Đoàn người Hạ Tuân đến trạm thứ nhất là Tô Châu phủ. Họ vừa qua Thường Châu, liền không thể không bỏ ngựa lên thuyền, chèo thuyền xuôi dòng. Nơi đây đã tiếp cận thủy vực Thái Hồ, mà Thái Hồ sớm đã bị Trời đổ đầy, nước lớn tràn ra khắp nơi, cả Thái Hồ dường như đã mở rộng gấp đôi diện tích. Chiếc thuyền mà Hạ Tuân, Hạ Nguyên Cát và những người khác cưỡi không hề nhỏ, chiếc thuyền chở Thái tử Chu Cao Toại và một bộ phận kim lăng sĩ thân quyên tặng gạo lương lại càng ăn nước sâu hơn, trên mặt nước vốn là đất liền thế mà lại đi lại tự nhiên.
Thuyền càng đi về trước, tất cả những gì nhìn thấy, càng là mênh mông một mảnh. Một vài cây đại thụ bị hồng thủy nhấn chìm, còn lại ngọn cây xanh tươi, nhẹ nhàng đung đưa trong nước lũ đục ngầu. Lại có một vài phòng xá kiến trúc, toàn bộ đều bị hồng thủy nhấn chìm, chỉ ở trên mặt nước lộ ra một vài mái hiên và ngói nóc. Những căn phòng chưa sụp đổ này đều là ốc xá được xây bởi những đại hộ nhân gia, chất lượng kiến trúc rất tốt, mái hiên hình dạng khác lạ đủ loại, vô cùng hoa lệ đường hoàng. Giờ đây, ẩn ẩn hiện hiện trên mặt nước, nhìn vào mắt người ta lại càng thêm thê lương.
Đây là vùng đất trũng. Những nơi địa thế cao, theo lượng nước mưa giảm bớt mấy ngày nay, đã tốt hơn một chút, một bộ phận khu vực đã lộ ra mặt đất lầy lội. Nhưng vùng đất trũng thì thảm rồi, hồng thủy quá lớn, nước lập tức tràn xuống, cuốn trôi nhiều phòng ốc kiến trúc. Vàng thau lẫn lộn, đem một vài đường sông đều phá hỏng, nước không đi ra ngoài được. Cái này nếu chỉ dựa vào ánh nắng mặt trời bốc hơi, e rằng không cần chờ tới năm con khỉ tháng con ngựa sao.
Đoàn người Hạ Tuân và Hạ Nguyên Cát một bên đi thuyền về phía trước, một bên quan sát tình hình nước. Thấy tình cảnh này, liệu rằng đường sông phần lớn bị tắc, nước đọng không đi ra ngoài được, liền bàn bạc đến nơi sau đó, đồng thời với việc cứu trợ và phát lương thực, thì phải nhanh chóng tổ chức người đi khơi thông đường sông, càng nhanh càng tốt đem nước đọng đổ vào đại giang đại hà, sau đó dẫn vào Đông Hải, nếu không nước đọng càng lâu, địa phương chịu tai họa càng lớn.
Hạ Tuân và Hạ Nguyên Cát cùng những người khác đứng ở mũi thuyền, một bên nhìn tình hình lũ lụt, một bên nghiên cứu đối sách tương ứng. Không hay biết gì, thuyền liền tiến vào khu vực nước đọng càng nghiêm trọng hơn. Địa thế nơi đây vốn là thấp bé nhất, sau khi nước tràn vào, không có thông đạo thông suốt để nhanh chóng phát tiết xuống hạ du, nhiều tạp vật và thi thể liền đều tích trữ ở thủy vực này.
Cúi người nhìn lại, trừ cỏ dại, củi khô, cây khô, còn có bàn, ghế, băng ghế, nắp nồi các đồ dùng gia đình. Thi thể của những con lợn chết, bò chết bị nước ngâm sau đó bành trướng đến thể tích cực lớn. Nhìn thi thể súc vật bị ngâm trương phồng như quả bóng, thật khiến người ta lo lắng nó sẽ "bùng" một tiếng nổ tung ra, văng bẩn thỉu khắp người.
Nếu trong nước chỉ là thi thể súc vật thì cũng thôi đi, nhưng trong dòng nước đục ngầu, lăn lộn cuồn cuộn, còn có rất nhiều thi thể nhân loại. Không ngừng sẽ xuất hiện một vài thi thể nam nhân, nữ nhân và tiểu hài tử. Có cái toàn thân ô uế, không đến gần thì căn bản không rõ đó là cái gì. Mắt thấy những bách tính cùng trâu dê súc vật, đồ dùng gia đình tạp vật đều ngâm chung một chỗ, hình dạng của chúng, thảm không nỡ nhìn. Hạ Nguyên Cát, Du Sĩ Cát cùng các thư sinh chưa từng thấy người chết thê thảm như vậy không khỏi mặt trắng như tờ, vài lần muốn ói.
