"Đông Ông!"
"A! Lâu phu tử!"
Hồ Châu Tri phủ Thường Anh Lâm đang ôm một cô nương xinh đẹp mua về gần như không tốn một văn tiền nhờ lợi dụng nạn đói, đang ở trong khách đường giở trò, bộ dạng xấu xí bận rộn, thì Lâu sư gia bước vào. Thường Anh Lâm vội vàng đẩy người phụ nữ kia ra, khách khí mà nghênh đón.
Lâu phu tử tên là Lâu Quan Vũ, là mạc tân sư gia do Thường Tri phủ thỉnh mời.
Nguyên do của sư gia chính là bắt đầu từ đầu thời Minh, bởi vì Chu Nguyên Chương quy định biên chế quan lại nha môn quá ít, chính vụ bận rộn, quan viên căn bản không thể xoay sở, lại thêm những quan viên này đa phần xuất thân khoa cử, Tứ Thư Ngũ Kinh Bát Cổ văn chương có thể tiện tay viết ra, nhưng đối với các ngành nghề chuyên môn rất mạnh như thực tiễn chính vụ, hình danh tố tụng và tiền thóc tài phú lại không mấy hiểu rõ, cho nên bắt đầu tự bỏ tiền ra mời sư gia. Phong khí này, mãi cho đến cuối Thanh triều, Trương Chi Động dâng sớ lên triều đình, thỉnh cầu ngăn chặn, ngành sư gia này mới hoàn toàn biến mất.
Thời đầu Minh, sư gia vẫn rất được Đông gia tôn trọng, đôi khi, đối với một số mạc tân được mời đến có tiếng tăm, có năng lực, Đông gia thậm chí còn khách khí tự cho mình là ti hạ. Sư gia có Hình danh sư gia, Tiền cốc sư gia, Tấu triệp sư gia, Thư khải sư gia, Trưng tỉ sư gia và Quải hiệu sư gia v.v., lần lượt chưởng quản các phương diện khác nhau, mà Lâu Quan Vũ lại là tổng sư gia của tất cả các sư gia này, vì thế rất được Thường Anh Lâm coi trọng.
Thường Anh Lâm đuổi nha đầu bồi phòng mới nạp kia ra ngoài, mời Lâu phu tử ngồi xuống, mỉm cười nói: "Phu tử, có chuyện quan trọng gì sao?"
Lâu phu tử tuổi gần ngũ tuần, khuôn mặt hồng hào ngay ngắn, vẻ mặt tinh thần quắc thước, đôi mắt sáng ngời đầy lo âu nói: "Đông Ông, tin tức triều đình đã gửi về rồi, Đông Ông đã biết chưa?"
ḳyhuyenⓒom
Thường Tri phủ bật cười nói: "Ha ha, Lâu phu tử hóa ra là vì chuyện này, không sao, không sao!"
Hắn dương dương đắc ý nói: "Em rể ta đã gửi thư cho ta, nói rằng lần này tuần phủ vùng tai ương chính là Phụ Quốc Công đương triều, ha ha ha..."
Lâu phu tử nhìn hắn như nhìn thằng ngốc, đợi hắn cười xong, mới hỏi: "Đông Ông cớ gì thản nhiên như vậy?"
Thường Tri phủ nói: "Phu tử của ta à! Người đến là Phụ Quốc Công, ngươi còn không hiểu sao?"
Lâu Quan Vũ bình tĩnh nói: "Đông Ông, lão hủ thật sự không hiểu!"
Thường Tri phủ đặt chén trà xuống, bất đắc dĩ vỗ trán một cái, giải thích: "Em rể ta và Phụ Quốc Công khi chưa phát đạt, chính là bạn bè chí cốt!"
"Ồ?"
"Giờ đây, em rể ta đang làm Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ, địa vị cao quyền trọng, mà lại là đại công thần phò tá Thái tử lên chính vị! Còn Phụ Quốc Công, cũng là trụ quốc chi thần phe Thái tử, phu tử, lần này ngươi đã hiểu chưa?"
Lâu Quan Vũ nói: "Ý của Đông Ông là, vì mối quan hệ này, Phụ Quốc Công tuần phủ đến đây, nhất định sẽ chiếu cố đại nhân ngài, không đến nỗi làm khó ngài, khiến cho bất hòa với lệnh muội tế sao?"
