Hạ Tầm đã về Kinh, Chu Đệ đã dùng nghi thức chào đón long trọng để biểu dương việc hắn chuyến này đến Nhật, giải quyết ổn thỏa vấn đề giặc Oa. Bảy vị Đại học sĩ do Giải Tấn đứng đầu, dẫn lục bộ Thất khanh, phụng chỉ đích thân ra nghênh đón, thanh thế vô cùng to lớn.
Cùng lúc đó, Khâu Phúc thu dọn hành trang, ảm đạm rời khỏi Ngũ Quân Đô đốc phủ, lặng lẽ từ một cửa thành khác rời Kinh sư, vượt sông bắc thượng, tiễn hắn chỉ có Chu Cao Hú cùng mấy người cực kỳ thân cận.
Một đạo thánh chỉ của Hoàng đế, điều Khâu Phúc đến Yên Kinh, nhậm chức Đại đô đốc Yên Kinh hành Ngũ Quân Đô đốc phủ. Có lẽ, đây là sự an bài tốt nhất cho lão thần Tĩnh Nan đã lập được công huân hiển hách này, phương Bắc mới là nơi thích hợp để hắn đại triển thân thủ, nhưng đây cũng là một hình phạt dành cho hắn. Không nghi ngờ gì, hắn sẽ rời xa trung tâm quyền lực, và trong một khoảng thời gian khá dài, hắn sẽ không thể gây đủ ảnh hưởng lên triều chính.
Đối với Chu Cao Hú, đây là một đả kích nặng nề, ủng hộ của hắn chủ yếu đến từ quân đội, mà Khâu Phúc là một trong hai vị nguyên soái còn sót lại hiếm hoi trong quân đội Đại Minh. Sự ra đi của Khâu Phúc nghiễm nhiên đã chặt đứt một cánh tay của Chu Cao Hú. **Càng chết là**, điều này có thể được lý giải là **thất vọng của hắn** từ Phụ hoàng. Theo pháp lý, **hoàng huynh của hắn** và hoàng điệt đều ở đây, đế vị vốn đã **không thể thành** đối với hắn. Nếu **mất đi** sự sủng ái của Phụ hoàng, hắn còn cơ hội nào để trở thành hoàng trữ nữa chứ?
Vô khả nại hà hoa lạc khứ, tựa từng tương thức yến quy lai.
Khâu Phúc đi rồi, Hạ Tầm đến rồi.
Trên Kim Loan điện, Hạ Tầm và Trịnh Hòa phục chỉ, đồng thời sứ tiết Nhật Bản cùng đi cũng hướng Đại Minh Thiên tử phục chỉ.
Hắn phục chỉ gì ư? Bởi vì Chu Đệ từng để Trịnh Hòa tuyên chỉ, **trực tiếp** ra lệnh Quốc vương Nhật Bản Nguyên Đạo Nghĩa **diệt trừ** hải tặc, mà giờ đây Túc Lợi Nghĩa Mãn đã **hoàn thành** nhiệm vụ này, hướng **Đại Minh Thiên tử** phục chỉ. **Đây mới thật sự là** phiên thuộc của Đại Minh, chứ không chỉ là quy phục trên danh nghĩa. Chu Đệ đã làm được việc mà cả Phụ hoàng khi **còn sống** cũng không làm được, vinh dự và **quang thải** đó **không cần phải nhiều lời**.
