Chương 41: Chúc Cửu Âm

Tần Lĩnh thần thụ chương 41 Chúc Cửu Âm

Cái mũi to tướng, đầu lưỡi thè ra, mắt trợn tròn, tôi không biết phải diễn tả thế nào về cú sốc này. Trái tim như ngừng đập, toàn thân cứng đờ như hóa đá.

Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của loài sinh vật này, tôi chỉ kịp lướt qua một ý nghĩ hoài nghi rồi vụt tắt. Con mãng xà đen khổng lồ kia quá chân thực, từng phiến vảy, mùi vị trong không khí, cảm giác ma sát khắp nơi đều không hề sơ hở. Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi thứ này đột nhiên xuất hiện từ đâu. Nếu vừa rồi đèn sáng, chẳng phải nó sẽ “ầm” một tiếng từ hư vô biến ra hay sao?

Lão ngứa vẫn còn bên ngoài gọi gì đó, tôi chẳng còn tâm trạng nào để ý. Chỉ cảm thấy ánh mắt vô cảm của loài bò sát kia đang lượn lờ trên người mình. Vốn dĩ khe nứt đá nơi tôi ẩn nấp đã chật hẹp, giờ bỗng xuất hiện một con cự mãng đen kịt như rồng, khiến không gian càng thêm ngột ngạt. Chỉ cần nó hé miệng liếc ngang, tôi lập tức sẽ lạnh toát, coi như xong đời.

Tôi nhanh chóng tính toán trong đầu. Khứu giác và thị giác của mãng xà đều rất nhạy, không thể nào không nhìn thấy tôi. Giờ chỉ còn một hy vọng duy nhất: nó không dám tấn công một sinh vật nhỏ bé như tôi. Mãng xà thường không vồ mồi có kích thước quá nhỏ. Chỉ cần tôi ngồi im, không khiến nó hoảng sợ, nó có thể bỏ qua cho tôi. Nhưng nếu chiêu này không hiệu quả, lần này thật sự vô kế khả thi.

Tôi nuốt nước bọt, cố gắng không run rẩy. Cái lưỡi khổng lồ liếm qua bên tai tôi, để lại nước bọt khó ngửi. May mắn thay, nó chỉ nhìn chằm chằm tôi một lúc rồi quay sang nhìn chỗ lão ngứa đang trốn sau tảng đá, nơi đèn pin phát sáng.

Lão ngứa trốn sau tảng đá chặn cửa hang, thấy mãng xà không tấn công tôi mà quay sang dò xét mình, lập tức nhận ra bất thường. Ông ta chặn cửa thông đạo bằng tảng đá, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc chặn đầu con cự mãng khổng lồ kia, rõ ràng là vô ích. Tôi nghe thấy lão ngứa chửi thề rồi vội vàng lùi về sau tảng đá, răng rắc một tiếng tắt đèn pin.

Bốn phía lập tức chìm trong bóng tối. Đôi mắt vàng của cự mãng phát ra ánh huỳnh quang trong đêm. Tôi vẫn không dám thở mạnh, mơ hồ thấy nó khẽ đụng vào tảng đá, thấy không có động tĩnh. Bỗng nó ngẩng cổ lên, tạo thế công kích.

Trong đầu tôi hiện lên cảnh mãng xà vồ mồi trong phim truyền hình. Tôi lập tức biết điều gì sắp xảy ra. Chỉ trong chớp mắt, nó co cổ lại, lao ra như viên đạn, nghe một tiếng trầm đục, toàn bộ hang động rung chuyển. Tảng đá chặn cửa bị đánh văng như diều đứt dây. Tôi nghe thấy tiếng lão ngứa hét thảm, tiếp theo là tiếng đá va chạm liên tiếp.

кyhuyen.ⓒom. Tuy biết bên ngoài không phải lão ngứa thật, nhưng tiếng hét thảm đó vẫn khiến tôi hoảng hốt theo phản xạ. Cự mãng phát hiện khoảng trống sau tảng đá, nhưng đầu nó quá lớn, không thể chui lọt. Thân nó quấn lấy nhau không ngừng căng lên, tôi tránh trái tránh phải không cho nó cuốn lấy. Nếu bị nó kẹp chặt bằng hai bên vảy, xương cốt chắc chắn sẽ gãy tan.

