Kỷ Cương rời khỏi hoàng cung, lập tức phân phó bắt người.
Một tốp Cẩm Y Vệ đã sớm chuẩn bị lập tức xuất động. Chung Thương Hải dẫn một bọn Đề Kỵ gấp rút đi thanh tra tịch thu trạch viện của Á Thất Thiếp Mộc Nhi đặt tại thành Kim Lăng, còn Kỷ Du Nam lại dẫn một bọn Đề Kỵ khác, lao về phía Kinh Doanh để khóa bắt Á Thất Thiếp Mộc Nhi.
Một câu nói của Hoàng đế, cụ thể vận dụng như thế nào, đều xem người dưới quyền lý giải ra sao. Không có câu nói này của Hoàng đế, Kỷ Cương sẽ không dám động đến Á Thất Thiếp Mộc Nhi; có câu nói này, hắn liền dám trực tiếp giết chết Á Thất Thiếp Mộc Nhi.
Cận vệ Thiên tử, quyền lực có thể lớn có thể nhỏ, vận dụng tồn tại trong một lòng!
Á Thất Thiếp Mộc Nhi căn bản không nghĩ tới Kỷ Cương lại bạt hỗ đến nông nỗi này, mà lại còn nhai tị tất báo đến vậy, chỉ vì va chạm trên phố, mắng chửi lẫn nhau vài câu, hắn đã dám xé toang mặt mũi hạ ngoan thủ với mình. Giờ đây Kỷ Cương đã đến, Á Thất Thiếp Mộc Nhi tuy trong tay có binh, nhưng Đề Kỵ của đối phương xuất động, đó chính là chấp hành quốc pháp, chứ không phải tư tương đấu ẩu, hắn tuyệt đối không dám đối kháng.
Cẩm Y Vệ ngay cả quan phục của hắn cũng không cởi ra, cố tình sỉ nhục hắn. Á Thất Thiếp Mộc Nhi liền mặc cả người quan phục của một mệnh quan Nhị phẩm triều đình, bị Đề Kỵ ngũ hoa đại bảng, tha duệ sau ngựa phô trương khắp chợ. Dọc đường đi, lập tức hấp dẫn vô số ánh mắt.
Lúc này, khoa khảo đã là ngày thứ ba.
Các cử tử liền giống bị nhốt vào lồng như tiểu thú, từng người một giữ vững tinh thần, tiếp tục làm bài văn chương.
⒦yhuyenⓒom
Trong viện lạc chật hẹp, từng phòng nhỏ ánh sáng cực kỳ ảm đạm, bồn cầu ở góc tường phát ra mùi hôi nồng nặc, các cử tử bồng đầu cấu diện, dường như phạm nhân vậy. Thế nhưng, mỗi người đều như được tiêm máu gà, thần sắc rất phấn khích.
Ba trường chín ngày, bọn họ phải tự chuẩn bị đèn lồng, thực vật và dụng cụ nấu ăn, khuất thân trong phòng thi nho nhỏ này, ban ngày căng thẳng ứng thí, buổi tối nghỉ ngơi ngay trong phòng thi. Bao nhiêu năm qua, những người thi rớt thì không nói, còn có rất nhiều người thân thể yếu đuối, dù cho thi rất khá, một khi kỳ thi kết thúc, cũng sẽ bệnh nặng một trận. Thế nhưng, đây là đường ra duy nhất của kẻ sĩ, là trận chiến mấu chốt ngư dược long môn, mỗi người đều cam chi nhược di.
Bao nhiêu người từ tuổi thơ thi đến thanh niên, từ thanh niên thi đến trung niên, từ trung niên thi đến lão ông tóc bạc. Trong từng phòng thi này, ba thế hệ học tử già, trung niên, trẻ, cùng tề tựu một đường, mười năm đèn sách, vì một khi thăng tiến, mà làm nên nỗ lực cuối cùng.
Trong đó đương nhiên cũng có những kẻ gian lận thành công, kẻ tìm người thi hộ, lại còn có những người rõ ràng là người phương nam, vì điểm chuẩn trúng tuyển bảng bắc tương đối thấp mà sơ thông quan hệ thay đổi nguyên quán thành học tử mang tịch phương bắc. Từng người một đề tâm điếu đảm, chỉ sợ thời khắc mấu chốt công khuy nhất quỹ, bị quan chấm thi tra ra, từ đó tiền đồ hoàn toàn mất sạch.
