Trên hồ Mạc Sầu, trong hồ có một hòn đảo.
Nhìn từ xa, một cồn đất nhỏ trên mặt nước như viên minh châu bị bỏ quên giữa biển cả.
Ven đảo xanh mướt những cỏ cây tươi tốt, nhưng phần giữa phía trên lại là một màu hồng rực rỡ của những cây hải đường được trồng khắp nơi.
Dưới ánh chiều tà, vô vàn cảnh sắc đều đắm chìm trong một mảnh kim quang rực rỡ.
Tiết trời cuối xuân, đúng là lúc hoa hải đường nở rộ, từ xa đã thoang thoảng một trận hương thơm ngát.
Hạ Tuân với áo bào rộng tay áo lớn, tóc búi khăn nho, ăn mặc văn nhã nho nhã, đứng trên mũi thuyền nhỏ. Thuyền đi trên mặt nước, dường như xé toạc mặt gương tĩnh lặng, hai vệt gợn sóng lặng lẽ lan ra.
Sắp tới phải chuẩn bị đi sứ Đông Doanh, nhân lúc chia tay, đương nhiên phải đến gặp Mính Nhi. Hạ Tuân đã đến Định Quốc Công phủ một lần, bày tỏ lòng biết ơn về món quà tặng khi chuyển nhà của Định Quốc Công phủ, nhưng lại nghe nói tiểu Quận chúa đang tạm trú ở biệt thự Từ gia trên hồ Mạc Sầu để thưởng ngoạn. Thế là, sau khi cáo từ, Hạ Tuân liền lén lút đến đây.
Cả hồ Mạc Sầu đều là sản nghiệp của Từ gia, xung quanh tĩnh mịch không một bóng người, trên hồ cũng không có thuyền du ngoạn. Chỉ có thuyền nhỏ của Hạ Tuân lặng lẽ lướt đến cạnh hòn đảo giữa hồ.
кyhuyenⓒom
Thuyền dừng, lên bờ, mặt trời đã lặn xuống.
Giữa tiếng chim hót côn trùng kêu, Hạ Tuân men theo bậc đá đi lên đảo, xuyên qua những hàng trúc dài và cây xanh tươi tốt. Trước mắt hắn là những mảng hoa tươi rực rỡ, hệt như Đảo Hoa Đào.
Thủy ti hải đường, Tây phủ hải đường, hoa hải đường được trồng khắp nơi. Đáng tiếc, trời đã tối mờ, không thể thưởng thức trọn vẹn cảnh xuân tươi đẹp lộng lẫy như ráng mây ban mai. Nhưng Hạ Tuân bây giờ cũng chẳng có lòng dạ nào thưởng thức những thứ này, phong cảnh đẹp nhất là nàng trong lòng hắn, bước tiến của hắn càng lúc càng nhanh… Người gia bộc Từ gia dẫn đường bước nhanh đến tiền viện. Trong rừng hoa hải đường, đột nhiên xuất hiện một viện lạc vô cùng nhã trí, một tiểu viện được rào bằng tre, không phải để phòng thủ gì, chỉ vì một cảnh giới. Hàng rào tre quanh co uốn lượn theo địa hình nhấp nhô của đảo, những căn nhà nhỏ lác đác cũng kéo dài về phía biển hoa, không biết rốt cuộc là bao nhiêu gian.
Hạ Tuân đứng dưới hiên chờ đợi, người gia bộc vội vàng đi báo cáo.
Không lâu sau, Hạ Tuân nghe thấy tiếng "cạch cạch cạch" trong trẻo, giương mắt nhìn lên, một thiếu nữ kiều diễm đang chạy nhanh dọc theo hành lang, hai tay khẽ nhấc tà váy, tà váy tung bay, eo nhỏ uyển chuyển. Đến gần, nàng mới dừng bước, khẽ thở dốc, tươi cười như hoa nói: "Húc ca ca, huynh đến rồi!"
Tiếng "cạch cạch" đó là từ đôi guốc gỗ dưới chân nàng, đôi guốc gỗ hải đường, được chế tác vô cùng tinh xảo. Đôi chân ngọc trắng như sương băng tuyết, thanh tú kiều diễm. Dưới hiên treo đèn lồng đủ màu, ánh đèn chiếu vào chân ngọc, ẩn hiện ánh hồng nhuận, trong suốt tinh xảo, hận không thể khiến người ta nâng lên, khẽ cắn một cái.
Mính Nhi bị ánh mắt nóng bỏng của Hạ Tuân nhìn đến mức xấu hổ co rên ngón chân, khẽ sẵng giọng nói: "Cái ánh mắt đó, sáng rực rỡ, nhìn cái gì vậy!"
Hạ Tuân mỉm cười ngẩng đầu: "Chân ngọc tỏa sáng, mấy người có được nhãn phúc này? Đương nhiên là có thể nhìn thì cứ nhìn thôi."
