Chương 520: Nghiên cứu viên ngoại bang và tái ngộ cố nhân
Một tháng sau.
Ở trên phù không thuyền vu sư, Locke đã nâng cao ma áp của bản thân từ 8100 lên 8500. Nhờ phương pháp nén, năng lượng quán chú từ vị diện Nguyên lực Tự nhiên, cộng thêm việc Tam Nhãn Hổ Tình Miêu giai đoạn Tinh hóa Nhất hoàn giúp nâng cao giới hạn của bản thân, tốc độ tiến bộ của Locke trong mắt các vu sư giai đoạn Dịch hóa khác là vô cùng dị thường.
Ngay cả một vu sư thiên tài, muốn nhảy từ 8100 lên 8500 cũng cần thời gian vài năm, mà Locke trực tiếp vượt qua. Đây chính là lợi thế của việc có phương pháp nén và sở hữu đường tắt.
Lúc này, phù không thuyền đã tiến vào bầu trời phía trên Đầm lầy Vân Trạch. Locke nhìn xuống mặt hồ Vân Hồ lấp lánh bên dưới phi thuyền, Vân Hồ giống như một tấm gương khổng lồ do thiên nhiên tạo ra, phản chiếu toàn bộ ánh sáng ngược về phía bầu trời, mang lại cảm giác kỳ tích tràn đầy.
Vân Hồ rộng lớn bằng tổng diện tích của hơn mười vùng vu sư cộng lại, do Tam Trạch Chi Địa và Long Trụy Chi Địa cùng chia sẻ, khiến Tam Trạch Chi Địa đều có hình dạng dài hẹp, về bản chất ba vùng đất này chính là bờ của Vân Hồ.
kyhuyen.ⓒomChiếc phi thuyền này sẽ dừng chân tại một thành phố gần Kim Miện Sơn. Vì vậy, lúc này Locke đang ngồi ở thư viện công cộng trên phi thuyền, đặt cuốn sách trong tay xuống, thông qua phiến đá sương xám trò chuyện với Harlan Vera.
Tháng này tạp chí 《Đông Nam》 đã đăng bài viết của Locke. Vấn đề gây tranh cãi suốt hơn 500 năm của Nhà Tranh Lilith cuối cùng đã được giải quyết, Năng lượng Misty cũng được chứng minh là thực sự tồn tại.
Harlan Vera nâng một ly rượu vu sư về phía Locke, bày tỏ sự cảm ơn: "Locke, ta thay mặt cho tất cả vu sư của Nhà Tranh Lilith cảm ơn em. Bài viết đó của em đã chứng minh chủ trương trong quá khứ của Nhà Tranh Lilith, ít nhất là một phần trong đó đã đúng."
"Năng lượng Misty đúng là một luồng sức mạnh đặc biệt hình thành sau khi chồng chất và kết hợp ba loại trường phòng ngự vĩnh cửu."
Vì phi thuyền không cho phép uống rượu vu sư, Locke đành dùng trà thay rượu, sử dụng một tách trà Đầu Vịt. Locke nhấp một ngụm trà, hương thơm thanh khiết lập tức lưu lại trong kẽ răng. Từng làn sóng thủy triều nguyên tố Thủy đặc thù liên tục va đập giữa lưỡi và răng, đánh thức hơi thở sinh mệnh, tạo ra một xúc cảm đặc biệt — thứ mà trà của người phàm không bao giờ có được.
Tiếp đó, theo nhịp thở, luồng khí thanh khiết quanh quẩn trong phổi, độc tố tàn dư từ dược tề trong cơ thể tan biến hư không. Hơn nữa, khả năng cảm nhận và độ tương thích của bản thân với nguyên tố Thủy và nguyên tố Mộc cũng tăng lên đôi chút.
kyhuyen.ⓒom
Locke nói với Harlan Vera: "Em cũng là vu sư xuất thân từ Nhà Tranh Lilith, có thể làm chút việc cho trường cũ cũng là điều em nên làm."
kyhuyen.ⓒomHarlan Vera mỉm cười: "Bài viết này quả thực đã nâng cao đáng kể địa vị và danh tiếng của Nhà Tranh Lilith chúng ta tại khu vực Đông Nam. Nếu bài báo này đăng ở nơi khác, hiệu quả sẽ không tốt bằng đăng trên 《Đông Nam》 lúc này."
