Hạ Tuân đến Hoàng cung, vẫn là tại Cẩn Thân Điện yết kiến. Nơi đây là chỗ Chu Lệ sau khi bãi triều thường phê duyệt tấu chương và hội kiến ngoại thần nhiều nhất. Vừa bước vào đại điện, liền cảm thấy dòng nhiệt cuộn trào, hai bên đại điện đã đặt mấy chậu than cháy rực rỡ, than hồng tựa hồ sắp vọt lên thành ngọn lửa.
Chu Lệ ở phương Bắc đã mắc phải chứng phong thấp rất nặng, mà mùa đông ở phương Nam tuy không quá lạnh nhưng lại ẩm ướt, điều này Chu Lệ rất khó thích nghi. Cứ đến mùa đông, ông hầu như mỗi ngày đều phải chịu đựng sự giày vò của bệnh tật, vì vậy trong điện đặt rất nhiều chậu than, không chỉ để tăng nhiệt độ mà còn để không khí khô ráo hơn, có như vậy mới có thể thoải mái một chút.
"Hoàng thượng, Dương Húc đã đến."
"Cho hắn vào đi."
"Tuân chỉ!"
Mộc Ân lui ra khỏi điện đường, nói với Hạ Tuân đang chờ ở ngoại điện: "Hoàng thượng có chỉ, Dương Húc yết kiến!"
Hạ Tuân tiến vào nội điện, chợt nhìn thấy bên trong đã có người rồi. Người này Hạ Tuân thấy có chút quen mặt, tựa hồ khi giả mạo sứ tiết Sơn Hậu Quốc, từng gặp ở Lễ Bộ.
Chỉ nghe Chu Lệ nói với người kia: "Hoàng Phượng Lân, trong Hành Nhân Tư, học thức của ngươi xem như cực kỳ uyên bác, lại là người Mân, đặc biệt hiểu rõ sự vụ Đông Nam. Lần này xuôi nam, Hành Nhân Tư Tư Chính đặc biệt tiến cử ngươi, trẫm đã xem qua lý lịch của ngươi, ngươi là tiến sĩ Hồng Vũ ba mươi hai năm phải không?"
кyhuyenⓒom
Người kia hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ tinh minh cán luyện, dưới cằm có chút râu lưa thưa, khom người nói với Chu Lệ: "Hoàng thượng nói đúng, thần là tiến sĩ hạng hai, đứng thứ hai mươi chín vào năm Hồng Vũ ba mươi hai."
Chu Lệ mỉm cười nói: "Ừm, ra làm quan cũng chưa bao lâu nhỉ, làm tốt đi, lần này nếu làm việc tốt, đề bạt ngươi làm Tư phó vẫn là dễ dàng."
Hoàng Phượng Lân vội nói: "Đa tạ Hoàng thượng."
Hành Nhân Tư cũng chính là Bộ Ngoại giao, hành nhân của Hành Nhân Tư đều là quan ngoại giao, từ trước đến nay chỉ có tiến sĩ mới có thể đảm nhiệm. Họ chưởng quản việc phụng mệnh đi sứ, phàm các việc ban chiếu, sách phong, vỗ về, chiêu mộ đều thuộc quyền chưởng quản của họ. Trong số quan kinh thành, địa vị tuy thấp, nhưng danh vọng rất cao, thăng chuyển cực nhanh. Tiến sĩ mới đỗ đều lấy việc đảm nhiệm chức vụ này làm vinh dự.
"Được rồi, ngươi đi làm việc đi."
"Vâng, thần cáo lui."
Hoàng Phượng Lân nhanh chóng liếc Dương Húc một cái, chắp tay vái Chu Lệ rồi lui tới cửa điện, sau đó mới xoay người bước đi.
Hạ Tuân vội vàng tiến lên yết kiến: "Thần Dương Húc bái kiến Hoàng thượng!"
"Đứng dậy đi, ban tọa!"
Xét về công, hai người là quân thần, xét về tư, lại là "liên khâm". Đây không phải trên triều đình, không cần quá khách khí, Hạ Tuân tạ ơn Hoàng thượng, ngồi xuống chiếc ghế do một tiểu nội thị khiêng đến, cười hỏi: "Hoàng thượng muốn phái sứ tiết đi tuần du các nước phương Nam sao?"
кyhuyenⓒom
Chu Lệ nói: "Trẫm cho hắn đi An Nam một chuyến."
Hạ Tuân trong lòng khẽ động, hắn mơ hồ nhớ thời Vĩnh Lạc triều, từng có một trận chiến với An Nam, bèn hỏi: "An Nam hiện tại không yên ổn sao?"