Sau vài lần thử không thành, mãng xà bắt đầu bực tức. Nó hất đầu đập vào vách hang bên cạnh. Thân hình khổng lồ của nó trông đã rất đáng sợ, giờ lại như rồng vẫy vùng, càng đồ sộ quá mức. Vài tảng đá chắn cửa hang bị nó đập nứt toác. Nó dùng sức xoay người, đầu chui ra ngoài, vảy cọ xát vách đá, đẩy cả tảng đá ra khe hở.

Cự mãng đẩy tất cả tảng đá chắn đường ra ngoài. Tôi theo sau nó bò ra. Nhìn thấy lão ngứa nằm giữa đống đá vụn, gần như toàn bộ thân thể bị đè dưới tảng đá, hơi thở mong manh. Thấy tôi, ông ta ho khan vài tiếng, dường như muốn nói gì, nhưng vừa mở miệng, máu đã chảy dọc khóe miệng.

Tôi kiểm tra vết thương của ông ta, thử đẩy tảng đá, nhưng nhìn thoáng qua, nửa người dưới đã bị ép nát, thậm chí không thể nhìn rõ. Tôi thở dài, hỏi: “Ông… Còn điều gì muốn nói không?”

Ông ta nhìn tôi, nghiến răng, lấy từ trong khe đá ra chiếc ba lô họ mang từ chỗ ông chủ Vương, ném cho tôi.

Tôi nhận lấy ba lô, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Ông ta ho khan mấy tiếng, nhổ ra máu, rồi không nói gì nữa, nhắm mắt lại.

Tôi dừng lại, định hỏi ông ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ngày hôm đó. Bỗng “ầm” một tiếng động lớn, cả hang động rung chuyển dữ dội. Tôi suýt nữa thì ngã, va vào vách đá. Trên đỉnh vang lên tiếng đá nứt vỡ liên tiếp.

Tôi sợ hãi tột độ, nghĩ thầm không lẽ con cự xà bên ngoài lại tiếp tục tấn công. Tôi vội vàng bò ra ngoài hang. Lão ngứa lúc này đột nhiên thét lên: “Lão Ngô!”

Tôi sững người, không biết ông ta còn muốn nói gì. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy chỗ ông ta bất ngờ sụp xuống, đá từ trên rơi xuống như thác nước. Trong chớp mắt, ông ta như chìm vào vũng bùn, biến mất trong đống đá vụn.

Tim tôi thắt lại, có cảm giác như bị xé toạc. Nhưng lúc này không còn thời gian để điều chỉnh cảm xúc. Tôi lăn vài vòng tránh đá rơi, lao ra ngoài hang, vừa kịp lúc một bóng đen lao tới. Tôi vội lật người sang bên, bóng đen đâm sầm vào vách núi, cả khối vách rung chuyển, đá văng tung tóe, núi nứt toác một khe hở, kéo dài từ chỗ tôi đứng xuống dưới.

кyhuyen.ⓒom. Nhìn thấy cú đâm mạnh như vậy, tôi không khỏi thắc mắc: con rắn này không muốn sống nữa sao? Quay đầu nhìn, hóa ra không phải vậy. Con mãng xà đen vừa bò ra ngoài kia đang quấn lấy con cự xà có vảy tế lân bò ra từ cây đồng thau, hai con đánh nhau không phân thắng bại. Con tế lân cự xà to lớn hơn con mãng xà không ít, nhưng lại không chiếm được thế thượng phong. Cả hai đều màu đen, nhất thời không phân biệt được đâu là đâu. Chỉ thấy hai luồng đen xoáy lấy nhau không ngừng trên cây đồng thau, đuôi quất loạn, đá vôi và nhũ đá bị đánh văng như đạn pháo.

