Đoàn thuyền của Hạ Tầm dừng lại ở chỗ gần Ngô Huyện, đi xa hơn nữa đã không thể đi thuyền được. Khu vực này địa thế bắt đầu dần dần cao lên, tình hình bị tai ương không quá nghiêm trọng. Đoàn thuyền Khâm Sai phái người đến Ngô Huyện thông báo cho huyện thái gia, không lâu sau Huyện lệnh Ngô Huyện là Tạ Tân liền tổ chức một nhóm xe, và đích thân chạy đến nghênh đón Khâm Sai.
Tạ huyện lệnh hơn ba mươi tuổi, dáng người thon gầy, dung nhan gầy gò, nhìn dáng vẻ đó ngược lại là một bộ dáng lanh lợi, có năng lực. Gặp mặt rồi Hạ Tầm cũng không để ý khách sáo, nói chuyện với hắn vài câu, liền cùng Tạ huyện lệnh và một tốp những người đứng đầu của Ngô Huyện vừa đi vào trong thành, vừa hỏi về tình hình bị tai ương.
Vị Tạ huyện lệnh kia liền nói: “Quốc công, trong thành Ngô Huyện vẫn còn tốt hơn một chút, nhưng một bộ phận khu vực thành phố cũng bị ngâm trong nước, một bộ phận phòng ốc bị sụp đổ. Bách tính của những nhân gia bị tai ương này, bây giờ đều được phân tán an trí tại đạo quán, tăng xá. Chỉ là kho lương thực của huyện có hạn, mà các thôn trấn xung quanh huyện thành bị tai ương lại rất nghiêm trọng. Bây giờ chẳng những lương thực tăng giá, mà một loạt vật dụng thiết yếu như dầu, muối, tương, giấm, rau quả thậm chí củi đều tăng mấy lần…”
Họ vừa nói vừa đi, chân bước nông chân bước sâu, trong chốc lát, Hạ Tầm liền nhanh chóng không bước đi được nữa. Mặt đất rất bùn lầy, giày quan của Hạ Tầm vừa dính bùn, dường như nặng mấy chục cân, bùn trên mặt đất lại có tính dính, cho nên bước đi khó khăn. Vị Tạ huyện lệnh kia dường như sớm đã có chuẩn bị, một tiếng chào hỏi, một ban đầu liền dùng vỏ đao nhặt một chuỗi giày cỏ đến. Vị Tạ huyện lệnh kia cười khô nói: “Quốc công gia, ngài xem… có phải là đổi một đôi giày không? Chỉ là đôi giày cỏ này…”
Hạ Tầm nhịn không được cười nói: “Tốt! Ngươi ngược lại là sớm đã có chuẩn bị, giày cỏ thì sao? Rất tốt, tình hình như thế này, ai mang giày quan mới là thần chí không thanh tỉnh chứ! Lại đây, lại đây, đưa ta một đôi!”
Hạ Tầm vừa nói như thế, các quan viên khác cũng liền đều đổi. Mọi người đổi giày, lại học theo dáng vẻ của Hạ Tầm vén vạt áo nhét vào thắt lưng, tay áo cũng xắn lên, tính là lưu loát hơn nhiều. Giày cỏ chẳng những nhẹ nhàng, còn không trượt, đi trên bùn đất tốc độ cũng nhanh hơn nhiều.
Vào thành không vội đi vào trong huyện nha, Hạ Tầm bọn người trước tiên ở trong thành dạo chơi một lúc. Thành này dựa vào địa thế, cũng có cao thấp nhấp nhô. Khu vực thấp bé kia, quả thật vẫn còn lượng lớn nước đọng. Một số thương nhân chèo bè trúc nổi tiếng đi theo dòng nước, chào hàng củi gạo, dầu, muối, tương, giấm, thức ăn đến các hộ dân. Không ngừng truyền ra tiếng trả giá lớn tiếng của hộ dân và thương nhân.
Hạ Tầm nói: “Thiên tai không xử lý tốt, liền có thể diễn biến thành [***]! Có một số thương nhân thừa dịp tích trữ, nâng giá ào ào vật giá. Triều đình không phải đã hạ chỉ cấm chỉ rồi sao? Vật giá nhất định phải bình ổn xuống. Hàng hóa của thương nhân, có một số là mua vào từ nơi khác, chi phí là cao hơn nhiều so với bình thường, bảo bọn họ một văn không đề cập tới, đó không hiện thực. Nếu như vậy, thương nhân căn bản không đi nơi khác mua bán vận chuyển. Chỉ dựa vào triều đình cứu tế, có lúc không thể toàn diện như vậy, mà lại còn có vấn đề cấp hoãn. Nhưng là vật giá liên tục tăng mấy lần, đó liền không bình thường rồi. Ngô Huyện đối với điều này chưa từng gia dĩ khống chế sao?”
