Dương Sĩ Kì khom người nói: "Thiếu Bảo là trọng thần của quốc gia, đang gánh vác trọng trách, Thái tử lại là trữ quân của quốc gia, lúc này thật sự không tiện gặp mặt. Thái tử đặc biệt hạ lệnh cho hạ quan đến, chỉ là muốn nói với Thiếu Bảo rằng, Thái tử đã lấy ra những lễ vật mà Thái Tổ Cao Hoàng đế, Hoàng đế đương kim và Hoàng hậu nương nương ban tặng hàng năm, cùng một phần bổng lộc, mua được mười hai ngàn thạch lương thực. Mặc dù chỉ là giọt nước trong biển cả, không giải quyết được gì, nhưng cũng có thể xem như góp chút sức nhỏ vì Quốc công ra trận. Quốc công khi nào khởi hành đến Tô Tùng cứu trợ thiên tai, còn xin cho biết ngày giờ, hạ quan sẽ tự mình đem lương thực đến."
Hạ Tầm trong lòng ấm áp, gật đầu nói: "Thái tử yêu dân như con, Dương Húc xin thay mặt phụ lão vùng tai họa tạ ơn Thái tử trước! Cứu trợ tai ương không thể chậm trễ, sáng sớm ngày mai, Dương mỗ liền đi trước đến vùng tai họa, vật tư cứu viện khởi động chậm một chút, sau đó sẽ tới!"
Dương Sĩ Kì mặt lộ vẻ khâm phục, khom người nói: "Quốc công lo lắng việc nước, yêu thương bách tính như vậy, Dương Sĩ Kì chân thành bội phục. Được, sáng sớm ngày mai, Sĩ Kì sẽ sai người vận chuyển lương thực đến phủ Quốc công, xin Quốc công tiếp nhận. Chỉ là người mua gạo này..."
Hạ Tầm hiểu ý, cười nói: "Ha ha, tự nhiên là thiện nhân trong kinh thành, quyên tặng cho bản Quốc công."
Dương Sĩ Kì khẽ mỉm cười, chắp tay nói: "Hạ quan xin cáo từ!"
Làm việc tốt, cũng biết tiến thoái.
Chu Cao Sí móc ra tiền riêng mua gạo và mì sợi để Hạ Tầm lên đường, cố nhiên là có tấm lòng yêu dân, cũng có ý không muốn Hạ Tầm hai bàn tay trắng chạy đến vùng tai họa, đây là sự quan tâm của hắn dành cho y. Mặc dù nói tiền của Thái tử cũng không nhiều, không mua được bao nhiêu lương thực, nhưng mười hai ngàn thạch, đặt vào lúc bình thường, cũng là một con số kinh người rồi, Chu Cao Sí lần này nhất định là dốc hết tiền túi ra giúp đỡ.
Nhưng làm như vậy mặc dù là lo nước thương dân, nhưng thân phận của hắn nếu chỉ là một phú hộ trong thành, thì không có vấn đề gì, còn sẽ nhận được triều đình khen thưởng. Nhưng hắn là Thái tử, thân phận này liền có chút mẫn cảm. Hoàng thượng còn sống mà, ngươi muốn thu mua lòng dân sao? Đây cũng chính là nguyên nhân sau khi Chu Cao Sí trở thành Thái tử, lại tương đối ít lộ diện. Trữ quân mà, thì cứ yên ổn ở trong Đông cung đi!
ḱyhuyenⓒom
Đã làm như vậy là phí sức mà không được lòng, Chu Cao Sí vẫn cứ làm như vậy, đây cũng chính là chỗ khiến Hạ Tầm cảm khái. Chu Cao Sí cũng không phải là một kẻ ngớ ngẩn không có tâm cơ, có lúc hắn cũng sẽ dùng một số thủ đoạn, nhưng bản tâm của hắn, đích thực là đôn hậu lương thiện, nhân từ nhân ái.
Hạ Tầm đi ra khỏi Hoàng cung, thị vệ dắt một con tuấn mã đến. Hạ Tầm đang định xoay người lên ngựa, dọc theo ngự đạo phi nhanh đi, trong cửa cung đột nhiên lóe ra một người, lớn tiếng gọi hắn: "Quốc công gia, Quốc công gia!"
Hạ Tầm một chân đã giẫm vào bàn đạp ngựa rồi, nghe tiếng liền dừng lại thế, quay đầu nhìn lại, thì thấy Kỷ Cương một tay vén vạt áo, đang bước nhanh về phía hắn.
