Hơi nóng trong mộc dũng (木桶) bốc lên nghi ngút, Tiết Bạch gột sạch bụi bặm phong trần trên người, nhắm mắt lại chợp mắt một lúc, dường như sắp ngủ thiếp đi.
Một đôi tay mềm mại đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng xoa bóp.
"Bệ hạ lẽ nào quả thực đã gặp Ngũ lang trước?" Đỗ Cấm đứng sau lưng hắn lên tiếng.
"Đúng thế."
Tiết Bạch kéo tay Đỗ Cấm qua, bảo: "So với ngươi, Ngũ lang dễ tìm hơn, cũng không thu hút sự chú ý."
Lời tuy nói vậy, nhưng trong thâm tâm hắn có lẽ cảm thấy Đỗ Cấm dã tâm lớn hơn, bởi vậy lại tín nhiệm Đỗ Ngũ lang hơn một chút.
Đỗ Cấm điềm nhiên: "E rằng vẫn bị kẻ hữu tâm chú ý tới rồi. Ta đoán, có kẻ đã bám đuôi Ngũ lang, đoán rằng ngươi và Ngũ lang cùng tới Đỗ trạch, hôm sau lại ngồi xe ngựa của ta tiến vào hoàng thành, thế là đã an bài vụ ám sát này."
Tiết Bạch hỏi: "Kẻ nào?"
⒦yhuyen.Com
Đỗ Cấm không trả lời ngay, vừa gội đầu cho Tiết Bạch, vừa đáp: "Nếu ta nói là một kẻ được ngươi cực kỳ tín nhiệm, ngươi có tức giận không?"
"Không."
Nghe câu trả lời này, Đỗ Cấm đang định mở miệng phân tích, Tiết Bạch lại bồi thêm một câu.
"Nhưng ta chưa chắc đã tin."
"Nếu có chứng cứ xác thực thì sao?" Đỗ Cấm hỏi ngược lại.
"Vậy thì đợi nhìn thấy chứng cứ rồi hẵng nói." Tiết Bạch trầm giọng.
Đỗ Cấm đáp: "Trước mắt có kẻ không muốn ngươi trở về hoàng cung, cho dù ngươi có về cũng chẳng an toàn. Xuất tuần lâu như vậy, trong đám cung nhân, cấm vệ không biết đã có bao nhiêu kẻ bị mua chuộc rồi."
"Ta biết, thế nên mới tới tìm ngươi." Tiết Bạch điềm nhiên bảo, "Ta định truyền thư cho Vương Nan Đắc, Lý Thịnh, Nghiêm Vũ, Tiết Trạm, ngoài ra, triệu Lão Lương, Khương Hợi đến Đông Đô."
"Dấy binh sao?"
Đỗ Cấm có chút kinh ngạc, hiểu rằng làm như vậy tức là công khai quyết liệt với phái bảo thủ phản đối biến pháp.
⒦yhuyen.Com
Đây là tình hình mà Nhan Chân Khanh vẫn luôn dốc sức trốn tránh, thế nhưng Tiết Bạch vừa về đến đã không chút do dự mà đưa ra quyết định này.
"Dấy binh thì đã sao, kết quả tồi tệ nhất, ta cứ coi như là lập nghiệp lại từ đầu."
"Lập nghiệp lại từ đầu? Đây trái lại là một từ mới mẻ." Đỗ Cấm lẩm bẩm, "Ngươi đã là hoàng đế chí cao vô thượng, còn muốn tạo lập cơ nghiệp gì nữa?"
"Hoàng đế cũng chỉ là một chức vị, sẽ chịu vô vàn gông cùm trói buộc, nếu không thể đạt thành chí hướng của ta ở chức vị này, tất nhiên nên tiếp tục thượng tiến. Ta phải là ta, ta quan trọng hơn hoàng đế."
Lời này đến cả Đỗ Cấm cũng không thể hoàn toàn cảm đồng thân thụ, nàng chỉ có thể lĩnh hội được dã tâm không ngừng vươn lên, vĩnh viễn không thỏa mãn trong mắt nam nhân này.
Cũng chính vì phần dã tâm này, hắn từ đầu chí cuối luôn sục sôi sinh mệnh lực, mới có thể khiến nàng duy trì sự say mê.
Bất tri bất giác, nàng bị hắn kéo vào trong thùng tắm.
Hai người có phần nóng lòng, y phục của nàng cũng bị ướt sũng, càng khó cởi ra hơn.
