Lý Tín lần đầu tiên sử dụng xúc xắc xong mà vẫn ngủ ngon đến thế. Một giấc dài đến sáng. Bữa sáng mua ở cửa tiệm trước nhà trọ: bánh mì đen ăn kèm súp thịt bò ngọt, rắc thêm chút tiêu — hương vị pha trộn dần trở nên quen thuộc.
Quầy ăn sáng của nhà trọ có giá cả khá hợp lý, ăn no cũng chỉ mất năm đậu. Ông thầy bói Lão Phương dậy rất sớm, còn họa sĩ và ảo thuật gia thì thường ngủ nướng. Nhưng hôm nay David lại dậy sớm bất thường.
“David, dậy sớm thế, có nhiệm vụ à?” — Lão Phương cười hỏi.
“Haha, đúng vậy. Lang thang lâu rồi, giờ phải ra ngoài kiếm tiền nuôi thân thôi.” — David đáp. “Sao, cần tôi trông hộ quầy không?”
“Buôn bán gì chứ, toàn bạn bè cả. Miễn phí xem một quẻ cho cậu.” — Lão Phương nói, rồi lấy ra bộ đồ nghề: một la bàn phủ đầy phù văn, và một quả cầu pha lê. Bên trong có vẻ còn nhiều thứ, nhưng đồ miễn phí thì không dùng được hết. Người trong nhà trọ đều sống thực tế.
“Muốn xem gì?”
David thấy Lão Phương nghiêm túc, cũng ngồi xuống:
“Tất nhiên là xem an toàn rồi. Ra ngoài làm ăn, giữ mạng là quan trọng nhất.”
“Được, đặt tay lên quả cầu pha lê này, nghĩ về nhiệm vụ lần này.” — Lão Phương cười hề hề, rồi bắt đầu lẩm nhẩm bên chiếc la bàn.
David làm theo, không để tâm lắm. Nhưng quả cầu pha lê lại phát sáng — đúng là ra ngoài làm ăn cũng cần chút thủ thuật giang hồ. Khi quả cầu sáng lên, la bàn cũng bắt đầu xoay, các phù văn trên đó như giun đất bò loằng ngoằng. Ban đầu Lão Phương cũng không để tâm, nhưng sắc mặt ông dần nghiêm lại. Không lâu sau, các phù văn ngừng chuyển động, ánh sáng cũng mờ đi.
“David, chuyến này nhất định phải đi sao?” — Lão Phương hỏi, vẻ mặt lo lắng như già thêm vài tuổi, ánh mắt đầy quan tâm.
David cười lớn:
“Lão Phương, ông làm gì mà mặt mũi thế kia. Có gì nói thẳng ra đi.”
Lão Phương vuốt râu:
“Ừm… Thiên cơ bất khả lộ. Nhưng chuyến này cậu sẽ gặp một kiếp nạn. May mắn là gặp được tôi — đó là phúc của cậu. Tôi có một lá bùa tổ truyền, do ông cố của tôi để lại, uy lực vô song, có thể giúp cậu hóa hung thành cát!”
⒦yhuyen.comDavid trợn mắt:
“Ông cố của ông? Vậy là đời nào rồi? Cổ vật dữ vậy, chắc là mạnh lắm. Bao nhiêu tiền, tôi mua!”
“Người nhà cả, nói tiền bạc chi cho đau lòng. Đây gọi là mời thần phù hộ, không phải mua bán.” — Lão Phương nheo mắt, giơ hai ngón tay.
“Hai đậu?” — David vừa nói vừa móc tiền lẻ.
“Xàm! Ông cố của tôi mà chỉ đáng hai đậu à? Hai bạc Lira! Cậu tưởng tôi là nghệ nhân bán rong à!” — Lão Phương trợn mắt, râu cũng dựng lên vì tức.
“Ái chà, giá này hơi căng. Cổ bùa lâu thế rồi, có khi mất hiệu lực rồi ấy chứ?” — David xua tay. “Giá này thì tôi thà dùng mạng chống đỡ còn hơn.”
“Tiền thì có thể kiếm, mạng thì chỉ có một. Thôi, nể tình cậu từng mời tôi uống rượu, thế này nhé — cậu cầm dùng trước, về rồi trả tiền cũng được.” — Lão Phương nói, rồi nhét gói bùa màu vàng vào tay David.