ḳyhuyenⓒom
Thời Chu Nguyên Chương **mới bắt đầu** xưng đế, từng **đi sứ** đến Nhật Bản, chiếu dụ Nhật Bản quy thuận, nhưng kết quả thì sao? Người Nhật Bản đã xử tử sứ tiết Đại Minh, hơn nữa còn trả lời bằng lời lẽ cứng rắn: "Tam vương lập cực, Ngũ Đế Thiền Tông; duy Trung Hoa mà có chủ, há Di Địch mà vô quân? **Càn Khôn** **bao la**, chẳng phải là độc quyền của một chủ; **Vũ Trụ** rộng lớn, để các nước chia nhau trấn giữ. Bởi **thiên hạ** này, không phải là **thiên hạ** của một người... Nghe nói **bệ hạ** có kế sách khởi chiến, nước nhỏ này tự có mưu đồ chống địch, luận văn có **văn chương** **đạo đức** **Khổng Mạnh**, luận võ có **binh pháp** **thao lược** **Tôn Ngô**. Lại nghe **bệ hạ** chọn tướng **cánh tay đắc lực**, xuất binh **tận lực**, đến xâm phạm lãnh địa của thần. **Nơi** đầm lầy, châu **sơn hải**, ắt là nước đến thì đất lấp, tướng đến thì binh nghênh, há chịu quỳ gối mà phụng sự ư! Thuận theo **chưa hẳn** sẽ sống, làm trái **chưa hẳn** sẽ chết. **Tương phùng** **Hà Lan sơn** tiền, tạm **trò chuyện**, có gì đáng sợ chứ!"
Trong đó, từ "thần" là do Đại Minh thêm vào khi dịch quốc thư của Nhật Bản. Thực tế, lúc bấy giờ Nhật Bản không chịu quy thuận, họ hoàn toàn đứng ở vị trí **ngang vai ngang vế**, chỉ **bày tỏ** chúc mừng việc Đại Minh lập quốc, chứ không hề có ý xưng thần. Đại Minh nhận được quốc thư hồi đáp của Nhật Bản, nhưng cũng **không biết làm sao**, thật sự cử binh chinh phạt ư? Binh giả, **đại sự** của quốc gia, **đất tử sinh**, **đạo tồn vong**. **Việc lớn** của quốc gia **không phải là tiểu hài tử** chơi trò gia đình, hoàn toàn dựa vào sở thích của mình.
**Cân nhắc** **lợi và hại** một phen, Chu Nguyên Chương **cũng chỉ đành** **bịt mũi** nuốt cục tức này. Vậy mà **hiện nay** Nhật Bản không những thành khẩn lo sợ, **nhiều lần** thỉnh cầu xưng thần, hơn nữa còn **phụng hành không đổi** ý chỉ của **Đại Minh Thiên tử**. Đối với Chu Đệ, người đang **thấp thỏm trong lòng** vì đắc vị bất chính, điều này nghiễm nhiên như một liều thuốc trợ tim. Nghe những lời "thành khẩn lo sợ, **dập đầu dập đầu**" trong quốc thư phục chỉ của Túc Lợi Nghĩa Mãn, Chu Đệ **cười ha ha**.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※Sau buổi triều hội, Chu Đệ **lại đem** Hạ Tầm giữ lại, dẫn hắn và Trịnh Hòa về Cẩn Thân điện, hứng thú vẫn còn rất cao.
Mặc dù Trịnh Hòa đã **thông qua** mật tấu báo cáo cho hắn một số chuyện **không tiện** nói **trên triều đình**, nhưng Chu Đệ vẫn hỏi han với hứng thú rất cao. Do Hạ Tầm và Trịnh Hòa kể lại chi tiết, mọi chuyện còn **thú vị** hơn cả những **văn tự** đơn giản, Chu Đệ nghe đến **cười ha ha**.
Ngay sau đó, Chu Đệ cho Trịnh Hòa lui đi, **liếc hắn một cái**, sắc mặt **đột nhiên** trở nên **ngưng trọng**: "Hàng Châu **bị ám sát**, **chuyện gì** vậy?"
Hạ Tầm **nói**: "Thần **cũng đang kỳ quái**, **cũng không biết** việc này là do **người nào** sai sử. Thần đã dặn dò Trần Huyên và **Tri phủ** Hàng Châu, lấy **tội danh** "đột nhập Mai viên trộm cắp" để **lùng bắt** **tội phạm**, **để tránh** **truyền ra ngoài**, gây ra nhiều **hiểu lầm không cần thiết**."