⒦yhuyenⓒom
Tạ huyện lệnh mặt có vẻ khó xử nói: “Quốc công, ý chỉ của triều đình đều đã được dán ra ngoài rồi, tam ban nha dịch tuần tra trên đường phố. Đối với hành vi nâng giá ào ào vật giá, một khi phát hiện cũng là phạt nặng. Nhưng thật ra thực hiện thì, quả thật có độ khó rất lớn. Một là, kho lương thực của huyện có hạn, cho dù toàn bộ đem ra bán với giá bình ổn, ném ra ngoài giống như ném một viên đá vào trong nước lũ, ngay cả một bong bóng cũng không bắn lên được, khó lòng dựa vào đó để bình ổn vật giá.
Các thương nhân cùng thi triển khả năng của mình, lương thực mua vào từ nơi khác liền không cần nói đến nữa. Cho dù bản địa có một số phú thương đại hộ, trong nhà có bao nhiêu lương thực người ngoài cũng không biết. Ngươi lệnh cưỡng chế hắn bán với giá bình ổn, người ta liền nói không có lương thực để bán. Nhà mình có bao nhiêu lương thực, chỉ có người ta chính mình mới biết, người ta lại không phạm pháp. Hạ quan cũng không thể nghe thấy một chút phong thanh, liền từng nhà từng hộ lục soát, kiểm kê kho lương thực của người ta. Chuyện này quả thật khó giải quyết, cho nên là… vì để tránh đến nỗi bách tính chết đói, lương thực bọn họ bán dù rằng đắt hơn một chút, hạ quan cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ…”
Tạ huyện lệnh này nói đến mức sắc mặt đầy vẻ sầu khổ, nhưng mà bình thường là người làm quan, rất ít khi trước mặt thượng quan tự nhận mình bị ép bởi khó khăn mà thỏa hiệp với cấp dưới. Cho nên sự thẳng thắn của hắn, ngược lại khiến cho Hạ Tầm có hảo cảm. Mà Hạ Nguyên Cát bọn người thông thạo chốn quan trường, đối với điều này càng thêm lý giải. Ở địa phương làm huyện lệnh, nói là quan phụ mẫu của một huyện, kỳ thật ở địa phương tuyệt đối không thể nào ngang ngược bạt hỗ, độc đoán chuyên quyền, trừ phi ngươi trong triều có chỗ dựa rất cứng rắn, mà lại căn bản không có ý định làm bao lâu ở đây. Bằng không huyện lệnh cương quyết có thể nói là phượng mao lân giác.
Truy cứu nguyên nhân của nó, ngay tại cổ đại nhân khẩu tính lưu động không mạnh, thế gia đại tộc mấy trăm năm định cư một chỗ, phồn diễn sinh sống, trong các ngành nghề của địa phương đều có thế lực. Do đó một phương huyện lệnh muốn ở địa phương làm ra chút thành tích chính trị, thiết yếu mưu cầu sự ủng hộ của những đại tộc địa phương này. Đừng nói đến việc bày ra bộ mặt quan viên gì, gặp năm qua tiết, có chuyện vui mừng gì, những quan này đều phải đi tặng quà nịnh bợ người ta mới thành.
Thế gia đại tộc như vậy bởi vì ở lâu địa phương đó, bình thường là đối với địa phương là rất có tinh thần trách nhiệm. Sửa cầu vá đường, thành lập nghĩa học, gặp phải tai ương cứu tế hương lí, đều bị bọn họ cho rằng là phần của mình. Do đó đối với sự thống trị của quan phủ là một sự bổ sung có ích. Nhưng là một khi trong đó có người ham lợi dục, muốn kiếm tiền từ quốc nạn, quan địa phương cũng có nhiều kiêng kỵ, không dám làm quá tuyệt tình.