“Đeo trên người, lúc cần nó sẽ tự phát huy. Đừng nghịch, hỏng là phải đền. Và nhớ, tôi không phải nghệ nhân bán rong — chính Kan và Dali mới là!”
David cầm lấy túi giấy màu vàng, bên trong là một lá bùa. Lão Phương sống bằng nghề bán mấy thứ này — dọa người trước, rồi giải hạn sau. Không hiểu sao lại có nhiều người tin. Hai bạc Lira đúng là hơi đắt, nhưng dùng trước trả sau thì cũng tạm chấp nhận.
“Được rồi, nếu hiệu quả tôi trả gấp đôi. Chuyến này kiếm được kha khá đấy.” — David cất vào ngực. Anh chuyên làm nghề mạo hiểm, chi tiền cho cái đầu thì không tiếc.
“Khụ khụ, tiện thể thanh toán bữa sáng cho tôi nhé.” — Lão Phương nói, lau miệng, rồi chậm rãi cầm biển hiệu đi ra chợ. Đi muộn là bị giành chỗ. Người Heldan không giữ quy tắc, đất ông chiếm mấy năm rồi. Sau này có tiền nhất định phải mở tiệm riêng, không tranh giành với đám thô lỗ thiếu văn hóa kia nữa.
David cười. Trong nhà trọ Lý Long, người được yêu quý nhất chính là David. Ai có việc gấp, vay tiền, nhờ giúp đều tìm anh. Nhà trọ ít khi xảy ra chuyện cũng nhờ David. Mọi người thường nói: “Nhà này mà thiếu David thì tan mất.” Dĩ nhiên David cũng từng khốn khó, nhưng ai cũng sẵn lòng giúp, vì anh luôn trả gấp đôi khi có tiền. Tiếc là David mãi không chịu đồng ý với Mẹ Long, nếu không thì đã làm ông chủ, thậm chí còn giảm tiền thuê cho mọi người. Vì thế, ai cũng cố gắng tác hợp anh với Mẹ Long.
________________________________________
Lúc này, Lý Tín lặng lẽ dùng xúc xắc một lần nữa. Dù chuyện không liên quan đến mình, nhưng cũng là một thử nghiệm. Xúc xắc xoay đều, nhịp điệu ổn định — chứng tỏ có thể phán đoán hiệu quả. Nếu không, nó sẽ xoay loạn.
Chuyến đi của David là ba điểm.
Tức là Lão Phương đoán đúng — rất nguy hiểm, nhưng không tuyệt vọng…
________________________________________
“David ca, vừa nãy Lão Phương có vẻ nghiêm túc lắm. Chuyến này anh phải cẩn thận đấy.”
“Haha, được rồi. Về mời mọi người uống rượu!” — David nói. Là lính đánh thuê, rủi ro là một phần của cuộc sống. Sớm muộn gì cũng chết, nhưng anh vẫn muốn sống thêm — vì anh rất thích cuộc sống hiện tại.
⒦yhuyen.comDavid lên đường. Lý Tín cũng đang đợi xe ngựa ngoài cổng… Xe ở đây hơi ít. Cuối cùng cũng có một chiếc mui trần, nhưng ngựa hơi gầy. Mới đi được một đoạn, Lý Tín đã hối hận — tốc độ chẳng hơn đi bộ là bao.
Cuối cùng, anh trả một nửa tiền xe, rồi tự đi bộ nốt. Đến phân xã thứ năm của báo Hextech Bird thì đã gần trưa. Vào phòng biên tập, thấy mọi người đều đứng — Tổng biên tập Mã Triết đang nổi giận. Lý do là báo cáo tài chính của Christie— tháng trước lại lỗ.
Làm việc cả tháng mà lỗ thì ai chịu nổi? Nhân sự của báo giờ rất đông, thuế lại cao. Nếu doanh số dao động, chi phí lớn sẽ khiến lợi nhuận mỏng. Dĩ nhiên chi tiêu của công ty rất lớn — chi vào đâu thì không rõ. Nhìn Khải Tây mỗi ngày thay một bộ lễ phục gợi cảm, đeo đủ loại vòng cổ, nhẫn kim cương… Nhưng ông chủ nổi giận thì ai cũng phải nghe.