Chu Lệ nói: "An Nam Vương hiện tại đã đổi sang họ Hồ, nói là Vương tộc họ Trần đã tuyệt tự, An Nam Vương Hồ Hán Thương hiện nay là ngoại tôn của Trần thị tiên vương, cho nên được quốc dân ủng hộ xưng vương. Nay phái sứ tiết vào kinh, cầu phong với trẫm. Lễ Bộ cho rằng sự việc trọng đại, tình hình An Nam không rõ, không thể chỉ tin lời nói một phía, sau khi khảo chứng kỹ càng mới có thể ban phong. Trẫm cảm thấy nói có lý, đặc biệt an bài đi An Nam một chuyến, nghiệm chứng lời nói thật giả của hắn."
Chu Lệ thật ra cũng không có ấn tượng tốt gì về An Nam Vương. Từ thời Hán Đường đến nay, An Nam vẫn luôn là thuộc địa của Trung Quốc ta, sau Ngũ Đại, nhân lúc Trung Nguyên đại loạn, không có khả năng kiềm chế, mới độc lập xưng vương. Cuối Nguyên triều chiến loạn, An Nam thừa cơ phát binh, một lần vượt qua cột đồng định giới do Nguyên triều lập hơn hai trăm dặm, bá chiếm năm huyện Khâu Ôn, Khánh Viễn v.v. Sau khi Chu Nguyên Chương xưng đế, vì Đại Minh đã tồn tại lâu rồi nên hạ chỉ lệnh An Nam trả lại năm huyện Khâu Ôn.
Lúc đó Trần thị An Nam nhu nhược, vốn dĩ muốn đồng ý, nhưng lúc đó Quốc tướng Lê Quý Ly chưởng quyền, hắn uy hiếp quốc vương xưng binh kháng mệnh. Chu Nguyên Chương vì lúc đó trong nước chưa yên ổn, mục tiêu chiến lược chủ yếu đặt ở phương Bắc, mà nơi khói chướng phương Nam, đại quân không dễ dàng triển khai, giống như vũng bùn vậy, dễ dàng không dám hai mặt khai chiến, nên năm huyện này vẫn luôn không lấy lại được. Nhưng nước An Nam vẫn làm đủ công phu mặt mũi, tân vương đăng cơ nhất loạt xin phong với Đại Minh, tự cho mình là thần thuộc, Chu Nguyên Chương cũng đành nhịn xuống khẩu khí này.
Trong nước An Nam vẫn luôn không yên ổn, năm Hồng Vũ bốn, quốc vương Trần Nhật Kiên bị bá phụ Trần Thúc Minh bức tử. Vì sợ hãi Minh triều phản đối, Trần Thúc Minh không dám soán vị tự lập, liền lập em trai Trần Nhật Kiên là Trần Thụy làm vương. Trần Thụy khi xâm lược Chiêm Thành bị thương tử trận, lại do em trai hắn là Trần Vĩ kế vị. Cứ thế lặp đi lặp lại, vương quyền càng thêm yếu ớt, toàn bộ An Nam đã hoàn toàn rơi vào tay Quốc tướng Lê Quý Ly nắm giữ, hắn liền giết Trần Vĩ, đổi lập Trần Nhật Côn làm vương.
Kiến Văn nguyên niên, thừa lúc Tĩnh Nan chi dịch nổ ra, Trung Nguyên đại loạn, không rảnh ngoảnh về phương Nam, Lê Quý Ly lại giết Trần Nhật Côn. Năm sau, diệt Trần triều, tự xưng là hậu duệ của Đế Thuấn, đổi quốc hiệu là Đại Ngu, tự mình đổi họ thành Hồ, tên Nhất Nguyên. Lúc này hắn vẫn không dám tự mình xưng đế, vì con trai Hồ Hán Thương là ngoại tôn của Trần Minh Tông, dính chút quan hệ huyết thống, liền nói Trần thị đã tuyệt tự, ngoại tôn kế vị.
Sau khi Hồ Hán Thương đăng cơ, từng phái sứ giả đến Đại Minh một lần, nhưng Chu Doãn Văn đang bị Chu Lệ đánh cho đầu sứt trán vẹo, không có thời gian để ý đến hắn. Sau khi Chu Lệ đăng cơ, Hồ Hán Thương lại lần nữa phái người đến triều hạ, đồng thời nhắc lại chuyện cũ, thỉnh cầu sách phong. Mặc dù đã đăng cơ bốn năm rồi, nhưng không có sự thừa nhận của Đại Minh, bọn họ rốt cuộc vẫn hơi chột dạ.