Mính Nhi khẽ cắn môi mỏng, hai má ửng hồng, lấy hết can đảm nói: "Huynh muốn nhìn, sau này tự nhiên tùy ý huynh nhìn."
Hạ Tuân tim đập thình thịch, chăm chú nhìn sang. Dưới ánh đèn, Mính Nhi mày thanh mắt đẹp, làn da ấm áp như ngọc, mịn màng như châu, được ánh đèn màu chiếu vào, bảo quang lưu chuyển, một vệt hào quang mờ ảo thần bí, tranh huy cùng ánh sao lờ mờ và trăng lưỡi liềm. Một cô gái như thế, dù chỉ mặc váy vải cài trâm thô, cũng là thiên hương quốc sắc, huống hồ nàng còn đang tình ý dạt dào, diễm lệ như hoa xuân.
кyhuyenⓒom
"Chỉ sợ đêm khuya hoa ngủ thiếp đi, nên đốt nến cao chiếu rọi hồng trang..."
Chẳng biết từ lúc nào, Hạ Tuân đã ngâm ra một câu thơ của Tô Đông Pha. Mính Nhi được người trong lòng khen ngợi, vừa thẹn vừa mừng, liếc hắn một cái rồi cúi đầu, ngón tay ngọc khẽ vê vạt áo, ấp úng nói: "Em... biết lần này huynh trở về, e rằng rất nhanh lại phải đi, vốn không muốn làm phiền huynh, nào ngờ... huynh vẫn đến."
Hạ Tuân giả vờ thất vọng nói: "Ồ? Hóa ra Mính Nhi chuyển đến hòn đảo này là sợ làm phiền ta sao? Ai, là ta hiểu lầm ý của mỹ nhân rồi, còn tưởng rằng... Mính Nhi chuyển đến đây là để tiện gặp ta mà không bị quấy rầy chứ."
"Đâu có!"
Mính Nhi bị hắn nói toạc tâm sự, không khỏi vô cùng xấu hổ, giương mắt nhìn lên, trên mặt Hạ Tuân đầy vẻ cười trêu chọc, nàng lập tức xấu hổ không kìm được mà vung nắm tay nhỏ lên.
"Đồ đại xấu xa, chỉ biết bắt nạt em!"
Lời nói duyên dáng nhưng giận dỗi nhẹ, nắm đấm nhỏ nhắn rơi vào lòng bàn tay Hạ Tuân. Hắn khẽ kéo một cái, thân thể kiều diễm của nàng liền nhào vào lòng Hạ Tuân. Hạ Tuân nhẹ nhàng ôm eo thon của nàng, cằm hắn vuốt ve mái tóc dài mềm mại như tơ trên đỉnh đầu nàng. Chẳng cần phải nói thêm gì nữa, lúc này im lặng hơn vạn lời nói.
Mính Nhi nép vào lòng hắn, lắng nghe nhịp tim trầm ổn hữu lực của hắn, trong lòng vô cùng an bình. Vì có mong đợi, nên chờ đợi cũng là ngọt ngào, trái tim thiếu nữ của Mính Nhi đã tràn ngập sự ngọt ngào.
кyhuyenⓒom※※※※※※
Một hạm đội khổng lồ đã ra khơi.
Thuyền sứ giả của Tổ A và Phì Phú cùng thuyền sứ giả của Hạ Tuân bị vây quanh ở chính giữa, phía sau còn có hơn mười chiếc thương thuyền chở đầy hàng hóa. Lần này không có thương thuyền dân gian đi theo, đây chỉ là hạm tàu vận tải chính thức. Dù là thuyền sứ giả của Hạ Tuân hay mấy chiếc thuyền chở hàng kia, đều lớn hơn thuyền sứ giả của Tổ A và Phì Phú vài lần, tuần tra ở trên biển, dường như là một con cá voi khổng lồ đang bơi cạnh một chú cá con vừa mới chào đời. Đứng trên thuyền nhỏ, có một cảm giác áp bách rất lớn.
Xa hơn nữa là Phúc Châu Thủy sư của Xích Trung và Sào Hồ Thủy sư của Lí Dật Phong. Họ sẽ hộ tống Hạ Tuân đi về phía đông bằng cả hạm đội. Nửa đường, hơn phân nửa chiến hạm sẽ chia đường đến Lưu Cầu. Song Dữ Thủy sư đã thiết lập căn cứ thủy trại ở đó, họ sẽ dừng đỗ ở đó, chờ lệnh bất cứ lúc nào. Còn một phần nhỏ chiến hạm sẽ làm nhiệm vụ hộ vệ cho khâm sai, cùng đi đến Nhật Bản.
