Trộm mộ bút ký: Xà Chiểu Quỷ Thành - Thiên Chương 56: Lạc Đường
Nơi này gió thực đã không còn hung dữ như trước, gió gào cuốn tung mọi thứ bốn phía. Phía trước chắc chắn có vật cản gió, nhưng hai gã đi theo ta lúc nãy giờ biến mất đâu rồi? Ta đi cũng không nhanh, vậy mà vẫn bị tụt lại phía sau, chẳng lẽ bọn họ bị đá văng trúng, ngã lăn ra sau?
Ta giơ cao đèn pin chiếu bốn phía, chẳng thấy bóng dáng ai. Không khỏi thấy hối hận, lúc nãy quá tập trung, ta chẳng để ý tình hình xung quanh. Giữa cơn gió gào thế này, chẳng có gì để chú ý cả, tiếng gió vù vù che lấp mọi âm thanh, toàn bộ tinh thần phải dồn hết vào mục tiêu phía trước và giữ thăng bằng cơ thể.
Lập tức lạc mất dấu, trong phút chốc ta cảm thấy sợ hãi, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại. Ta nghỉ ngơi một lát, thở hổn hển mấy hơi, rồi tiếp tục tiến về phía trước. Lúc này không thể quay lại tìm bọn họ, ta đã mất phương hướng. Nếu quay lại, không biết sẽ đi đâu. Cách tốt nhất là cứ đi thẳng.
Ta vứt bỏ một ít hành lý, thứ này quá nặng. Trang bị thám hiểm của người nước ngoài thực cá tính, có lần ta còn thấy có người mang theo khung ảnh to như tấm chắn của vợ cùng sách hướng dẫn như điện thoại. Ta lười bận tâm đến họ, chỉ nhẹ nhàng mặc quần áo rồi chạy về phía có ánh đèn.
Nhưng dù chạy thế nào, ánh đèn vẫn xa xôi không thể với tới, như chẳng hề đến gần. Ta thở dốc, trong lòng muốn bỏ cuộc, nhưng lại không cam lòng. Chạy mãi, chạy mãi, ánh đèn phía trước dần trở nên mơ hồ.
Ngay khi ta sắp mất hết tri giác, ngã sấp xuống đất, bỗng có người đỡ lấy ta. Ta chẳng còn sức lực, bị họ kéo lê rồi quỳ rạp. Ngẩng đầu nhìn, qua kính chắn gió, ta nhận ra đôi mắt của hai người kia: một là đôi mắt buồn như chai dầu, một là đôi mắt kính đen, kính chắn gió của họ cũng màu đen. Họ kéo ta đi, kéo về một hướng khác.
Ta vùng vẫy thoát khỏi họ, chỉ về phía trước, muốn nói cho họ biết nơi đó có chỗ tránh gió.
Nhưng rồi ta lại nhìn, sững sờ – chẳng có gì cả, ánh đèn phía trước đã biến mất, nơi đó là một mảnh tối đen, ngay cả cái bóng lớn kia cũng không thấy.
кyhuyen.ⓒom. Buồn chai dầu và hắc mắt kính chẳng thèm để ý ta, cứ thế kéo đi. Lúc này ta thấy hắc mắt kính cầm súng bắn hiệu. Hai người có sức lực kinh người, thân hình gần 180 cân của ta bị họ kéo đi như bay. Rất nhanh ta cũng tỉnh táo lại, bắt đầu dùng chân đạp loạn, tỏ vẻ có thể tự chạy.
Họ buông ta ra, ta lập tức hối hận. Hai người kia chạy quá nhanh, theo kịp họ quả thực phải dùng hết sức. Ta cắn răng chạy như điên, cứ thế bám theo. Chừng hai mươi phút, trong tầm mắt chỉ còn lại hai bóng đen phía trước. Trong mơ hồ, ta biết chúng ta đã xông lên bờ sông, vòng qua một đoàn gò đất, rồi hai bóng đen kia biến mất.
Ta chửi thề, chân bỗng vướng phải, ngã lăn lộn mấy vòng, lăn xuống một triền dốc. Ta bò dậy, phun bùn trong miệng, nhìn bốn phía – triền dốc hóa ra là một con mương sâu, bên trong toàn người, tất cả đều chui xuống mương tránh gió. Thấy ta ngã xuống, họ đều ngẩng đầu nhìn.