кyhuyenⓒomHạ Tuân không phải chuyên gia nghiên cứu Minh sử, đối với đoạn lịch sử này không rõ lắm. Trong những thứ hắn đã xem, khi thường nhắc đến công tích của Chu Lệ, cũng chỉ là nói một câu "Từng chinh An Nam", không có giới thiệu chi tiết hơn. Việc quan hệ đến đại sự quốc gia, hắn cũng không dám tùy tiện khoe khoang "năng lực dự đoán" mơ hồ của mình, liền không còn phát biểu ý kiến nữa, chỉ là tiểu tâm dực dực nói: "Hoàng thượng triệu thần đến, chẳng lẽ... chính là liên quan đến An Nam?"
Chu Lệ lắc đầu cười nói: "Đó cũng không phải, ngươi đang tân hôn yến nhĩ, lúc như keo như sơn, ta nếu để ngươi đi An Nam, đi đi về về há chẳng mất hơn nửa năm sao, Minh nhi há lại chịu tha cho ta? Nhưng, quả thật là có chút việc giao phó ngươi đi làm."
Hạ Tuân vội vàng đứng dậy nói: "Ăn lộc vua, trung việc vua. Hoàng thượng cứ việc phân phó."
"Ngồi, ngồi xuống nói!"
Thần tình Chu Lệ nghiêm túc hơn một chút, nói: "Nơi cực tây của Tây Vực, có một vương quốc, quốc chủ của họ gọi là Thiếp Mộc Nhi, ngươi có từng nghe nói qua không?"
Hạ Tuân thần sắc lập tức chấn động, chuyện Thiếp Mộc Nhi Đại Đế, hắn đương nhiên đã nghe nói qua. Hắn năm đó lúc rảnh rỗi duyệt diễn đàn, từng thấy không ít bài viết so sánh lực lượng giữa đế quốc Thiếp Mộc Nhi và đế quốc Đại Minh, giả sử nếu hai nước thật sự giao chiến, thắng bại sẽ thuộc về ai. Cho nên đối với quốc gia cực tây này, hắn đích thực là biết một số việc. Nhưng hắn biết là một số việc trong tương lai, nói đến sự hiểu rõ tình hình dưới mắt của đế quốc này, hắn vẫn là không bằng Chu Lệ.
Chu Lệ nói: "Thiếp Mộc Nhi này vốn là phò mã Nguyên triều, sau đó tự lập xưng đế, quốc đô ở Samarkand phương Tây, được quần thần tôn hiệu là 'Thành Cát Tư Hãn'. Cương vực quốc gia hắn cực lớn, không kém hơn Đại Minh ta, trong nước binh lính hơn bảy mươi vạn, xét về binh lực cũng không kém hơn Đại Minh ta, thế lực của hắn không thể coi thường."
Hạ Tuân nghe vậy âm thầm lấy làm kỳ lạ, hắn vốn tưởng thời đại này tin tức giữa các nước cực kỳ bế tắc, nghĩ đến Nhật Bản gần trong gang tấc, Đại Minh lại ngay cả đối phương ai là quốc vương cũng không biết, nhưng bây giờ Chu Lệ nói về một quốc gia ở cực tây, vậy mà như kể gia bảo, há chẳng phải kỳ quặc quái gở sao.
Chu Lệ nhìn thấy thần sắc hắn, không khỏi cười nói: "Ngươi kỳ lạ vì sao trẫm lại hiểu rõ Thiếp Mộc Nhi như vậy, phải không?"
Hạ Tuân nói: "Phải, vương quốc này... thần cũng đi nam về bắc nhiều rồi, thỉnh thoảng nghe người khác nhắc tới một lần. Bình thường trong triều chính, hầu như chưa từng nghe nói đến tình hình của quốc gia này, cho nên..."
Chu Lệ ha ha cười nói: "Trẫm biết vương quốc này, là vì bọn họ từng qua lại với Đại Minh ta. Lúc đó ngươi còn trẻ tuổi, còn đang ở Thanh Châu đọc sách thi cử, tự nhiên không biết chuyện này. Vào năm Hồng Vũ hai mươi, Thiếp Mộc Nhi liền phái sứ giả đến Đại Minh ta. Trong các vương quốc Tây Vực, Thiếp Mộc Nhi là người đầu tiên thừa nhận Đại Minh ta, và phái sứ giả nạp cống, cho nên Thái tổ Cao Hoàng đế đối với nước kia rất có hảo cảm. Vào năm Hồng Vũ hai mươi bảy, bọn họ lần thứ hai phái sứ giả sang phía đông..."
Chu Lệ lật qua lật lại trên bàn, rút ra một phong tấu chương, đưa cho Hạ Tuân nói: "Ngươi xem."
