Hạ Tầm trở về nước, dường như... đã mang đến cho Nhật Bản một cục diện mới phồn vinh phát triển.
Ashikaga Yoshimitsu bằng nghi thức long trọng cung tiễn hai vị Thiên sứ Thượng Minh rời đi. Cùng Hạ Tầm trở về nước còn có hơn hai mươi thương nhân Nhật Bản, mấy chục thương thuyền. Đây là các Đại danh đã đạt được danh ngạch mậu dịch kham hợp, đã bằng tốc độ nhanh nhất sưu tập các loại thương phẩm được bách tính Đại Minh hoan nghênh nhất. Đá dằn thuyền thì được một bộ phận kim ngân và đồng thiếc cùng các kim loại khác thay thế.
Bởi vì hàng hóa Đại Minh phổ biến đắt hơn hàng hóa Nhật Bản, các thương phẩm đổi bằng hình thức lấy vật đổi vật không thể chất đầy những thương thuyền này, bọn họ cần dùng chân kim bạch ngân để mua xa xỉ phẩm của Đại Minh. Việc này sẽ ở một mức độ rất lớn giảm bớt vấn đề kim ngân Đại Minh thiếu thốn. Kim ngân ở toàn thế giới, bất kỳ quốc gia nào cũng là tiền tệ thông dụng được thừa nhận, đại biểu cho sức mua chân chính, loại trữ tàng này ở Đại Minh, bất luận là quan phương hay dân gian đều cực kỳ được hoan nghênh.
Ngoài ra, những đồng thiếc cùng các vật khác thì là chuẩn bị thỉnh Đại Minh đúc tiền cho Nhật Bản. Ashikaga Yoshimitsu cần gấp một danh phận, cần mở rộng ảnh hưởng của mình, vô cùng cảm thấy hứng thú đối với việc phát hành tiền đúc có danh hiệu hoặc đầu tượng của hắn. Hạ Tầm chỉ là đưa ra thiết tưởng này, hắn liền không kịp chờ đợi chủ động đưa ra điều kiện: mười lấy ba phần. Tất cả vật liệu đúc cần thiết đều do hắn cung cấp, Minh quốc chỉ cần giao trả về ba thành trọng lượng tiền đúc của tất cả vật liệu đúc, bộ phận còn lại làm tổn hao và thù lao.
Thuyền đã lên bờ ở vịnh Hàng Châu. Yếu nhân quân chính Chiết Đông dưới sự dẫn dắt của Trần Huyên vội vàng đến bến tàu nghênh đón Phụ Quốc Công và Trịnh Hòa. Thương thuyền và hàng hóa của Nhật Bản cũng có người chuyên môn phụ trách kiểm tra, tiếp đãi.
Trong thành Hàng Châu bày tiệc rượu lớn, khoản đãi hai vị sứ giả trở về.
Một biệt mấy tháng, một lần nữa bước lên cố thổ, Hạ Tầm dường như cũng vô cùng hưng phấn. Trịnh Hòa là người không uống rượu, liền do Hạ Tầm thay mặt. Rượu cạn chén, tận hứng rồi tan. Cùng ngày đó, Hạ Tầm và Trịnh Hòa liền ở tại Cô Sơn Mai Viên, để sáng sớm ngày thứ hai lại khởi hành vào kinh.
Trên Cô Sơn có biệt thự sẵn có. Nơi đây vào thời Nam Tống, từng bị Tống Lý Tông xây thành biệt cung, bao trùm hơn nửa toà Cô Sơn. Trải qua chiến hỏa Nguyên Minh, đã hủy đi phần lớn, đầu đời Minh lại trùng kiến một số trang viên, thấp thoáng trong lùm cây xanh biếc, vô cùng xinh đẹp.