Thường Tri phủ chắp hai tay lại, cười nói: "Ngươi nói đúng rồi, ha ha, phu tử à, cuối cùng ngươi cũng thông suốt rồi!"
ḳyhuyenⓒom
Lâu Quan Vũ nói: "Các phủ Tô Tùng, tuy bị tai ương nặng nề, nhưng cớ gì lại cần một vị quốc công đến cứu trợ thiên tai? Lão hủ đặc biệt đã hỏi thăm qua, vị Phụ Quốc Công này vẫn là do Hoàng thượng đặc biệt thỉnh từ Từ Lão Sơn về, bởi vì Phụ Quốc Công kinh lược Liêu Đông có công, vừa mới về kinh không lâu, được nghỉ phép dài, cả nhà đi giải sầu. Đông Ông đã từng nghĩ chưa, Hoàng thượng nhất định phải có một vị quốc công đến trấn giữ, mưu tính là gì?"
Thường Tri phủ ngẩn người, thần sắc có chút do dự: "Lâu phu tử, ngươi là nói..."
Lâu Quan Vũ thành khẩn nói: "Đông Ông, về mối quan hệ giữa lệnh muội tế và Phụ Quốc Công này, có lẽ Phụ Quốc Công sẽ nể mặt, nhưng cũng không thể đảm bảo ông ta sẽ không công tư phân minh! Đông Ông ở trên nhậm chức, cần phải làm được bát diện linh lung, kín kẽ không một lỗ hổng mới được. Cho dù Phụ Quốc Công sẽ nể mặt lệnh muội tế, nhưng trên mặt mũi chúng ta cũng phải để Quốc Công gia được thuận lợi chứ?
Trong thành Hồ Châu này, rất nhiều quan thân đều bất mãn với ngài, nếu là ba hai tiểu dân, chúng ta có thể trấn áp được, nhưng những quan thân này đều có cơ hội tiếp xúc với Phụ Quốc Công, vạn nhất có người tố cáo ngài, vạn nhất Phụ Quốc Công chỉ muốn bắt một kẻ đứng đầu để giao nộp cho Hoàng thượng, căn bản không quan tâm mối quan hệ kia của ngài, vạn nhất..."
Thường Tri phủ không vui nói: "Đâu ra mà nhiều vạn nhất như vậy, bản quan nói đủ rõ ràng rồi, em rể ta bây giờ trong triều là nhân vật hoành hành ngang dọc, văn võ bá quan ai mà không liếc nhìn? Tuy nói hắn Dương Húc là Phụ Quốc Công, nhưng hắn rốt cuộc cũng không có thường chức trong người, muốn làm chuyện gì đó, chẳng lẽ lại không có lúc cần dùng đến em rể ta sao? Cái gọi là quan quan tương hộ, không phải là vì thuận tiện cho mình sao, Phụ Quốc Công kia là từ trong đất mà sinh ra, từ trong khe đá mà nhảy ra sao, chẳng lẽ lại không nói đến chút nhân tình thế sự sao?"
Lâu Quan Vũ cười khổ nói: "Đông Ông, lão hủ không phải ý đó. Lão hủ là nói, nếu Phụ Quốc Công có lòng muốn tha cho ngài một lần, chúng ta cũng phải không có nhược điểm để người ta bắt được, Phụ Quốc Công mới dễ duy trì chứ? Nếu Phụ Quốc Công căn bản không muốn nể mặt thì sao, chúng ta cũng phải vì kín kẽ không một lỗ hổng, mà khiến ông ta không thể bắt bẻ, Đông Ông, cẩn thận vạn lần mới không gặp tai họa!"
Thường Tri phủ tròng mắt đảo qua đảo lại một hồi, vê râu hỏi: "Vậy theo ý phu tử, bản quan nên làm thế nào?"
Lâu Quan Vũ cười hắc hắc, nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nói: "Mở kho phát lương!"
ḳyhuyenⓒomThường Tri phủ ngẩn người: "Ừ? Phát lương?"