⒦yhuyen.ComThế là, bọt nước trong thùng dao động một hồi lâu, hai người tai tóc quấn quýt đến mức thở dốc, vẫn chưa thể giải quyết xong y phục.
"Tiết Bạch."
Đỗ Cấm sốt ruột thúc giục, vô thức gọi thẳng tên cũ của Tiết Bạch.
"Ngươi tin ta không?" Nàng hỏi.
Nàng vốn là một người cực kỳ nhạy bén, dường như đã sát giác được sự tín nhiệm Tiết Bạch dành cho nàng không bằng Đỗ Ngũ lang.
Cho dù đây chỉ là một chút xíu chênh lệch, nàng cũng muốn tranh.
~~
Người đời đều biết, thiên tử có một tổ chức chuyên thu thập tình báo cho hắn nắm trong tay Đỗ Nhị nương, thông qua tiền trang, dịch trạm, tửu tứ, trà lâu, báo xã để thu gom tin tức khắp các nơi trong thiên hạ.
Bởi vậy, Tiết Bạch vừa đến chỗ Đỗ Cấm, đã có thể nắm rõ đại cục cơ bản hiện nay.
Biến loạn ở Trịnh Châu ngày một lớn, loạn dân cắt đứt lộ tuyến thủy vận, cũng cắt đứt đường về của "ngự giá".
Phía Lạc Dương này, ngay hai ngày sau khi Đỗ Cấm gặp phải vụ ám sát, nghi giá của Thái tử cùng bá quan đã ra khỏi Tây môn Lạc Dương, bắt đầu trở về phía tây.
Tiết Bạch trái lại không lập tức chạy về Tử Vi cung ngăn cản, mà kiên nhẫn chờ đợi.
"Bệ hạ vẫn chưa tin sao?"
Đỗ Cấm lập tức chạy tới gặp Tiết Bạch, lần này không còn kiêng dè nữa, nói thẳng: "Nhan Chân Khanh đưa Thái tử về tây, hành động này chẳng khác nào mưu phản."
Tiết Bạch đáp: "Ta sẽ hỏi rõ ông ta ngay trước mặt."
"Nếu ông ta không biết ngươi đã về Lạc Dương, ắt phải trưng tập binh mã thảo phạt phản tặc ở Trịnh Châu; còn nếu ông ta biết ngươi đã về Lạc Dương, không phái người đi đón, trái lại lập tức mang Thái tử rời đi, tâm tư bất chính càng rõ ràng hơn."
"Quách Tử Nghi phản ứng ra sao?"
"Hỏi hay lắm." Đỗ Cấm đáp: "Quách Tử Nghi đã suất bộ xuất phát từ Lũng Hữu về Trường An, hẳn là vì muốn dùng vũ lực bảo chướng cho việc Lý Tộ đăng cơ."
Cho dù nàng đã dốc sức kiềm chế, đủ mọi tin tức này vẫn củng cố thêm phán đoán của nàng về thế cục.
"Ta có tám phần chắc chắn nhận định Nhan Chân Khanh và Quách Tử Nghi đã hợp mưu, muốn ủng lập Lý Tộ."
Tiết Bạch lạnh lùng: "Hai người này trước nay luôn dốc sức duy hộ sự ổn định của thiên hạ."
Đỗ Cấm đáp: "Nhưng bọn họ đã phản bội ngươi."
"Chưa cần vội kết luận." Tiết Bạch lên tiếng, "Chuyện ám sát tra thế nào rồi?"
Đỗ Cấm lắc đầu, biểu cảm lộ ra vài phần bất đắc dĩ, chẳng giống như không tra ra manh mối, mà giống như bất đắc dĩ vì bản thân dù có nói ra chân tướng, Tiết Bạch cũng không tin.
Kẻ có năng lực an bài vụ ám sát này, ngoài Nhan Chân Khanh ra, còn có thể là ai?
~~
Tân An Dịch.
Nhan Chân Khanh ngẩng đầu nhìn, thấy tinh kỳ rợp trời phía trước, bất giác khẽ thở dài một tiếng không ai hay. Chẳng bao lâu sau, một viên đại tướng đã phi ngựa đến trước mặt ông, tung người xuống ngựa, xoa tay hành lễ.
"Bái kiến Nhan công."
"Lương tướng quân sao lại ở đây?"
