Trên đường Hạ Tầm và Trịnh Hòa từ núi Phú Sĩ trở về kinh đô, có Thế A Di cùng đi, một loạt biến động lớn ở kinh đô đã bắt đầu.
Túc Lợi Nghĩa Mãn đã thụ lý đơn thỉnh cầu của các trưởng lão từ những đại tự xã lớn ở Việt Tiền, bãi miễn chức Thần quan thế tập của Kiếm Thần Cung thuộc Chức Điền thị, bãi truất chức Việt Tiền Thủ hộ của Triều Thương thị (gia tộc trung thành với Tư Ba gia), và cải nhiệm Thạch Kiều thị (gia tộc trung thành với Tế Xuyên gia) làm Thủ hộ. Đồng thời, ông cũng bãi truất chức Vĩ Trương Thủ hộ đại của Chức Điền thị, do Tế Xuyên gia phái người thay thế, và điều chuyển ngoại tổ phụ của Túc Lợi Nghĩa Tự là Nhiếp Tân Năng Tú với Nhược Hiệp Thủ hộ dưới sự kiểm soát của Tư Ba thị. Thực tế, đây cũng là một cách để suy yếu sự thống trị của Tư Ba thị đối với các khu vực mà họ kiểm soát.
Các tổ chức tự xã ở kinh đô cũng bị tin tức từ Việt Tiền gửi đến chọc giận. Dưới tình hình này, Tư Ba Nghĩa Tương đành phải chấp nhận sự trừng phạt của Túc Lợi Nghĩa Mãn, nhưng ngay sau đó, hắn đã triệu tập các Đại danh thân cận với Tư Ba thị như Nhị Cung, Kim Xuyên, Thượng Sam, Sơn Danh và các Thủ hộ trung thành với Tư Ba thị, tập kết binh lực, hình thành thế công kích kinh đô.
Đồng thời, tứ đệ của Tế Xuyên Mãn Nguyên nhanh chóng kết hôn với tiểu nữ của Hòa Điền Sơn Cơ Quốc, hai gia tộc chính thức kết minh. Túc Lợi Nghĩa Mãn thì ra lệnh các Đại danh như Bắc Lục, Mỹ Nồng, Cận Giang tập kết hơn sáu ngàn người, tấn công nghiêng ép về phía binh mã của Tư Ba Nghĩa Tương đã tập kết, đại chiến một chạm là phát.
Lúc này, một tin tức của Hạ Tầm đã được gửi đến kinh đô: cảm thấy Nhật Bản đã có biện pháp tiễu trừ giặc Oa hiệu quả, hắn quyết định đại diện cho Hoàng đế Đại Minh chính thức ký kết điều ước mậu dịch triều cống với Nhật Bản, và lập một danh sách các khám hợp dự kiến sẽ cấp. Đây là danh sách Đại danh mà Đại Minh chuẩn bị trực tiếp cấp khám hợp. Trong danh sách này không chỉ có Đại danh phe Túc Lợi Nghĩa Mãn, mà còn có cả Đại danh phe Tư Ba Nghĩa Tương.
Một tờ khám hợp, liền đại diện cho một phần tài phú vô tận. Danh sách này vừa công bố, kinh đô vốn đã như một ngọn núi lửa sắp phun trào liền lập tức trở nên yên tĩnh. Các Đại danh thuộc Tư Ba hệ vốn đã thấp thỏm lo lắng trước binh thế hùng mạnh của Túc Lợi Nghĩa Mãn, trong khi chịu áp lực lại thêm sự dụ dỗ của tiền bạc, lập tức nổi trống lui quân. Tư Ba Nghĩa Tương thấy tình hình này, quả quyết từ bỏ ý đồ dùng vũ lực áp bức.
Không bao lâu sau, liền có người liên tục thỉnh cầu với Túc Lợi Nghĩa Mãn về đủ mọi sai lầm của Tư Ba Nghĩa Tương trong việc chấp chính. Tư Ba Nghĩa Tương bị bãi miễn chức Quan Lãnh chấp sự Mạc Phủ, buộc hắn phải trở về lãnh quốc của Tư Ba thị. Trận chiến tranh giành chính trị này, cuối cùng đã kết thúc với sự bại trận của Tư Ba Nghĩa Tương.
