Thương nhân, đặc biệt là những người từ dị vực tha hương mà đến, vừa đặt chân tới đất nước đó, họ có đầy đủ lý do để đi đến bất kỳ góc nào, tiếp xúc với bất kỳ môi trường nào, trừ quan phủ nha môn và quân sự cấm khu.
Nếu như họ ôm giữ những mục đích khác, cũng có thể rất dễ dàng che giấu mục đích chân chính của mình, trừ phi ngươi không cho phép họ kinh doanh, nếu không thì họ hoàn toàn có thể thông qua những người hoặc sự việc mà họ tiếp xúc, để hiểu rõ đầy đủ tình báo về địa hình địa vật, tình hình chính trị cũng như sự phát triển kinh tế và các phương diện khác.
Hạ Tầm, khi hiểu được đối tượng mình sắp giao thiệp là sứ giả của Đế quốc Timur, liền lưu tâm. Quay lại, hắn liền sắp xếp người đi dò la tin tức của họ, sau đó liền đến phủ Thành Quốc Công Chu Năng để bàn chuyện năm sau sẽ dẫn sứ giả Đế quốc Timur đi du ngoạn khắp nơi, cho nên mới về nhà muộn.
Lần này dẫn sứ giả Đế quốc Timur ra ngoài, chủ yếu là để khoe khoang võ lực, thông qua quân uy mà uy hiếp địch thủ. Chuyện này đương nhiên phải thông báo trước cho người của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Chu Năng là tiền bối, địa vị tuy giống nhau nhưng tư lịch lại lâu hơn hắn, nên phải đích thân đến chào hỏi một tiếng để tỏ ý cung kính. Về phần Binh bộ thì không cần lo lắng nữa, Như Thường và hắn bây giờ hầu như đã thành bạn vong niên.
Chưa đầy hai ngày, Hạ Tầm liền nhận được hồi báo: A Nhĩ Đô Sa lần này đến Đại Minh, tổng cộng mang theo khoảng một trăm thương nhân. Hiện tại, đã xin được Đại Minh Hoàng đế ân chuẩn, những thương nhân này đã phân phó đi khắp các nơi để mua sắm hàng hóa Đại Minh. Hạ Tầm vừa nghe tin tức này liền cảm thấy có chút kỳ lạ. Người của thời đại này hiển nhiên vẫn quá xem nhẹ chiến tranh tình báo thời bình, đến nỗi lại không ai phát hiện ra sự quỷ dị trong đó, ngược lại còn cho rằng đây là một cơ hội tốt để dị vực tha bang hiểu rõ Đại Minh Thiên triều ta mà vui vẻ chấp thuận.
Họ từ Tây Vực xa xôi đến, lại có thể hiểu rõ Đại Minh đến vậy, liệu có biết những địa phương nào là đại thành đại phụ không? Hay nói về việc mua sắm hàng hóa Đại Minh, có nơi nào tốt hơn Yên Kinh của Đại Minh không, hàng hóa thiên hạ, có nơi nào đầy đủ hơn ở đây chăng? Đặc biệt là sau khi dò hỏi được những nơi các thương nhân này đã đi, trong lòng Hạ Tầm càng nắm chắc hơn. Những người này đều đi đến các khu vực thiên tây, thiên Tây Bắc, thiên Tây Nam, trong khi trung tâm kinh tế của Đại Minh lúc này lại lấy Kim Lăng làm trung tâm, lan tỏa khắp duyên hải đông nam. Thương nhân nào lại không tìm đến những nơi giàu có mà cứ muốn chạy đến vùng đất hoang vu nghèo khó?
Tuy nhiên, Hạ Tầm chưa hề can thiệp gì vào chuyện này, bởi Hoàng đế đã gật đầu đồng ý. Trước khi có bằng chứng xác thực, hắn không thể dựa vào phỏng đoán để yêu cầu Hoàng đế hạ chỉ ràng buộc hành động của những thương nhân ngoại quốc này. Hơn nữa, những thông tin họ có thể dò la được, bao gồm sông núi, địa lý, hướng chảy của sông ngòi, đều đã hiển hiện rõ ràng ở đó. Trừ phi ngươi ngay cả đường cũng không cho người ta đi, nếu không thì ngươi che cũng che không được.