Tôi chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh tâm động phách như vậy, chỉ biết ngây người nhìn. Bỗng một cái đuôi quất thẳng vào chân tôi. Tảng đá tôi đứng bị quét vụn, tôi vội vàng với tay bốn phía, nhưng tất cả tảng đá xung quanh đã bị đánh lỏng, chẳng bám víu được gì. Cả người rơi xuống vực sâu.

Trong vài phút ngắn ngủi trải qua đại sinh đại tử, tôi phản ứng không kịp, chỉ kịp hét lên một tiếng. Bỗng nghe tiếng nước ù ù, cả người lạnh toát, bên tai yên tĩnh, tôi rơi tõm xuống nước.

Con mẹ nó, từ đâu ra nước?

Tôi đâm xuống nước sáu bảy mét mới dừng lại được. Tư thế rơi xuống nước không kịp điều chỉnh, cổ như bị tháp đè, không biết có bị gãy không. Toàn thân mất hết sức lực, tôi thẳng tiến chìm xuống đáy.

Ngay khi tuyệt vọng, một bóng người từ sau lưng bơi tới, đỡ tôi, kéo tôi lên.

Tôi quay đầu nhìn, hóa ra là lão sư gia lạnh lùng vẫn luôn trốn trong hang động phía dưới. Có lẽ cũng bị dòng nước dâng lên ép ra ngoài, thấy có người rơi xuống, lại gần kéo tôi một cái.

Lên mặt nước, tôi thấy cái vực sâu vừa rồi chúng tôi bò lên giờ đã biến thành một hồ nước. Dòng nước chảy xiết, không biết từ đâu đổ vào. Mực nước vẫn đang nhanh chóng dâng lên.

Tôi nhìn bốn phía, nghĩ bụng ba năm trước khi họ đến nơi này, chắc chắn không phải là hồ nước. Nhưng giờ nó đã thành như vậy, chẳng phải chúng tôi sẽ không thể quay lại sao?

Tôi biết bơi giỏi hơn lão sư gia. Sau khi kéo tôi lên, ông ta kiệt sức, thẳng tiến chìm xuống. Tôi kéo ông ta đến bên cây đồng thau, không muốn so đo chuyện trước kia, hỏi: “Rốt cuộc là sao?”

кyhuyen.ⓒom. Lão sư gia ho khan vài tiếng, mới nói: “Bên ngoài chắc chắn vừa có mưa, đây là lũ quét. Mùa này nơi này thường xuyên có lũ quét. Nước lũ từ thượng nguồn đổ về, con sông kia chắc chắn thông với mấy cái hang động trên vách, nước từ trên cao đổ xuống, mực nước dâng. Nước chảy ngược vào! Lũ quét qua đi, mực nước sẽ lập tức hạ xuống.”

Tôi thầm mắng trong lòng, nói chuyện lên xuống không đầu không đuôi, không biết nên từ đâu bắt đầu. Ngẩng đầu nhìn, thấy một đoàn bóng đen khổng lồ vẫn đang đánh nhau trên triền núi. Tôi nghĩ thầm: ngoan ngoãn, giờ đã đánh thành như vậy, ngốc một lát nữa rơi xuống nước, không thành đầm rồng hang hổ, chúng ta còn không bị lăn lộn chết?

Chưa kịp nghĩ xong, bên tai vang lên tiếng gầm, con mãng xà đen đã rơi xuống, đập thẳng vào hồ nước. Trong chớp mắt, bọt nước tung tóe khắp nơi, hồ nước nhỏ bé sôi lên như nước sôi.

Ngay sau đó, con tế lân cự xà cũng bò xuống từ cây đồng thau. Lão sư gia nhìn thấy đôi mắt tím khổng lồ của nó, sợ hãi đến mức toàn thân chìm nghỉm trong nước. Tôi kéo ông ta lên, ông ta run rẩy nói: “Trời ơi! Thứ này từ đâu ra? Đây… Đây là Chúc Cửu Âm mà!”

Tôi nghe cái tên này sao mà quen tai. Tôi kéo ông ta, trốn sau cây đồng thau, hỏi tại sao lại thế này.

