Chương 4: Thung lũng Tĩnh Lặng
Chúng ta ngẩng đầu nhìn, thì ra làn khói tín hiệu từ xa đã dần loãng đi. Không biết bên kia xảy ra chuyện gì, hay là khói cầu bay không đủ xa. Nhìn tình hình này, khói tín hiệu chắc chắn không trụ được đến khi chúng ta đến nơi.
Trong rừng cây, nếu không có khói tín hiệu dẫn đường, chúng ta chắc chắn không thể tìm được vị trí đó khi không có chỉ dẫn từ trước. Chúng ta hỏi Phan tử xem có cách gì không. Anh ta bò lên ngọn cây, lấy vị trí khói tín hiệu làm trung tâm, dùng những tảng đá kỳ dị trên vách đá bên cạnh hẻm núi xa xa làm vật tham chiếu, đánh dấu trên la bàn. Anh nói chỉ cần đi theo hướng giữa hai tảng đá kỳ dị đó, nhất định sẽ đến được điểm phát khói. Bất quá, rừng cây rậm rạp thế này, chỉ cần sai khác mười mét cũng có thể lạc đường, nên chúng ta phải đến thật gần trước khi khói tắt.
Không thể chậm trễ được nữa, chúng ta lập tức chỉnh đốn hành trang, đối chiếu la bàn với đánh dấu của Phan tử, lội nước tiến vào đầm lầy, men theo hướng khói tín hiệu mà đi.
Đi qua vùng nước cạn bên đầm lầy ban ngày rất dễ dàng, vì nước mưa tụ lại, nước đầm lầy khá nông và trong. Chúng ta có thể tìm những tảng đá dưới đáy để đặt chân, chỗ nào không có thì bơi. Chỉ nửa nén nhang sau đã vượt qua, tiến vào khu vực đầm lầy thực sự.
Đó là một khu rừng mưa tương đối thưa, địa thế rõ ràng cao hơn, nhiều “đảo cây” mọc lên khỏi mặt nước, giống như những hòn đảo nhỏ. Có thể thấy vô số tảng đá kỳ dị xen lẫn trong lớp bùn dưới nước, trông có vẻ nước không sâu lắm.
Nhưng càng đi sâu vào, cây cối càng dày đặc nhanh chóng. Khoảng hai trăm mét sau, tán cây che khuất hết ánh sáng. Rễ cây đan xen chằng chịt, tôi chợt nảy ra ý định làm một chiếc xuồng độc mộc, như vậy không cần lội nước cẩn thận nữa. Nhưng nhìn hoàn cảnh dưới nước, biết rằng xuồng độc mộc cũng khó lòng tiến vào, trừ phi tự mình đi bộ.
Càng đi sâu, ánh sáng càng mờ tối. Rất nhanh, bốn phía đều là những bộ rễ đáng sợ. Trên rễ phủ đầy dây leo, dây leo lại bao phủ rêu xanh. Độ ẩm bức người, những dây leo quấn quýt, che trời phủ đất, ở hầu hết nơi chúng tôi phải bò mới lách qua được, tạo cảm giác như đang tiến vào một hang động khổng lồ đầy cây cối.
Phan tử chém dây leo chắn đường. Vì hầu hết cây đều liên kết với nhau bằng rễ và dây leo, nên chúng tôi gần như không cần lội nước nữa, cứ đi trên những thân dây leo to bằng đùi rất vững chắc.
ⓚyhuyen.ⓒom. Nhưng kỳ lạ là, trong khu rừng rậm rạp này lại cực kỳ yên tĩnh. Ngoài tiếng bước chân của chúng tôi, không nghe thấy âm thanh gì khác. Sự tĩnh lặng này khiến người ta bất an.
“Địa bàn của Tây Vương Mẫu quả nhiên quỷ dị,” mập mạp vừa đi vừa nói: “Con mẹ nó ngay cả tiếng chim kêu cũng không có?”
“Không chỉ thế, con mẹ nó như thể nơi này chẳng có gì cả,” tôi thầm nghĩ. Sự tĩnh lặng thật không bình thường, tạo nên ảo giác: Có lẽ chúng tôi là sinh vật duy nhất trong khu rừng mưa này, ngoài những cái cây kia.
“Có lẽ rắn nhiều quá, chim đều bị ăn sạch rồi,” Phan tử nói.
“Không thể, vậy rắn bây giờ ăn gì?”
Nghĩ đến loài rắn đó, mấy người lại căng thẳng. Nhưng từ đầu đến giờ, chẳng thấy bóng dáng con rắn nào, điều này khá bất ngờ.
Thần kinh căng thẳng, chúng tôi tiếp tục tiến lên. Không lâu sau, phía trước lộ ra giữa những thân cây khóa chặt, những di tích kiến trúc cổ xưa nhô lên khỏi mặt nước. Do thời gian quá xa xôi, những tàn tường, gạch đá đã biến thành những tảng đá kỳ dị. Vô số dây leo và rêu xanh mọc trong khe hở kiến trúc, bao bọc toàn thân, xen lẫn trong rừng mưa khiến khó phân biệt, chỉ khi đến gần mới phát hiện.