Cho dù là Hạ Tuân, người từng trải qua chiến trường chém giết, từng nhuốm máu nhân mạng dưới tay, thấy tình hình như vậy cũng không nỡ nhìn. Mắt thấy dáng vẻ tái nhợt như tờ giấy của các vị đại nhân, Hạ Tuân cảm đồng thân thụ, liền rất chu đáo phân phó mọi người tạm thời nghỉ ngơi. Mấy vị đại nhân như được đại xá, lập tức quay người chạy vào trong khoang thuyền, cũng không dám nhìn nhiều nữa.
kyhuyenⓒom
Hạ Tuân trầm trọng nhìn sang mặt nước một cái nữa, vừa lúc dòng nước đục ngầu cuồn cuộn, lật lên một thi thể nữ. Nhìn mái tóc đen nhánh kia, chắc hẳn là một nữ tử trẻ tuổi. Từ trang phục nhìn thì gia cảnh khá tốt. Còn về đẹp xấu thì không thể xác định được, thi thể bị nước ngâm đến bây giờ, hình dạng của nó, khiến người ta nhìn vào chỉ muốn gặp ác mộng, tuyệt đối không liên quan đến đẹp xấu.
Phía sau đội thuyền, một mảng lớn bè trúc đang xuôi dòng nước đến. Đó là những kẻ rảnh rỗi được chiêu mộ ở Kim Lăng và dọc đường, do họ tổ chức thành đội vớt xác, chuyên môn phụ trách vớt xác người và súc vật, để tránh làm nguồn nước ô nhiễm thêm, đồng thời cũng để người chết được an nghỉ. Chỉ là những thi thể không thể nhập thổ an táng, quay lại đều phải hỏa táng, để tránh lây lan ôn dịch.
Những thi thể này, đội vớt xác phía sau sẽ xử lý. Hạ Tuân ảm đạm thở dài một tiếng, quay người trở về khoang thuyền. Lão Phun sống lâu ở Liêu Đông, quả thật chưa từng thấy trận hồng thủy lớn như vậy. Cho dù hắn họ Quảng mà hung hãn, giết người đoạt mạng mắt cũng không nháy, cũng không chịu nổi cảnh tượng như vậy. Vừa thấy đại nhân vào khoang thuyền, hắn liền bóp mũi, cũng theo vào khoang thuyền.
Đi theo thuyền còn có rất nhiều quan viên và tư lại. Hạ Tuân, Hạ Nguyên Cát và mấy vị đại nhân khác phụ trách toàn diện công tác chỉ huy cứu trợ. Những sự nghi cụ thể đương nhiên phải có người đi làm. Nhiều nha môn của quan địa phương đều biến thành cung điện thủy tinh, quan lại trong nha môn bị nước cuốn trôi chẳng biết đi đâu. Cho nên họ còn từ trong kinh thành, từ các nha môn điều động rất nhiều quan lại nhỏ trẻ tuổi có chức vị thấp, để phụ trách công việc cứu trợ cụ thể.
Những người này cũng ở trên thuyền quan sát tình hình trong nước. Chỉ là vị trí mũi thuyền đứng là các vị đại nhân, họ liền tự giác tránh sang hai bên hoặc vị trí đuôi thuyền. Sau khi Hạ Tuân và Hạ Nguyên Cát cùng những người khác vào khoang thuyền, một vài quan lại nhìn cảnh tượng thảm khốc đó trong lòng không thoải mái. Vừa thấy các đại nhân vào khoang thuyền, liền cũng từ thiện như nước chảy về riêng phần mình. Có những người thần kinh kiên cường hơn một chút, lại còn đứng ở mép thuyền quan sát.
"Mảnh đất này vốn dĩ ta vô cùng quen thuộc, nhưng liếc nhìn lại, thế mà một chút cũng không nhận ra rồi!"
Đứng ở mạn thuyền, hưng phấn nhìn tình cảnh thảm khốc như địa ngục sau đại kiếp, người lớn tiếng phát biểu cảm khái là một vị chủ sự Kho Bộ, từ bát phẩm của Hộ Bộ, tên là Hoa Lương. Hoa chủ sự nhìn vào trong nước, đột nhiên chỉ vào một chỗ vội la lên: "Ai, Lý huynh mau nhìn, mau nhìn chỗ kia, chỗ kia có phải là một phụ nữ mang thai không? Ai da da, một xác hai mạng, thật sự thê thảm!"