Chúng ta chui xuống đáy mương, cát bụi từ trên đầu cuốn qua. Sa mạc không phải lúc nào cũng bình lặng, đặc biệt ở nơi từng có sông chảy qua, hai bên bờ sông có rất nhiều nhánh sông cũ. Những con mương này trên sa mạc không sâu lắm, chỉ hai ba mét, cũng đủ để tránh gió.
Ta kiệt sức, vài người lại gần, kéo ta xuống đáy mương. Hóa ra bên cạnh đáy mương có một hố sụt khá lớn, hình như do một cây dương vàng khổng lồ bị gió bật gốc, rễ đứt gãy tạo thành hố, nước chảy qua làm sạt lở, thân cây dương đã chôn vùi dưới đáy mương, chỉ lộ một phần nhỏ. Họ đều chui vào hố sụt này, đốt vài đống lửa nhỏ, gió cũng không lùa vào.
Ta bị kéo vào, hố sụt rất nông, cũng không cao, bên trong chật chội. Họ nhường cho ta một chỗ, một người đưa cho ta nước uống. Nơi này là góc chết của gió, có thể nói chuyện, nhưng tai ta chưa thích ứng, nhất thời không nghe rõ họ nói gì.
Uống vài ngụm nước, ta thấy khá hơn, tháo kính chắn gió, thở dài: "Trung Quốc có nhiều nơi tốt đẹp thế, sao cố tình phải đến chỗ này?"
Nhưng gió sa mạc ở Sai Đạt Mộc hẳn không hiếm, đây còn chưa phải cơn gió kinh khủng nhất. Hồi trẻ, ta từng xem phóng sự địa chất thăm dò ở Sai Đạt Mộc, đội thám hiểm dựng lều khi gió mùa thổi đến, người bị cuốn bay như diều, đồ đạc trong nháy mắt bị thổi đi mười mấy dặm. Chỉ là ta thấy kỳ lạ, định chủ Trác Mã sao không cảnh báo? Gió mùa trên sa mạc rất rõ ràng, đừng nói người già, chỉ cần sống ở đây một thời gian cũng có thể nắm bắt quy luật.
Tương tự, không biết cơn gió này khi nào mới tạnh. Thường nghe người ta nói trên sa mạc, nơi này một năm chỉ có hai trận gió, mỗi trận nửa năm, một khi nổi lên là không dứt. Nếu kéo dài không ngừng, chúng ta xong đời.
Buồn chai dầu và hắc mắt kính rất nhanh lại ra ngoài, chắc lại đi tìm người khác. Những người ở đây rõ ràng đã kinh hãi, chẳng mấy ai nói chuyện, đều cuộn tròn bên nhau. Ta thấy buồn cười, nghĩ bụng tưởng những người này như Indiana Jones, hóa ra cũng vô dụng thế. Nhưng ngay sau đó, ta phát hiện chân mình vẫn run, căn bản không đứng dậy nổi.
кyhuyen.ⓒom. Người đưa nước cho ta hỏi có sao không? Trên người có chỗ nào bầm tím không? Ta lắc đầu, nói không sao.
Thật ra, trải qua bão tuyết trên Trường Bạch Sơn, ký ức vẫn còn mới mẻ. Bây giờ so với lúc đó, đã thoải mái hơn nhiều, ít nhất có thể trốn tránh, không lo chết cóng.
Đổ chút nước rửa mặt, mắt bị kính chắn gió cọ xát đau rát, giờ mới dần dịu lại.
Thả lỏng, ta mới quan sát đám người trong hố. Ta không thấy A Ninh. Định chủ Trác Mã, nàng dâu và Tát Tây ba người, ở tận cùng hố, lão Tứ cũng ở đó, số người không nhiều, đa số hẳn vẫn ở ngoài. Không thấy người Caucasus.
Đội ngũ này đông người quá, ta nghĩ, A Ninh chắc vẫn ở ngoài tìm kiếm. Nhiều người như vậy, dù Buồn Chai Dầu có ba đầu sáu tay cũng chăm sóc không xuể. May mà không phải giữa sa mạc, nếu không sợ chúng ta đều chết hết.
Ba tiếng sau, gió mới dịu chút. Buồn chai dầu và hắc mắt kính ban đầu còn mang vài người về, sau thể lực không chịu nổi, chẳng còn đi nữa. Chúng ta chui hết vào trong, hôn mê bất tỉnh, cứ thế chờ đến khi trời tối đen. Ngoài kia gió gào như ác quỷ kêu, đầu tiên bực bội, sau chỉ thấy buồn ngủ.