"Đương nhiên là phụng mệnh bệ hạ, đặc phái tới hộ tống Thái tử hồi Đông Đô." Lão Lương làm người trầm ổn, trên mặt mang theo nụ cười nhẹ nhõm, đáp: "Nói để Nhan công tỏ tường, bệ hạ đã bình an về tới Đông Đô, Nhan công không cần phải hộ tống Thái tử về Trường An tị nạn nữa."
Nhan Chân Khanh trầm giọng: "Chúng ta hộ tống Thái tử hồi kinh, vốn chẳng phải vì tị nạn, mà là vì sự an ổn của xã tắc."
"Phải, chỉ là hiện tại bệ hạ đã có chỉ ý, Nhan công sao không phụng chỉ quay lại Đông Đô?"
"Thái tử mang theo bá quan lặn lội đường xa, không tiện xoay vần hành trình cho thêm nhọc sức." Nhan Chân Khanh đáp, "Hãy để lão phu viết một phong tấu chiết, bẩm rõ ngọn ngành với bệ hạ, có lẽ bệ hạ sẽ một lần nữa giáng chỉ, để Thái tử hồi kinh?"
Lão Lương thở dài một tiếng, hỏi ngược lại: "Nhan công lẽ nào là vì muốn đẩy ta đi?"
"Tuyệt đối không lừa dối tướng quân."
"Không được."
Lão Lương vốn dĩ dáng vẻ đã già nua, vừa khó xử một cái, nếp nhăn trên trán hằn sâu thêm.
Lão bước tới vài bước, ghé sát vào tai Nhan Chân Khanh thì thầm: "Nói thật với Nhan công, bệ hạ phái ta chặn đường Nhan công về Trường An, là vì có người chỉ trích Nhan công muốn phản bội bệ hạ, cứ về giải thích vài câu đi, nếu không bệ hạ hỏi tới, ta đành phải nói Nhan công ngài không chịu hồi trình."
Nhan Chân Khanh trầm mặc: "Vậy thế này thì sao? Để Thái tử và bá quan trú lại Tân An Dịch, lão phu theo tướng quân về bẩm minh bệ hạ."
"Nhan công cớ sao phải cố chấp nhường này?"
"Thực sự không muốn hao tốn nhân lực vật lực vô ích a."
"Thôi được." Lão Lương đáp: "Xin Nhan công sắp xếp."
Nhan Chân Khanh liền gọi Nhan Tuyền Minh tới.
Hai thúc cháu tránh mặt Lão Lương, đi ra một góc.
"Ta về Đông Đô cận kiến bệ hạ." Nhan Chân Khanh hạ lệnh, "Ngươi cứ bỏ mặc bá quan, suốt đêm hộ tống Thái tử về Trường An."
Dứt lời, ông đưa ra một phong thư.
"Giao phong thư này cho Quách Tử Nghi, nói với ông ta, lấy sự an ổn của xã tắc làm trọng."
"Thúc phụ."
"Yên tâm đi đi." Nhan Chân Khanh trấn an, "Ta sẽ thuyết phục bệ hạ."
Nhan Tuyền Minh đành phải nhận lấy thư, cùng bá quan đi theo nghi giá Thái tử trú lại Tân An Dịch.
Lão Lương lại để đại bộ phận binh mã ở lại hộ vệ, lão đích thân cùng Nhan Chân Khanh quay về phía đông.
Đợi Lão Lương rời đi, Nhan Tuyền Minh lập tức triệu tập thị vệ tâm phúc, mời Lý Tộ thay y phục, một hàng người lặng lẽ đi về phía tây.
Thế nhưng, mới đi được hơn mười dặm, lại thấy phía trước tinh kỳ phấp phới, binh mã xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, đích thị là Khương Hợi dẫn người đã phong tỏa quan đạo, chờ đợi từ lâu.
Thấy Nhan Tuyền Minh quả nhiên tới, Khương Hợi không hề để lộ vẻ đắc ý, trái lại thở dài một tiếng thườn thượt.
Y biết bệ hạ không hề muốn tin tưởng nhà họ Nhan cũng tham gia phản biến, nhưng lần này, quả thực đã bị y bắt tại trận.
~~
Hai ngày sau, Lạc Dương.
Trên dòng Lạc Thủy tuyết cũng đọng dày, cây cầu đứt gãy vẫn chưa được tu sửa, muốn tới bờ bắc, tạm thời chỉ có thể đi đường vòng xa hơn qua Tân Trung kiều.