Trên đường trở về kinh đô, Trịnh Hòa không hiểu hỏi Hạ Tầm: "Kể từ khi Tư Ba Nghĩa Tương này có khá nhiều địch ý với Đại Minh ta, sao không nhân cơ hội này mà đánh bại hắn đi? Quốc công, danh sách khám hợp này, tuy tạm thời khiến cục diện bình tĩnh lại, nhưng lại để lại tai họa vô cùng đấy."
кyhuyenⓒom
Hạ Tầm mỉm cười nói: "Ta chính là muốn nó di họa vô cùng đấy!"
Thấy Trịnh Hòa một mặt không hiểu, Hạ Tầm giải thích nói: "Công công không hiểu rõ lắm tình hình hiện tại của Nhật Bản. Nhật Bản quốc bây giờ giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc của chúng ta. Các Đại danh, Thủ hộ chính là một phương chư hầu, còn Mạc Phủ Tướng quân thì tương đương với bá chủ của các chư hầu. Cái gọi là Thiên Hoàng dĩ nhiên chính là Chu Thiên tử. Những Quan Lãnh, Thủ lãnh Thị sở ở kinh đô, bao gồm cả các Đại danh, Thủ hộ đó, đằng sau đều có một gia tộc, một phương lãnh địa, giết chết cá nhân họ không giải quyết được bất cứ vấn đề gì, mà muốn thôn tính lãnh địa của họ, thì rất khó khăn.
Ta đã tìm hiểu qua rồi, vẫn luôn giữa Tướng quân và Đại danh, giữa Đại danh và Đại danh, chuyện lúc chiến lúc hòa là rất phổ biến. Không ai có nắm chắc, sau khi tiêu diệt đối phương, mình còn có đủ sức mạnh để không bị người khác thôn tính. Cho nên, sự đắc thế hay thất thế của họ, phần lớn thể hiện ở việc có còn quyền phát ngôn trên triều đình hay không. Muốn suy yếu bất kỳ một chư hầu nào cũng là một quá trình lâu dài, không có khả năng sử dụng thủ đoạn mãnh liệt.
Cho nên, cho dù chúng ta không nhúng tay vào, cuộc chiến này tùy tiện đánh một trận, hai bên sau một phen mặc cả, cũng sẽ kết thúc thôi. Kết quả lúc đó và bây giờ sẽ không có bao nhiêu khác biệt. Nếu chiến cục có lợi cho Tư Ba Nghĩa Tương, hắn chỉ cần biểu thị tiếp tục trung thành với Túc Lợi Nghĩa Mãn, thậm chí có thể một lần nữa đoạt lại chức Quan Lãnh chấp sự. Thay vì như vậy, không bằng để chúng ta chủ đạo cục diện."
Hạ Tầm mỉm cười nói: "Huống hồ, nếu thật sự có thể hoàn toàn đánh bại thậm chí tiêu diệt Tư Ba Nghĩa Tương, ta còn không nỡ đâu. Hắn sống, còn có tác dụng lớn hơn khi chết. Bên cạnh luôn có một Mạc Phủ Tướng quân tiềm tàng uy hiếp, sẽ cung thuận với Đại Minh ta hơn một Mạc Phủ Tướng quân thống nhất Nhật Bản, nắm giữ quyền lực trong tay."
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Cùng một ngày, Hậu Tiểu Tùng Thiên Hoàng đến thăm Bắc Sơn Điện, hỏi thăm chi tiết về sự thay đổi chính quyền vừa xảy ra ở kinh đô. Hôm sau, ái tử của Túc Lợi Nghĩa Mãn, Túc Lợi Nghĩa Tự, đại diện cho phụ thân vào cung yết kiến, được hoàng thất tiếp đãi như thân vương. Túc Lợi Nghĩa Mãn trước đây trong mắt Thiên Hoàng đã là một tồn tại như Thái Thượng Hoàng, mà nay Tư Ba Nghĩa Tương bị trục xuất, quyền thế của Túc Lợi Nghĩa Mãn càng tăng lên, Thiên Hoàng đối với hắn lại càng thêm thành hoàng thành khủng.