Lão sư gia cắn lưỡi, nhỏ giọng nói: “Chúc Cửu Âm là loài rồng, thời cổ gọi là Chúc Long, thực chất là một loài rắn độc khổng lồ thời viễn cổ. Thời đại vua Thuấn, loài này được dùng để lấy dầu thắp sáng. Mấy ngàn năm trước đã diệt sạch, sao nơi này còn có một con?”

Tôi chưa từng nghe những chuyện này, lập tức cảm thấy kỳ quái. Nếu tôi không biết, vậy không thể là ảo tưởng của tôi. Chẳng lẽ cây đồng thau cổ thụ này thực sự có một con rắn độc khổng lồ thời viễn cổ?

Lão sư gia tiếp tục: “Một con Chúc Cửu Âm lớn như vậy không biết đã sống bao nhiêu năm. Ngươi có phát hiện không, từ chỗ này chỉ có thể nhìn thấy một con mắt của nó. Mắt Chúc Cửu Âm mọc ngang. Con mắt ngươi nhìn thấy bây giờ hẳn là mắt chính, còn một con mắt mọc trên mắt chính, gọi là âm mắt. Truyền thuyết ngàn năm Chúc Cửu Âm, khi âm mắt và dương mắt cùng mở, chính là địa ngục. Nhìn thấy một cái sẽ bị ác quỷ bám vào người, lâu ngày sẽ biến thành quái vật đầu người thân rắn.”

Tôi nhớ tới vẻ mặt rắn độc của lão ngứa, trong lòng lạnh buốt, quay đầu trộm nhìn. May mà Chúc Cửu Âm hoàn toàn không chú ý đến chúng tôi. Tôi cảm thấy dưới nước dòng chảy trở nên hỗn loạn cực độ. Con mãng xà đen vẫn đang ở dưới nước, Chúc Cửu Âm nhìn chằm chằm xuống nước, sợ nó đột nhiên tập kích.

Mực nước không ngừng dâng lên, chúng tôi càng ngày càng tiến gần đến thân thể Chúc Cửu Âm. Lão sư gia căng thẳng muốn nổ tung. Tôi nhìn lên trên, hang động trên đỉnh hẳn là có một lối ra. Chỉ cần mực nước dâng đủ cao, chúng tôi có thể bò lên trên để ra ngoài. Chỉ là không biết mực nước có thể lên cao đến đâu. Nơi này rất gần đỉnh núi, khi qua trận đồng, quan tài không có dấu hiệu bị ngập nước. Mực nước không thể cao hơn chỗ đó. Cụ thể có thể lên đến đâu tôi cũng không rõ, đành phó mặc cho số phận.

Tôi nhẹ nhàng nói ý nghĩ của mình cho lão sư gia, nhưng ông ta hoàn toàn không nghe lọt. Lúc này, vài chiếc mặt nạ trắng từ dòng nước trôi lên. Đó là xác cổ trùng ly. Tôi trong lòng đột nhiên thấy bất an, cầm lấy một con xem, miệng trống không, bên trong không có cổ trùng.

“Mẹ nó!” Tôi chửi thề, đột nhiên nhận ra tại sao con mãng xà kia ở dưới nước lâu như vậy mà không lên. Tôi bật đèn pin chiếu xuống nước, thấy vô số con sâu chân cua, có con còn mang mặt nạ, có con chỉ còn thân, như con đỉa bám vào người con mãng xà đen, trắng bóng một vùng. Bụng con mãng xà hướng lên trời, vẫn đang quay cuồng không ngừng, nhưng rõ ràng không thể hất văng lũ sâu này. Đập vào vách đá, mặt nạ cọ rơi, nhưng thân sâu vẫn bám chặt vào thân rắn, trông cực kỳ quái dị.

Một số cổ trùng không tranh giành được vị trí, lượn lờ quanh thân rắn, di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn. Điều không ổn là, vừa thấy đèn pin trong tay tôi, tất cả cổ trùng đột nhiên dừng lại một chút, sau đó nhanh chóng tách khỏi người mãng xà, lao thẳng về phía tôi.