Tử Vi cung vẫn nguy nga sừng sững bên bờ bắc, vì sự rời đi của bá quan nên có vẻ lạnh lẽo tiêu điều hơn đôi chút.
Đám cấm vệ canh gác cung môn đang đứng buồn ngủ rũ rượi, chợt thấy phía trước có một đội người thúc ngựa đi tới, sóng vai cưỡi ngựa đi đầu chính là Quách Thiên Lý và Trương Tiểu Kính, bọn họ vội vàng xốc lại tinh thần.
"Ngươi dạo này, không bị mua chuộc chứ?" Quách Thiên Lý chợt hỏi một câu.
Trương Tiểu Kính sững người, hỏi ngược lại: "Bị kẻ nào mua chuộc?"
"Không nói rõ được." Quách Thiên Lý tỏ vẻ có phần phiền não, chần chừ, bảo: "Ngươi cũng biết, ta xuất thân Thái Nguyên Quách thị, tổ tiên cũng từng hiển hách."
"Tướng quân quả nhiên bất phàm."
"Bớt nịnh bợ vô dụng đi." Quách Thiên Lý ngắt lời: "Ý ta là, trong tộc ta cũng có rất nhiều ẩn điền ẩn hộ, khẳng định đã vượt quá định mức của triều đình, dùng lời của phái biến pháp mà nói, phá hoại quân điền chế Đại Đường cũng có một phần cống hiến của tộc nhân ta."
"Khó tránh khỏi." Trương Tiểu Kính an ủi, "Giao ẩn điền ra là xong, sẽ không ảnh hưởng đến tiền đồ của tướng quân."
"Nói thì nói vậy."
Quách Thiên Lý liếc nhìn bốn phía, tỏ vẻ thần bí kéo lấy dây cương của Trương Tiểu Kính, sáp lại gần, hận không thể bò luôn sang yên ngựa của đối phương.
"Ngươi biết, bọn họ nói gì với ta không?"
"Nói gì?"
"Tân pháp kích động dân biến, bệ hạ gặp thích khách băng hà ở Trịnh Châu rồi, Nhan công bí mật không phát tang, nóng lòng đưa Thái tử về Trường An."
Trương Tiểu Kính lập tức chau mày, lắc đầu: "Ta không tin."
"Ta cũng không tin, nhưng có kẻ lại dám nói với ta, bệ hạ khẳng định không có trong đội ngũ hộ vệ nữa."
"Sao có thể khẳng định?"
"Chuyện này còn phải nói sao?" Quách Thiên Lý trầm giọng bảo, "Nhưng tin tức này không hề đơn giản, e rằng bọn họ đang thăm dò ta."
"Thăm dò?"
"Ừ." Quách Thiên Lý tỏ vẻ thần bí, hạ giọng: "Ta hoài nghi, không ít người trong cấm quân đã bị mua chuộc, chuẩn bị biến chuyện này thành sự thật."
Trương Tiểu Kính hỏi: "Ý tướng quân là... thích giá?"
Quách Thiên Lý dùng ánh mắt hồ nghi nhìn Trương Tiểu Kính, vặn hỏi: "Ngươi một chút cũng chưa từng nghe qua sao? Ta không tin chẳng có kẻ nào đi thăm dò ngươi."
Trương Tiểu Kính đành phải đáp: "Quả thực không có."
Quách Thiên Lý dùng tay sờ sờ cằm, càng thêm hoài nghi Trương Tiểu Kính, lẩm bẩm: "Vờ như không biết đích thị là đang che giấu."
Trương Tiểu Kính hết cách với y, dứt khoát cũng chẳng thèm giải thích, chỉ nghi hoặc hỏi: "Nếu như lời tướng quân nói, Nhan công cớ sao không đưa chúng ta về Trường An?"
"Lưu chúng ta lại nghênh tiếp bệ hạ mà."
"Nhưng ban nãy tướng quân nói bệ hạ ở Trịnh Châu..."
Lúc này, có mấy bóng người ở phía xa thu hút ánh mắt Trương Tiểu Kính.
Đó là năm người bước xuống từ một con thuyền buôn bên bờ Lạc Thủy, kẻ dẫn đầu dáng người cao lớn, dẫn theo bốn tên hộ vệ sau lưng, đang đi thẳng về phía bọn họ.
"Bệ hạ?" Trương Tiểu Kính lẩm bẩm.
Quách Thiên Lý nhìn theo ánh mắt của y, có chút kinh ngạc, đáp: "Đúng là nhìn giống thật."