"Yoshimochi đã trưởng thành, nên làm một chút gì đó rồi!"
Túc Lợi Nghĩa Mãn ngồi trên Tatami tràn đầy khí thế nói với Tế Xuyên Mãn Nguyên.
Trên tấm Tatami dưới mông hắn thêu hoa văn Vân Gian Lục mà chỉ Thiên Hoàng Nhật Bản mới có thể sử dụng, nhưng không ai dám chỉ ra, tất cả mọi người đều giả vờ điếc lác.
кyhuyenⓒom
"Hiện nay kinh đô có chút biến động, Tế Xuyên quân, thì gọi hắn đi theo ngươi tuần tra khu vực lân cận kinh đô, học tập duy trì các công việc cảnh vệ đi!"
Tế Xuyên Mãn Nguyên cung kính đáp lại. Đường đường là Chinh Di Đại Tướng quân Túc Lợi Nghĩa Trì, vì một câu nói này của Túc Lợi Nghĩa Mãn, liền bị đuổi khỏi Hoa Ngự Sở, đi theo sau Tế Xuyên Mãn Nguyên để duy trì trị an kinh đô. Vốn dĩ hắn không có thực quyền, nhưng ít nhất vẫn còn ở trong phủ đệ tượng trưng cho Mạc Phủ Tướng quân, bây giờ ngay cả hư danh cũng không chịu cho hắn. "Tướng quân, sứ thần Đại Minh Dương Húc sắp đến kinh đô rồi!"
Xuân Nhật Cục vội vàng đi vào, mặt đầy vẻ xuân phong, sự tưới tắm của quyền lực đã phát huy tác dụng như mưa móc tình yêu, khiến nàng càng thêm rạng rỡ.
Túc Lợi Nghĩa Mãn mỉm cười đứng dậy: "Ồ? Ta muốn đích thân đi nghênh đón họ!"
Xuân Nhật Cục vừa sửa sang bào phục cho hắn, vừa yểu điệu nói: "Người này rất lợi hại đấy, vừa đến đã giúp Tướng quân hoàn thành những việc vẫn muốn làm mà không thể làm được."
Túc Lợi Nghĩa Mãn khẽ hừ một tiếng nói: "Kết quả không phải vẫn bị ta lợi dụng sao?"
Hắn hạ thấp giọng nói với Xuân Nhật Cục: "Xưng thần với Đại Minh, tiếp nhận phong hiệu Quốc Vương, ta liền có khả năng tiến thêm một bước. Nếu có thể mượn sự viện trợ của Đại Minh, hi vọng thành công của chúng ta sẽ càng lớn hơn."
Hắn nắm chặt tay Xuân Nhật Cục nói: "Chúng ta bây giờ cần phải thật tốt duy trì mối quan hệ giữa Đại Minh, và vị sứ thần Đại Minh này. Đợi đến khi thời cơ thành thục, buộc Go-Komatsu thiện vị, khi Nghĩa Tự trở thành Thiên Hoàng, ta chính là Thái Thượng Hoàng, còn ngươi, thì sẽ trở thành Hoàng thái hậu! Ashikaga thị ta, liền sẽ trở thành chính thống Thiên Hoàng vạn thế nhất hệ của Nhật Bản!"
кyhuyenⓒom"Tướng quân các hạ!"
Xuân Nhật Cục kiều hô một tiếng, vong tình nhào vào lòng hắn...
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Khi Túc Lợi Nghĩa Mãn đích thân ra đón từ Bắc Sơn, đi đón Hạ Tầm và Trịnh Hòa từ núi Phú Sĩ trở về, Tư Ba Nghĩa Tương thu xếp hành trang, đang buồn bã rời khỏi kinh đô.
Trong đình viện, dưới bậc thềm đá, Chức Điền Thường Tùng lấy trán chạm đất, quỳ mãi không dậy.