Chu Đệ **tán thưởng** gật gật đầu: "Triều đình **nhiều chuyện**, ám sát **khâm sai** đại thần, vẫn là đừng **làm cho** cả nước đều biết thì hơn. Tuy nhiên, **chuyện** này vẫn phải **điều tra**!"
Hắn **trầm ngâm một chút**, **nói**: "Trẫm đã thông báo việc này cho Kỷ Cương, bảo hắn nghiêm trị và bắt giữ rồi! Phía ngươi, **càng cẩn thận** hơn, với lại..., **lực lượng** của Cẩm Y Vệ chủ yếu **tập trung** ở **một góc** Kinh thành. Trẫm muốn làm **chuyện thiên hạ**, nhưng lại có phần khó. **Phi Long** **chỉ dùng** để **tìm kiếm** Kiến Văn thì **chưa khỏi** **đại tài tiểu dụng** rồi. Hành tung của bọn họ **trải rộng khắp** thiên hạ, **vừa hay** có thể **thu thập** **tình báo** **khắp nơi** để Trẫm **sử dụng**."
Hạ Tầm nghe rồi **mừng thầm trong lòng**, Chu Đệ đã mở rộng quyền lực của Phi Long, hắn **làm việc** sẽ **càng thuận tiện** hơn. Hạ Tầm vội vàng **đáp ứng** ngay.
ḳyhuyenⓒom
Chu Đệ lại **liếc hắn một cái**, **ánh mắt** hơi **kỳ lạ**: "Trẫm **dự định** thăng quan một cấp cho **Xích Trung**, **Lí Dật Phong**, Nhậm Tụ Ưng, Trịnh Hòa và những người khác. Ngươi muốn **thưởng** gì đây? Hay là... Trẫm ban cho ngươi một tấm **miễn tử kim bài**, thế nào?"
Hạ Tầm lại **không chú ý** đến **ánh mắt** của Chu Đệ. Làm **thần tử** nào có ai dám hai mắt **nhìn chằm chằm** vào **biểu cảm** của hoàng đế. Hắn đang **đứng xuôi tay**, vừa nghe lời này, **trong lòng** liền **giật mình một cái**, cuối cùng cũng đến lúc **tranh công** **xin thưởng** rồi.
**Chuyện tới** nơi, Hạ Tầm **lại có** chút **e sợ**. Hắn **cứng rắn** **khom người xuống**, **nói**: "Thần, muốn **xin** Hoàng thượng đổi một **phần thưởng** khác."
"Đổi một cái?"
Vẻ mặt của Chu Đệ **càng thêm** **kỳ lạ**: "Đại Minh ta khai quốc, dù là đại tướng quân Từ Đạt với công tích như vậy, cũng phải **phong vương** sau khi chết. **Mà nay**, ngươi đã là Quốc công, không thể thăng được nữa. Trẫm thật sự **nghĩ không ra**, còn có **thưởng** gì, quý giá hơn một tấm **miễn tử kim bài** ư?"
Hạ Tầm **ngập ngừng** **nói**: "Thần... **thỉnh cầu** **Bệ hạ** **hạ chỉ**, **ban hôn** cho thần, đây... đây **chính là** ân tứ lớn nhất đối với thần rồi!"
"Ban hôn? Ngươi muốn cưới người nào vậy?"
Má Hạ Tầm hơi nóng, **thấp thỏm bất an trong lòng**, **ổn định tâm thần** lại một chút, **mới nói**: "Thần, **muốn cưới** **tiểu Quận chúa** Từ Diệu Cẩm của Trung Sơn Vương phủ! **Thỉnh** Hoàng thượng **thành toàn**!"
ḳyhuyenⓒom"Được! Trẫm chuẩn rồi, **ngày mai** sẽ **hạ chỉ** trung cấp, ngươi cứ **trong phủ** chờ chỉ là được!"
"À?"
Hạ Tầm **bỗng nhiên** **ngẩng đầu**, kinh ngạc nhìn Chu Đệ, cứ **như thể** trên mặt hắn **đột nhiên** mọc ra **một đóa hoa** vậy.
Chu Đệ "hừ" một tiếng **nói**: "Ngươi nhìn cái gì?"