ḱyhuyenⓒom
Biệt thự mà Hạ Tầm và Trịnh Hòa ở đối diện với Tây Hồ tú lệ. Đẩy ra cánh cửa lớn sơn son bốn cánh, liền có thể nhìn thấy phong cảnh trên hồ. Đứng trên đầu lầu, liền có thể nhìn thấy "Bình Hồ Thu Nguyệt" ở cuối Bạch Đê. Phong cảnh trên hồ liên tiếp không ngớt, thuyền hoa lướt đi, sênh ca du dương, thủy điểu vỗ cánh, hoa điệp nhẹ nhàng bay lượn, tựa như nhân gian Thiên Đường.
Trong biệt thự khúc chiết xinh đẹp, hoa mộc thấp thoáng, xanh biếc um tùm, hương bay vương vấn. Hai tòa tiểu lâu của Hạ Tầm và Trịnh Hòa như những cánh bướm giương cánh nhẹ nhàng bay lượn đối diện nhau. Giữa hai tòa tiểu lâu, đá xếp thành đỉnh, hoa mộc sum suê, ao nhỏ nước trong xanh, đình hành lang liền kề, thật là một nơi thanh u nhã khiết.
"Phụ Quốc Công, Trịnh Công Công, hai vị tối nay liền ở tại chỗ này đi. Sáng sớm ngày mai, Trần Huyên lại cùng đồng liêu Giang Chiết đến tiễn đưa hai vị."
Trần Huyên dẫn hai người vào Mai Viên, mỉm cười nói. Ngoài viện sớm đã an bài binh sĩ thủ vệ, giới bị sâm nghiêm. Trong viện cũng có hạ nhân mặc áo xanh mũ nhỏ, cổ trắng giày đen, ăn mặc vô cùng nhanh nhẹn phóng khoáng, và tiểu nha hoàn xinh đẹp mặt mày thanh tú tinh xảo, vừa nhìn đã biết là cô nương bản địa Tô Hàng.
"Mau lên mau lên, Quốc Công gia uống say rồi, mau đỡ Quốc Công gia về nghỉ ngơi đi."
Trần Huyên nói lớn tiếng. Lập tức có hai tiểu nha hoàn vui buồn lẫn lộn đi tới, đỡ lấy Hạ Tầm đang loạng choạng đôi chân. Trịnh Hòa xoay người lại chắp tay tạ ơn Trần Huyên cùng các quan viên khác nói: "Đa tạ các vị đại nhân thịnh tình khoản đãi. Sáng sớm ngày thứ hai, chúng ta liền phải khởi hành trở về kinh, hướng Hoàng thượng phục chỉ. Sắc trời đã tối, liền không ở thêm các vị đại nhân nữa."
"Tốt tốt tốt, hai vị khâm sai xin sớm nghỉ ngơi đi. Chúng ta đây liền cáo từ."
Hạ Tầm hai cánh tay dùng sức khoác lên trên vai thơm của tiểu cô nương người ta, mắt say lờ đờ, lè lưỡi nói lắp bắp chào hỏi Trần Huyên cùng những người khác. Trịnh Hòa thì lại đưa Trần Huyên cùng những người khác ra khỏi cửa. Khi quay người trở lại, Hạ Tầm đã bị đỡ vào trong lầu rồi. Trịnh Hòa hướng một hạ nhân áo xanh mũ nhỏ hỏi nói: "Trụ sở của ta ở đâu?"
Một bộc nhân vội vàng nói: "Lão gia ngài xin mời đi bên này, Quốc Công gia và ngài đều ở tại Liên Bích Lâu, Quốc Công gia ở gian trái, lão gia ngài ở gian phải..."
Bộc nhân kia nói xong, liền ở phía trước dẫn đường. Trịnh Hòa nhìn chằm chằm bóng lưng của hắn, ánh mắt đột nhiên co lại một chút. Đợi người kia đứng vững chân, quay đầu lại cười bồi nói: "Lão gia, chính là gian này rồi." Khi đó, thần thái của Trịnh Hòa đã khôi phục trạng thái bình thường, nhàn nhạt cười một tiếng, cất bước đi vào trong lầu... Bóng đêm đã sâu, hai tiểu nha hoàn xách đèn lồng từ tiểu lâu của Hạ Tầm đi ra, vai sánh vai dọc theo hành lang đi.