Timur từng cưỡng ép sứ thần Đại Minh đi cùng hắn khắp vạn lý giang sơn bị hắn chinh phục, để khoe khoang binh uy của mình. Vĩnh Lạc Hoàng đế làm vậy là để “lấy đạo của người trị lại thân của người”. Đại Minh há có thể giấu đầu hở đuôi, làm suy yếu uy phong của chính mình? Nếu những gì nên giấu và không nên giấu đều bị giấu đi hết, thì các quốc gia trên thế giới hiện đại cũng không cần những buổi duyệt binh hoành tráng và trưng bày vũ khí tiên tiến nữa. Đôi khi, chỉ có thể dùng đội quân đường đường chính chính để chinh phục kẻ thù.
ḳyhuyenⓒom
Vì vậy, Hạ Tầm chỉ cùng các quan viên của Lễ bộ, Binh bộ, Công bộ và Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, thực hiện một số sắp xếp về lộ trình du ngoạn, các hạng mục cần tham quan và công tác chuẩn bị cho buổi duyệt binh trọng thể tại Đức Châu. Thời gian tiếp theo chính là ăn Tết.
Đi thăm chúc tết, nhận lời chúc tết của người khác, việc đón đưa qua lại là một công việc tốn sức. Giờ đây đã kết thông gia với hoàng thất, Hoàng gia và Từ gia cũng phải đi lại thăm hỏi. Sau một hồi, Hạ Tầm quay đến chóng mặt. May mắn thay, có Mính Nhi và Tạ Tạ hai trí đa tinh đã sớm lo liệu ổn thỏa mọi việc, nếu không, chỉ riêng việc Hạ Tầm một mình một nhà phải lên danh sách những gia đình cần thăm, và tặng những món quà gì, cũng đủ khiến hắn phát điên.
Hạ Tầm vốn định ra cửa vào ngày mười tám tháng Giêng, dẫn A Nhĩ Đô Sa và đám người đi dạo khắp nơi, thì Tử Kỳ rất đáng tự hào khi vào ngày rằm tháng Giêng đã thuận lợi sinh nở.
Thời cổ đại, sinh nở đối với cả mẹ và con đều là một cửa ải sinh tử. Nguyên nhân chủ yếu thực ra là do lúc đó, phần lớn các cô gái mang thai còn chưa trưởng thành, xương chậu chưa hoàn toàn phát triển thành thục, dễ dẫn đến nguy hiểm khi sinh nở. Tử Kỳ bây giờ mới sinh, ngược lại cũng không phải chuyện xấu, một là nàng đã hơn hai mươi tuổi, hai là nàng từ nhỏ đã luyện võ, thể chất cực kỳ tốt.
Mính Nhi từ kinh thành tìm bốn bà đỡ có kinh nghiệm đỡ đẻ phong phú nhất, nhưng kết quả là đều không dùng đến. Tử Kỳ khí trầm đan điền, một trẻ sơ sinh liền oa oa hàng thế. Lại là một bé gái, trông rất đáng yêu. Đây là đứa trẻ mà Hạ Tầm đích thân trông nom từ khi chào đời, hắn cưng chiều vô cùng, thế là bất chấp sự phản đối kịch liệt của Tử Kỳ, kiên quyết đặt cho đứa con thứ tư của mình một cái nhũ danh, gọi là "Tranh Khí".
Hạ Tầm cho rằng đứa con gái bảo bối này có thể chào đời suôn sẻ trước khi hắn đi công tác, đỡ cho hắn khỏi phải qua lại bận rộn, thật sự là rất đáng tự hào cho lão tử của nó. Thế nhưng, các phu nhân nhà họ Dương lại không nghĩ vậy, ngay cả Mính Nhi cũng có chút sốt ruột. Vốn dĩ nàng cũng mong rằng lần này Tử Kỳ có thể sinh cho tướng công một đứa con trai, vì đa tử đa tôn mới là dấu hiệu của một gia đình thịnh vượng. Vậy mà kết quả một mạch sinh bốn đứa đều là con gái, chẳng lẽ tướng công nhà mình là trời sinh đã mang “mệnh nhạc phụ” sao?
Vì chuyện này, mấy phu nhân nhà họ Dương đã không ít lần bận rộn coi bói đoán mệnh, mời danh y, làm đủ chuyện thần thần đạo đạo. Hạ Tầm lại không hề có ý thức phải lo lắng vì chuyện con nối dõi. Thấy mấy nàng kiều thê trông như đang đối mặt với đại địch, hắn ngược lại cảm thấy phi thường buồn cười. Nhưng mà, nghĩ kỹ lại, Hạ Tầm mơ hồ nhớ ra trước kia khi lướt web vô tình đọc được một vài thứ, hình như bên trong có đề cập đến chuyện sinh con trai hay con gái.