"《Đông Nam》 là nguyệt san, mỗi tháng phát hành một bản, được rất nhiều vu sư ở vùng chúng ta đặt mua. Bài viết của em lại là tiêu điểm của số này, nên nhiều vu sư Nhất hoàn ở khu vực Đông Nam đều đã biết về Năng lượng Misty và biết Nhà Tranh Lilith đang nắm giữ loại sức mạnh này. Điều này giúp nâng cao chất lượng nguồn học viên đầu vào của chúng ta rất nhiều."
"Em cũng biết, học viên đối với một tổ chức vu sư là yếu tố quyết định sự tồn vong và hưng thịnh trong tương lai. Điểm gây nhầm lẫn nhất chính là: chất lượng học viên tốt hay xấu không ảnh hưởng đến hiện tại, mà chỉ ảnh hưởng đến tương lai." Harlan Vera nói tiếp: "Thứ hai, chuyện Năng lượng Misty đã tăng thêm địa vị của chúng ta bên phía Hiệp hội bạch vu sư. Với tư cách là học viện có truyền thống cổ xưa đặc biệt, chúng ta luôn có được một số đặc quyền khác biệt. Bảo tồn văn minh, hỗ trợ phát triển đa dạng luôn là một tôn chỉ chính trị đúng đắn của Tổng bộ Hiệp Hội Bạch Vu Sư."
Locke gật đầu tán đồng.
Harlan Vera liếc nhìn tách trà Đầu Vịt trong tay Locke, tò mò hỏi: "Locke, đó dường như là một loại trà xanh vu sư rất độc đáo? Chỉ cần cảm nhận sự thay đổi ma áp của em, ta có thể nhận ra đó là một loại trà ngon hiếm có."
Locke ngẩn người, sau đó đáp: "À, thưa thầy Harlan, đây là đặc sản Đầm lầy Vân Trạch mà phi thuyền tặng cho em Kim Miện Sơn mà em sắp tới dường như là khu nông nghiệp hiệu suất cao tốt nhất Đầm lầy Vân Trạch."
"Kim Miện Sơn có một tổ chức vu sư độc lập tên là Lục Khư Kiều, đặc sản của Lục Khư Kiều chính là trà vu sư. Đây là một trong những loại trà rất nổi tiếng do họ trồng, gọi là trà Đầu Vịt."
"Quả thực rất tốt, em chưa từng thấy loại trà vu sư nào có thể loại bỏ hoàn toàn độc tính dược tề trong cơ thể mình như vậy, hơn nữa còn có thể phục hồi bản nguyên sinh mệnh, khiến em cảm thấy thoải mái chưa từng có, dường như còn phục hồi thêm một chút thứ gì đó khác, đồng thời nâng cao nhẹ khả năng cảm nhận nguyên tố Mộc và Thủy."
Khả năng cảm nhận các hạt nguyên tố khác thì không nói, nhưng trà Đầu Vịt có thể tăng cảm nhận nguyên tố Mộc là một điều khá đáng sợ. Độ tương thích của Locke với hạt nguyên tố Mộc vốn đã vượt xa "Đứa con Nguyên tố Mộc" thông thường hơn hai lần, vì với tư cách là Tự Nhiên Thủ Hộ Giả, hắn có được sự thiên vị vô điều kiện của tự nhiên. Vậy mà trà Đầu Vịt lại có thể tăng thêm độ tương thích đó trong ngắn hạn. Đúng là trà vu sư danh tiếng của Lục Khư Kiều.
kyhuyen.ⓒom
Harlan Vera nghe đến danh hiệu Lục Khư Kiều cũng sững lại: "Lục Khư Kiều... ta cũng có ấn tượng, đúng là một trong những nơi sản xuất trà rất nổi tiếng, chỉ là ta không biết Lục Khư Kiều và Kim Miện Sơn lại có liên hệ sâu sắc như vậy."
"Kim Miện Sơn cũng là một tổ chức vu sư rất danh tiếng trong cộng đồng dục chủng sư. Nhà Tranh Lilith có không ít hạt giống ma thực ưu tú cũng là mua từ Kim Miện Sơn."
