Chương 3: Tín hiệu khói
Tam thúc và nhóm của ông vẫn ẩn nấp phía sau đoàn người A Ninh. Theo tính toán của Phan tử, họ sẽ chậm hơn chúng tôi khoảng một đến hai ngày đường. Lúc này, theo kế hoạch, vị trí của họ đáng lẽ phải ở bên ngoài vùng bồn địa này. Dù có phát hiện ra ốc đảo, họ cũng không được tự ý tiến vào mà phải chờ tín hiệu từ Phan tử.
Thế nhưng, điều khiến chúng tôi trợn mắt kinh ngạc là tín hiệu khói đáp lại lại phát ra từ hướng ngược lại — từ phía sau chúng tôi, bốc lên từ giữa đầm lầy. Điều này có nghĩa là họ đã ở bên trong đầm lầy từ lúc nào.
Phan tử không thể tin vào mắt mình: “Cái quái gì thế này? Sao bọn họ lại ở trong đó được?”
Tôi sợ có sự nhầm lẫn, liền vội cầm kính viễn vọng lên xem. Nhìn kỹ, chắc chắn không phải là khói lửa thông thường, bởi màu khói hồng bất thường.
“Đại Phan, xem ra tam gia nhà ngươi nhanh hơn ngươi một bậc.” Mập mạp lẩm bẩm.
“Không thể nào! Chẳng lẽ tam gia bọn họ đi từ một hẻm núi khác trước? Nhưng kế hoạch đâu có phải vậy. Họ đáng lẽ phải chờ tín hiệu của ta. Hơn nữa, bọn họ nhanh thế… quá nhanh…” Phan tử lắc đầu không hiểu.
“Có thể không phải đoàn của tam gia nhà ngươi không? Có khi là thằng nhỏ kia phóng?” Mập mạp nói.
“Đêm qua hắn chẳng mang theo gì, không phải đâu.” Phan tử đáp: “Ta mang theo cầu khói, tất cả vẫn ở đây mà.”
kyhuyen.ⓒom. “Vậy kỳ lạ thật. Xem ra nhà ngươi có sự hiểu nhầm với tam gia rồi.”
“Tín hiệu khói này có ý gì?” Tôi bỗng nhớ đến việc màu sắc có thể đại diện cho thông điệp, liền hỏi.
Phan tử nhận lấy kính viễn vọng từ tay tôi, nhìn về phía khói, trầm ngâm một lúc rồi sắc mặt bỗng thay đổi hẳn, nghiêm giọng: “Không ổn, bọn họ đã xảy ra chuyện.”
“Xảy ra chuyện?” Tôi thấy sắc mặt anh ta biến đổi, nhưng không rõ anh ta muốn nói điều gì, bèn bảo anh ta giải thích kỹ.
Anh ta nói ý nghĩa đơn giản của các màu khói: khói vàng báo hiệu phía trước có nguy hiểm, cần thận trọng khi đi; khói cam có nghĩa là dừng lại, chờ xác nhận; khói đỏ nghiêm trọng hơn, tuyệt đối không được tiếp cận, thường được phát đi trong tình huống cực kỳ nguy hiểm để cảnh báo người đi sau. Trong các hoạt động thông thường, gần như không bao giờ dùng đến khói đỏ.
Tuy nhiên, anh ta cũng khá do dự, vì dù sao họ không phải là nhà khảo sát, loại tín hiệu này chỉ là biện pháp tạm thời, việc anh ta nhớ đúng cách sử dụng hay không, hoặc đối phương có nhớ nhầm hay không, cũng khó nói chắc.
Dù sao, đây cũng không phải là tin tốt. Tôi hỏi Phan tử có thể phóng thêm một tín hiệu khói nữa để hỏi rõ tình hình không.
Phan tử lắc đầu, dừng một chút rồi nói với tôi: “Không được. Tiểu tam gia, ngươi ở lại đây. Ta phải qua xem sao. Tam gia đừng xảy ra chuyện gì.”
Tôi cũng lo lắng cho tam thúc, nhưng biết rõ tình hình nguy hiểm, liền giữ chặt lấy anh ta, nói: “Thế này sao được? Thằng nhỏ kia đã không trở lại, ngươi lại đi, chúng ta nơi này chỉ còn lại hai người. Hơn nữa, một mình ngươi đi vào cũng quá nguy hiểm. Vẫn nên đợi buồn chai dầu trở về rồi tính sau.”