Một phương diện, quyền lực của bọn họ có hạn, đối kháng với đại tộc địa phương, tốt nhất cũng là một cục diện lưỡng bại câu thương. Một phương diện khác, bọn họ còn muốn làm quan ở đây, một khi xé rách mặt, sau này thiếu đi sự ủng hộ của sĩ thân địa phương, chính lệnh ban hành, thu thuế lương thực, liền đều trở thành vấn đề lớn. Cho nên rất khó đưa ra quyết định quá kiên quyết.
Mà những điều này đối với Hạ Tầm mà nói đương nhiên không phải vấn đề, điều hắn muốn là hiệu suất cứu trợ thiên tai, hiệu suất càng cao, người chết lại càng ít. Thủ đoạn ôn hòa nhã nhặn, bây giờ là đi không được. Hạ Tầm cười lạnh một tiếng nói: “Chuyện trong đó này, bổn Quốc công cũng ước chừng biết một chút. Ngươi còn muốn làm quan ở đây, bổn Quốc công không để ngươi khó xử. Kẻ ác này, ta sẽ làm!”
Hắn chuyển hướng Du Sĩ Cát, phân phó nói: “Hạ Thị lang, lập tức bắt tay vào công việc cứu trợ thiên tai, thông báo địa phương, lương thực cứu tế của triều đình lập tức liền đến, và phân chia một bộ phận lương thực mang đến để bán với giá bình ổn. Đối với bách tính có gia viên toàn bộ bị ngập lụt, thiết lập lều cháo cứu tế. Du Ngự sử, nghiêm khắc điều tra những kẻ tích trữ, nâng giá ào ào vật giá. Bởi vì tai ương, có kẻ cướp bóc trộm cướp, lừa gạt trộm cắp, nghiêm trị không tha!”
Du Sĩ Cát cũng không ngốc, ngụ ý này của Hạ Tầm hắn nghe rõ rành rành, lập tức khom người nói: “Hạ quan tuân mệnh!”
Có lời này, đại hộ nào tích trữ, mà lại nhất thời không bắt được tay cầm của hắn, tùy tiện tìm một nhân chứng, chỉ rõ có kẻ xấu chạy trốn vào phủ, liền có thể đường hoàng vào phủ lục soát rồi. Người trong quan phủ làm việc, từ quanh co vào thẳng cũng là thủ đoạn thường dùng.
⒦yhuyenⓒom
Tình hình bị tai ương ở Ngô Huyện cũng không phải mười phần nghiêm trọng, ít nhất tai dân được cứu ra có thể được đến sự an trí nhất định. Vật giá bị nâng cao tuy rằng đáng ghét, cũng chỉ là khiến nhân gia trong nhà không có lương thực đem nhiều năm tích lũy đều đổi lấy lương thực, khiến một số gian thương kiếm được bồn mãn bát mãn. Ít nhất bách tính thoát khỏi một kiếp hồng thủy không đến nỗi lại thực sự chết đói, điều này khiến Hạ Tầm an ủi rất nhiều.
Hắn tự mình hành tẩu trên đường phố, khiến bách tính cả thành đều biết Khâm Sai đều đã đến rồi, lương thực cứu tế lập tức đúng chỗ, nhân tâm có thể yên ổn xuống. Đây mới an định tại huyện nha tri huyện, chuẩn bị ở đây dừng lại một ngày, nghe báo cáo biện pháp cứu tai ương, lưu lại một bộ phận nhân viên đốc xúc công việc cứu tai ương, rồi mới lại chạy đến Tô Châu phủ. Nơi đó là đại thành phụ, có lẽ bị tai ương nhẹ hơn Ngô Huyện một chút, thế nhưng là bởi vì lượng lớn nhân khẩu bị tai ương đổ vào, chỉ sợ công việc cứu tai ương càng thêm phức tạp. Đồng thời việc nạo vét hà đạo, cũng phải bảo Tô Châu phủ bắt tay vào. Một Ngô Huyện nhỏ bé, là không có lực lượng đó.
※※※※※※
Khi Hạ Tầm ở Ngô Huyện làm dừng lại ngắn ngủi, lại nhanh chóng chạy đến Tô Châu phủ, tích cực bố trí công việc cứu tai ương, chờ lương thực cứu tế được vận chuyển đến, triển khai một loạt hành động cứu tai ương, Thanh Châu thành thuộc Sơn Đông phủ cũng đang nhộn nhịp.