Hai người lập tức thúc ngựa tiến tới đón.
Đúng lúc này, dị biến nổi lên.
Trong Thừa Phúc phường túa ra một đám thương nhân Hồi Hột, ỷ đông hiếp yếu, e là có tới hơn hai mươi người. Bọn chúng lao thẳng về phía năm người kia, trong miệng gào thét không ngớt.
"Quân chó má, nợ tiền phải trả!"
Đám thương nhân Hồi Hột ập tới sát bên, thanh đao sáng loáng trong tay đã vung lên, không chút lưu tình chém thẳng vào năm người nọ.
"Ngăn bọn chúng lại!" Quách Thiên Lý vội vàng hét lệnh.
Trương Tiểu Kính cũng nhanh chóng giương cung lắp tên, vừa lao ngựa lên trước ứng cứu.
Không kịp nữa rồi, đám thương nhân Hồi Hột kia thân thủ vô cùng lẹ làng, chốc lát đã chém gục năm người kia ngã vào vũng máu, bỏ chạy tán loạn.
"Đứng lại!"
Trương Tiểu Kính giận dữ, liên tiếp bắn ra mấy mũi tên, bắn ngã ba tên.
Y chạy tới hiện trường vụ án mạng, xuống ngựa, kiểm tra thi thể ngã gục trong vũng máu.
Tâm trạng căng thẳng lật người đó lại, một khuôn mặt xa lạ lọt vào tầm mắt, thú thực, Trương Tiểu Kính đã thở phào nhẹ nhõm, thầm may mắn người bị ám sát không phải là bệ hạ.
Y đứng dậy, bước tới một cước đá lăn tên thương nhân Hồi Hột bị y bắn trúng đùi ngã dưới đất, quát hỏi: "Ai sai các ngươi giết người?!"
"Hắn nợ tiền chúng ta không trả, lấy mạng để đền!"
Chuyện này, nhìn qua dường như chỉ là một vụ tranh chấp làm ăn bình thường.
Nhưng thâm tâm Trương Tiểu Kính lại có một loại dự cảm, cho rằng sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy.
Theo y thấy, càng giống như có kẻ mai phục quanh cung thành, muốn ám sát thiên tử.
Nhớ lại những lời Quách Thiên Lý vừa nói ban nãy, y quay đầu nhìn đám cấm quân sau lưng, ý thức được đến cả sĩ tốt dưới trướng mình cũng chẳng thể tin tưởng hoàn toàn.
Trên đường tiếp tục chạy về phía cung thành, Trương Tiểu Kính mang đầy lo âu dò hỏi: "Tướng quân nói xem, bệ hạ có khả năng đã lặng lẽ về Đông Đô rồi không?"
"Ta cũng không biết." Quách Thiên Lý đáp, "Nhưng vụ ám sát ở Thiên Tân kiều khẳng định không hề đơn giản."
Cung môn ở ngay trước mắt, hai người ngẩng đầu lên, lại sững sờ một thoáng.
Bọn họ nhìn thấy từng hàng sĩ tốt đang tiến vào Tử Vi cung, nhưng những người này không phải là cấm quân, mà là binh mã của Lão Lương và Khương Hợi đóng quân ở Đồng Quan, Hoa Châu trước đó.
"Chuyện gì vậy?"
"Bệ hạ hồi cung rồi!"
"..."
Quách Thiên Lý, Trương Tiểu Kính vô cùng kinh hãi, vội vàng chạy tới Minh Đường cận kiến.
Mỗi lần xuyên qua một đạo cung môn, bọn họ phát hiện nhân mã canh gác toàn bộ đã bị thay thế, đổi thành những sĩ tốt có thần sắc hung hãn hơn, sát khí nồng đậm hơn.
Đợi đến lúc hai người nhìn thấy thiên tử đang ngồi ngay ngắn trên đại điện với sắc mặt lạnh lùng như sắt, càng thêm sợ hãi không thôi.
"Trẫm lúc nãy mới nhập cung, nghe nói ngoài Thừa Phúc phường xảy ra án mạng?"
"Vâng, giết người ngay trước mặt chúng thần!" Quách Thiên Lý thưa, "Quả thực coi trời bằng vung."
Trương Tiểu Kính vội vàng bồi thêm: "Chúng thần không ngăn được, xin bệ hạ trị tội."
"Tra." Tiết Bạch ra lệnh, "Trong vòng ba ngày bắt buộc phải tra cho ra nhẽ."