Trịnh Hòa cũng đến, lần này, ông là phó sứ khâm sai, cùng Hạ Tuân đi Nhật. Ông còn mang theo một đội súng hỏa mai đã được huấn luyện thực chiến tiêu diệt Oa khấu. Đây là một đội tinh nhuệ được chọn lọc từ Thần Cơ Doanh, tuy chỉ có ba trăm người, nhưng lại là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Mỗi người đều được trang bị một khẩu hỏa súng dài và một khẩu thủ súng.
Mặt trời rực rỡ từ đông mọc lên, biển cả mênh mông. Trong tiếng tù và, từng chiếc từng chiếc chiến hạm rời cảng, lao vút ra đại dương sóng vỗ muôn trùng.
Hải âu bay lượn trên bầu trời xanh thẳm, đó là một ngày quang đãng.
Hạm tàu khổng lồ lướt trên biển, sợ gì phong ba bão táp, khoảng cách đến Nhật Bản càng ngày càng gần… "Ta đến! Ta thấy! Ta chinh phục!"
Hà Thiên Dương toàn thân quân phục, đứng trên mũi hạm, dang rộng hai tay, mặt hướng về biển cả sóng vỗ muôn trùng, cất tiếng nói vang dội như một nhà thơ.
Câu nói này hắn tình cờ nghe được từ Hạ Tuân. Hắn cảm thấy câu này rất bá khí, hơn nữa còn khiến người ta có cảm giác như một học giả, vì vậy câu nói này đã trở thành câu cửa miệng của hắn. Tên đần này có việc hay không có việc gì cũng quay mặt ra biển cả mà gào lên một câu như vậy.
"Ta đến! Ta thấy! Ta chinh phục!"
Hà Thiên Dương nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió biển mặn mòi thổi vào mặt, cảm nhận sự nhấp nhô khẽ khàng của boong tàu khổng lồ dưới chân. Đang lúc say sưa, một bàn tay lớn xuất hiện trên vai, thuận thế gạt một cái, liền đẩy hắn sang một bên.
Hà Thiên Dương vừa định giận dữ, quay đầu nhìn một cái thì thấy là Hạ Tuân và Trịnh Hòa. Người gạt hắn sang một bên chính là Hạ Tuân, hắn liền không dám hó hé lời nào mà bỏ đi. Chẳng mấy chốc, bên hông hạm lại truyền đến giọng nói thần kinh của Hà Thiên Dương: "Ta đến! Ta thấy! Ta chinh phục!"
Trịnh Hòa lo lắng nói với Hạ Tuân: "Tổ phụ và phụ thân của Trịnh mỗ đều từng viễn dương ra khơi, đến Mecca hành hương. Theo lời tổ phụ ta, đi thuyền ra biển xa, có một số người sẽ chịu không nổi cái cảnh cả ngày xóc nảy trên thuyền, mở mắt ra là biển cả vô tận, xung quanh không một bóng người. Lâu dần sẽ có người phát điên, thậm chí còn cầm vũ khí làm hại người khác. Chẳng lẽ Hà Thiên Dương này không phải là..."
Hạ Tuân cố nhịn cười nói: "Không sao đâu, Công công đừng lo lắng. Chuyến này chúng ta đi Nhật Bản, đường sá không tính là xa. Hơn nữa, thuộc hạ này của ta trước đây chính là người kiếm sống trên biển, cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không đến lượt hắn đâu."
Trịnh Hòa thở phào một hơi nói: "Vậy thì tốt rồi."
Lúc này, bên hông hạm lại truyền đến giọng nói của Hà Thiên Dương: "Ta đến! Ta thấy! Ta chinh phục!"
Hạ Tuân quay đầu nói với một thị vệ: "Đi, nói với Hà Thiên Dương, nếu còn phát điên nữa, liền đem hắn trói lại, nhét một cục vải rách vào miệng, không đến Nhật Bản thì không thả hắn ra!"
Người thị vệ đó nhịn cười đáp một tiếng, vội vàng chạy đi. Tiếp theo đó, trên thuyền không còn nghe thấy tiếng gào thét cuồng loạn của Hà Thiên Dương nữa, thế giới trở nên yên tĩnh.
Thuyền cập bến ở Sakai. Thuyền còn chưa đến, Túc Lợi Nghĩa Mãn đã phái thuyền ra xa nghênh đón, sau đó dẫn họ đến tận bến tàu. Khi hạm tàu khổng lồ của Đại Minh đậu ở bến Sakai, những hạm thuyền Nhật Bản neo đậu xung quanh so với nó, quả thực giống như những chiếc thuyền tam bản.