Những nội dung đó rất nhiều, Hạ Tầm lúc đó còn chưa kết hôn, cũng không để tâm, nhớ cũng không nhiều lắm, chỉ mơ hồ nhớ rằng xác suất sinh con trai hay con gái dường như có liên quan đến chế độ ăn uống và thời gian sinh hoạt vợ chồng. Tựa hồ những thực phẩm được nạp vào có tính axit, liền dễ dàng tiêu diệt tinh trùng mang nhiễm sắc thể XY có khả năng thụ thai con trai. Điều này dường như có nhất định đạo lý.
Bởi vì Hạ Tầm từng đọc trên một bài báo khác rằng, do sự ô nhiễm của thực phẩm và nguồn nước hiện đại, sau này tỷ lệ sinh con gái sẽ tăng đáng kể so với con trai. Dường như tinh trùng mang nhiễm sắc thể XY càng yếu ớt hơn, dễ bị tiêu diệt. Ngoài ra, khoảng cách giữa thời gian sinh hoạt vợ chồng và kỳ kinh nguyệt cũng có thể làm tăng xác suất sinh con trai hoặc con gái.
Sau khi Hạ Tầm nhớ ra, liền tiện miệng nói với Mính Nhi vài câu về tin tức thói quen ăn uống và thời gian sinh hoạt vợ chồng có thể liên quan đến xác suất sinh con trai hay con gái. Hắn không để tâm, nhưng Mính Nhi lại nhớ kỹ. Quay lại, nàng liền kể tin tức này cho Tạ Tạ, Tạ Tạ lại kể cho Tử Kỳ, Tử Kỳ lại kể cho Tô Dĩnh, Tô Dĩnh lại kể cho Tiểu Địch… Đến khi mấy phu nhân trong nhà biết tất cả, Tiềm Long Mật Điệp liền nhận được một nhiệm vụ vô cùng thần thánh, một nhiệm vụ mà ngay cả Hạ Tầm cũng không biết: Điều tra thời gian vợ chồng ân ái cũng như thói quen ăn uống hàng ngày của những gia đình sinh nhiều con trai.
ḳyhuyenⓒom
Một cuộc tổng điều tra dân số vô cùng khác lạ đã bắt đầu.
Đối với Tiềm Long thần thông quảng đại mà nói, đây cũng là một nhiệm vụ vô cùng gian nan!
※※※※※※
Hạ Tầm cùng vài vị sứ giả Đế quốc Timur lên đường, rời Ứng Thiên phủ, vào Trấn Giang, Thường Châu, đến Tô Châu – chốn Thiên Đường nhân gian, rồi từ thủy lộ đến Hoài An phủ, chuyển Phượng Dương phủ, vượt sông Hoàng Hà về phía bắc vào Sơn Đông, bái yết Khổng Miếu. Dọc theo đường đi, vài vị sứ giả Đế quốc Timur đều đã có sự hiểu rõ đầy đủ về phong tục tập quán và môi trường địa lý của Trung Nguyên.
Hạ Tầm đối với chuyện này cũng không để tâm. Đế quốc Timur ở phía tây, nếu quả thật họ muốn đến, thì chỉ có thể cưỡi ngựa từ phía tây tới, vượt qua sa mạc và cao nguyên hoàng thổ, chứ không thể từ biển mà đến. Để họ tìm hiểu một chút tình hình khu vực duyên hải là hoàn toàn không hề gì, hơn nữa đây là khu vực giàu có nhất của Đại Minh, việc tham quan khu vực này cũng phù hợp với yêu cầu của Vĩnh Lạc Hoàng đế muốn tuyên dương quốc uy.
Đến Khúc Phụ, Sơn Đông, sau khi bái yết Khổng Thánh Tiên Sư, đoàn người liền lại đến Duyện Châu phủ. Sau khi ở lại Duyện Châu phủ, A Đô Nhĩ Sa và đám người liền muốn tự mình ra phố đi dạo. Suốt chuyến đi, cứ đến mỗi thành thị, mấy vị sứ giả đều tìm cớ tách đoàn, đi thăm thú khắp nơi, cố gắng thu thập mọi thông tin có thể. Hạ Tầm đều tùy ý họ, cũng không cấm cản.
Một là, hắn không có lý do xác đáng để ngăn cản hành động của đối phương. Hai là, và cũng là nguyên nhân chủ yếu nhất, trong ký ức của hắn, Timur, vị Đại Đế què kia, đã chết bệnh trên đường đông chinh. Đế quốc của hắn hoàn toàn tồn tại dựa vào mị lực cá nhân mạnh mẽ của ông ta. Một khi ông ta chết, đế quốc liền lập tức tan rã, bận rộn với những cuộc nội chiến tranh giành quyền lực, hoàn toàn không còn gây uy hiếp cho Đại Minh. Với lý do này, hắn còn bận tâm đến những tiểu xảo của A Đô Nhĩ Sa và đám người đó nữa không?