Lâu phu tử gật đầu nói: "Phải, phát lương, như vậy, có mấy mối lợi. Thứ nhất, có thể dẹp yên dân phẫn, tránh tai ương họa hoạn! Thứ hai, có thể an ủi sĩ thân Hồ Châu, để tránh có người tố cáo đại nhân ngài! Thứ ba, trong kho phủ của chúng ta đã thiếu hụt ròng rã sáu mươi vạn thạch lương thực! Chúng ta mở lều cháo, mở bao nhiêu nơi, phát bao nhiêu gạo, đó chẳng phải là do chúng ta tự mình nói sao?
Chỉ cần chúng ta mở kho phát lương, chẳng những có được danh tiếng quan tốt, an ủi được quan thân bách tính, mà sổ sách này cũng sẽ được xóa sạch. Trong kho không có lương thực ư? Đúng vậy! Đúng là không có lương, lương đều đã phát cháo cho bách tính ăn rồi mà, hì hì, những lưu dân kia qua lại liên tục, cho dù hắn đều đứng ở đây, ai có thể tính toán rõ ràng họ đã ăn bao nhiêu gạo, lại có bao nhiêu tai dân đã ăn gạo ở đây, lại đi đến nơi khác? Khoản sổ sách mơ hồ này, vĩnh viễn không thể điều tra rõ ràng, chúng ta một công đôi việc, sẽ không còn hậu hoạn!"
Thường Tri phủ nháy mắt mấy cái, hỏi: "Gạo đâu? Gạo ở đâu? Kho phủ của chúng ta vốn dĩ đã trống không mà! Cái khoản tiền dự trữ đó, hai hôm trước chẳng phải đã được dùng làm đồ quyên góp của quan thân, đều đã phát ra ngoài rồi sao?"
Lâu phu tử dậm chân nói: "Ai nha, đại lão gia của tôi, ngài hồ đồ quá! Kho quan không có lương, nhưng tư kho của ngài có mà, chúng ta đã thiếu hụt của triều đình sáu mươi vạn thạch gạo mới, vậy thì khẽ cắn răng, lấy ra hai mươi vạn thạch để bố thí một phen, để toàn thành sĩ thân đều tận mắt thấy chúng ta không những phát cháo, mà cháo còn đặc, ai có thể đứng cả ngày ở đó mà đếm chứ? Ai sẽ lần lượt đếm từng lều cháo? Hai mươi vạn thạch gạo này vừa được cứu trợ ra, hì hì! Chúng ta cứ nói là đã phát hết sáu mươi vạn thạch gạo mới trong kho, Đông Ông, lần này ngài đã hiểu chưa?"
"Hai mươi vạn thạch gạo?"
Thường Tri phủ bật phắt dậy, cứ như muốn ăn thịt người, điên cuồng mà nói: "Hai mươi vạn thạch gạo! Hai mươi vạn thạch gạo! Lâu phu tử, ngươi biết bây giờ ở trên thị trường một thạch gạo bán bao nhiêu tiền không? Mưa to vừa đổ xuống, nước lũ vừa tràn lên, một thạch gạo đáng giá mười quan! Mười quan! Ròng rã mười quan tiền giấy mới mua được một thạch gạo, mà giá lương thực vẫn còn đang tăng nữa! Hai mươi vạn thạch gạo, cái này phải tốn bao nhiêu tiền? Đây là một ngọn núi bạc, một ngọn núi bạc đấy!"
Lâu Quan Vũ bị bộ dạng điên cuồng của hắn dọa cho giật mình, hắn biết Thường Tri phủ tham lam tiền tài, nhưng không ngờ Thường Tri phủ lại tham lam đến mức này, quả thực đã trở thành kẻ mê tiền, thậm chí con mẹ nó còn muốn tiền không muốn mạng nữa!
Lâu Quan Vũ nói: "Đông Ông..."
Thường Tri phủ dựng lòng bàn tay đẩy một cái, nghiêm nghị nói: "Lâu phu tử, ngươi đừng nói nữa, ngươi bảo bản quan phí công lấy ra một thạch gạo, đều có thể khiến bản quan đau lòng chết mất! Hai mươi vạn thạch sao? Hừ! Ngươi chi bằng giết ta cho thống khoái hơn! Có em rể tốt của ta bảo hộ, cho dù Quốc Công gia đến cũng chẳng sao!"