Ta đã chuẩn bị qua đêm, nên không ngạc nhiên. Nhiều người thực ra đã ngủ từ lâu. Có người mạo gió ra ngoài, lấy ra rất nhiều hành lý, đồ ăn, chúng ta chia nhau ăn qua loa. Ta dựa vào cát ngủ.
Không ngủ được lâu, tỉnh dậy thấy gió đã nhỏ nhiều, đây là dấu hiệu tốt. Ta thấy đa số đã ngủ, Tát Tây ngồi trên miệng hố, dường như gác đêm. Nơi này không an toàn, trên đầu không phải đá, mà là đất sét nứt nẻ và cát đá, thỉnh thoảng cát rơi xuống. Ta ngủ, miệng đầy cát, khó chịu vô cùng, vừa phun ra, vừa đến bên Tát Tây.
Ta không muốn tìm Tát Tây nói chuyện, hắn không phải người dễ chung sống, hoặc nói hắn đề phòng chúng ta, mà ta cũng không phải kẻ thích dán mông lạnh vào mặt nóng. Thái độ của hắn ta cũng kệ. Ta đến bên hắn chỉ muốn hít thở không khí trong lành, đổi chỗ ngủ.
Nhưng vừa đến, ta nghe thấy tiếng động ngoài kia, rồi thấy ánh đèn pin. Trong lòng thấy lạ, hỏi Tát Tây có chuyện gì. Tát Tây đưa cho ta điếu thuốc, nói A Ninh đã về, gió nhỏ, họ kêu người ra ngoài tìm những người khác, tiện thể xem xe thế nào.
кyhuyen.ⓒom. Ta nghĩ đến xe sa lầy trong cát, cũng lo lắng. Gió lớn thế, không biết xe có đào ra được không, lại càng lo cho người Caucasus, không biết hắn có về không. Thế là đeo kính chắn gió, khoác áo choàng ra ngoài, muốn hỏi thăm tình hình.
Vừa ra ngoài, ta nhẹ nhõm – gió ngoài kia nhỏ hơn ta tưởng, xem ra đỉnh điểm đã qua, không khí cơ bản không còn cát. Ta kéo áo choàng, hít sâu vài hơi không khí mát lạnh sa mạc, rồi đi về phía ánh đèn.
Đó là hướng lòng sông, ta đi xuống, đến bên họ.
Họ đang xem xét một chiếc xe, nghiêng ngả trong cát, chỉ còn phần đầu xe. A Ninh cầm bộ đàm, bên cạnh sốt ruột điều chỉnh tần số.
Ta hỏi: "Thế nào?"
Một người lắc đầu, chỉ nói: "Thê ly tử tán." Ta không hiểu, cũng không thể lý giải ý hắn. Ta nhìn A Ninh.
Nàng thấy ta, miễn cưỡng cười, đến giải thích: "Vừa rồi định chủ Trác Mã nói, có thể còn gió nữa, cần nhanh chóng tìm chỗ tránh gió tốt hơn. Nhưng xe chúng ta đều sa lầy, mấy chiếc chắc chắn hỏng nặng, số còn lại cũng không thể chạy, cần sửa chữa." Nàng dừng lại, "Phiền nhất là, bốn người mất tích, có lẽ lúc gió nổi bị lạc phương hướng, chúng ta tìm một vòng cũng không thấy."
Ta hỏi là ai, A Ninh nói là người Caucasus, còn ba người ta không quen.
Người Caucasus mất tích lúc ở cùng ta, ta liền chỉ phương hướng cho họ, hỏi có đi tìm khu vực đó không. A Ninh gật đầu, nói xung quanh đều tìm, những người này chắc đi xa hơn tưởng tượng.
Ta thở dài, an ủi vài câu, bảo nàng đừng gấp. Những người này đều có GPS, gió lớn thế, chắc không đi xa, giờ còn gió, tầm nhìn không rõ, chờ hừng đông, tìm sẽ dễ hơn.
Nàng cắn môi gật đầu, nhưng biểu cảm không thay đổi, làm ta thấy không ổn. Ta không quen sa mạc, lúc này không biết chuyện gì sẽ xảy ra, đành im lặng.
Chúng ta mở tung cửa xe, lấy đồ bên trong, rồi họ lại đi tìm xe khác, ta đành theo.