Hạ Tầm vội vàng cúi đầu, **lén lút** **liếc hắn một cái**, **nói**: "Thần không... không nhìn gì ạ, Hoàng thượng **nói**, chuẩn rồi ạ?"
"Ừm, chuẩn rồi!"
Hạ Tầm **do dự một chút**, rồi **nhắc nhở**: "Hoàng thượng, thần nói là **tiểu Quận chúa** của Trung Sơn Vương phủ, **Từ cô nương** Từ Diệu Cẩm ạ."
Trong mắt Chu Đệ xẹt qua một tia ý vị **buồn cười**, **nói**: "**Đúng vậy!** Trung Sơn Vương phủ **hiện nay** **chỉ có** một cô gái đang chờ gả trong khuê phòng như vậy thôi, còn có người thứ hai sao?"
"Ức..." **Thần sắc** trên mặt Hạ Tầm hơi **mờ mịt**. Hắn **lén lút** **vươn tay**, **bấm một cái** thật mạnh **trên đùi mình**. Oa! **Đau quá**, xem ra không phải mơ. "Thế nhưng... chuẩn rồi? **Cứ thế mà** chuẩn rồi sao?"
Chu Đệ **như không có chuyện gì** **nói**: "Ngươi viễn phó Đông Doanh, **vất vả** rồi. Trẫm cho ngươi nghỉ **một tuần** lễ, **đi về phủ** **nghỉ ngơi** đi."
"Vâng, **tạ ơn** Hoàng thượng!"
Hạ Tầm hơi **ngốc** rồi, **đứng tại** đó không động.
Chu Đệ **hỏi**: "Sao thế, còn **có chuyện** gì à?"
"À! Thần **không có việc gì** nữa, thần **xin cáo lui**!"
Chu Đệ **lật mở** **một phong** **tấu chương**, cúi đầu **giả vờ** xem, **khóe mắt** liếc Hạ Tầm. Đợi khi hắn **khom người** **rời khỏi** Cẩn Thân điện, Chu Đệ **ngay lập tức** **ngẩng đầu** gọi: "**Mộc Ân**!"
"**Nô tỳ** có mặt!"
**Mộc Ân** **lập tức** từ ngoài cửa **xẹt vào**: "Hoàng thượng **xin phân phó**!"
Chu Đệ **nói**: "Nói với **Hoàng hậu**, chuẩn bị **của hồi môn** cho **em gái của nàng** đi, **sắp có** **việc vui** rồi!"
**Mộc Ân** nghe xong cũng **là một bộ não đầy dấu hỏi**, nhưng **lại không dám** hỏi. Hắn **không hiểu ra sao cả** đáp một tiếng rồi liền **chạy tới** **hậu cung**.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※**Thời gian quay về ba ngày trước**, **Khôn Ninh cung**.
Các **mệnh phụ** **theo thường lệ** vào cung **thỉnh an** **Hoàng hậu**, **Từ hoàng hậu** cũng **theo thường lệ** **hỏi han** ân cần. Sau khi hỏi thăm **việc nhà** của họ một lượt, **Từ hoàng hậu** liền **nói**: "Các vị đều là **cáo mệnh phu nhân**, **trượng phu** đang làm quan **trong triều**. Khi **bằng hữu** ở cạnh nhau, lời nói của **đàn ông** đôi khi nghe đôi khi không nghe; còn lời nói giữa **vợ chồng**, **thê tử** chỉ cần ôn nhu **thể thiếp** một chút, nói **thông tình đạt lý**, **thông thường** **trượng phu** đều sẽ nghe. Bổn cung **mỗi ngày** **hầu hạ** Hoàng thượng, đều khuyên răn hắn phải lấy **bách tính** làm trọng, lấy **giang sơn** làm trọng. Các vị **hầu hạ** **phu quân** cũng phải làm như vậy **mới tốt**. **Cổ nhân nói**: "Nhà có **vợ hiền**, **đàn ông** **ở ngoài** không làm chuyện ngang ngược", điều này **rất có lý**."