Tư Ba Nghĩa Tương từ trong phòng đi ra, bốn võ sĩ lập tức theo sát phía sau. Sắc mặt của Tư Ba Nghĩa Tương có chút tiều tụy, khi hắn đi đến bên cạnh Chức Điền Thường Tùng, thân thể của Chức Điền Thường Tùng phủ phục càng thấp hơn một chút, nhưng Tư Ba Nghĩa Tương không dừng lại một bước nào, trực tiếp đi thẳng qua trước mặt hắn, dường như căn bản không hề nhìn thấy một người đang quỳ dưới đất.
Bốn võ sĩ cũng đi qua rồi, tiếng bước chân vụn vặt dần dần xa đi, sau đó cánh cửa lớn từ bên ngoài nặng nề đóng lại.
Chức Điền Thường Tùng quỳ dưới đất, bất động, qua rất lâu, gió nhẹ nhàng thổi qua, mấy cánh hoa anh đào màu sắc đã ảm đạm bay tới trước mặt hắn. Chức Điền Thường Tùng từ từ thẳng người lên, rút ra "wakizashi".
Mổ bụng có ba loại phương thức. Một loại là tự bụng mình từ trái sang phải cắt ngang một đao; rồi lại từ dưới lên trên cắt thẳng một đao, tạo thành hình chữ thập, đến tim thì dừng. Phương thức thứ hai là cắt ngang một đao vào bụng, lập tức rút dao cắt đứt cổ họng của mình. Phương thức thứ ba là sau khi cắt ngang một đao vào bụng, lập tức dùng dao đâm vào tim, rồi dùng sức kéo xuống dưới, thành hình chữ thập, và phải nhịn đau không kêu lên một tiếng.
Để tránh cho sự đau khổ, dường như phương thức thứ hai là thích hợp nhất. Thế nhưng sau khi mổ bụng, thân thể chỉ có thể phủ phục, nếu ngửa mặt lên trời là một hành động rất thất lễ, hơn nữa hai đầu gối phải luôn khép chặt không được nới lỏng, nếu không chính là tu dưỡng không đủ. Đồng thời phải đặt con dao tự sát đúng vị trí thì mới thể diện. Sau khi cắt đứt cổ của mình liệu có thể làm được tất cả những điều này hay không, Chức Điền Thường Tùng thật sự không có nắm chắc chút nào.
Tự sát đối với bất luận kẻ nào mà nói đều chỉ có một lần, hắn cũng không có kinh nghiệm về phương diện này, chỉ có thể dựa vào ý chí kiên cường để hoàn thành tất cả những điều này. Trù trừ một chút, Chức Điền Thường Tùng quyết định lựa chọn loại thứ nhất, mặc dù chết tương đối chậm một chút và cũng đau khổ hơn một chút, nhưng hắn có thể có đủ thời gian để hoàn thành việc hậu sự.
Đao đâm vào phần bụng, Chức Điền Thường Tùng lập tức nhíu mày, cơ bắp khóe mắt co giật vì đau đớn dữ dội. Hắn cố gắng nhẫn nhịn, đem đao hung hăng cắt ngang một nhát, sau đó nhanh chóng rút ra, đâm thẳng vào tim, đúng lúc đang chuẩn bị dùng sức gạch xuống dưới, ruột của hắn theo dòng máu tươi phun trào mà chảy ra từ vết đao. Chức Điền Thường Tùng lập tức buông con dao đang cắm ở ngực, tay chân luống cuống muốn đem ruột nhét trở lại.
Độ sâu của vết đao đâm vào bụng có nhất định chừng mực, quá nông cũng không được, quá sâu cũng không được. Để ruột chảy ra khỏi bụng, được gọi là "di hám phúc" (bụng tiếc nuối), mất đi phong độ của võ sĩ, việc đó sẽ rất đáng tiếc.