Người Nhật Bản đã rất lâu chưa từng thấy chiến thuyền Đại Minh nào khổng lồ như vậy. Mặc dù thương thuyền buôn lậu vẫn không ngừng, nhưng để theo đuổi tốc độ nhanh và thân thuyền linh hoạt, tiện cho việc thoát khỏi truy kích của thủy sư, nên tàu thuyền đều không lớn lắm. Còn hạm tàu khổng lồ trước mắt, đậu trên mặt biển dường như một tòa thành có thể di chuyển, điều này đã vượt quá sức tưởng tượng của họ.
Quân dung nghiêm chỉnh của binh sĩ hạm đội quân Minh, chiến bào sắc nét, nhất là những khẩu hỏa súng sáng bóng loáng kia, cho dù là người chưa từng thấy, cũng có thể lập tức nhận ra đó hẳn là một binh khí thần bí, hơn nữa nhất định sở hữu lực sát thương rất lớn.
Hạ Tuân và đoàn người không dừng lại thêm ở Sakai. Sau khi lên bờ, họ nghỉ ngơi một chút ở Thạch Sơn Bản Nguyện Tự, rồi được thủ hộ bản địa đi cùng, tiếp tục tiến về phía trước. Khi đoàn xe của họ đến Nhiếp Tân Binh Khố, vị đại nhân thủ hộ kia đến trước xe của Hạ Tuân và Trịnh Hòa, cung kính vô cùng nói: "Chinh Di Đại Tướng Quân đã đích thân đến nghênh đón hai vị thiên sứ thượng quốc!"
Hạ Tuân và Trịnh Hòa đều có chút bất ngờ trước tin tức này. Hạ Tuân từ thông tin tình báo mà hắn nắm giữ, đã biết Túc Lợi Nghĩa Mãn là một fan cuồng của Đại Minh, điên cuồng mê luyến mọi thứ của Trung Nguyên. Thực ra, lúc đó Đại Minh có rất nhiều quan viên sĩ thân không thèm qua lại, giao dịch với Nhật Bản. Về phía Nhật Bản, cũng có rất nhiều hào tộc quyền quý kiêu ngạo không muốn khúm núm xưng thần với Trung Quốc.
Nhưng những trở lực này đối với Túc Lợi Nghĩa Mãn đều không phải là vấn đề. Hắn là một chính trị gia thực dụng, hắn biết hai nước Minh – Nhật bây giờ có chênh lệch cực lớn đến mức nào. Xưng thần có thể đổi lấy lợi ích thực tế, hắn không ngại cúi đầu. Nhưng dù sao hắn cũng là một nhân vật anh hùng thống nhất Nhật Bản, là Thái Thượng Hoàng mà ngay cả Thiên Hoàng Nhật Bản gặp hắn cũng phải thành hoàng thành khổng.
Hắn chính là Nhật Bản, Nhật Bản chính là hắn. Vậy mà hắn lại có thể buông bỏ thân phận, đi xa khỏi Kinh Đô để nghênh đón sứ giả nước Minh? Hạ Tuân thực sự phải lau mắt mà nhìn hắn rồi.
Thủ hộ Sakai khiêm tốn nói: "Hai vị thiên sứ, xin mời đi theo ta, các hạ Tướng quân đang cung kính chờ đợi hai vị!"
Hạ Tuân gật đầu với Trịnh Hòa. Hai người xuống xe, theo vị thủ hộ đó đi về phía trước. Chẳng mấy chốc, đến đầu đội ngũ, liền thấy đối diện lại có các loại cờ xí, và gần trăm quan viên công gia, võ gia Nhật Bản. Phía sau còn có võ sĩ hộ vệ. Ở phía trước nhất, bày một hương án, trước án trải thảm đỏ.
Cử chỉ như vậy, quả thật là vô cùng cung kính. Hạ Tuân và Trịnh Hòa nhìn nhau một cái, cất bước đi về phía trước.
Túc Lợi Nghĩa Mãn, nhân vật lừng lẫy danh tiếng kia sắp xuất hiện trước mắt. Hạ Tuân không khỏi có chút hiếu kỳ và phấn khích. Ánh mắt của hắn quét qua đám người đối diện, rất nhanh đã khóa chặt một người. Bất kể là vị trí hắn đứng, hay áo quần và đồ trang sức, đều rất rõ ràng, hắn chính là Túc Lợi Nghĩa Mãn. Hắn mặc y quan Đại Minh, là quan phục vương tước được Chu Doãn Văn ban tặng khi phong hắn làm Nhật Bản Quốc Vương vào những năm Kiến Văn.
Hai người đi tới gần, Túc Lợi Nghĩa Mãn dùng tiếng Trung cứng nhắc nói: "Nhật Bản Quốc Vương, bề tôi Nguyên Đạo Nghĩa, cung kính lắng nghe thánh chỉ của Thượng Minh Hoàng đế!" Nói xong liền vén vạt áo bào, quỳ xuống trên tấm thảm đỏ!
(Còn tiếp)