Lúc này ta thấy xe sa lầy giữa lòng sông, không phải cát lún như tiểu thuyết thường nói, mà là mặt đất sụt lở, xe chìm hẳn, không lật. Có người nói là muối xác vỡ, nơi này dưới sa mạc có nhiều muối xác, lòng sông phức tạp, có nhiều trầm tích, khi khô, muối kết tinh để lại khe hở, nên lòng sông như pho mát, không chịu được áp lực. Chúng ta dừng nhầm chỗ.
Ta thắc mắc: "Nhưng đường đến đây đều đi trên lòng sông, sao không sao?" Người nọ nói: "Vì phía trước đường sông đã khô lâu rồi, nhưng chỗ này mới khô nửa năm. Ngươi không thấy nơi này gần như không có cỏ hay bụi cây sao?" Ta giật mình nhìn quanh, quả thật, trụi lủi, không một bóng cây muối.
Người nọ chỉ lên thượng lưu sông, trên sa mạc bằng phẳng, như có gì đó. Nhớ lại bóng đen khổng lồ lúc gió, ta thấy không phải ảo giác.
Đêm đó, chúng ta tìm hết xe, tập trung hành lý. Hừng đông, người khác lần lượt thức dậy, A Ninh bắt đầu tổ chức, sửa xe, tìm người.
Ta và mấy người đi tìm xe ban đêm ăn chút, rồi ngủ bù trong túi ngủ, mệt mỏi vô cùng, ngủ thẳng đến chiều tà.
Tỉnh dậy, gió đã tạnh hẳn, cát cũng lắng. Nhóm người làm việc hiệu quả cao, vài chiếc xe sửa xong, chờ xuất phát, vật tư phân phối lại.
A Ninh thức trắng ngày đêm, liên tục nghe bộ đàm. Buồn chai dầu và hắc mắt kính vẫn chưa về, hỏi ra, hai người vẫn ngoài kia tìm bốn người mất tích.
Ta nghe xong thấy không ổn, đã một ngày, bốn người vẫn chưa tìm thấy, chẳng lẽ GPS không dùng được?
Ta lấy lương khô, vừa ăn vừa đến bên A Ninh hỏi tình hình.
A Ninh nhíu mày, quầng thâm hiện rõ, tiều tụy. Hỏi nàng cũng chẳng có tâm trạng trả lời, bộ đàm vẫn là tiếng người ngoài kia, bằng tiếng Anh, ta nghe loáng thoáng, toàn tin xấu.
Ta hỏi nàng có cần ta ra ngoài tìm không, nàng lắc đầu, nói không cần, đã phân ba tổ đi tìm, ta ra cũng vô ích. Bảo ta thu dọn, Tát Tây phát hiện một thành quỷ cách đây 20km, chờ chút nữa xuất phát đến đó nghỉ ngơi, tối nay lại có gió.
Nhìn dáng vẻ nàng, ta không muốn phiền, đến xem nhóm sửa xe, giúp đưa công cụ.
Chừng nửa giờ, Tát Tây từ lòng sông trở về, nói lại sắp có gió, chân trời đã nổi cát, phải đi nhanh kẻo xe trắng.
Chúng ta lập tức chuẩn bị, đồ đạc xếp xong. Xe thiếu, xe chưa sửa bị kéo theo. Ta cùng mấy người chui vào một chiếc, xuất phát về hướng mặt trời lặn. Trên sa mạc mênh mông, chạy chừng hai mươi phút, bóng dáng địa mạo hiện ra, từng tảng đá, gò đất mọc lên. Bộ đàm vang giọng Tát Tây, chỉnh hướng. Rất nhanh thấy một tòa "lâu đài" lớn hiện ra.
Đó là nơi Tát Tây chọn tránh gió. Chúng ta lao thẳng đến, đến gần mới thấy là một ngọn núi đá hình bánh bao, phía sau là địa mạo nhã đan dày đặc, như công sự phòng thủ sau lâu đài.
Thành quỷ còn gọi là phong thành, là đá bị gió tạo hình thành địa hình kỳ lạ. Trong một khu vực rộng, có nhiều tảng đá hình thù quái dị, có thể tưởng tượng thành các vật thể kỳ lạ. Gió thổi qua những tảng đá này, do cách sắp xếp, phát ra âm thanh như quỷ khóc sói gào, nên gọi là thành quỷ. Trên sa mạc, địa hình này rất phổ biến. Ta từng thấy ở Tân Cương, lần này cũng không hiếu kỳ.