Động tác tay chân luống cuống của Chức Điền Thường Tùng không phát huy tác dụng, hơi thở gấp gáp, động tác thân thể ngược lại khiến nội phủ chảy ra càng nhiều hơn. Khi hắn muốn từ bỏ những nỗ lực vô ích để hoàn thành nhát đao cuối cùng, thì đã không còn sức lực để thực hiện nữa. Mắt tối sầm lại, thân thể của hắn đổ về phía trước, chuôi đao chạm đất, đâm sâu vào tim, thân thể hắn chấn động một cái, hô hấp ngừng lại.
Ruột chảy đầy đất, thật mẹ nó đáng tiếc.
Owari. Chức Điền Thường Trúc sau khi nhận được mật tín của huynh trưởng liền lập tức bỏ trốn. Hắn chỉ mang theo hai thị vệ trung thành, cái gì cũng có thể vứt bỏ, chỉ cần người chạy đi, thì vẫn còn hi vọng! Phía trước xuất hiện một con sông, trên mặt sông có một cây cầu gỗ có thể đi qua. Qua con sông này, thì đã chạy ra khỏi địa phận Owari.
Chức Điền Thường Trúc hưng phấn lên, hắn gắng sức quất một roi, nhanh chóng thúc ngựa lao lên cầu, móng ngựa giẫm lên mặt cầu phát ra tiếng ầm ầm. Bên kia cầu một tiếng hô to, đột nhiên có hơn mười bóng người từ dưới cầu lật lên, tay cầm trường trúc thương chặn đứng đường đi của hắn. Chức Điền Thường Trúc đại kinh, kéo cương ngựa quay đầu lại, chỉ thấy ở đầu cầu vừa đi qua cũng xuất hiện hơn mười người, trường trúc thương thẳng tắp như đại kích phong bế đường đi của hắn.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Bắc Sơn Điện, Túc Lợi Nghĩa Mãn thiết yến, để tổ chức nghi thức tiễn hành long trọng cho Hạ Tầm và Trịnh Hòa. Các quan viên quan trọng của kinh đô đều đã đến.
Trên tiệc, Túc Lợi Nghĩa Mãn nói với Hạ Tầm: "Chúng ta ở toàn cảnh Nhật Bản lùng bắt hải tặc, những tên giặc cướp bình thường bắt được thì tại chỗ chém đầu, những đầu mục giặc cướp tất cả lớn nhỏ bắt được, đều đã áp giải đến kinh đô rồi. Xin hỏi Thượng quốc Thiên sứ, nên xử trí thế nào, là theo thuyền áp giải về Thượng Minh, hay là...?"
Hạ Tầm đưa mắt ra hiệu cho Trịnh Hòa, mỉm cười nói với Túc Lợi Nghĩa Mãn: "Đại Minh quốc chúng ta là phi thường tôn trọng quyền lực và tôn nghiêm của các hạ ở Nhật Bản. Những hải tặc này là người Nhật Bản, lại do các hạ bắt giữ, ta nghĩ... xử trí thế nào, vẫn là dựa theo luật pháp của quý quốc mà làm đi, chúng ta sẽ trình báo thành ý và kết quả tiễu trừ giặc Oa của các hạ lên Hoàng đế bệ hạ."
Hạ Tầm vừa nói xong, Túc Lợi Nghĩa Mãn trước mặt đông đảo thần hạ, cả thể diện lẫn lợi ích đều có đủ, có vẻ rất vui mừng. Hắn suy tư một chút, phân phó nói: "Người đâu, lấy hình phạt chưng cách giết chết, xử tử toàn bộ các đầu mục hải tặc!"
Các võ sĩ đáp lời một tiếng, hơn hai mươi tên đầu mục giặc Oa may mắn thoát chết từ trên hải đảo, sau khi lên bờ lại bị bắt lại, bị từng người một kéo đến trong viện. Bọn họ hoang mang mờ mịt nhìn các vị quý nhân đang ngồi cao ở vị trí trên cùng, cửa đại sảnh rộng mở, và nâng chén hào phóng uống rượu, không biết mình sẽ có kết cục gì.
Rất nhanh, liền có thị giả bưng đến từng chiếc lò than cỡ lớn. Trên lò đặt một cái nồi sắt, rót nước vào, các đầu mục giặc Oa bị trói ngũ hoa đại bảng nhìn nhau, không biết bọn họ đang làm gì.