ḱyhuyenⓒom
"Quốc Công gia trẻ như vậy a, tuấn tiếu lắm!"
"Quốc Công gia trẻ tuổi cũng không chỉ có một mình Phụ Quốc Công a, Tào Quốc Công, Định Quốc Công tuổi tác cũng không lớn. Nhưng bọn họ đều là thừa hưởng dư ấm của cha ông. Vị Phụ Quốc Công này lại khác biệt, người ta là dựa vào bản sự của mình mà giành được công danh. Ai..."
"Thở dài cái gì vậy?"
"Ngươi quản à!"
"Hì hì, có chút thất vọng phải không? Trẻ như vậy, lại anh tuấn, chức quan lại lớn như vậy, nếu là bảo ngươi thị tẩm, ngươi liền một bước lên trời rồi. Đáng tiếc a, sớm biết hôm nay có vị Quốc Công gia muốn đến, tự mình ăn mặc giống tân nương tử. Ai! Quốc Công gia người ta lại say đến mức giống như heo chết, lãng phí một phen tâm ý của Tiểu Tụ cô nương nhà ta rồi!"
Một vị cô nương khác rất xấu hổ, đuổi theo muốn véo thắt lưng của nàng. Tiểu cô nương phía trước vội vàng uốn éo thắt lưng, tránh đi, cười khúc khích chạy trốn rồi. Hai nha hoàn một trước một sau truy đuổi rời đi, ánh đèn trong tay kia ở dưới bóng đêm giật giật, giống như hai con đom đóm vui vẻ.
Các nàng đều là cô nương nhà nghèo, nếu quả thật bị vị quý nhân nào đó coi trọng, trở thành thị thiếp của người ta, đối với nhân sinh của các nàng mà nói không phải bi ai, mà là hạnh phúc. Các nàng có quyền lợi truy đuổi hạnh phúc, đây chính là cơ hội các nàng truy đuổi hạnh phúc. Mà đêm nay, các nàng không bắt được cơ hội này, hiển nhiên là một loại hạnh phúc, nếu không thì cơ hội chim sẻ biến phượng hoàng còn chưa đợi được, lại rất có khả năng mất mạng.
Bởi vì các nàng vừa mới rời đi, ngoài hành lang liền toát ra mấy bóng người, tương hỗ ra hiệu, nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào, dùng du long bộ nhanh chóng mò đến trụ sở của Hạ Tầm, hạ cánh không tiếng động, nhẹ như lông vũ.
ḱyhuyenⓒomCó thích khách!
Sau một lát, bên trong Hồng Lâu một tiếng nổ vang, một bóng người đâm vỡ song cửa sổ bay ra ngoài. Sau khi hạ cánh liên tiếp lăn mấy vòng, lăn đến dưới lá chuối tây mới dừng thân thể. Hắn vừa mới bò dậy, liền thấy lại là một bóng người khoa tay múa chân bay ra từ trên lầu. Người này hiển nhiên là bị đánh một cái rất mạnh, thật thà ngã sụp trên mặt đất, oa một tiếng phun ra một ngụm máu tươi, thân thể ưỡn lên, liền cứng đờ nằm bất động ở đó.
Thích khách vừa mới bò dậy một cách miễn cưỡng kia vừa rồi là vai chạm đất, chỉ cảm thấy xương vai đau đớn muốn nứt. Hắn cắn răng, đang muốn vác đao lại xông vào trong lầu, liền thấy một bóng người bay đến như chim lớn. Lúc này vầng trăng tròn giữa không trung, đại địa một mảnh sáng trong, người kia mắt thấy người đến chỉ là một chân giẫm mạnh trên đỉnh hòn non bộ, giống như chim lớn bay lên lầu, không khỏi trong lòng kinh hãi lớn. Có khinh công như vậy, công phu của người này sao có thể kém được.