"Tuân chỉ!"
Thiên tử không nói tra không ra sẽ thế nào, nhưng hai người đều cảm nhận được áp lực cực lớn, lập tức điều động cấm quân ngay tại trận, lục soát toàn bộ Thừa Phúc phường, yêu cầu không được để thoát một tên thương nhân Hồi Hột nào.
Thế nhưng, tìm một vòng, thế mà không bắt được đám hung thủ lẩn trốn đó.
Bọn chúng ắt là đã trốn trong dân trạch.
Thừa Phúc phường nằm sát cung thành, bên trong có không ít đạt quan quý nhân sinh sống, Quách Thiên Lý còn muốn bẩm báo thiên tử rồi hẵng tính, Trương Tiểu Kính lại cắn răng quyết định: "Cứ lục soát từng nhà một!"
"Đắc tội người khác thì làm sao?"
"Không sợ đắc tội!"
Trương Tiểu Kính đã có quyết tâm nhường này, Quách Thiên Lý cũng đành phải bồi tiếp.
Nhưng mới khám xét chưa được mấy nhà, bọn họ đã gặp phải biến cố.
Đó là tổ trạch của một kẻ tên Trịnh Tiện, Trịnh Tiện xuất thân Huỳnh Dương Trịnh thị, quan cư chức Trì Châu Thứ sử, bản thân không có ở nhà, bản trạch tại Lạc Dương do huynh đệ lo liệu, đối phương nhất quyết không chịu để cấm quân lục soát, ngôn từ còn vô cùng ngạo mạn.
Bảo rằng lão sư của đương kim thiên tử là Trịnh Kiền chính là tộc thúc của Trịnh Tiện, định mượn cớ này uy hiếp Trương Tiểu Kính một phen.
Trương Tiểu Kính gồng mình chịu đựng áp lực, hạ lệnh khám xét, kết quả lại phát hiện mấy chục bộ nỏ trong tòa trạch viện này, lập tức hạ lệnh khống chế toàn bộ người trong viện.
Kết quả, có hơn mười tên bộc dịch ý đồ bỏ trốn, thậm chí dám cầm đao động thủ với cấm quân, Trương Tiểu Kính tức khắc hạ lệnh bắn chết bọn chúng.
Cứ như vậy, chuyện này đã dính líu tới đại tội mưu phản, cấm quân đành phải bắt giữ hơn hai trăm nhân khẩu của Trịnh trạch...
Một bên khác, Quách Thiên Lý đang tọa trấn ở lối ra vào phường, lại có sĩ tốt chạy tới bẩm báo một chuyện khiến y tức khắc nhức óc.
"Tướng quân, bên trong có một hộ đại trạch, chủ nhân tự xưng là Liễu Gia Thái, bảo ngài đích thân tới gặp ông ta."
"Liễu đại tướng quân?!"
Quách Thiên Lý đứng bật dậy, mặt lộ vẻ đau khổ.
Thân tùy dưới trướng y không khỏi kỳ lạ, thắc mắc: "Liễu Gia Thái này là nhân vật phương nào, cái tên một chút cũng không vang dội, lại có thể khiến tướng quân khó xử bực này?"
"Tên của ông ta không vang dội, nhưng cũng xuất thân từ Hà Đông Liễu thị a." Quách Thiên Lý cảm thán một tiếng, "Tằng tổ của ông ta là Liễu Thích từng quan bái Tể tướng, là cữu phụ của Cao Tông Vương hoàng hậu, còn muội muội của Liễu Thích, là tổ mẫu của đương kim Tể tướng Nhan công; Liễu Gia Thái có một người cô, là hậu phi của Duệ Tông, sinh ra Thân vương, nói cách khác, Thân vương là biểu huynh của ông ta. Những năm Khai Nguyên, Thân vương bệnh tật hoăng thệ, Huyền Tông hoàng đế truy tặng Thân vương làm Huệ Trang Thái tử; ông ta có một đệ đệ, nay đang đảm nhiệm chức Trì Châu Thứ sử; về phần bản thân Liễu Gia Thái, trước đây từng đảm nhiệm Hữu Vũ Vệ Đại tướng quân, ta từng làm việc dưới trướng ông ta."
Trên triều đường này, những người có công tích, từng làm ra cử chỉ kinh người, có thể được người ta nhớ tới chỉ là số ít, nhưng những kẻ tên tuổi không chói lọi, bằng vào sự tích lũy của tổ tiên mà mang lực ảnh hưởng cường đại lại rất nhiều.