Mấy ngày qua, Thanh Châu phủ liên tiếp đổ vào nhiều người ngoại hương, mà lại còn có xu thế ngày càng nhiều. Những người này đều là đi phó tang lễ của Bành gia. Bành Gia Trang không thể nào ở lại nhiều bằng hữu như vậy, mà lại trừ người thân cận và bằng hữu tốt nhất, cũng không nên ở tại Bành Gia Trang. Cho nên bọn họ đều ở vào các khách sạn lớn nhỏ khắp nơi trong Thanh Châu thành. Khách sạn không ở đủ, ngay cả võ quán, xa hành và các nơi khác của Bành gia cũng đều đã ở đầy người.
Bành gia có tam giáo cửu lưu bằng hữu quá nhiều rồi. Bọn họ kinh doanh ở Thanh Châu mấy chục năm, đừng nói đến nơi khác, chính là bản địa các ngành nghề đều khắp nơi bằng hữu. Bành lão thái gia làm tang sự, tự nhiên đều phải đến ý tứ một chút. Bằng hữu ở nơi khác tương tự rất nhiều. Những đối tác kinh doanh và bằng hữu giang hồ kết giao từ việc mở xa mã hành, mở võ quán, làm vận chuyển; những đệ tử quan trọng của hương đường, phân đàn trực thuộc sơn môn hiệu Bành ở Hoài Tây; những năm này từng chịu sự giúp đỡ, che chở của Bành gia, bằng hữu giang hồ; còn có những đối tác trên thương trường sau khi Bành gia bắt đầu tiến vào hải vận và vận chuyển nội địa… Khách nhân nhiều như vậy, chẳng những là tam giáo cửu lưu, mà lại là thành ngàn lên vạn. Tây Môn Khánh của Dương Cốc huyện đến rồi, ngay cả Tạ Truyền Trung ở Yên Kinh đều phái người mang hậu lễ tham gia, có thể thấy sự giao du rộng lớn của Bành gia. Bành lão thái gia muốn dừng linh bảy bảy bốn mươi chín ngày mới xuất bái. Thời gian dư dả như vậy cho sự đến của khách nhân lưu lại đủ thời gian sung túc. Cũng chính vì thế, Bành Tử Kỳ mang theo con gái một đường đi về phía Bắc, tuy rằng vì nước sông tràn bờ đi lại không tiện, nhưng cũng không đến nỗi thần thái trước khi xuất phát vội vàng mà không kịp.
Cẩm Y Bách Hộ Trần Uất Nam giả bộ dáng vẻ hành thương, dẫn theo Lý Nhân Hổ, Lưu Lâm Đào, Thiền Thính, Lý Nhạc Minh mấy tâm phúc, lặng lẽ đi theo sau Bành Tử Kỳ cũng đến Thanh Châu. Bành Tử Kỳ đến Thanh Châu chốc lát không ngừng liền đi đến Bành Gia Trang. Một đoàn người của Trần Uất Nam đương nhiên không thể lỗ mãng mà cứ thế đuổi theo đến Bành Gia Trang, liền phải trong Thanh Châu thành trước tiên tìm một chỗ ở.
Lại không ngờ trong Thanh Châu thành đại bộ phận khách sạn đều đã đầy rồi. Mấy người dạo chơi nửa ngày, thế mà không có tìm thấy một nơi có thể ở lại. Thật vất vả mới tìm thấy một khách sạn, dường như vẫn còn hai phòng trống. Trần Uất Nam đang cảm thấy mừng rỡ, bên cạnh đột nhiên có người nói: “Còn hai phòng sao? Chúng ta muốn rồi!” Trần Uất Nam nghe vậy không khỏi giận dữ!
⒦yhuyenⓒomNgười nói chính là Lâm Vũ Thất ở Bồ Đài huyện. Đi cùng hắn đến trừ hai người huynh đệ tâm phúc, còn có tiểu nha đầu Tô Hân Thần của Đức Châu Hồn Đường năm đó và tiểu nha đầu Đường Tái Nhi bây giờ. Các nàng năm đó từng chịu sự giúp đỡ của Bành gia. Bây giờ Bành lão thái gia qua đời, làm sao cũng nên đến tận nhà dập đầu một cái, thắp nén hương mới đúng.
Tô Hân Thần hôm nay đã sớm đã trưởng thành, trổ mã càng thêm xinh đẹp, trang điểm như một thiếu phụ. Mà Đường Tái Nhi kia, cũng đã từ một anh nhi trong tã lót năm đó, trưởng thành một người môi trắng răng hồng, mặt mày như vẽ, má hồng má lúm đồng tiền, tiểu cô nương người thấy người yêu.
(còn tiếp)