Chỉ thấy người kia nhảy vào trong lan can lầu, hai chân vừa mới chạm đất, đột nhiên lại nghiêng người, thích khách thứ ba lại từ cửa sổ vỡ bay ra ngoài. Nhìn bóng dáng hắn mềm nhũn như một cuộn vải rách, người đã khí tuyệt giữa không trung. Thích khách này thấy tình trạng như vậy nào dám lại uổng mạng, lập tức lặng lẽ lùi về phía sau, dời đến chỗ xa, co cẳng chạy trốn.
Người trên đầu lầu tránh khỏi thi thể bay ra ngoài, lóe lên ở cửa sổ vỡ, một đạo đao quang sáng như tuyết liền bổ thẳng vào mặt bay đến. Một đao này mau lẹ vô cùng, ẩn chứa tiếng gió sấm. Người ngoài cửa sổ cũng vô cùng kinh hãi, một chân trên sàn nhà quay tròn một cái, hiểm nguy trùng trùng né tránh được một đao này, một ống tay áo đã nhẹ nhàng bay xuống lầu.
"Dừng tay! Là ta!"
Người ngoài lầu hét lớn một tiếng, người bên trong đao thứ hai ngưng mà không phát nữa. Dưới ánh sáng đèn, người này chính là Hạ Tầm. Hạ Tầm vốn nên uống đến say mèm, giờ phút này đôi mắt một mảnh thanh minh, đã nhìn thấy một tia men say. Mà người đứng ngoài cửa sổ kia dĩ nhiên chính là Trịnh Hòa.
Hạ Tầm nghiêng người nhường đường, Trịnh Hòa bay người xông vào. Chỉ thấy trên bàn một ngọn đèn, chiếu sáng cả căn phòng. Trên mặt đất nằm sấp một cỗ thi thể, dưới thân đã là một vũng máu.
Trịnh Hòa khẽ nhíu mày, hỏi nói: "Phụ Quốc Công, đây là chuyện gì?"
Hạ Tầm khẽ cười một tiếng, nói: "Có người hành thích mà thôi, Công Công đến thật nhanh!"
Trịnh Hòa nói: "Lúc chập tối, ta liền cảm thấy có chút kỳ quái. Hạ nhân dẫn đường kia, hô hấp du trường, dưới chân cũng cực kỳ vững vàng. Một hạ nhân, có thân thủ cao minh, vốn đã có chút cổ quái, hơn nữa cử chỉ của hắn... rất có... rất có..."
Hạ Tầm cười một tiếng tiếp lời nói: "Rất có phong thái quân ngũ!"
Trịnh Hòa im lặng. Hành thích khâm sai đại thần, vốn là đại sự kinh thế hãi tục. Nếu thích khách còn có bối cảnh quân đội, độ phức tạp của vụ án này e rằng càng thêm khó có thể tưởng tượng được rồi.
Lúc này, động tĩnh bên trong tiểu lâu đã gây nên chú ý của quân binh tuần tra bên ngoài viện. Một đám tướng hiệu tay cầm bó đuốc, giơ đao thương, ùn ùn kéo đến tiểu lâu. Hạ Tầm lườm ra ngoài cửa sổ một cái, nói: "Công Công tạm thời xin tránh đi một chút, do Dương mỗ đến đối đáp với bọn họ đi. Sáng sớm ngày mai, chúng ta còn phải khởi hành trở về kinh, tốt nhất đừng để chúng ta cả đêm mất ngủ."
Trịnh Hòa gật đầu, xoay người lại vọt ra ngoài cửa sổ. Khi hắn trên đỉnh hòn non bộ mượn lực nhảy một cái, trở về tiểu lâu mà mình ở, đột nhiên nhớ tới một chuyện. Vừa rồi Phụ Quốc Công Dương Húc thần thái thanh tỉnh, hoàn toàn không có men say. Mà lúc chạng vạng tối đến Mai Viên, hắn đã say đến mức không đi nổi đường rồi. Rượu của hắn tỉnh nhanh như vậy sao? Hay là nói... hắn đã sớm biết sẽ có người hành thích?