Ngay sau đó, các thị giả lại nâng đến từng cái nồi hấp gốm sứ lớn. Đây là một loại công cụ hấp thức ăn cổ xưa, truyền từ Trung Quốc, nhưng bây giờ ở Trung Quốc đã rất hiếm thấy. Những nồi hấp lớn đó đều có hai tay cầm hình vành tai, dùng để nâng lên. Lúc này, đã có vài tên đầu mục giặc Oa hiểu ra dụng ý của việc mang những thứ này đến. Bọn họ lập tức hoảng sợ vùng vẫy, bọn họ có thể chết, làm hải tặc lấy cướp bóc làm nghề, từng tên đều là kẻ liều mạng, ai sẽ sợ chết? Nhưng chết như thế này... Tuy nhiên vùng vẫy là không có hiệu quả, bọn họ rất nhanh bị các võ sĩ ấn đổ, buộc chặt hai chân và thân trên lại với nhau, khiến bọn họ không thể cử động được chút nào, sau đó từng người một được nhấc lên, thuận lợi đưa vào bên trong nồi hấp lớn. Nồi hấp là hình tròn, giống như một cái hũ lớn miệng, vóc dáng của bọn họ đều không quá cao, đủ để chứa đựng, khi mỗi đầu mục giặc Oa đều bị nhét vào trong nồi hấp lớn, liền do các võ sĩ có sức lực lớn hợp sức nâng bọn họ lên, từng người một đặt lên trên nồi lớn, miệng nồi hấp được đậy bằng nắp gỗ.
Lửa cháy lên rồi, nước trong nồi bắt đầu sôi, hơi nước theo lỗ phía dưới nồi hấp chui vào trong nồi hấp. Lúc này, bất luận một tên giặc Oa nào cũng đều hiểu được bọn họ sẽ bị xử phạt bằng hình phạt gì. Miệng của bọn họ không bị bịt kín, từng cái nồi hấp lớn phát ra tiếng tru lên tuyệt vọng, tiếng cầu xin tha thứ, tiếng khóc, tiếng gầm thét, tiếng chửi rủa..., âm thanh truyền ra từ nồi hấp có chút trầm đục.
Rất nhanh, nước sôi rồi, âm thanh truyền ra từ nồi hấp đều biến thành tiếng kêu thảm thiết và tiếng cầu xin tha thứ. Âm thanh thê lương đó, khiến rất nhiều người đều biến sắc. Mặc dù ánh nắng tươi đẹp, nhưng nghe tiếng kêu như oan hồn đó, thật sự có một cảm giác như địa ngục, khiến người ta từng đợt từng đợt cảm thấy lạnh sống lưng.
Hạ Tầm không biến sắc, hắn nghĩ đến những bách tính ở thành Tượng Sơn huyện bị thảm sát, nghĩ đến lão giả bị mổ bụng khoét tim, phụ nữ bị lăng nhục đến chết, trẻ sơ sinh bị treo trên đầu sào, thân thể bị dội nước sôi, sống sờ sờ bị bỏng chết, thiếu niên nghe tiếng kêu thảm thiết của họ để lấy làm vui, lúc này tiếng kêu thảm thiết như oan hồn truyền ra từ nồi hấp lớn quả thực đã trở thành bản nhạc cảm động nhất.
Hắn rót đầy một chén rượu, bưng chén lên, chậm rãi đi ra khỏi điện đường, mặt hướng về phương hướng Đại Minh mà đứng, thần sắc trang nghiêm túc mục. Trịnh Hòa lập tức hiểu dụng ý của hắn. Hắn vốn không uống rượu, nhưng cũng lập tức rót đầy một chén rượu, đi theo Hạ Tầm đi ra ngoài, vai kề vai với hắn, mặt hướng về Đại Minh, hai người nâng chén cao cao qua đỉnh đầu, yên lặng cầu nguyện một phen, sau đó nhẹ nhàng rắc rượu xuống trên mặt đất.
Trong nồi hấp, thịt người đã chín rồi...
(Còn tiếp)