Những kiến trúc này hẳn là những bộ phận đỉnh cao của kiến trúc thời đó, nên mới có thể nhô lên khỏi mặt nước. Vì không thấy phần dưới nước, không biết hình dạng tổng thể thế nào, nhưng nhìn phần đỉnh, đều là những tháp nhỏ đơn giản. Số lượng rất nhiều, cao thấp đan xen, lớn nhỏ không đồng nhất, trông giống như những tháp thờ hòa thượng.
Từ đầu đến giờ cơ bản không thấy dấu vết Tây Vương Mẫu để lại. Giờ cuối cùng cũng thấy, thở phào nhẹ nhõm. Trước đó tôi còn phán đoán rằng mấy người chúng tôi đừng đi nhầm, vì ngoài hẻm núi không có tấm biển viết “Hướng vào Tây Vương Mẫu thành 2km, tín hiệu di động đã phủ sóng”. Nếu ngây ngốc đi vào mà chẳng thấy gì, thì đúng là trò cười lớn.
Chúng tôi không có thời gian dừng lại xem xét di tích. Rất nhanh đã thâm nhập vào bên trong. Tuy rằng không muốn nghiên cứu, nhưng đường đi quanh co khúc khuỷu, lúc nào cũng vòng qua những di tích này. Tôi phát hiện, những di tích này dù trải qua ngàn năm nhưng vẫn vô cùng kiên cố, rất chắc chắn. Kỳ lạ hơn, tất cả những “tháp” này đều có nhiều lỗ vuông, rõ ràng là được mài giũa khi xây dựng.
ⓚyhuyen.ⓒom. Lỗ vuông không lớn, không nhỏ, khoảng người không lọt qua được, nhưng đồ vật nhỏ hơn thì không thành vấn đề.
Mập mạp thấy kỳ quái, lúc đi ngang định dùng đèn mỏ tùy tay nhìn vào, nhưng chẳng thấy gì, chỉ nghe thấy tiếng nước bên dưới. Không biết dẫn đến nơi nào.
Phan tử không rảnh quan tâm mấy thứ đó, thúc giục đi nhanh. Mập mạp biết ý, chỉ đành nhìn qua loa rồi theo lên.
Thung lũng này diện tích tuyệt đối không lớn. Càng đi, lớp bùn dưới nước rõ ràng giảm bớt, các loại di hài cổ xưa dưới nước lộ ra, rất rõ ràng, tạo thành một cảnh tượng vừa quỷ dị vừa đồ sộ. Nước sâu khoảng hai ba mét, vô số tàn tường, gạch đá cùng rễ cây phồn thịnh dưới nước quấn quýt vào nhau, khiến tôi cảm thấy chỉ cách một lớp mặt nước mỏng manh, như đã trải qua vài đời thay đổi.
Đến lúc này tôi mới có cảm giác đang tiến vào một thành cổ. Nhìn những tàn tích này, mơ hồ có thể tưởng tượng năm đó nơi này phồn thịnh thế nào. Nhưng thời thế thay đổi, dù là thành thị của nữ thần, cuối cùng cũng trở về với đất.
Trong lúc trầm trồ, bỗng nhiên dưới chân dòng nước đổi khác, phía trước dường như có dốc xuống. Chúng tôi đề phòng, nơi này cây cối quá nhiều, trượt chân ngã là trọng thương.
Đi thêm vài bước vòng qua một cây đại thụ, mập mạp liền kêu lên một tiếng. Chúng tôi nhìn thấy bên trái phía trước trong rừng rậm đột nhiên xuất hiện một tấm mặt quái khổng lồ, cách không đến mười mét, to bằng đầu xe tải, trên mặt lốm đốm rêu xanh, mũi cao, giống hệt tượng người mặt chim đá ngoài hẻm núi. Đó là một bức tượng đá khổng lồ bị bao bọc bởi rêu xanh và dây leo.
Mập mạp bật đèn mỏ chiếu sáng. Phần thân bức tượng chìm trong đầm lầy, chỉ còn lại cái đầu, hòa hợp với rừng rậm thành một thể. Dưới nước, hình dáng chim thân hiện ra một thế ngồi quỳ kỳ quái, như muốn đột nhiên vỗ cánh đứng dậy, giống như tư thế săn mồi của loài mèo. Còn có thể thấy dưới nước phía dưới bức tượng, có những bóng đen kỳ dị, không biết là chìm cái gì.
Chúng tôi nhìn nhau. Nhớ lại suy nghĩ trước đó, nếu tượng người mặt chim ngoài hẻm núi là để báo hiệu người từ bên ngoài đã tiến vào lãnh địa Tây Vương Mẫu, vậy thì bức tượng người mặt chim khổng lồ này đại diện cho điều gì? Chẳng lẽ đây là một lời cảnh cáo nghiêm trọng hơn?
Tôi theo bản năng nhìn sang khu rừng phía sau bức tượng, thầm nghĩ không lẽ sau bức tượng đá này, có một mối nguy hiểm khổng lồ đang chờ đợi những vị khách không mời mà đến như chúng tôi.