Những thứ này di chuyển quá nhanh, tôi vừa thấy không ổn, đã không kịp phản ứng. Trong tình thế cấp bách, tôi ngả người ra sau, cắn mạnh vào lòng bàn tay mình. Cú cắn này khiến chính tôi cũng ngạc nhiên, máu lập tức trào ra. Tôi vung tay trong nước, để máu chảy đều.

Cổ trùng kiêng kỵ máu tôi, lập tức lao đến trước mặt rồi quay đầu bỏ chạy, không dám lại gần. Đàn sâu trắng tạo thành một bức tường trước mặt tôi, tôi thậm chí còn cảm thấy chúng xếp hàng phập phồng như khuôn mặt người.

Lão sư gia sợ hãi đến mức muốn chết, không nói hai lời liền bò lên cây đồng thau. Tôi biết ở dưới nước lâu cũng không phải cách, cũng thò đầu ra khỏi nước, quay đầu nhìn lại. Chúc Cửu Âm đã phát hiện chúng tôi. Cái đầu khổng lồ quay sang phía này, con mắt tím đã nhắm lại, thay vào đó là một con mắt đỏ như máu, không biết từ khi nào đã mở ra, oán độc nhìn chằm chằm chúng tôi.

Tần Lĩnh thần thụ chương 42 Thoát ra

Con mắt đỏ đó như được bao phủ bởi tơ máu, nhìn cực kỳ quỷ dị. Tôi vừa đối diện với nó, đột nhiên có cảm giác linh hồn bị rút ra, chỉ thấy buồn nôn và chóng mặt dữ dội, lập tức quay mặt đi.

Lão sư gia lại như bị trúng tà, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào con mắt máu, không nhúc nhích. Tôi gọi ông ta vài tiếng, không có phản ứng.

Lão sư gia từng nói âm mắt của Chúc Cửu Âm thông với địa ngục. Tôi biết chắc chắn không đúng, vội vốc một bát nước tạt về phía ông ta.

Không biết là Chúc Cửu Âm đột nhiên tiến lại gần hay thế nào, bát nước đó lại không tạt trúng lão sư gia, mà tạt thẳng vào đầu Chúc Cửu Âm.

Chúc Cửu Âm bị tôi làm cho hoảng sợ, đôi mắt khép lại, đầu rắn co rụt lại, định tấn công. Tôi vội vàng dán sát vào thân cây, đầu rắn đập vào cây đồng thau, đánh gãy tất cả những cành cây. Lúc này, tôi nghĩ đến chiếc ba lô lấy được từ lão ngứa, bên trong có thể có vũ khí. Tôi vội vàng lật ba lô ra.

Chắc chắn trong ba lô không có súng, nhưng tôi nhớ rõ có mấy cây ngòi nổ họ dùng để phá vách mộ. Giờ tay không tấc sắt, có chút vũ khí uy hiếp cũng tốt.

Chúc Cửu Âm quay quanh cây đồng thau một bên, tôi vừa di chuyển không cho nó nhìn thấy, vừa bò lên trên, giữ chặt ba lô, đào bới bên trong.

Ba lô nhét đầy đồ, tôi lấy hết đồ ăn ra ném xuống nước, cuối cùng sờ được thứ tôi cho là ngòi nổ. Nhìn kỹ, tôi ngẩn người: hóa ra là ngọn nến đen.

Lúc này đầu rắn đã dò xét lại, thấy tôi lại bất ngờ rụt cổ, tạo thế công kích.

Rắn trung bình tấn công trong 0,25 giây, con này tuy lớn nhưng chắc cũng không chậm hơn bao nhiêu. Tôi vừa thấy chậm trễ một giây là xong đời, vội vàng ôm ba lô nhảy xuống nước.

Nhưng tốc độ rơi của tôi vẫn quá chậm. Bỗng một bóng đen lóe lên, đầu rắn lao ra cắn lấy tôi, rồi thân rắn quấn lấy, định cuốn tôi vào trong cơ thể nó.