"Kim Miện Sơn giỏi nhất là nuôi trồng các loại ma thực hệ nông nghiệp." Harlan Vera cười nói: "Em sau khi đi mở mang tầm mắt, cũng đừng quên quay về buổi tụ họp sư môn của chúng ta, kể cho các học trưởng học tỷ nghe về những thứ bên ngoài đó."
"Trong số các vu sư chính thức mà ta từng dạy, ngoại trừ số ít như Bazel ra, em là người thành công nhất rồi."
"Quán quân Vân Trạch Cúp, Chân Tri Viện Cao cấp, đây là những thứ mà vu sư chính thức thông thường ở khu vực Đông Nam không dám nghĩ tới. Theo một nghĩa nào đó, em đã đứng ở đỉnh cao của những vu sư chính thức ở lại Đông Nam rồi."
Locke nhớ vu sư Bazel là một vu sư Nhị hoàn, cơ bản không đến tham gia tụ họp sư môn, nhưng cứ cách một thời gian đều nhờ người mang quà cho thầy Harlan Vera. Thế giới vu sư là một xã hội lấy quan hệ thầy trò làm sợi dây liên kết, nên cực kỳ coi trọng mối liên hệ này..
Locke nói: "Đương nhiên rồi, thưa thầy Harlan."
Harlan Vera tiếp tục: "Đúng rồi, ngoài ra, Viện trưởng Earl Thompson còn muốn thiết lập hợp đồng hợp tác với em, mời em gia nhập Viện nghiên cứu Nguồn gốc Misty của Nhà Tranh Lilith với tư cách là nghiên cứu viên ngoại bang."
"Thực ra không cần em phải làm gì nhiều, chỉ là muốn trích dẫn bài báo liên quan đến Năng lượng Misty của em thôi."
"Chúng ta sẽ trả cho em mỗi tháng một vạn ma thạch, tức là một thẻ ma tinh, một năm là mười hai thẻ ma tinh. Điều kiện là em cần trả lời một số câu hỏi giới hạn của chúng ta qua phiến đá sương xám, không tốn bao nhiêu thời gian của em đâu."
Harlan Vera có chút đau đầu nói: "Locke, ta không phải đến để làm thuyết khách, chỉ là với tư cách là đạo sư cao cấp của Nhà Tranh Lilith, ở vị trí này nên ta chỉ có thể thử đề nghị với em . Em có thể từ chối."
"Ta biết, tiến vào Chân Tri Viện Cao cấp không có nghĩa là mọi việc đều xong xuôi, mà trái lại là khởi đầu của một quá trình học tập gian khổ hơn. Thế nên nếu em thấy khó xử, có thể từ chối."
Locke khẽ gật đầu. Rõ ràng sau khi hắn đăng bài báo về Năng lượng Misty, nó đã thay đổi cách nhìn của viện trưởng Nhà Tranh Lilith đối với Sâm Lâm Thánh Vực và Năng lượng Misty. Đối phương hẳn là muốn hắn giúp Nhà Tranh Lilith khôi phục lại hai thứ đó. Tuy nhiên, chuyện này đối với bản thân hắn quả thực không có xung đột lợi ích gì, thậm chí còn có lợi.
Lý do rất đơn giản. Nhà Tranh Lilith là nơi xuất thân của hắn, đây là điều hắn không bao giờ thay đổi được. Bất cứ ai nhìn vào lý lịch của hắn đều có thể thấy ngay sự thật hắn đã học tập bốn năm tại Nhà Tranh Lilith. Nếu có thể nâng cao uy tín của Nhà Tranh Lilith thì đối với hắn là việc có lợi
Vì vậy Locke mới không từ chối ngay lập tức, mà đang suy nghĩ về tính khả thi. Hắn đã không còn là học sinh của Nhà Tranh Lilith, nên hắn cần thiết lập "ranh giới mềm", để Nhà Tranh Lilith hiểu rõ cái gì có thể hợp tác, cái gì không thể yêu cầu hắn làm. Đây cũng là việc mà một vu sư chính thức — một người trưởng thành trong thế giới vu sư — cần phải làm.