Nhìn dáng vẻ hắn không ngừng tặc lưỡi, liên tục lắc đầu, dường như khá tiếc thương. Nhưng nhìn thần sắc trên mặt hắn, lại chỉ có sự hưng phấn vì hiếu kỳ. Thuyền lớn chạy qua, dòng nước chảy nhẹ nhàng cuồn cuộn lên, đẩy thi thể nghiêng người nửa chìm nửa nổi kia thành nằm ngửa trên mặt nước, cái bụng trương phồng cao cao nhô ra. Hoa Lương định thần nhìn lại, không khỏi thất vọng nói: "Ôi! Hóa ra là một nam nhân, lại còn là một gã mập, nhìn lầm rồi nhìn lầm rồi..."
Các quan viên bình thường cho dù không thể nói là yêu dân như con, thấy cảnh tượng thảm khốc này cũng phần lớn sinh lòng trắc ẩn. Lại chỉ mình hắn chỉ trỏ khoa tay múa chân, nói chuyện khoa trương, khiến người ta phải nhìn nghiêng. Nếu có một quan viên phẩm cấp cao hơn hắn hai ba phẩm, lúc này quát lớn hắn một phen, cũng khiến hắn cút vào khoang thuyền cho xong chuyện rồi. Nại hà xung quanh đều là quan viên phẩm cấp không sai biệt lắm với hắn. Người ngoài cho dù bất mãn, cũng chỉ lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, lười nhác gây rắc rối với hắn, vô cớ kết oán. Hoa Lương này đối với ánh mắt người ngoài hoàn toàn không hay biết, vẫn còn tự do nhìn đông nhìn tây.
Bỗng nhiên, hắn kinh hỉ gọi một tiếng, một tay nắm chặt lấy tay áo của một quan viên khác bên cạnh, thân người nửa thò ra mép thuyền, tay kia chỉ về phía trước, nói với vị đồng liêu kia: "Lý huynh, ngươi thấy chưa, ngươi nhìn ngọn tháp trên mặt nước kia, đó là Vọng Hồ Tháp, ha ha, ta cuối cùng cũng nhận ra rồi. Thuở đó, ta phụng mệnh Bộ Đường, đến vùng này tra xét sổ sách hộ khẩu, từng lên tháp này, cho nên nhớ hết sức rõ ràng. Không sai, đây chính là Vọng Hồ Tháp, chậc chậc chậc, ngọn tháp đó tuy chỉ có ba tầng, nhưng cũng không thấp, bây giờ lại chỉ thấy ngọn tháp, thật sự là..."
kyhuyenⓒom
Vị Lý huynh đứng cùng hắn đã bị ánh mắt lạnh nhạt khinh bỉ của các quan lại xung quanh nhìn đến đứng ngồi không yên. Hắn miễn cưỡng cười nói: "À, Hoa huynh à, gió ở mũi thuyền lớn quá, huynh đệ cảm thấy có chút không thoải mái, chúng ta... vẫn nên vào khoang thuyền nghỉ ngơi một chút đi."
Hoa Lương đang trong lúc hứng thú, làm sao chịu đi. Hắn vội vàng kéo hắn lại nói: "Ai, Lý huynh lời ấy sai rồi! Hồng thủy như thế này, trên dưới trăm năm khó gặp một lần. Ngươi lớn đến nhường này, có từng thấy cảnh tượng hùng vĩ như vậy chưa? Cơ hội khó có được, xem thêm một chút đi, qua cái làng này rồi thì không còn tiệm này nữa đâu."
Người và súc vật trôi nổi, thi thể nổi che lấp mặt nước. Cảnh tượng thê thảm như vậy, qua lời hắn nói, thế mà lại trở thành cảnh tượng hùng vĩ trăm năm khó gặp. Một vài lão lại lớn tuổi không khỏi đột nhiên biến sắc. Nhìn loại "phong cảnh" này thế mà lại xem đến hứng thú bừng bừng, người này uổng phí khoác một tấm da người, liệu có phải đã mọc một bộ lòng người bụng dạ không?
Nhưng tất cả mọi người đều không nói gì. Cho dù là người thật sự không kiềm chế nổi muốn phản bác hắn vài câu cũng không nói gì, bởi vì họ đột nhiên phát hiện phía sau đã đứng ba người: Phụ Quốc Công, Hạ Thị Lang, Du Ngự Sử.
Phản ứng của những người xung quanh rất nhanh đã bị Hoa Lương kia cảm nhận được. Hắn vội vàng quay người lại, thấy ba vị đại nhân mặt mày trầm trọng đứng ở đó, Hoa Lương và vị Lý chủ sự kia cuống quít hành lễ: "Hạ quan đã gặp đại nhân!" Trong miệng nói, Hoa Lương kia dường như cũng cảm thấy mình vừa rồi có chút thất ngôn, con ngươi xoay tròn, muốn làm ra một bộ dáng bi thương thương hại, lại không tốt làm cho sự chuyển biến trên nét mặt quá đột ngột.