Tay tôi lục lạo trong ba lô. Bỗng sờ thấy thứ họ dùng như súng hiệu, tôi luống cuống tay chân, theo bản năng bóp cò. Ba lô thủng một lỗ lớn, trong hỗn loạn không biết đạn tín hiệu có phát nổ trong miệng rắn không, chỉ thấy tay đau rát, rồi trời đất quay cuồng.

“Bang” một tiếng, tôi lại rơi xuống nước, ngoi lên, quay đầu nhìn. Đạn tín hiệu trong miệng Chúc Cửu Âm đang phát ra ánh sáng trắng, không khí tràn ngập mùi nến cháy. Hơn nữa, không biết vì sao, toàn thân nó bắt đầu bốc khói nhẹ.

Loài rắn này vốn có dầu trong cơ thể dễ cháy, nên cổ nhân mới dùng nó làm nến. Nhưng không ngờ lại dễ bắt lửa thế này. Cuối cùng trong cơ thể nó là thứ gì?

Chúc Cửu Âm cực kỳ đau đớn, cuối cùng cũng không để ý đến chúng tôi. Nó không ngừng vặn vẹo, cái đuôi khổng lồ quất vào vách đá. Bên cạnh đã xuất hiện một khe hở lớn, giờ bị nó quất tiếp, khe nứt lan ra vài nhánh, cả khối núi không ngừng rạn nứt, tựa như toàn bộ hang động có thể sụp đổ.

Tôi không biết Chúc Cửu Âm có thể chết dễ dàng như vậy không. Nó vẫn tiếp tục lăn lộn, tôi lật tung chiếc ba lô. Không còn thứ gì hữu dụng, ném ba lô xuống nước. Bỗng dưới nước dòng nước xiết lăn tăn, hồ nước bất ngờ đổ về phía khe hở Chúc Cửu Âm đâm ra.

Nơi này có hệ thống hang động trong núi rất phức tạp, nhìn dáng vẻ khe hở phía sau đã bị đâm thủng. Nước không biết chảy đi đâu. Tôi nhìn lần cuối cây đồng thau cổ thụ, tìm khắp nơi lão sư gia, đã không thấy tung tích. Nhìn đá trên đầu bắt đầu trào nước, từng khối lớn sụp xuống, Chúc Cửu Âm càng điên cuồng quất loạn. Tôi ngả người ra sau, theo dòng nước lao vào khe hở.

Khe hở sâu thẳm, bên trong tối đen. Vì là thông đạo sụp đổ, đá bên trong rất lộn xộn. Dòng nước đổ vào tạo ra không ít xoáy nước. Tôi xoay tròn trong đó, đông đập tây va, miễn cưỡng cảm thấy mình đang trôi xuống dưới.

Xoay hơn mười phút, bỗng tôi cảm thấy mình rơi tự do, rồi rơi thẳng xuống nước. Tôi vội vã vùng vẫy lên, phát hiện đã bị dòng nước cuốn vào mạch nước ngầm. Nơi này dòng nước chảy xiết hơn nhiều so với chỗ chúng tôi vừa thấy, hẳn là như lão sư gia nói, bên ngoài vừa có mưa lớn.

Dòng nước tuy chảy xiết, nhưng không có nhiều xoáy nước như trong hang đá, hơn nữa nước còn ấm áp. Tôi cố gắng kiểm soát tư thế, trong lòng bắt đầu tính toán tình hình phía trước.

Mạch nước ngầm này chảy từ trên xuống, không biết thông đến đâu. Nếu lao thẳng vào vùng nước sâu hàng chục mét, tôi thật sự không còn gì để nói. Nhưng theo phương hướng ban đầu, nếu không có thay đổi lớn, tôi phỏng chừng sẽ bị cuốn ra con sông chúng tôi từng thấy.

Đương nhiên, tiền đề là đường đi thuận lợi. Tôi căng thẳng nhìn phía trước, sợ xuất hiện khúc quanh. Lúc này, khóe mắt chợt lóe, tôi thấy trên vách sông có thứ gì đó khắc.