A Đô Nhĩ Sa và đám người đã đi dạo phố, còn Hạ Tầm thì chỉnh tề lại trang phục, vội vàng đến Duyện Vương phủ để bái kiến Duyện Vương. Sơn Đông bây giờ có hai vị Vương gia, một là Tề Vương Thanh Châu, và một là vị Duyện Vương này. Vương gia kém Thiên tử một bậc, đối với bách quan mà nói cũng là bậc quân chủ, cho nên đã vào thành, Quốc Công Hạ Tầm cũng phải vào phủ bái kiến, để làm tròn đạo làm quân thần.
ḳyhuyenⓒomDuyện Vương ngược lại không dám thất lễ với vị sủng thần thân cận của Hoàng thượng. Tề Vương, Chu Vương, Ninh Vương đều có giao tình thâm hậu với Phụ Quốc Công, mà Tứ ca của Hoàng đế đương kim lại là anh em cọc chèo của Phụ Quốc Công, Duyện Vương nào dám ở trước mặt hắn mà lên mặt kiêu ngạo? Ông ta vội vàng mở rộng cửa phủ, đích thân khách khí đón Hạ Tầm vào phủ, ngay tại Ngân An Điện bày ra tiệc rượu, triệu tập phiên vương quần thần, thịnh tình khoản đãi Hạ Tầm.
Lúc này, Trần Đô Nhĩ Sa, Cái Tô Gia Đinh, Ô Lan Ba Nhật vừa từ một hiệu sách bước ra. Chưởng quỹ kia đuổi theo đến cửa, nhiệt tình vẫy tay chào họ: "Ba vị khách quan, hoan nghênh quý khách quay lại!"
Phía sau ba người là mấy đại hán mặc y phục Hồ, trong đó có người đang kéo một chiếc xe nhỏ chất đầy sách. Những người này, cứ đến một tòa thành thị, bất kể hữu dụng hay vô dụng, đều phải lướt qua một lượt các loại sách vở, và mua tất cả. Khi đến, họ mang theo một lượng lớn hoàng kim, ở kinh thành đã đổi thành Bảo Sao Đại Minh, chỉ cần mua được, họ thậm chí còn không mặc cả giá cả, đương nhiên cực kỳ được hoan nghênh.
Ô Lan Ba Nhật là người duy nhất trong ba người hiểu tiếng Hán, hơn nữa lại khá hiểu rõ về Đại Minh. Hắn thấp giọng nói mấy câu với Trần Đô Nhĩ Sa, rồi liền một mình bỏ đi. A Đô Nhĩ Sa và Cái Tô Gia Đinh thì ung dung tự tại đi vơ vét ở những địa phương khác. Ô Lan Ba Nhật một mình hỏi đường, đi về phía nha môn Tri phủ Duyện Châu.
"Xin lỗi, cho hỏi công báo được bán ở đâu?"
Ô Lan Ba Nhật chặn một người vừa từ nha môn đi ra, cười hỏi.
Công báo được phát minh từ thời Tây Hán, liền trở thành tờ báo sớm nhất trên thế gian. Do phương pháp sao chép lạc hậu, khi một bản công báo được truyền từ cấp trên xuống, các quan viên và sĩ thân ở cấp địa phương muốn xem công báo, chỉ có thể dựa theo bản gốc mà chép lại một lần nữa. Vì vậy, từ thời Tống triều, đã xuất hiện những người chuyên sao chép công báo để bán kiếm lợi. Đa số những người này thường mở một tiệm nhỏ kinh doanh ở gần cửa nha môn.
Công báo được phát hành công khai, có tiền là có thể mua được. Trên đó ghi chép đều là những đại sự triều chính diễn ra gần đây nhất. Tin tức thu được từ đây chẳng những là mới nhất, mà còn bao quát phương diện rộng nhất.
Ô Lan Ba Nhật đến tiệm nhỏ chuyên bán công báo đó, hỏi han cặn kẽ một phen, chẳng những mua công báo kỳ hiện tại, mà ngay cả những bản công báo đã quá hạn còn chưa bán được cũng đều mua hết. Hắn nhét chúng vào trong lòng, vội vã đi gấp về phía dịch quán.
(Còn tiếp)