Hạ Tầm rút chân xuống, vừa mới đứng vững thân thể, Kỷ Cương đã đến trước mặt. Hắn chắp tay vái một cái, lúc đứng dậy lần nữa, đã là mặt đầy tiếu dung: "Quốc công, mấy hôm trước khi Quốc công vừa về kinh, ti chức đang phụng mệnh xử lý một vụ án, bận đến hôn thiên hắc địa, thật sự không dứt ra được, đến nỗi ngay cả yến tiệc đón gió của Quốc công cũng không tham gia được, không nên! Quá không nên rồi! Hai ngày nữa công việc bận rộn xong xuôi, vốn định bày thêm tiệc rượu, để tạ tội với Quốc công ngài, ai ngờ Quốc công ngài lại đi thôn quê giải sầu rồi..."
Kỷ Cương vô cùng thân thiết nói: "Quốc công kinh lược Liêu Đông một lần chia tay đã nhiều năm, trở về nhà, tự nhiên phải đoàn tụ với người nhà trước, tận hưởng niềm vui gia đình. Kỷ Cương nào dám đuổi đến Từ Lão Sơn làm ồn, làm phu nhân các vị chê ghét, đành phải chờ ở trong kinh thành thôi. Kỷ Cương là bộ hạ cũ của Quốc công, không thể so với người ngoài, ngài đừng ghi nhớ lỗi lầm của ti chức.
Ờ..., ti chức vừa nghe nói, sáng sớm ngày mai, Quốc công lại phải phụng chỉ cứu trợ thiên tai, chuyến đi này lại không biết bao nhiêu ngày mới trở về. Tối nay, dù thế nào, Quốc công ngài cũng phải nể mặt ti chức, để Kỷ Cương bày tiệc rượu, chiêu đãi chiêu đãi, để tỏ chút tâm ý. Ta đã sai người đi thông báo với Tiểu Lưu rồi, chỉ có ba chúng ta, ngài thấy được không?"
Hạ Tầm liếc hắn một cái, Kỷ Cương mặt đầy vẻ thành thật nhiệt tình, liền phảng phất như khi vừa nhậm chức Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ gặp được hắn vậy, hoàn toàn là dáng vẻ người trong nhà, thân thiết lộ vẻ kính yêu, vào sát na đó, thậm chí còn khiến Hạ Tầm cảm thấy sự xa cách giữa hai người trước đây chỉ là một loại ảo giác.
Hạ Tầm không khỏi âm thầm kinh ngạc: "Kỷ Cương sao trước ngạo mạn sau lại khiêm tốn?"
Bóng đêm đã khuya, Hạ Tầm thừa dịp men say, cùng Lưu Ngọc Quyết đi trên hành lang uốn khúc sau trung đình phủ Quốc công, phía trước có hai thị tỳ xinh đẹp cầm đèn lồng, cách bốn, năm bước chân, dẫn đường cho họ.
Rượu tối nay uống rất thống khoái, Hạ Tầm, Kỷ Cương, Lưu Ngọc Quyết, dường như lại trở về năm xưa. Hạ Tầm vẫn là tú tài Thanh Châu bỏ văn theo thương đó, Kỷ Cương vẫn là thanh niên tật đố bị học phủ khai trừ đó, còn Lưu Ngọc Quyết, thì vẫn là nam tử hiền lành ngượng ngùng như xử nữ đó. Họ nói chuyện trời đất, thuật lại lịch sử nghĩ về tương lai, chửi tham quan ô lại, cười những chuyện hoang đường, ít nhất vào thời khắc ấy, họ hoàn toàn đã buông bỏ phòng bị trong lòng.
ḱyhuyenⓒom
Thế nhưng khi Hạ Tầm dạo bước trong hành lang uốn khúc và vườn hoa này, thần sắc trầm tĩnh liền lại trở về trên mặt của hắn. Sự nhẹ dạ khinh cuồng ngày xưa, chính là cuộc sống của hắn, còn sự nhẹ dạ khinh cuồng của ngày hôm nay, thì chỉ có thể là sự phóng túng ngẫu nhiên. Hắn bây giờ là Quốc công đương triều quyền cao chức trọng, điểm này không ai có thể thay đổi được.
Lưu Ngọc Quyết vẫn theo thói quen lùi lại sau hắn nửa bước, hai người đều không nói gì, tựa hồ cũng đang yên lặng suy nghĩ tâm sự của mình.
Lưu Ngọc Quyết cảm thấy, bất kể là Quốc công hay Kỷ Cương, dường như mỗi một người, dần dần trên mặt đều nhiều hơn một cái mặt nạ. Có lúc lấy xuống, có lúc đeo lên, có lúc đeo lên rồi quên tháo xuống, thời gian lâu rồi, vậy mà khiến người ta không còn nhớ được hắn khi đeo mặt nạ có phải là hắn không, hay là hắn không đeo mặt nạ mới là hắn.