Nơi này là sông ngầm, xem nham thạch bị xói mòn, lịch sử hẳn là cổ xưa như ngọn núi này. Trên vách có thứ gì, chắc chắn không phải khắc gần đây. Tôi chờ cơ hội, bám lấy một cây thạch nhũ treo trên đỉnh, dừng thân thể lại, chiếu đèn pin, tôi sợ ngây người.

Trên vách sông hai bên, toàn bộ đều là những bức phù điêu giống hệt những gì chúng tôi thấy trong quan tài trên cây đồng thau. Liên tiếp thành tranh, có bức đã sụp lở, nhưng đa số vẫn được bảo tồn tốt. Đường nét uyển chuyển, văn tự phiêu dật, mỗi mặt khác nhau, hình tượng sinh động.

Tôi liếc mắt nhìn qua những bức phù điêu này, biết chúng miêu tả quá trình tế điện đồng thau thụ của cổ đại dân tộc thiểu số. Trong đó cảnh tượng cực kỳ sinh động, có bức phù điêu cho thấy trên cây đồng thau khổng lồ treo đầy thi thể nô lệ. Huyết của nô lệ chảy vào cây đồng thau, theo khe rãnh chảy xuống. Có bức khác cho thấy họ ném thi thể nô lệ vào cây đồng thau.

Phù điêu chiếm một phần lớn bị nước che phủ, phần dưới cùng đã bị nước làm mờ. Xem ra khi họ điêu khắc, nơi này chưa có nước.

Từ những bức phù điêu này, nghi thức hiến tế đồng thau thụ có quy mô rất lớn. Tôi vẫn nhìn xuống, càng xem càng thấy kỳ quái. Một số bức phù điêu miêu tả cảnh tượng, không giống với nghi thức hiến tế, tôi không thể lý giải.

Trong đó có một bức phù điêu, cho thấy cổ đại nhân loại đổ một ít chất lỏng vào cây đồng thau, sau đó, từ trong cây đồng thau xuất hiện một con Chúc Cửu Âm giống hệt con vừa thấy. Rất nhiều chiến sĩ mang mặt nạ vây quanh nó, hiển nhiên là cảnh săn thú.

Theo lý giải trước đây của tôi, cây đồng thau này hẳn là một loại thần quyền đặc biệt thời cổ đại. “Chúc Cửu Âm” trong cây đồng thau là một loài rồng thời cổ đại, thậm chí trong một số tiểu thuyết, nó còn được nâng lên tầm Bàn Cổ. Đáng lẽ phải được người ta thờ phụng như thần thú, sao những người này lại đi săn bắt nó?

Tôi tiếp tục nhìn xuống, hy vọng tìm được câu trả lời. Phía sau còn một số nội dung nghi thức, tôi thấy tất cả cổ đại nhân đều đeo mặt nạ, vẻ mặt ngây dại. Nhưng trong mỗi bức phù điêu, luôn có một người được điêu khắc đặc biệt cường tráng. Nhìn trang phục và thần thái, tôi có thể khẳng định đây là thủ lĩnh của họ, và có lẽ chính là người tôi thấy trên vách núi ở cái kẹp mương.

Tượng đầu kia bị bom đánh sập. Hôm đó tôi cứ thấy không ổn, nhưng từ đầu đến giờ không thấy đầu. Giờ vừa khéo có thể xem kỹ, tôi bám vào thạch nhũ trên đỉnh, dán sát vào vách đá, lau sạch chữ khắc, ghé lại xem.

Hình ảnh thủ lĩnh trong phù điêu, so với những người khác gần như lớn gấp đôi, như một người khổng lồ. Nếu theo tỷ lệ điêu khắc, người này có thể thực sự cao lớn như vậy.

Nhưng kỳ lạ là, trên cổ của tất cả những thủ lĩnh này trong phù điêu đều có một cái đầu rắn, trông không giống như đeo mặt nạ.