Một đêm này, bọn họ quả nhiên không có cách nào ngủ ngon được. Hạ Tầm vừa nói chuyện bị người hành thích, binh sĩ phụ trách cảnh vệ vô cùng khẩn trương, lập tức lấy tiểu lâu làm trung tâm, tiến hành truy quét toàn bộ Cô Sơn một lượt. Thật vất vả mới yên tĩnh trở lại sau những ồn ào ầm ĩ, Trần Huyên, Tư Hán Siêu cùng các quan viên văn võ Chiết Giang khác biết được tin tức lại giống như bị lửa đốt mông mà chạy đến. Hạ Tầm và Trịnh Hòa lại phải giữ vững tinh thần ứng phó.
Trần Huyên biết được sự tình trải qua, không khỏi lại kinh lại nộ. Dưới một phen tra xét kỹ lưỡng, đã phát hiện hạ nhân trong phủ thiếu bốn người, trong đó ba người ăn mặc như dạ hành nhân, liền nằm ngang thi thể ngoài cửa sổ. Mà một cái khác đã trốn thoát chẳng biết đi đâu. Bốn người này đều là hiềm phó dịch tiếp đãi của Mai Viên không đủ, tạm thời bị quản sự điều từ địa phương khác đến.
Tri phủ Hàng Châu lập tức sai người truy nã quản sự Mai Viên. Các bổ khoái đầu đao phụng lệnh của Tri phủ đại nhân vội vã chạy đến nhà quản sự Mai Viên, nhưng lại phát hiện vợ chồng quản sự hai người đã bị giết chết trong giấc ngủ.
Mặc dù phát sinh sự tình như vậy, sáng sớm hôm sau Hạ Tầm và Trịnh Hòa vẫn như kỳ hạn lên đường rồi. Trần Huyên áy náy không thôi, liên tục hướng hai vị khâm sai bảo đảm nhất định nghiêm trị bắt hung thủ. Trần Huyên là người được Hạ Tầm bảo cử, đã bị Hạ Tầm coi như người một nhà. Huống hồ chuyện trị an là trách nhiệm của Tri phủ Hàng Châu, bất luận thế nào cũng không trách được hắn. Hạ Tầm đương nhiên sẽ không hà khắc hắn, ngược lại còn vỗ về an ủi hắn rất nhiều.
Một đám quan viên của Trần Huyên trực tiếp đưa hai vị khâm sai ra khỏi Hàng Châu mười dặm, lúc này mới trở về Hàng Châu, cắn răng nghiến lợi bắt đầu truy nã khắp thành, nhất thời làm cho cả Hàng Châu gà bay chó chạy.
Trên xe khâm sai, Hạ Tầm mắt buồn ngủ lờ đờ ngáp một cái, đem tấm thảm khoác khoác lên thắt lưng. Vừa định chợp mắt một chút, Hà Thiên Dương từ bên ngoài chui vào, hướng hắn cười hắc hắc một tiếng, bẩm báo nói: "Đại nhân, người của Tiềm Long đã theo sau rồi!"
Hạ Tầm ừ một tiếng, không mở mắt, thân thể theo xe xóc nảy hai cái. Hắn đột nhiên lại phân phó nói: "Ngươi mau ngựa thêm roi về kinh thành, đi Định Quốc Công phủ, tìm một vị Xảo Vân cô nương."
"Vâng, ti chức nói gì?"
"Ngươi cứ nói: Ta đã trở về rồi!"
"Chỉ vậy thôi ư?"
"Chỉ vậy!"
"...Vâng!"