Cũng như tối nay, ngẫm lại sự cụng ly chén rượu vừa rồi, uống rượu say sưa, lại nhìn Hạ Tầm đang chắp tay dạo bước, với vẻ trầm tư, Lưu Ngọc Quyết cũng không biết cảnh tượng nào mới là chân thật, cảnh tượng nào mới là diễn kịch.
Tuy nhiên, đối với hắn mà nói, những điều đó đều không quan trọng. Trong nhà vẫn luôn thúc giục hắn thành thân, nhưng hắn đối với nữ nhân căn bản không có hứng thú. Nếu là giao du bình thường thì cũng được, vừa nghĩ tới phải cùng giường chung gối, thậm chí cả việc đầu ấp má kề, hắn liền từ tận đáy lòng cảm thấy ghê tởm. Hắn thà cứ thế mà sống cả đời, như La Khắc Địch vậy, áo trắng như tuyết, một thân một mình.
Cho đến ngày nay, trong lòng hắn chỉ có một người đã bước vào, người đó đang đi trước mặt của hắn; đời này, thân thể hắn chỉ hiến dâng cho một người, người đó đã đi trước mặt của hắn.
Hắn cũng hiểu rõ, tình cảm yêu mến của mình vĩnh viễn cũng không thể thổ lộ, có lẽ âm thầm chôn giấu nó trong lòng, đối với cả hai chính là kết cục tốt nhất. Hắn chỉ cần có thể yên lặng bảo vệ người đang đi trước mặt của hắn này, thỉnh thoảng nhìn thấy hắn một lần, là đã tâm mãn ý túc rồi.
Bất kể có hay không mặt nạ, bất kể mặt nạ đó có đeo trên mặt hay không, hắn, nhận ra hắn!
ḱyhuyenⓒomTrăng sáng gió mát, đầy sao, đêm này như mộng như ảo.
"Ngọc Quyết!"
Hạ Tầm trầm tư thật lâu, đột nhiên gọi hắn.
"Có!"
Lưu Ngọc Quyết lập tức tiến lên trước một bước.
Chỉ cần đến bên cạnh Hạ Tầm, đồng hành cùng hắn, Lưu Ngọc Quyết nhất định sẽ lùi lại nửa bước, điều này đã trở thành một loại bản năng của hắn. Đây không phải là lễ tiết giữa bằng hữu, đây là lễ nghi mà cấp dưới nên có đối với thượng quan. Đương nhiên, nếu là nữ nhân, thì càng phải như thế, nhất định phải lùi lại nửa bước sau nàng nam nhân, tuyệt đối không thể sánh vai cùng hắn mà đi. Cũng không biết từ một ngày nào đó, Lưu Ngọc Quyết liền tuân thủ nghiêm ngặt quy củ này, không bao giờ thay đổi nữa.
Hạ Tầm suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Nam Trấn, bây giờ đều đang làm những gì?"
Lưu Ngọc Quyết cung kính nói: "Nam Trấn chủ yếu phụ trách quản lý việc chế tạo quân khí và bảo mật nghiên cứu hỏa khí, đồng thời phụ trách quân kỷ, quân pháp của Thượng Nhị Thập Nhị Vệ không thuộc quyền quản hạt của Ngũ Quân Đô Đốc phủ. Ti chức biết Hoàng thượng và Quốc công đều coi trọng sự phát triển của hỏa khí, bây giờ Diệp An chủ yếu liền phụ trách mảng này. Trần Đông sau khi từ Nhật Bản trở về, vẫn là phụ trách mảng quân pháp này. Quân kỷ quân pháp, chủ yếu là các tướng quan của Thượng Nhị Thập Nhị Vệ tự động đưa các tướng hiệu phạm pháp đến, tiến hành thẩm vấn, tuyên án, xử phạt. Có lúc Trần Đông cũng sẽ dẫn người mặc thường phục ra ngoài, minh tra ám phỏng, dò hỏi tình hình quân kỷ!"
Hạ Tầm gật đầu nói: "Rất tốt, như vậy các ngươi hành động liền rất thuận tiện. Hơn nữa Trần Đông à..., hắn và Diệp An đều là lão nhân của Cẩm Y Vệ rồi, từ khi Nam Nha vừa mới xây dựng đã theo ngươi, cũng đáng tin! Năng lực làm việc cũng có."
Lưu Ngọc Quyết vội nói: "Vâng, Quốc công có chuyện gì cần ti chức làm, chỉ cần phân phó!"