Trên phố Cống Viện, từng nhà tiểu khách sạn mỗi ngày đều chật ních người. Có người bản địa, cũng có người ngoại địa, đều là thân thích và người nhà thân tín của những gia đình gia cảnh giàu có, cùng đi để chăm sóc cử nhân lão gia nhà mình. Mỗi ngày, bọn họ đều ngồi trong khách sạn, pha một ấm trà, rồi cứ thế đông lạp tây xả, những đề tài nói chuyện không ngoài những chuyện nghe đồn và dật sự về khoa cử.
Hôm nay, một vị trung niên nhân rõ ràng là người địa phương đã gây nên sự chú ý của các vị gia thuộc và quản sự thân tín của các cử tử. Bởi vì trong lúc tán gẫu, ông ta vô ý tiết lộ rằng, ông ta có thể hỏi thăm được thành tích của cử tử trước khi yết bảng, vì ông ta có một thân thích làm quan ở Lễ bộ. Tuy khi thi là nặc danh, nhưng khâu chấm xong bài thi, sao chép bảng danh sách, hạch tra phát bố lại không phải là tuyệt mật. Kẻ nào có môn lộ tự nhiên có thể tra được thành tích trước.
Nói ra thì, đây không tính là gì bản sự không tầm thường. Đến khi có thể tra được thì đại cục đã định, biết được cũng không thay đổi được gì. Nhưng liên tiếp ba trường chín ngày đại khảo, lại trải qua đợi chờ lâu dài, đối với mỗi người có liên quan mà nói, đều là cực độ dày vò. Có thể biết trước một khắc luôn là tốt, cho nên rất nhiều người cố ý kết bè với ông ta.
Người kia có tính cách hào sảng hiếu khách, ngươi đến nói chuyện, hắn liền kết giao, chẳng mấy chốc đã trở thành nhân vật phong vân trong số các gia thuộc thí sinh này. Trung niên nhân kia vừa nói chuyện vừa cười đàm tiếu phong sinh, đang nói, bỗng từ cửa sổ nhìn thấy trên đường bên ngoài có Cẩm Y Đề Kỵ đang tha duệ một vị mệnh quan Nhị phẩm triều đình chiêu diêu quá thị.
Âm thanh của ông ta ngừng một chút, mắt thấy Cẩm Y Vệ đã tha duệ vị võ tướng kia đi qua, lúc này mới tiếp tục phô trương hiểu biết của mình: "Ha ha, chư vị có chỗ không biết, nói một thiên văn chương định chung thân, cũng chưa chắc. Ngày thường những danh sĩ tài danh vang vọng tứ phương một khi tham gia khoa khảo, quan chấm thi cũng đặc biệt chú ý."
Ông ta ra vẻ thần bí cười một tiếng, hớp miếng trà, mới nói: "Tôi lấy một ví dụ, cụ thể là khoa nào thì tôi không nói, tên của vị quan chấm thi và cử tử kia tôi cũng không tiện nhắc đến, chỉ nói một việc này thôi. Có một khoa, ở địa phương có một vị danh sĩ tham dự khoa khảo. Bởi vì hắn tài hoa hoành dật, danh khí cực lớn, quan chủ khảo trước đó liền muốn chọn hắn làm trạng nguyên. Các vị nghĩ xem, có quan chủ khảo chiếu cố như vậy, vị tài tử này nếu phát huy không tốt ở trường thi, chẳng phải cũng là trạng nguyên lang sao?"
⒦yhuyenⓒom
Mọi người mồm năm miệng mười liền hỏi: "Vậy vị tài tử này có cao trúng không?"
Trung niên nhân kia cười hắc hắc, lắc đầu nói: "Người tính không bằng trời tính!"
"Sao lại nói vậy?"