Hạ Tuân vội vàng hai tay tiếp lấy, lại là một phần quốc thư của vương quốc Thiếp Mộc Nhi. Vừa nhìn nội dung, Hạ Tuân liền kinh ngạc nói: "Viết bằng Hán văn sao?"
Thông thường mà nói, quốc thư các nước đều dùng văn tự bản quốc để viết. Truyền thuyết Lý Bạch say rượu, Cao Lực Sĩ cởi giày, chính là vì ở Hành Nhân Tư của bản quốc không tìm được thông dịch viên nhận biết văn tự của nước đó. Mà phong quốc thư này của Thiếp Mộc Nhi, là dùng Hán văn và hai loại văn tự của nước đó viết thành, bên cạnh Thiếp Mộc Nhi, nhất định là có người tinh thông Hán văn, không chừng Thiếp Mộc Nhi rất hiểu rõ đế quốc Đại Minh phương Đông.
Chu Lệ hiển nhiên cũng nghĩ đến, khẽ mỉm cười nói: "Xem tiếp đi!"
Phong quốc thư này là vào năm Hồng Vũ hai mươi bảy, lúc Thiếp Mộc Nhi Hãn lần nữa phái sứ giả đến Minh triều để đệ trình. Quốc thư vô cùng khách khí, tự cho mình là thần tử, trong quốc thư viết rằng: "Cung kính cung duy Đại Minh Đại Hoàng đế chịu thiên mệnh sáng, thống nhất bốn biển, nhân đức rộng khắp, ban ơn nuôi dưỡng muôn loài, vạn quốc hân hoan ngưỡng mộ. Đều biết Thượng thiên muốn trị bình thiên hạ, đặc biệt ban mệnh Hoàng đế xuất hiện ứng số vận, làm chủ muôn dân. Quang minh quảng đại, chiếu rọi như gương trời, không phân xa gần, đều soi chiếu đến. Thần Thiếp Mộc Nhi ở nơi hẻo lánh vạn dặm, cung kính nghe Thánh đức rộng lớn, siêu việt vạn cổ..."
Hạ Tuân xem xong, ngẩng đầu cười nói: "Thiếp Mộc Nhi này đối với Đại Minh ta ngược lại cũng rất cung thuận khách khí mà."
Chu Lệ hừ nói: "Lúc này khác, lúc kia khác. Đến sau này Thiếp Mộc Nhi chinh phạt diệt vô số quốc gia phương Tây, liền ngày càng càn rỡ lên. Cuối năm Hồng Vũ, triều ta từng phái hành nhân Phó An đến Samarkand, Thiếp Mộc Nhi giam giữ hắn, một đường chinh chiến, đều đem hắn mang theo bên mình, đi khắp vạn dặm giang sơn các nước phương Tây, để khoe khoang sự rộng lớn của quốc gia hắn.
Ngay sau đó ngươi đều biết rồi, Tĩnh Nan chi dịch nổ ra, triều đình không có thời gian để ý đến việc chất vấn và trừng phạt quốc gia đó. Thiếp Mộc Nhi lấy đó cho rằng Đại Minh ta nhu nhược dễ lấn. Năm nay, bọn họ lại phái sứ giả đến, vậy mà yết kiến không bái, viện cớ nói "nước đó không có phong tục này", chỉ bái trẫm một cái rồi xong chuyện. Trẫm nếu lại làm ngơ, chỉ sợ Thiếp Mộc Nhi Hãn càng thêm kiêu ngạo, liền muốn suất binh đánh sang!"
Hạ Tuân thần sắc khẽ động: "Ý của Hoàng thượng là gì?"
Chu Lệ dựa vào lưng ghế một cái, tự tiếu phi tiếu nói: "Lấy đạo của người, trả lại cho người! Bọn họ chẳng phải mang theo Phó An, đi khắp các nước đã chinh phục, đã khoe khoang cương vực rộng lớn, vũ lực hùng mạnh sao? Trẫm muốn ngươi dẫn sứ tiết của nước đó, cũng đi các nơi một chút, ở Đức Châu lại duyệt binh một lần nữa, cho hắn thấy được sự giàu có của Đại Minh ta, quân uy hùng mạnh. Trẫm ngược lại muốn xem xem, lúc bọn họ trở về, liệu còn dám cuồng vọng như thế không!"
Hạ Tuân nghe vậy, trong lòng lập tức nhẹ nhõm: "Chuyến sai vặt này thật nhẹ nhàng, đi chơi, ngắm cảnh một hai tháng liền quay về rồi, đây đích thực là một nhiệm vụ đơn giản!"
(Chưa hết, còn tiếp)