Sau khi cân nhắc, Locke nói: "Thầy Harlan, em biết Viện trưởng Earl đang nghĩ gì. Nhưng việc học tập Sâm Lâm Thánh Vực cần đầu tư lượng kinh phí khổng lồ, khi em xây dựng Sâm Lâm Thánh Vực của mình đã tiêu tốn hơn một triệu ma thạch."
"Số tiền này không phải vu sư chính thức thông thường có thể bỏ ra được. Thứ hai, trong đó vẫn có yêu cầu về thiên phú, con đường này không phù hợp với tất cả vu sư."
"Nhưng giúp trường cũ lấy lại Năng lượng Misty đối với em cũng có lợi, chỉ là em có hai yêu cầu."
Harlan Vera nói: "Locke, Em cứ nói."
Ông cảm thán: "Em thực sự đã trưởng thành rồi, đối thoại với em giống như đối thoại với một vu sư chính thức chín chắn, bầu không khí cứ bất giác trở nên nghiêm túc hẳn lên. Ta có thể cảm nhận được ý chí độc lập trong lời nói của em, điều này rất tốt. Phép thuật của một vu sư Nhất hoàn nếu không có luồng ý chí độc lập này sẽ tỏ ra vô cùng yếu ớt."
"Mặc dù ta cũng là một người tin vào chủ nghĩa kỹ thuật, nhưng ta tin rằng chỉ những vu sư có ý chí độc lập mới có thể tiến xa hơn trên con đường theo đuổi chân lý."
Locke gật đầu: "Thầy Harlan, yêu cầu của em đối với học viện là: Thứ nhất, nếu học viện muốn em giúp khôi phục lại Năng lượng Misty và Sâm Lâm Thánh Vực, thì cần chuẩn bị sẵn sàng để đầu tư một lượng lớn kinh phí, ít nhất là hơn một triệu ma thạch, và có thể vẫn chưa đủ. Em mới chỉ nói đến việc bồi dưỡng một vu sư học đồ, nếu số người nhiều hơn, số tiền này cần nhiều hơn nữa, học viện tốt nhất hãy chuẩn bị tâm lý."
"Thứ hai, em thấy mỗi tháng trả ta một vạn ma thạch là quá ít."
"Mặc dù không chiếm dụng quá nhiều thời gian của em, nhưng mức lương tháng này em vẫn không hài lòng."
Locke nói thẳng: "Việc nào ra việc đó, thầy Harlan, hẳn là thầy có thể hiểu cho em."
Harlan Vera nhếch môi, gật đầu: "Ngay cả khi em không nói, ta cũng không hài lòng với cái giá mà viện trưởng Earl đưa ra."
"Như vậy khiến thời gian của học sinh ta trở nên rất rẻ rúng. Ta cũng sẽ không để em ký hợp đồng với mức lương đó, vì nó sẽ ảnh hưởng đến việc hợp tác sau này của các học sinh khác của ta với Nhà Tranh Lilith. Trong vấn đề này, lợi ích của ta và em hoàn toàn thống nhất, đó là cố gắng để học viện trả cho em mức lương tháng cao hơn."
"Ba vạn ma thạch một tháng, em thấy sao?"
Locke suy nghĩ một chút. Tuy Chân Tri Viện Cao cấp chỉ trả cho hắn hai vạn mỗi tháng, nhưng tính chất hai công việc khác nhau. Chân Tri Viện cung cấp cho hắn một nền tảng, thuộc dạng vừa làm vừa học, nên hai vạn ma thạch một tháng đã là điều kiện rộng rãi. Còn nếu hắn thực sự tham gia viện nghiên cứu của Nhà Tranh Lilith dưới hình thức nghiên cứu viên ngoại bang thì đó là làm việc thuần túy, vả lại Năng lượng Misty là thứ rất quan trọng.
Nếu Nhà Tranh Lilith không phải trường cũ của hắn, nếu Sâm Lâm Thánh Vực và Năng lượng Misty không phải là thứ vốn có của Nhà Tranh Lilith, và nếu hắn không muốn nâng cao địa vị của trường cũ để làm đẹp thêm lý lịch bản thân, thì hắn thậm chí sẽ không cân nhắc sự hợp tác này.