Hạng người như Trịnh Tiện, Liễu Gia Thái, đếm không xuể.
Quách Thiên Lý nay quyền vị tuy cao, nhưng nể tình mặt mũi của thượng cấp cũ, vẫn cởi bỏ khôi giáp tiến đến bái kiến.
Liễu Gia Thái đã cao tuổi, nhưng giọng nói vẫn ồ ồ như chuông đồng, vừa thấy Quách Thiên Lý đã chửi mắng không ngớt, bảo nhà ông ta đời đời kết thông gia với hoàng thất, sao có thể dung túng chứa chấp đào phạm.
"Lão tướng quân a, hôm nay ngay ngoài cung thành xảy ra án mạng, đây là chuyện lớn. Mạt tướng đương nhiên không nói lão tướng quân chứa chấp đào phạm, là lo lắng đám tội phạm tàn ác vô đạo đó lẩn trốn vào đây làm đả thương lão tướng quân đó."
"Ngươi hôm nay dám khám xét, hãy dẫm qua xác của lão phu!"
Quách Thiên Lý đang lúc khó xử, có sĩ tốt chạy từ bên ngoài vào, ghé tai y nói nhỏ: "Tướng quân, Trương tướng quân phát hiện cung nỏ, e là dính líu đến đại án mưu phản, mong tướng quân nhất định phải thiết diện vô tư."
"Khám!"
Quách Thiên Lý biết sự thái nghiêm trọng, cắn răng, lập tức vung tay quát lệnh.
Thâm tâm y kỳ thực hy vọng chẳng khám xét ra được thứ gì, đến lúc đó tới tạ lỗi với Liễu Gia Thái, cứ bảo là hiểu lầm một phen.
Thế nhưng, cấm quân mới vào trong chưa được bao lâu, hậu viện thế mà lại vang lên tiếng chém giết.
"Hung đồ ở đây!"
"Giết ra ngoài!"
Sự hung hãn của đám thương nhân Hồi Hột vượt xa dự liệu của Quách Thiên Lý, sau khi bị phát hiện, vậy mà lại dám đối kháng với cấm quân.
Quách Thiên Lý vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, lập tức đích thân chạy qua chỉ huy vây bắt.
Mãi mới chật vật tóm gọn được đám hung đồ đó, quay lại đại đường, lại thấy Liễu Gia Thái đã bị một đội người khống chế.
"Các ngươi là kẻ nào?"
"Phụng chỉ làm việc."
Đối phương thuận tay chìa ra một tấm lệnh bài, không hề để ý tới Quách Thiên Lý, áp thẳng Liễu Gia Thái đi tới thư phòng, nửa ngày sau, từ trong ám cách của thư phòng lấy ra một xấp thư tín dày, đưa vào trong cung.
Hôm đó, mùi máu tươi bốc tận trời tại Thừa Phúc phường Lạc Dương, những kẻ dính líu tới tội mưu nghịch bị giết, bị bắt giữ lên tới bảy tám trăm người.
~~
Tử Vi cung, Minh Đường.
Trên ngự án bày từng xấp từng xấp quyển tông (hồ sơ), có khẩu cung, có thư từ.
Nhan Chân Khanh đứng trước ngự án với sắc mặt vô cùng mệt mỏi, Tiết Bạch ngồi phía sau ngự án đặt phong thư trong tay xuống, truy vấn: "Nhạc trượng cớ sao không giải thích?"
"Không còn quá nhiều thứ để giải thích nữa." Nhan Chân Khanh điềm nhiên: "Những chứng cứ này, hầu hết đều là sự thật."
Phong thư vừa được Tiết Bạch đặt xuống là thư Nhan Chân Khanh gửi cho Liễu Gia Thái, tuy chỉ có một phong, nhưng nội dung lại cực kỳ mấu chốt, chính là lý lẽ trần thuật một khi xuất hiện ngoài ý muốn Thái tử Lý Tộ nên kế thừa đại thống, ví như cái tên được Huyền Tông hoàng đế đích thân ban tặng, đủ để làm chứng cứ cho huyết mạch chính thống Đại Đường, ví như Lý Tộ có thể nhận được sự ủng hộ từ nhóm nguyên tòng cựu thần của thiên tử, có thể cân bằng lợi ích các phe phái vân vân.
Những chuyện này, Nhan Chân Khanh hoàn toàn có thể đàm trực tiếp với Liễu Gia Thái.