Hạ Tầm trầm mặc, tiếp tục đi về phía trước, Lưu Ngọc Quyết cũng từng bước theo sau, cũng không truy hỏi.
Đi đến một chỗ cửa hình vầng trăng, Hạ Tầm dừng bước, quay người nhìn hắn, trầm giọng nói: "Để ý Kỷ Cương một chút, xem hắn làm những gì, có động thái bất thường nào không, nghiêm túc điều tra. Nhưng, đừng để hắn phát hiện. Ngươi dù sao cũng là thủ hạ của hắn, một số việc, nếu dễ khiến hắn biết ngươi đang điều tra hắn, vậy thì... thà không làm. Tóm lại, ổn thỏa là trên hết, đừng mạo hiểm!"
Lưu Ngọc Quyết xúc động nói: "Điều tra Kỷ Cương?"
Không đợi Hạ Tầm nói thêm, hắn liền đổi sắc mặt nói: "Vâng, ti chức tuân mệnh! Có muốn hay không... điều Diệp An qua đây không? Bên công xưởng hỏa khí, đã dần dần ổn định, không cần Diệp An ở đó, cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì. Mấy năm nay, ti chức cũng đã đào tạo được mấy thủ hạ tâm phúc, chỉ là so với Diệp An thì còn non nớt hơn một chút. Bằng không ta điều Diệp An qua đây, bên công xưởng phái người khác đến quản lý?"
Hạ Tầm đầu tiên là lắc đầu, suy nghĩ một chút lại gật đầu: "Ngươi hãy cân nhắc quyết định đi! Cũng không cần xem Kỷ Cương là giặc mà đi điều tra, ta muốn ngươi điều tra hắn, là cảm thấy hắn bây giờ rất không bình thường! Kỷ Cương xưa đâu bằng nay rồi, cánh đã cứng rồi, không muốn ở trước mặt ta thấp hơn một bậc. Ha ha..., đương nhiên, những chuyện này ngươi không biết, có lúc, một số việc không cần nói ra làm ra, khi tâm ý thay đổi, ngươi tự nhiên có thể cảm nhận được!"
Lưu Ngọc Quyết không nói gì, trong lòng lại nghĩ: "Nhưng lòng của ta đối với ngươi, thì vĩnh viễn cũng sẽ không thay đổi, đại nhân, ngươi cảm nhận được không?"
Hạ Tầm nói: "Lão Kỷ bây giờ luôn muốn tránh ta, không muốn gặp ta, điều này dễ lý giải. Thời Kiến Văn triều, trọng dụng quan văn, Lục bộ đều được thăng lên Nhất phẩm. Bây giờ Hoàng đế đã thả tin ra ngoài, Lục bộ Thượng thư muốn theo tổ chế, một lần nữa giáng xuống Nhị phẩm. Còn Kỷ Cương được Thánh thượng đề bạt, từ chính Tam phẩm đã được thăng lên chính Nhị phẩm, đến lúc đó hắn liền ngang vai ngang vế với Lục bộ Cửu khanh, há chịu cúi đầu phục tùng ở trước mặt ta?"
Lưu Ngọc Quyết bất bình nói: "Nếu không phải Quốc công đề bạt trọng dụng, Kỷ Cương sao có ngày hôm nay? Ở trước mặt Quốc công kính sợ một chút, liền cảm thấy tự hạ thân phận rồi sao? Hắn cũng quá không biết tốt xấu rồi!"
Hạ Tầm xua tay: "Nhân chi thường tình, có thể lý giải, chỉ vì điều này, ta cũng sẽ không trách hắn. Người đều có chí riêng, hà tất phải cưỡng cầu? Tuy nhiên, hắn đã có ý muốn xa lánh ta, lần trước các quan viên thiết yến mời, hắn đều viện cớ không đến, vì sao hôm nay lại muốn vội vã thân thiết thăm hỏi ta? Không có việc gì mà ân cần, không phải gián điệp thì là kẻ trộm, hắn là người phụ trách dò xét bách quan, ta không thể không cẩn thận một chút. Chuyện này, đành phải làm phiền ngươi thôi!"
Lưu Ngọc Quyết kinh ngạc nói: "Hắn không dám có ý bất lợi đối với Quốc công ngài chứ?"
Hạ Tầm nói: "Cẩn thận là trên hết!"
Lưu Ngọc Quyết nặng nề gật đầu, trầm giọng nói: "Vâng! Quốc công yên tâm, Ngọc Quyết nhất định toàn lực ứng phó, nhất định bảo vệ Quốc công chu toàn!"
(Còn tiếp)