Hắn tròng mắt chuyển động, lại nói: "Quốc Công gia sắp đến rồi..., đúng rồi! Ta phải hảo hảo chuẩn bị, lễ vật này phải chuẩn bị tinh xảo một chút, rồi chọn thêm mấy cô nương tuấn tiếu đến hầu hạ, nhất định phải làm Quốc Công gia vui lòng, chỉ cần lại ôm được cái đùi lớn này, bản quan ta sẽ càng vững như bàn thạch, sét đánh không rung."
Hắn dương dương đắc ý liếc nhìn Lâu phu tử một cái, nói: "Lâu phu tử, ngươi đừng cho rằng bản quan keo kiệt, tiền đáng chi, bản quan sẵn lòng chi, chi còn rất hào phóng nữa, bởi vì số tiền này đã chi ra, ta có thể kiếm lại gấp mười gấp trăm lần, như vậy mới đáng giá, cái chủ ý tồi tệ của ngươi chỉ có chi ra mà không thu vào, thế thì không được! Lâu phu tử à, làm ăn, ngươi là ngoại hành!"
Lâu phu tử trợn mắt há hốc mồm mà nhìn Thường Tri phủ hồi lâu, mới cười khổ nói: "Đông Ông, có lẽ lời lão hủ nói có phần thiếu suy xét, lão hủ vì đang muốn trở về quê xem một chút, vội vàng trong lúc nhất thời cũng không suy nghĩ kỹ, liền chạy đến khuyên can Đông Ông, đã vậy Đông Ông đã có sự nắm chắc này, vậy thì đề nghị này không nhắc tới nữa cũng được!"
Thường Tri phủ mỉm cười gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên, ta Thường Anh Lâm ở Hồ Châu phủ là một phương phụ mẫu, nhưng trong mắt Quốc Công gia, tính là cái thá gì chứ! Vì một cái thá gì đó, hắn ta lại chịu theo em rể ta trở mặt thành thù sao? Ha ha, phu tử, chuyện tiền lương tài cốc thì ngươi hiểu, nhưng những giao thiệp nhân tình thế sự trong quan trường này, ngươi còn phải tu hành mấy năm nữa mới được! Ừ? Ngươi muốn trở về quê xem một chút?"
Lâu phu tử mỉm cười nói: "Vâng! Gần đây liên tục mưa lớn, khắp nơi mênh mông nước, lão hủ ở trong thành Hồ Châu này tự nhiên không sao, nhưng cũng không biết người thân quê nhà mình có gặp tai ương không, bây giờ thế nào, muốn trở về xem một chút, để khỏi phải lo lắng."
Thường Tri phủ biết lão gia của Lâu phu tử ở vùng nông thôn Tô Châu, nơi đó cũng là vùng tai ương, hắn muốn trở về thăm người thân, đó cũng là nhân chi thường tình, dù sao gần đây mưa lớn như trút nước, khắp nơi gặp tai ương, nên trong nha môn vô cùng thanh nhàn, không có công vụ gì cần xử lý, liền cố làm ra vẻ hào phóng mà nói: "Được, vậy phu tử cứ trở về xem một chút đi, nếu người thân quê nhà cũng gặp tai ương, thì cứ dẫn họ đến đây trước, đợi nước rút rồi hãy an trí!"
"Tạ Đông Ông!"
Lâu phu tử đứng dậy, vái dài một cái, lui ra ngoài.
Lâu phu tử ung dung trở về chỗ ở của mình, đóng cửa phòng lại, lập tức phân phó vợ con: "Nhanh lên một chút, mọi thứ đồ mềm trong nhà, đều thu dọn xong xuôi đi, chúng ta lập tức sẽ đi!"
Phu nhân hắn kinh ngạc nói: "Tướng công, gấp gáp như vậy, đi đâu chứ?"
Lâu phu tử thận trọng nhìn ra ngoài, kéo bà nương lại, né sang một bên, nhỏ giọng nói: "Lão gia chúng ta đã cắm đầu vào tiền của rồi, rút ra cũng không được, chúng ta trước tiên về nông thôn xem xét tình hình, nếu thái bình vô sự, chúng ta sẽ quay lại, nếu... hiểu chưa? Nhanh lên thu dọn!"
Chiều hôm đó, cả nhà Lâu phu tử chỉ mang theo đồ mềm và tiền bạc vàng bạc bên người, cưỡi một cỗ xe la, vội vàng rời khỏi thành Hồ Châu!
(Còn tiếp)