Tôi có chút kiến thức khảo cổ, nhưng những thứ này đòi hỏi tích lũy kiến thức rất lớn, tôi vẫn không có manh mối. Chỉ có thể suy đoán từ ý nghĩa bề ngoài của phù điêu, tôi cảm thấy phán đoán lúc đó của lão sư gia có thể có sai lầm. Cây đồng thau này có lẽ không chỉ dùng để hiến tế, mà dùng để tiến hành một nghi thức săn bắt nào đó. Những nô lệ hy sinh kia, có lẽ chính là mồi để dẫn “Chúc Cửu Âm” từ dưới lòng đất lên.

Cây đồng thau thâm nhập dưới lòng đất không biết sâu bao nhiêu. Những con “Chúc Cửu Âm” này hẳn sống ở nơi cực kỳ sâu dưới lòng đất. Chúng sống lâu như vậy ở nơi đó không phải điều tôi có thể suy nghĩ. Tôi chỉ tò mò, tại sao cổ đại nhân lại tổ chức một trận săn bắt lớn như vậy để bắt “Chúc Cửu Âm”?

Trên phù điêu cũng không cho tôi câu trả lời. Tôi thấy cuối cùng chỉ là một số cảnh lễ mừng, không cho thấy “Chúc Cửu Âm” bị săn bắt xử lý thế nào.

Tôi đã hiểu cơ bản tình hình. Tôi nhìn mực nước, vẫn có xu hướng dâng lên, đành buông tay, tiếp tục trôi theo dòng nước.

Đèn pin sau khi trải qua thời gian dài đã trở nên ảm đạm, cuối cùng không còn chiếu sáng được nữa, tôi đơn giản tắt đi, trong bóng tối tùy ý trôi.

Đoạn đường này vô cùng gian nan. Tôi vài lần bị hất xuống một số thác nước nhỏ, tuy không nguy hiểm tính mạng, nhưng cũng đủ đau đầu. Khoảng vài tiếng đồng hồ, tôi không biết xung quanh là gì, không biết mình sẽ đi đâu.

Tôi dần cảm thấy tuyệt vọng. Không biết mình vừa rồi có quay đầu hay tiến vào khúc quanh không. Nếu phán đoán của tôi chính xác, có lẽ tôi đang bị cuốn vào vùng sâu của mạch nước ngầm vô tận. Không biết con sông này thông đến đâu, chẳng lẽ sẽ lao thẳng vào nơi “Chúc Cửu Âm” sinh sống?

Cuối cùng đó là nơi nào? Nói trở lại, có thể có một lăng mộ hoàng đế xây dưới lòng đất, sâu trong lòng sông, một ý tưởng tuyệt vời.

Ngay khi tôi đang miên man suy nghĩ, phía trước bỗng lóe lên một tia sáng. Tôi giật mình, nghe tiếng nước ù ù. Trong lòng mừng như điên, biết phía trước chắc chắn là lối ra. Mười mấy giờ không thấy ánh sáng tự nhiên, tôi vứt đèn pin, bơi về phía trước.

Tốc độ của tôi rất nhanh, chỉ vài phút, trước mắt chợt lóe, rồi trắng xóa, không thấy gì. Đó là thị giác trì độn sau thời gian dài không thấy ánh sáng. Tôi thầm kêu không ổn, trong chớp mắt, một cảm giác quen thuộc đột nhiên truyền từ dưới thân lên.

Lại là rơi tự do! Lại là một thác nước!

Hơn nữa, từ tiếng nước và đường đi, thác nước này chắc chắn không nhỏ, không biết phía dưới là gì. Nếu nước quá nông, tôi chết thật oan uổng.

Tai tôi chỉ còn tiếng gầm. Trong chớp mắt, chưa kịp thị lực phục hồi, tôi đã rơi đầu tiên xuống nước.

Trong khoảnh khắc đó, tay tôi với ra, sờ được một tảng đá. Không ổn, quá nông! Tôi vừa nhận ra, đầu đã đập vào thứ gì đó, trước mắt tối sầm, không biết gì nữa.

(Tần Lĩnh thần thụ kết thúc)