Chúng ta dừng xe bên ngoài "lâu đài", một ngọn núi đá bằng phẳng. Tát Tây nhảy xuống trước, chúng ta cũng xuống dựng trại. Hai tiếng sau, quả nhiên gió nổi, lại là trời đất mịt mù, thổi đến nửa đêm mới dịu như hôm qua.
Gió lớn, trong thành quỷ vang tiếng quỷ khóc, ai cũng không ngủ được. Gió nhỏ, mới dần chìm vào giấc ngủ. Hai người gác đêm ban ngày đã ngủ, họ rất hứng thú với thành quỷ, thấy ta và Tát Tây cũng thức, liền ra ngoài chụp ảnh. Tát Tây dặn cẩn thận, đừng đi sâu, dễ lạc.
Ta ban ngày đã ngủ, tinh thần phấn chấn. A Ninh đang tính toán tìm kiếm ngày mai, tay vẫn bám bộ đàm, xem ra không tìm được mấy người kia, nàng không nghỉ.
Ta đến khuyên nàng ngủ chút, chưa kịp nói, bỗng có người ngoài sa mạc hô: "Đội Y! Đội Y!" Đội Y là gã béo, cũng chưa ngủ, đang xem thư, nghe liền tỉnh. Chúng ta cũng nhìn về phía đó, nghe tiếng hô: "Mau đến! Tìm được A K rồi!" A K là một trong bốn người mất tích. Nghe xong, chúng ta đều nhảy dựng, ba bước thành hai chạy đến, liền thấy hai người chụp ảnh thành quỷ, đang vẫy tay từ một gò đất. Chạy lại, thấy một cái hố to, trong hố nằm một người, đúng là A K.
Đội Y thở hổn hển, nhảy xuống sờ soạng, liền hô: "Còn sống." Vài người luống cuống kéo hắn lên lều.
Hiện trường hỗn loạn, Tát Tây vác người chạy về, ta đến bên hố xem, nhìn hố rồi nhìn hướng chúng ta đến – trời ạ, người này sao lại ngã xuống đây? Cách chỗ dừng xe hôm qua hơn hai mươi km, lại còn ngược gió. Hắn đỉnh gió chạy đến?
Về lều Đội Y, thấy Đội Y cứu chữa, A K nhanh chóng được cứu. Đội Y thở phào: "Chỉ do kiệt sức ngất xỉu." Đội Y tiêm cho hắn, rất nhanh hắn tỉnh.
Hắn tỉnh, chúng ta hỏi chuyện gì xảy ra. Hắn nói cũng không biết, cứ đi, đi mãi, thấy bóng dáng phía trước, tưởng là tảng đá, liền lại gần. Kết quả đi mãi, không biết bao lâu, liền ngã xuống hố, hôn mê. Hắn liền hỏi: "Ai, lão Cao và hai người kia có về không?" Lão Cao là người Caucasus. Ta nghe hắn nói về bóng dáng, trong lòng giật mình, muốn hỏi kỹ. Nhưng A Ninh nghe hắn hỏi lão Cao, liền hỏi vì sao hỏi vậy, có gặp họ không.
Hắn nói: "Lúc đó họ ở trước mặt tôi, tôi gọi thế nào họ cũng không quay đầu, sau này mới biết là ngược gió, họ không nghe thấy. Sau tôi ngã hôn mê, sao, họ không về?" A Ninh kinh ngạc: "Ngươi nói trước khi ngã vẫn thấy họ?" A K gật đầu. A Ninh quay sang ta: "Nghe chưa? Nơi phát hiện A K là ngoài thành quỷ, phía trước là thành quỷ. Như vậy, họ vào thành rồi! Khó trách tìm mãi không thấy." Nàng mắt sáng lên, vỗ tay bảo chúng ta ra ngoài. Chúng ta ra khỏi lều Đội Y, bàn bạc, A Ninh kiên quyết lập tức vào thành quỷ tìm kiếm.
Những người này không biết sao, ngược gió hơn hai mươi km, A K ngã hôn mê ngoài kia, người trong kia có lẽ cũng kiệt sức, cần tìm ngay, như vậy chúng ta mới yên tâm.
Ta tinh thần tốt, gật đầu đồng ý. Chúng ta lập tức phân công, nhiều người ngủ, không đánh thức. Chỉ có Đội Y và ta, chuẩn bị ba người vào trước thăm dò, số khác chờ hai tiếng, rồi theo vào.
Đang chuẩn bị, Tát Tây đến, ngăn cản: "Chờ chút, bà nội tôi nói, các ngươi không thể vào."