Hà Thiên Dương chui ra khỏi xe, lặng lẽ le lưỡi một cái: "Quốc Công nhà ta thật sự là hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại! Nha đầu của Định Quốc Công phủ đều bị hắn cua được rồi!"
Trong xe, Hạ Tầm chẳng biết nghĩ đến cái gì, khóe miệng thoát ra một tia tiếu dung xinh đẹp. Hắn kéo chăn mỏng đến thắt lưng, tựa vào vách xe ngủ thật say.
※※※※※※
Trong Cẩn Thân Điện, Vĩnh Lạc Hoàng đế vừa mới ngồi vào chỗ, liền nhìn thấy một chồng tấu chương, phong thư trên cùng, thình lình bày một phong tấu chương buộc hai sợi tơ lụa màu vàng. Chu Đệ giật tơ lụa màu vàng ra mở xem một cái, lại là một phong mật tấu do Trịnh Hòa trình lên.
Tình hình bên ngoài, đương nhiên không thể chờ đợi đến khi khâm sai ung dung thong thả trở về kinh thành, rồi mới để Hoàng đế biết hết thảy. Hết thảy chi tiết có liên quan đến việc đi sứ Nhật Bản, Trịnh Hòa trước khi rời khỏi Kinh Đô đã phái thân tín đêm tối đưa về Kim Lăng đô thành Đại Minh rồi.
Chu Đệ cẩn thận nhìn, bên trong chẳng những tường thuật chi tiết quá trình làm sao trí tiêm hải tặc duyên hải Nhật Bản, hơn nữa còn bố trí khéo léo Hạ Tầm, li gián Tam Quản Lĩnh, vu oan cho Kiếm Thần Cung, thành công thúc đẩy chấp sự quản lĩnh Shiba Yoshimasa địch thị Đại Minh sụp đổ, và cũng tường thuật một lượt quá trình triệt để diệt trừ nguyên hung phía sau màn của thảm án Tượng Sơn Oda thị.
Đây là mật tấu, chỉ có một mình Hoàng đế mới có thể nhìn thấy đồ vật. Các thái giám Nội Thư Phòng phụ trách phân loại chọn lựa tấu chương cũng không có quyền duyệt xem. Đây là cơ mật vòng qua Thông Chính ti, Nội Thư Phòng trực tiếp đến ngự tiền. Khi Dương Húc và Trịnh Hòa trở về kinh thành về sau, lúc ở trên triều đình công khai phục chỉ tấu đối, là tuyệt đối không có khả năng nghe được những nội dung này.
Thiên triều thượng quốc, ban ân cho người Di phương xa, chỉ có thể lấy đạo nghĩa phục chúng. Âm mưu quỷ kế, làm sao có thể bước lên nơi thanh nhã chứ?
Chu Đệ xem xong tâm đầu ý hợp cười một tiếng, đem mật tấu để vào một phong thư phong kín, thêm xi gắn nút chai. Mộc Ân lập tức hai tay nhận lấy, mật tấu liền theo đó quy tàng. Trừ phi một đời nào đó Hoàng đế có hứng thú muốn nhìn mật tấu trước kia, ban bố thánh chỉ, nội dung của tấu chương này mới sẽ được giải mật. Nếu không thì, những gì mọi người biết chỉ có sứ giả Đại Minh đi sứ Nhật Bản, Quốc Vương Nhật Bản Minamoto no Michiyoshi trong lòng còn có vương thất, yêu quân trung thành, kính cẩn thuận theo, kiệt lực tiễu phỉ, và vượt qua sóng gió, phái sứ giả đến cống, kinh doanh. Những điều khác, mọi người vĩnh viễn sẽ không biết.
"Dương Húc trung thành cảnh cảnh, lần này đi sứ Nhật Bản, lập công lớn. Sự tình Chiết Đông, Trẫm... cũng nên cho hắn một lời giao phó cuối cùng rồi!"
Chu Đệ nghĩ nghĩ, nắm lấy ngự bút...
(Chưa hết, còn tiếp)