Phan tử lắc đầu: “Tam gia bọn họ có hơn ba mươi người, khỏe mạnh, trong tình huống bình thường sẽ không phát khói hồng. Bên kia khẳng định đã xảy ra chuyện. Con mẹ nó, thằng nhóc kia quả thực vẫn còn non. Tiểu tam gia, ngươi yên tâm, loại rừng cây này ta từng lăn lộn nhiều ở Việt Nam, ta có thể xuyên qua được. Các ngươi ở đây chờ thằng nhỏ kia trở về rồi tính tiếp.” Nói rồi anh ta bắt đầu thu dọn đồ đạc.
kyhuyen.ⓒom. Tôi thấy không thể ngăn được, liền nháy mắt ra hiệu cho mập mạp.
Không ngờ mập mạp cũng lập tức thu dọn trang bị. Tôi bỗng thấy đau đầu, tự hỏi sao mập mạp lại quan tâm đến tam thúc của tôi thế. Đang định lên tiếng, mập mạp đã nói trước: “Ngươi đừng có nhìn ta bằng ánh mắt đó. Không chỉ có Đại Phan đi, lần này chúng ta cũng phải vào. Trang bị trên người chúng ta căn bản không đủ để vượt sa mạc, nên bắt buộc phải hội quân với tam thúc nhà ngươi, ít nhất là để lấy đồ của họ. Nếu không, ra khỏi hẻm núi, chúng ta cũng sẽ chết khát trên đường.”
Tôi chợt hiểu ra, lòng thầm than: “Đúng vậy, con mẹ nó, đúng là vậy thật.” Bỗng thấy lúng túng không biết phải làm sao.
Mập mạp lại nói: “Một mình Đại Phan đi vào cũng không phải không được, nhưng nếu anh ta gặp chuyện ngoài ý muốn, hai chúng ta vào sau sẽ phiền phức. Chi bằng ba người cùng vào, tiến cùng lui cùng, tỷ lệ thành công cũng cao hơn. Nếu không, chúng ta ở lại đây chỉ là chờ chết.”
“Nhưng thằng nhỏ kia thì sao?” Tôi hỏi. “Nếu chúng ta đi rồi, hắn trở về không tìm thấy chúng ta. Hay là ta ở lại chờ các ngươi?”
“Vậy ngươi chẳng khác gì tìm chết. Thể trạng nhỏ bé của ngươi còn không đủ cho lũ rắn kia quay vòng. Được, khi vào trong, việc khiêng đồ ra cũng cần người. Ta và Đại Phan khẳng định không đủ. Chúng ta sẽ để lại ký hiệu, nói rõ phương hướng cho hắn. Đến lúc đó, nhiều nhất có thể phóng thêm một tín hiệu khói làm dấu. Bất quá,” mập mạp liếc nhìn rừng cây, “ta nghĩ thằng nhỏ kia chắc sẽ không trở về nữa.”
Việc này tuy rất bất lợi, nhưng lại trở nên rõ ràng. Tôi tuy thấy không ổn, nhưng cũng biết mập mạp nói đúng. Nghĩ đi nghĩ lại, đành gật đầu đồng ý.
Khi vào hẻm núi có năm người, giờ chỉ còn lại ba. Một người đã chết, một người bỏ đi. Vật tư ban đầu đương nhiên phải phân phối lại. Mập mạp nói phần của buồn chai dầu không cần mang theo, dùng vải chống thấm bọc kín, dùng đá to chặn lên, rồi dùng bút Mic viết lên vải hướng đi của chúng tôi. Sau đó, bên cạnh chỗ bọc đó, đốt một lò khói, điều chỉnh cho tối đa, có thể cháy trong ba ngày. Nếu buồn chai dầu trở về buổi tối sẽ không sợ không tìm thấy.
Sau khi làm xong, vật tư trên người chúng tôi giảm bớt không ít. Phan tử nói tín hiệu khói nhiều nhất chỉ cháy được ba lần. Lần này vào trong, chúng tôi không thể nghỉ ngơi, nên phải mặc đồ nhẹ hết mức có thể. Dù sao, nếu phải quay lại, tất nhiên sẽ đi qua đây, nên những thứ không cần thiết thì không mang.
Tiếp theo, chúng tôi qua một lượt trang bị, để lại mặt nạ phòng độc, đá Lạc Dương và một số vật nặng. Phan tử lại đổi một số đồ trầm trọng của tôi sang ba lô của anh ta. Anh ta nói việc hành quân trong rừng cây tiêu hao thể lực rất lớn, nên phải đảm bảo tôi có thể chịu đựng đến đích.
kyhuyen.ⓒom. Nghe vậy tôi thấy mất mặt, rất muốn phản bác rằng nửa năm qua tôi cũng đã rèn luyện được chút cơ bắp. Nhưng anh ta không cho tôi cơ hội, chỉ lo thu dọn đồ đạc của mình, rõ ràng tâm trí đã không còn ở đây nữa.
Một lúc sau, mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, chúng tôi chuẩn bị lên đường, bỗng mập mạp lại nắm lấy chúng tôi, bắt chúng tôi ngẩng đầu nhìn về phía khói xa xa.