏ rực.
Locke nhìn Alicia qua gương, đột nhiên lên tiếng: "Có lẽ... em có thể đi cùng anh?"
Trong gương, Alicia nhìn khuôn mặt Locke, ánh mắt thoáng qua vẻ nuối tiếc, nhưng sự nuối tiếc đó nhanh chóng bị cắt đứt, hóa thành một lựa chọn kiên định: "Em có thể đi cùng anh sao? Em cũng muốn đi cùng anh, muốn đến những nơi lớn hơn, thế giới rộng lớn hơn. Nhưng... ông nội cần em, gia tộc Plutarch và Lục Tháp Chi Địa cũng cần em. Em chỉ có thể ở lại đây."
"Ra đi là lựa chọn của anh, ở lại là lựa chọn của em. Cả hai chúng ta đều có sự nghiệp riêng, chúng ta không thể vì đối phương mà thỏa hiệp."
Alicia thì thầm: "Có phải em quá tham lam không, khi cái gì cũng muốn có được?"
Locke đáp: "Không phải."
Alicia nói: "Có lẽ chúng ta chỉ có thể làm chiến hữu, đúng như lời ông nội nói. Với tư cách là gia chủ gia tộc Plutarch, em thực sự không thích hợp có một người bạn đời, vì vậy... anh là lựa chọn tốt nhất của em."
"Anh sắp đi rồi, và em cũng chỉ... yêu anh, sau này cũng sẽ không yêu thêm ai khác nữa, vậy nên..."
Cả hai đang tuổi thanh xuân, tràn đầy sức sống, đây cũng là lần đầu tiên họ chạm đến chuyện này với người mình có cảm tình. Locke suy nghĩ một lát, cũng không từ chối.
Sáng hôm sau, Locke nhìn Alicia đang ngủ say, nhẹ nhàng dậy rời đi, khẽ thở dài. Nếu có thể, hắn cũng muốn đưa Alicia đến vùng Vân Trạch, nhưng đúng như nàng nói: Nàng đã chọn Lục Tháp Chi Địa và gia tộc Plutarch thay vì chọn hắn. Cũng giống như hắn đã chọn chân lý thay vì chọn nàng.
Locke đã thu dọn từ trước, hắn cất đồ đạc vào Nhẫn Tinh Giới, viết một bức thư tạm biệt rồi đẩy cửa bước đi.
Ngay khoảnh khắc cửa đóng lại, Alicia — người đang giả vờ ngủ — mở mắt ra. Nàng khoác lên mình bộ áo choàng đỏ rực, toát lên vẻ uy nghiêm, ma áp của nàng cũng đã tiệm cận giai đoạn Dịch hóa.
Alicia nhìn mình trong gương, một giọt nước mắt lăn dài trên má. Nàng dùng bí thuật Triệu Hoán linh hồn của Đại vu sư Sulla: "Ông nội, ông nói xem việc con không đi cùng hắn, có phải là lựa chọn sai lầm không?"
"Sau này con sẽ không thể hạnh phúc bên bất kỳ ai khác nữa."
Đại vu sư Sulla hối lỗi không dám ngẩng đầu: "Alicia, con..."
Ánh mắt Alicia nhanh chóng trở nên sắc sảo: "Ông nội, không sao đâu, vì lần này không liên quan đến ông, là chính con muốn vậy. Đó là lựa chọn của con."
"Vì cửa hàng chuyên doanh ma dược Augustus, gần đây số vu sư đầu quân cho chúng ta ngày càng nhiều. Con cũng phải sớm đạt tới giai đoạn Tinh hóa Nhất hoàn, sau đó lợi dụng vị diện pháp sư đó để đột phá thành vu sư Nhị hoàn."
"Một khi con trở thành vu sư Nhị hoàn, con có thể bắt đầu cải cách Lục Tháp Chi Địa. Vùng đất vu sư này luôn cần có người dốc sức để thay đổi nó."
Trong mắt Alicia ánh lên vẻ trách nhiệm: "Con đã hưởng thụ đặc quyền ở đây, thì phải báo đáp nơi này."
"Tâm này, niệm này, chưa từng thay đổi!"