Trung niên nhân kia nói: "Bài văn của thí sinh đều phải qua tay người chép tay sao chép, rồi mới đưa cho quan chấm thi phê duyệt. Cho nên, dù cho quan chấm thi rất đỗi quen thuộc với thí sinh kia, cũng không nhận ra từ nét chữ. Nhưng tỉnh của thí sinh lại không hề ẩn giấu. Vị quan chủ khảo kia biết nguyên quán của thí sinh này, liền từng cái một lấy tất cả bài thi của tỉnh đó ra tỉ mỉ thẩm duyệt. Kết quả, trong cuốn bài thi của một thí sinh có một câu 'từng trải qua phong đất của Cơ Tử'. Cơ Tử được phong ở Triều Tiên, vị tài tử mà quan chủ khảo để mắt tới vừa khéo từng đi Triều Tiên. Hắn liền cho rằng cuốn này nhất định là do vị thí sinh kia làm, thế là chọn cuốn bài thi này làm hạng nhất. Ai ngờ, khi yết mở danh tự, lại là một người khác!"
Mọi người nghe xong liền mồm năm miệng mười đoán mò danh sĩ này là ai. Thế nhưng, các cử tử danh sĩ trong các khoa thi của Đại Minh, thân phận lý lịch ra sao, ai có thể biết hết chi tiết của nó? Đoán đi đoán lại, cũng không có kết quả.
Trung niên nhân kia một mặt thần bí tiếp tục phô trương: "Ngươi nói tại sao trúng tiến sĩ liền nhảy vọt long môn, mà trạng nguyên, Bảng Nhãn chi lưu, hoạn lộ tương lai chưa chắc đã cao minh hơn một tiến sĩ phổ thông? Bởi vì tài học lẫn nhau phần lớn tương tự, trạng nguyên chưa chắc đã cao minh hơn nhiều so với các thí sinh ngoài tam giáp. Kim Điện đối sách, khâm điểm trạng nguyên, đã không còn là so tài học nữa rồi. Lúc đó, một là xem vận khí của ngươi, hai là xem Hoàng thượng nhìn ai thuận mắt hơn, ba là còn phải xem có quý nhân tương trợ hay không.
Có một khoa Điện thí, khi đối sách xong xuôi, thí sinh nộp bài thi cho thu quyển quan. Trong lúc vội vàng, thiếu mất một chữ chưa viết đã nộp bài. Vị thu quyển quan kia quen biết với hắn, liếc mắt nhìn: "Ái chà, thiếu chữ rồi!" Thuận tay cầm bút liền bổ sung vào cho hắn. Ngươi xem, nếu không có vị quý nhân này, hắn sao có thể cao trúng?
Lại có một khoa, có một vị thí sinh trong cuốn bài thi có một câu nói, bên trong có một chữ "ân". Theo quy định phải bắt đầu một dòng khác nâng hai ô, nhưng vị thí sinh kia lại chỉ nâng một ô. Khi nộp cho đại thần duyệt quyển, vị đại thần kia cùng cha của thí sinh chính là bạn tốt. Thấy hắn phạm quy củ, hữu tâm muốn bổ cứu cho hắn, linh cơ nhất động, liền ở phía trước chữ "ân" giúp hắn thêm vào một chữ "thánh". Lần này liền hoàn toàn phù hợp quy củ. Kết quả... hắn liền trở thành trạng nguyên. Bằng không, trạng nguyên này lẽ nào lại thuộc về hắn?"
⒦yhuyenⓒomNgười này xem ra thật có thân thích làm quan ở Lễ bộ, chức quan hẳn cũng không nhỏ, cho nên đối với nhiều dật sự khoa cử như đếm của nhà. Mọi người nghe mà thán phục không thôi. Nhân sĩ tai mắt linh thông tương tự, kỳ thật mỗi lần khoa khảo đều có, vốn cũng không tính là gì. Ai sẽ nghĩ tới "kẻ hóng hớt" xuất hiện trong kim khoa này, đúng là cố tình muốn dấy lên một trận đại phong ba chứ.
Á Thất Thiếp Mộc Nhi tức giận phồng má trợn mắt bị lôi vào Cẩm Y Vệ, áp vào chiếu ngục.
Hắn còn dự định, đợi đối phương thẩm vấn một phen, lấy không được chỗ yếu nào của mình, vừa đi ra ngoài liền tố cáo hắn với Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và Binh bộ. Thế nhưng hắn lại quên mất rằng chiếu ngục như hổ khẩu, bất kể hạng người như thế nào, địa vị cao thấp ra sao, một khi đã vào chiếu ngục này, từ khi Đại Minh lập quốc mấy chục năm nay, những kẻ còn có thể sống mà đi ra, ngoài Chu Vương và Dương Húc, tựa hồ không còn người thứ ba nào nữa. Mà Á Thất Thiếp Mộc Nhi hắn có tài đức gì, có thể tự so với Chu Vương là phượng tử long tôn, hoặc Dương Húc người đã nhiều lần cứu vớt một nhà Vĩnh Lạc?