________________________________________
“Tổng biên tập, bớt giận đi. Mọi người đều rất cố gắng. Giờ cạnh tranh lớn lắm. Ngoài báo Hextech Bird của chúng ta, Heldan còn có mấy tờ mới ra. Chúng ta phải nâng cao năng lực cạnh tranh, nếu không thì chỉ ngồi ăn mòn thôi.” — Christie cười quyến rũ.
“Mọi người, lời của tổng biên tập cũng đúng. Thời thế đã khác. Trước kia chúng ta gần như không có đối thủ, nên làm ăn tốt. Giờ báo chí nhiều, nếu vẫn giữ chất lượng cũ thì ai cũng thất nghiệp.”
“Nếu doanh số không cải thiện, sẽ bắt đầu cắt giảm.” — Mã Triết trầm giọng. “Tôi không quan tâm các người dùng cách gì — tôi muốn tin lớn!”
________________________________________
Lý Tín đứng ở góc, lặng lẽ nghe. Cắt giảm? Sa thải? Nghe mà rợn người. Tiền lương tháng này anh còn chưa nhận.
Mọi người trở lại bàn làm việc, bắt đầu bận rộn. Mã Triết mặt mày u ám, quay về phòng tổng biên tập. Thực ra từ năm ngoái lợi nhuận đã giảm, năm nay tháng tốt tháng xấu, nhưng chưa từng lỗ. Một khi lỗ thì không tổng biên tập nào chịu nổi.
Christie thấy Lý Tín, có vẻ rất thích chàng trai tràn đầy năng lượng này, vẫy tay gọi:
“Tìm tổng biên tập à?”
“Chị ơi, em đến không đúng lúc phải không? Hay chiều quay lại?”
“Không sao. Tổng biên tập chỉ nóng tính thôi. Mình uống ly cà phê trước, lát nữa ông ấy nguôi giận rồi vào cũng được. Đi theo chị.”
________________________________________
Christie dẫn Lý Tín vào phòng thư ký riêng của mình. Trong đó chất đầy báo và tài liệu, có cả dụng cụ pha cà phê chuyên nghiệp, bộ trà, thậm chí có cả máy điện báo.
“Cảm giác ở Giáo lệnh viện Thánh Trạch thế nào?” — Khải Tây vừa pha cà phê vừa hỏi. Hôm nay nàng mặc áo choàng trắng rộng kiểu Montcaletta, cổ áo hơi rộng — quyến rũ đến mức khó tập trung làm việc. Không lạ gì báo bị lỗ.
⒦yhuyen.com“Chưa hiểu sâu, nhưng không khí rất tốt.” — Lý Tín ngồi rất nghiêm túc.
Christie cười, cố tình xoay người, để lộ chút xuân sắc và phong tình — thứ quyến rũ nhất là sự vô tình để lộ. Lý Tín biết mình gặp cao thủ rồi. Người không biết thì không chống nổi, người biết thì cũng khó mà chống. Nhưng nàng làm vậy với mình để làm gì?
Có đẹp không?
Hương cà phê dần lan tỏa, Christie bất ngờ hỏi.
Lý Tín cười:
“Nếu không biết chị thích đàn ông mạnh mẽ quyến rũ, em đã tưởng chị để ý em rồi.”
Christie thấy Lý Tín không hề sợ hãi, lại nói chuyện rất khéo:
“Nếu hồ sơ của em không ghi là 18 tuổi, nhìn mặt cũng giống 18, chị đã tưởng đang nói chuyện với một người đàn ông 38 tuổi đầy kinh nghiệm rồi.”
Lý Tín gãi mũi:
“Em chỉ hơi chân thành thôi.”
“Chân thành đến mức nào?”
Christie đưa ly cà phê tới trước mặt Lý Tín, nhân cơ hội áp sát, khoảng cách giữa hai người lập tức trở nên rất gần. Lý Tín ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ người nàng, ánh mắt sâu thẳm khiến tim anh đập nhanh hơn.
Trong lúc nuốt nước bọt, Christie đã đứng thẳng dậy, khóe miệng mang theo nụ cười trêu chọc:
“Đàn ông ở đây ai cũng như nhau — khinh thường tôi, lại muốn lên giường với tôi, rồi vẫn phải cười giả lả với tôi. Anh thuộc loại nào?”