Vì vậy, Locke đáp: "Thầy Harlan, nếu mỗi tháng trả em ba thẻ ma tinh thì ta có thể chấp nhận."
"Chỉ là... thầy có thể đưa trước cho em ba thẻ ma tinh được không?"
Locke ho một tiếng, hơi ngại ngùng nói: "Thật lòng mà nói, hiện giờ trong tay em chỉ còn lại năm nghìn ma thạch, đây còn là tiền em bán đi một số ma dược tiêu hao thường bị trên người mới đổi được."
"Khụ khụ..."
"Em bây giờ thực sự rất thiếu tiền, trước đó để xây dựng Sâm Lâm Thánh Vực, ta đã tiêu sạch sành sanh rồi."
Harlan Vera mỉm cười thấu hiểu: "Ra ngoài một mình đúng là rất khó khăn, cũng không có ai bảo đảm cho em."
"Ta có thể hiểu được, với tư cách là một vu sư Nhất hoàn trẻ tuổi, nếu không ở lại khu vực Đông Nam thì tiền bạc đúng là một vấn đề lớn. Ngươi đến nơi ở mới, những chỗ cần dùng đến tiền sẽ còn nhiều hơn."
"Ta sẽ lập tức thông qua ngân hàng gia tộc yêu tinh địa phương chuyển thẻ ma tinh cho ngươi."
Harlan Vera nói thêm: "Nếu đến lúc đó em vẫn không đủ, có thể hỏi mượn ta."
"Thầy của ngươi tuy tiền tiết kiệm cũng không nhiều lắm, nhưng có thể ưu tiên cho ngươi vay."
Locke có chút cảm động: "Cảm ơn thầy. Nhưng thầy yên tâm, em cũng không thiếu tiền đến mức đó. Sau khi hạ cánh, em có thể đến ngân hàng yêu tinh lĩnh sáu vạn ma thạch từ phía phu nhân Irina. Em còn có hợp đồng hợp tác với gia tộc Plutarch ở Lục Tháp Chi Địa, cũng có thể lĩnh một khoản tiền, chỉ là gần đây hơi túng thiếu chút thôi."
"Đúng rồi thầy Harlan, nếu em gia nhập Trung tâm nghiên cứu Misty, trở thành nghiên cứu viên ngoại bang, vậy học sinh mà học viện cần em bồi dưỡng là ai?"
Harlan Vera cười đáp: "Đề nghị em đưa ra rất hợp lý, kế hoạch tái sở hữu Năng lượng Misty dù sao cũng chỉ mới bắt đầu, thành công hay không vẫn là một dấu hỏi. Hơn nữa trong đó còn cần Ma thực Cửu Đầu Xà và các loại ma thực đặc biệt khác, nên học viện chúng ta trước mắt sẽ chỉ bồi dưỡng một vu sư học đồ thôi."
"Ừm... là người quen cũ của em — Albert."
Locke sửng sốt: "Albert? Đã bao nhiêu năm rồi, hắn vẫn chưa trở thành vu sư chính thức sao? Ba năm trước khi em mới gặp hắn, pháp lực của hắn đã đạt tới 800 rồi mà, lúc em đi pháp lực của hắn là 900..."
Hình ảnh Harlan Vera trong phiến đá sương xám thở dài: "Năm ngoái và năm kia, Albert đều đã thử đột phá, nhưng đều thất bại cả."
"Để có được hai lọ ma dược thăng cấp, hắn đã tiêu sạch toàn bộ tiền tài và các mối quan hệ, ngay cả phu nhân Morgana cũng có chút... thất vọng về hắn."
"Nhưng Albert dù sao cũng là hạt giống vu sư của Nhà Tranh Lilith, học viện đã đầu tư rất nhiều tài nguyên lên người hắn. Với tư cách là tài sản của học viện, học viện không muốn từ bỏ hắn như vậy. Thế nên cuối cùng đã cho hắn một cơ hội, để hắn gia nhập kế hoạch tái hiện Năng lượng Misty."