Á Thất Thiếp Mộc Nhi vừa vào chiếu ngục, liền thấy bên trong thập bát ban hình ngục la liệt sâm nhiên. Kỷ Cương tiếu dung khả cúc chờ ở đó. Á Thất Thiếp Mộc Nhi trong lòng cảm giác nặng nề, một cảm giác bất tường lập tức ập lên trong lòng.
"Ai nha nha..."
Kỷ Cương rất kinh ngạc tiến lên đón, xoay người vái chào Á Thất Thiếp Mộc Nhi một cái, kinh hoảng nói: "Đây chẳng phải là Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân sao?"
Á Thất Thiếp Mộc Nhi trợn mắt hét lớn: "Kỷ Cương, ngươi vô cớ khóa bắt bản quan, ý muốn làm gì?"
Kỷ Cương không đáp, lại đứng người lên, mỉm cười giới thiệu với Bát Đại Kim Cương đang quần hầu tả hữu: "Vị này, chính là Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân. Nghĩ năm xưa Tĩnh Nan chi sơ, bản quan khi còn dắt ngựa tụt yên làm một mã phu cho Hoàng thượng, Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân đã là một vệ chỉ huy bách chiến sa trường rồi! Công huân trác trứ, địa vị sùng cao nha, các ngươi còn không hành lễ với Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân sao?"
Bát Đại Kim Cương hi bì tiếu kiểm vái Á Thất Thiếp Mộc Nhi một cái, mồm năm miệng mười gọi: "Hạ quan ra mắt Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân!"
Á Thất Thiếp Mộc Nhi giận dữ nói: "Kỷ Cương, ngươi cho rằng ở thành Kim Lăng này, ngươi đã một tay che trời rồi sao? Nhanh chóng thả ta đi, bằng không ta nhất định sẽ tấu trình một bản tấu chương tố cáo ngươi trước mặt Hoàng thượng!"
Kỷ Cương giả vờ tức giận nói: "Các ngươi tốp khốn kiếp này sao lại chọc giận Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân? Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân chính là đại viên Nhị phẩm triều đình. Các ngươi đồ không biết điều này, có biết nếu Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân nổi giận lên, chỉ cần nói một câu trước mặt Hoàng thượng, bản quan đều phải mất đầu không!" Bát Đại Kim Cương trang khang tác thế, vội vàng phối hợp với Kỷ Cương làm ra vẻ mặt kinh hoảng không thôi.
Kỷ Cương bỗng lại chuyển giận thành vui, cười hắc hắc nói: "Mấy tên các ngươi còn không mau chóng lập công chuộc tội, hảo hảo hầu hạ Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân của chúng ta. Á Thất Thiếp Mộc Nhi đại nhân trong lòng thoải mái rồi, mới sẽ không tìm phiền phức cho bản quan chứ..."
"Ti chức tuân mệnh!" Bát Đại Kim Cương tâm lĩnh thần hội. Bọn họ ùa lên, kéo Á Thất Thiếp Mộc Nhi đang bị ngũ hoa đại bảng, liền ấn hắn xuống một chiếc giường sắt máu rỉ sét loang lổ. Á Thất Thiếp Mộc Nhi giãy giụa nói: "Kỷ Cương! Ngươi muốn làm gì? Ta là đường đường đại viên Nhị phẩm, ngươi dám lạm dụng tư hình với ta? Kỷ Cương! Kỷ Cương!"
Kỷ Cương bịt tai làm ngơ, một mặt cười âm hiểm đã rời đi. Khi hắn bước ra cửa lớn chiếu ngục, một tiếng kêu thảm thiết thê lương đang truyền ra từ trong ngục. Âm thanh vang vọng, phiêu diêu truyền vào trong tai của hắn. Kỷ Cương ngửa mặt lên trời cười ha ha nói: "Hôm nay thời tiết thật tốt..."
(Chưa xong, còn tiếp)