Vậy việc viết phong thư này ý nghĩa không còn nằm ở nội dung nữa, mà tương đương với một bản đầu danh trạng. Nói cách khác, Nhan Chân Khanh tự giao nộp ra một nhược điểm phản bội thiên tử, để tranh thủ sự ủng hộ của Hà Đông Liễu thị.
Ủng hộ cái gì? Đương nhiên là ủng hộ việc lập ấu chủ.
Ngoài ra, từ trong thư phòng của Liễu Gia Thái còn lục soát ra được vài tấm lệnh bài, có thể dùng để tự do ra vào hoàng thành, Chính sự đường, hiển nhiên cũng là do Nhan Chân Khanh cấp cho.
Còn vụ án mạng hôm nay, cực kỳ có khả năng là do Liễu Gia Thái sai đám thương nhân Hồi Hột đó ngăn trở Tiết Bạch hồi cung.
Suy đoán theo mạch này, đại tội mưu nghịch về cơ bản đã định đoạt.
Tiết Bạch lại nói: "Chứng cứ tuy là sự thật, nhưng cho dù là vậy, ta vẫn một lòng tin tưởng nhạc trượng thì sao?"
Nhan Chân Khanh mệt mỏi thở dài một tiếng, lắc đầu.
Tiết Bạch tiếp lời: "Ta không tin nhạc trượng muốn giết ta, lúc ta bí mật trở về Lạc Dương, nhạc trượng đã đang chuẩn bị quay lại Trường An, lúc Liễu Gia Thái phái thích khách ra tay, nhạc trượng đang đi trên con đường từ Lạc Dương đến Trường An, không có khả năng hay biết đồng thời tham dự vào chuyện này."
"Ta chẳng thể thoát khỏi can hệ." Nhan Chân Khanh đáp: "Liễu Gia Thái đã trí sĩ từ sớm, không có động cơ thí quân. Ông ta và nhà ta là quan hệ thông gia, động cơ duy nhất chính là hỗ trợ ta phò tá Thái tử."
Đây cũng là khả năng mà Tiết Bạch từng suy tính tới, bị Nhan Chân Khanh chính miệng nói toạc ra, Tiết Bạch trái lại không còn lời nào để biện bạch.
Hai người trầm mặc một lúc lâu.
Tiết Bạch mở miệng, hỏi: "Là bởi vì thế lực phản đối cuộc biến pháp của chúng ta quá lớn, nên nhạc trượng lùi bước rồi sao?"
"Phải."
Nhan Chân Khanh suy cho cùng vẫn gật đầu.
Ông từ sớm đã nghĩ qua chuyện nên giải thích với Tiết Bạch như thế nào, nhưng vẫn không biết bắt đầu nói từ đâu, cuối cùng, vẫn là bắt đầu từ chuyến viếng thăm của Ân gia.
"Nhan gia tuy không phải đại thế tộc thuộc hàng thất tính thập gia, nhưng cũng coi như là danh môn, có quan hệ liên hôn với Thái Nguyên Vương thị, Hà Đông Liễu thị, Lũng Tây Lý thị, Trần Quận Ân thị, trước nay không cảm thấy gì, nhưng từ khi bắt đầu kiểm quát, ta mới nhận ra bản thân mình đã lún quá sâu..."
Tiết Bạch chẳng thể thấu cảm được hết những xiềng xích chằng chịt từ các mối quan hệ tộc họ, thứ gông cùm mà một con người thời này vốn chẳng mấy ai thoát ra nổi.
Nhưng Nhan Chân Khanh không hề vì lời khuyên can của từng tộc nhân, từng thông gia mà lùi bước. Ông ý thức được thế lực của đám thế gia vô cùng cường đại, nhưng ông vẫn hệt như một ngọn cỏ dại nằm giữa cuồng phong bạo vũ, luôn kiên cường đứng vững.
Cho đến lúc Lưu Triển tạo phản, ông nhận được tử tín của Tiết Bạch.
Vì biết đối phương rất cường đại, ông hiểu rằng Tiết Bạch có khả năng sẽ chết.
Vậy thì, một khi Tiết Bạch đã chết, vứt bỏ đi toàn bộ những tâm tư khác, chuyện ông bắt buộc phải làm là gì?
—— Phò tá trữ quân tức vị, duy trì xã tắc an ổn.
Bước chân này đạp ra, toàn bộ mọi chuyện phía sau cũng đã thân bất do kỷ rồi.