"Điều kiện là hắn đã phải ký trước rất nhiều hợp đồng với học viện, nếu thực sự có thể trở thành vu sư chính thức, hắn sẽ phải ở lại Nhà Tranh Lilith suốt đời."
Harlan Vera nói tiếp: "Ngoài việc cân nhắc về chi phí chìm, hiện tại Albert cũng là vu sư học đồ cấp một gần với vu sư chính thức nhất bên mảng thực vật học của học viện. Mặc dù hắn đã ba lần đột phá thất bại, thọ mệnh bị đốt cháy không còn bao nhiêu, nhưng may là thiên phú của hắn khá tốt, mỗi lần thất bại số thọ mệnh bị đốt đi không nhiều lắm."
"Vì vậy học viện phán đoán hắn chắc còn lại một cơ hội đột phá cuối cùng, nếu lại thất bại thì thực sự không còn cơ hội nữa."
"Do đó, kế hoạch Misty lần này đối với hắn là một cơ hội, cũng là cơ hội cuối cùng. Tất nhiên, ba lần đột phá thất bại cũng có một cái lợi, đó là hắn thực sự đã rất gần với thành công, chỉ là không hiểu vì sao trước đó đều thất bại mà thôi."
"Có thể nói là vận khí rất không tốt đi."
Harlan Vera thở dài: "Thăng cấp vu sư chính thức chính là khó khăn như vậy. Đôi khi một vu sư trông có vẻ hoàn toàn có thể thành công, chắc chắn có thể thành công, nhưng cứ hết lần này đến lần khác bị kẹt ở ngưỡng cửa này, mãi mãi không thể tiến bước."
"Lãng phí cả đời, cuối cùng chỉ có thể tiếc nuối kết thúc trong ảm đạm."
Harlan Vera nói: "Học viện cho rằng đổi một phương án đột phá khác, ví dụ như từ bỏ việc sử dụng Sinh Mệnh Lực Trường, Giáp Gỗ Sồi và các trường phòng ngự vĩnh cửu khác, chuyển sang học tập Sâm Lâm Thánh Vực, biết đâu lần này có thể đột phá. Nói thật, học viện cũng không biết vì sao lần nào hắn cũng thất bại."
Locke khẽ gật đầu. Đôi khi thăng cấp vu sư chính thức thực sự có chút yếu tố "huyền học". Huyền học nghĩa là không có cách nào dự báo chính xác quỹ đạo và điều kiện của mỗi lần đột phá. Tham số liên quan quá nhiều.
Vì vậy, chỉ có thể dựa vào một chút vận may thôi.
Rõ ràng Nhà Tranh Lilith cho rằng Albert đã ở rất gần vu sư chính thức rồi, nhưng lại không biết vì sao hắn cứ thất bại, thật sự không nỡ từ bỏ "trái chín" sắp đến tay này. Đúng lúc này Locke lại đăng bài báo về Năng lượng Misty, nên Nhà Tranh Lilith quyết định tối ưu hóa tài sản, để Albert — "tài sản ưu chất" sắp bị hủy hoại giá trị này — thử sử dụng Năng lượng Misty để trở thành vu sư Nhất hoàn.
Locke gật đầu: "Nếu là người quen thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều rồi."
"Thầy Harlan, việc này em đồng ý, các thầy cứ gửi hợp đồng qua. Đến lúc đó em sẽ liên lạc với Albert sau."
Harlan Vera gật đầu nói: "Ừm, tốt. Đây chỉ là chuyện nhỏ, vẫn phải lấy việc của chính bản thân em làm trọng, dù sao đây cũng chỉ là chuyện nhỏ cấp bậc vu sư học đồ."
"Chỉ là... Albert bây giờ có chút khác với trước kia, ngươi tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý."
Locke im lặng một hồi. Albert vốn là một người rất lạc quan, trải qua hàng loạt đả kích như vậy, có lẽ tính cách của hắn cũng sẽ xuất hiện biến hóa cực lớn.
Locke tắt phiến đá sương xám. Lúc này phi thuyền đã đến gần Kim Miện Sơn, chỉ thấy Kim Miện Sơn cực kỳ xinh đẹp.
Kim Miện Sơn thực chất do bốn ngọn núi, ba nhỏ một lớn, tạo thành.