Hạ Tuân trừng mắt nhìn hắn, từ từ nói: "Bổn quốc công khi ở Liêu Đông, vào mùa đông rét đậm, có một ngày từng gặp tuyết lớn. Bổn quốc công cải trang ra đường, tìm thăm phố xá, e rằng có nhà dân vì tuyết lớn đè sập ốc xá, không có chỗ trú thân. Đi tới một tửu quán, vừa lúc thấy bên trong có ba người ngồi, hâm rượu, ăn rau, thưởng thức cảnh tuyết!"
Quan viên bốn phía bao gồm cả người hầu đi theo thuyền đều lặng lẽ tụ tập lại gần. Hoa Lương kia không hiểu vì sao quốc công đột nhiên kể chuyện, nháy mắt mấy cái, vội vàng cũng làm ra vẻ tập trung tinh thần.
Hạ Tuân nói: "Ba vị tửu khách kia chính là một tú tài, một huyện lệnh, còn có một phú thân. Mắt thấy tuyết lớn đầy trời, vô cùng hùng vĩ, vị tú tài kia thi hứng đại phát, liền đề nghị mỗi người ngâm một câu, gom thành một bài thơ. Tú tài nói trước, liền nói: 'Tuyết lớn ùn ùn rơi xuống!'"
kyhuyenⓒomCác quan viên đứng cạnh nghe hắn kể chuyện, cho dù là tiểu quan bát cửu phẩm, cũng đều là nhân vật loại cử nhân, đọc nhiều sách vở. Vừa nghe câu thơ tầm thường như vậy, không khỏi âm thầm cười trộm: "Nghe nói quốc công vì để đề xướng phong trào văn hóa giáo dục Liêu Đông, đối với việc tuyển chọn tú tài Liêu Đông đã nới lỏng hạn chế, quả nhiên như thế. Câu thơ mà vị tú tài Liêu Đông này ngâm, so với lời của trẻ con học ở tư thục thôn quê nơi ta thì cũng chẳng cao minh hơn được bao nhiêu!"
Hạ Tuân nói: "Vị huyện lệnh kia liền chắp tay hướng trời cao, cung kính nói: 'Đây chính là khí tượng Hoàng gia!' Vị phú gia ông kia vừa thấy tú tài có hứng thú tốt, huyện thái gia cũng vui vẻ, liền nhanh chóng nịnh nọt góp vui nói: 'Để tuyết rơi ba năm thì ngại gì?'"
Hạ Tuân nói đến đây dừng lại một chút, lại nói: "Trên đường đang có một nông dân mặc đông y mỏng manh, tay áo che hai tay, vội vàng đi qua. Nghe thấy người này ngâm, liền dừng bước chân, tiếp một câu thơ. Ngươi đoán xem, hắn tiếp là gì?"
Lý chủ sự ngạc nhiên nói: "Một nông phu, có thể ngâm ra được bài thơ gì?"
Hạ Tuân nghiêm túc nói: "Sai rồi, sai lớn rồi! Câu thơ mà ba người này ngâm, bình thường vô cùng, toàn bộ nhờ nông phu này kết thúc một câu điểm nhãn, cả bài thơ mới lập tức sinh ra linh khí!"
Hoa Lương kinh ngạc nói: "Chỉ không biết câu thơ mà nông phu này ngâm là gì?"
Hạ Tuân trừng mắt nhìn hắn nói: "Nông phu này nói: 'Con mẹ ngươi cái chó má!'"
Mặt Hoa Lương lập tức biến thành màu cà tím, xấu hổ đến mức gần như không có chỗ dung thân.
Hạ Tuân lạnh lùng liếc nhìn một lượt các quan lại, trầm giọng nói: "Chư vị, ngươi ta phụng chỉ cứu trợ thiên tai, không phải là ban phát vài hạt gạo vứt đi, giả làm tái sinh phụ mẫu của bách tính đâu! Mồ hôi nước mắt nhân dân, lấy từ nhân dân. Chi phí ăn mặc của ngươi ta, đều lấy từ việc sử dụng. Bách tính mới là cha mẹ cơm áo của ngươi ta! Đợt cứu trợ này, chúng ta trong lòng phải nghĩ đến bách tính, nghĩ điều bách tính nghĩ, lo điều bách tính lo. Làm việc phải dụng tâm, càng không thể làm lạnh lòng bách tính!"
Hạ Tuân nói xong phẩy tay áo bỏ đi.
Hạ Nguyên Cát mặt lạnh lùng nói với Hoa Lương: "Ngươi có thể về nhà rồi, triều đình dùng không nổi người như ngươi!"
Mặt Hoa Lương như tro đất, hai đầu gối mềm nhũn, liền quỳ xuống.
(Chưa xong còn tiếp)