Lúc này một cung nữ **đi đến** bên cạnh **Từ hoàng hậu**, **ghé tai nói thầm** với nàng: "**Nương nương**, **Quận chúa** đã vào cung rồi, đang **chờ ngươi** ở **trắc điện**!"
**Từ hoàng hậu** nghe xong liền **nói**: "**Được rồi**, các ngươi đều có **việc riêng** để làm, bổn cung **không ở thêm** các ngươi nữa."
Các **mệnh phụ** **vội vàng đứng dậy** **bái biệt**. Đợi đến khi các **mệnh phụ** rời đi, **Từ hoàng hậu** liền **đứng dậy** chạy đến **trắc điện**. Trong **trắc điện**, **Minh Nhi** hai má **tươi tắn** như **hoa lựu** nở rộ, **cũng không biết** **là** do **đi đường** **quá nhanh** hay vì **nguyên nhân** gì, hai con **mắt** cũng **lóe sáng**. Nàng **băn khoăn** đi đi lại lại trong điện, **chỉ là** **không chịu** **ngồi xuống**.
**Từ hoàng hậu** **bước vào** **trắc điện**, nhìn thấy **em gái**, liền **cười nói**: "**Minh Nhi**, ngươi đến rồi à!"
"Chị!"
**Từ Minh Nhi** vừa thấy **Từ hoàng hậu**, **lập tức** chạy đến **trước mặt nàng**, **một phát bắt được** **cánh tay của nàng**: "Chị ơi, **ta có chuyện** muốn cầu chị!"
**Từ hoàng hậu** cưng chiều **gãi** nhẹ **cái mũi** của nàng, **bật cười nói**: "Con bé **ngốc**, **tỷ muội** ruột thịt trong nhà, có gì mà **cầu hay không** cầu. **Chỉ cần** chị làm được, lẽ nào lại không giúp em!"
"Được, em..." **Từ Minh Nhi** **muốn nói lại thôi**, nhìn các cung nữ thái giám đang **hầu hạ** trong điện, **phân phó nói**: "Các ngươi **đều ra ngoài**!"
Các cung nữ thái giám **vội vàng** **lui ra**. **Từ hoàng hậu** thấy vậy **không khỏi** có chút **kinh ngạc**, sắc mặt cũng trở nên **thận trọng**. Nàng **vội vàng hỏi**: "**Minh Nhi**, em muốn chị giúp việc gì, không phải... chuyện **thiên lí bất dung** đó chứ?"
"Chị, chị nói gì vậy, em sẽ để chị làm chuyện **thiên lí bất dung** sao?"
**Từ hoàng hậu** **mở rộng** nụ cười **nói**: "Nói cũng đúng, nhìn em thận trọng như vậy, hề hề. **Được rồi**, **chỉ cần không phải** chuyện **thiên lí bất dung**, vi phạm **quốc pháp**, chị **nào có** lý do không giúp **tiểu muội tử** của mình. Nói đi, có chuyện gì!"
"Em **phải lập gia đình**!" **Minh Nhi** **thẳng thắn** **nói**: "Chị **đồng ý**, em sẽ **lập gia đình**! Chị không đồng ý, em sẽ **xuất gia**! Chị, chị **chọn** đi!"
**Từ hoàng hậu** **đột nhiên** **hiểu ra**, kinh ngạc **nói**: "Em **phải gả** cho ai? À! **Chẳng lẽ**... **chẳng lẽ**... vẫn là hắn?"
Má của **Minh Nhi** đỏ bừng như **một đóa hoa** hồng nhỏ **hạnh phúc**: "Ừm, **chính là** hắn! Chị **đồng ý**, hay không **đồng ý**?"
**Thời gian lại lần nữa quay về hiện tại**, **Cẩn Thân điện**.
Chu Đệ vừa phê duyệt **tấu chương**, vừa lắc đầu, miệng **lẩm bẩm**: "**Uổng công** làm **tiểu nhân**! **Uổng công** làm **tiểu nhân**!"
(còn tiếp)